15 Kembali dari Berburu Musim Dingin dan Masalah Pribadi

Dua hari setelah Daishi menyembuhkan lukanya di kaki, akhirnya para pemburu musim dingin dari suku Batu Merah kembali. Namun, dari rombongan yang semula berjumlah lima puluh orang, hampir sepertiganya telah hilang.

Yang tewas hampir semuanya adalah budak, bersama beberapa anggota suku lainnya. Pemimpin mereka, Yan Mao, meski wajahnya penuh luka, tetap tersenyum dengan sangat bahagia, begitu pula dengan yang lain.

Mereka membawa pulang hasil buruan berupa makanan dan kulit binatang, termasuk tiga ekor kambing liar besar yang lebih besar dari badak putih—orang asli menyebutnya "binatang bertanduk besi"—sekitar sepuluh burung tak dikenal sebesar burung unta, serta beberapa buah berwarna merah dan kuning.

Cong Rong menyadari bahwa hewan-hewan di dunia lain ini memiliki ukuran yang sangat besar, baik itu binatang yang ditemuinya saat pertama kali datang maupun binatang bertanduk besi yang kali ini mereka buru.

Beberapa hari lalu, dia melihat beberapa budak kecil menggali di pasir dan menemukan kumbang bertanduk yang lebih besar dari bola pingpong, yang kemudian ditusuk seperti permen buah dan dipanggang di atas ranting.

Tak bisa dipungkiri, meski tak dilihat dengan jelas, aroma dari makanan itu cukup menggoda.

Awalnya Cong Rong khawatir bahwa orang asli mungkin dipenuhi kutu, namun setelah melihat hewan-hewan berukuran raksasa itu, dia menyadari kekhawatirannya berlebihan.

Kalaupun ada kutu di dunia ini, ukurannya setidaknya sebesar kuku jari, sehingga mudah terlihat dan tidak bisa bersembunyi.

Hasil buruan musim dingin itu memang tidak cukup untuk menopang seluruh suku Batu Merah melewati musim dingin, namun cukup untuk memberi mereka persediaan makanan yang lumayan lama.

Pemimpin Yan Shan memeluk erat Yan Mao dan dengan semangat menepuk punggungnya, “Mao, kau adalah pejuang terbaik yang pernah kulihat.”

Yan Mao tersipu malu mendengar pujian itu. Sepertiga dari hasil buruan kali ini adalah tangkapannya, termasuk binatang bertanduk besi terbesar—binatang itu menjadi gila setelah terluka, menyeruduk ke sana kemari. Jika bukan karena dia cepat menghindar, yang terluka bukan wajahnya melainkan perutnya.

Yan Mao juga merasa bangga dan menatap Yan Shan dengan penuh harap, berharap pemimpin mereka akan mengumumkan siapa yang akan menjadi penerusnya.

Namun, Yan Shan hanya menepuk bahunya dan kemudian berbalik untuk membagikan hasil buruan.

Yan Mao merasa sedikit kecewa, tapi perasaan itu cepat hilang ketika Yan Shan memberinya satu ekor binatang bertanduk besi, meski bukan yang terbesar, tetap saja membuat semua orang terkejut.

Yan Shan sendiri hanya mengambil setengah ekor, sisanya dibagikan kepada anggota suku lainnya.

Para pria secara serempak menatap Yan Mao dengan penuh iri, sedangkan para wanita memandang pasangannya, Hong Guo, dengan penuh kekaguman.

Perut Hong Guo sudah sangat besar, dia hamil sembilan bulan lebih dan bisa melahirkan kapan saja. Jika ini terjadi di dunia Cong Rong, dia pasti sudah berada di rumah sakit menunggu kelahiran.

Namun, suku primitif tidak memiliki rumah sakit, bahkan konsep persiapan melahirkan pun tidak dikenal. Bahkan di zaman kuno di Tiongkok, banyak wanita hamil yang masih bekerja di ladang sampai detik kelahiran tiba.

Meski begitu, Cong Rong masih mengernyit melihat perut Hong Guo yang sangat besar.

Hong Guo bertubuh kecil, perut sebesar itu memberinya beban yang cukup berat, sehingga dia harus menopang bagian belakang pinggang dengan tangan untuk mengurangi ketidaknyamanan.

Setiap anggota suku Batu Merah mendapat daging dan kulit binatang, sedangkan budak hanya yang ikut berburu yang mendapatkan, dan itu pun kebanyakan bagian dalam dan tulang. Meski demikian, mereka sangat senang, seperti merayakan tahun baru.

Budak yang tidak ikut berburu sangat iri, namun ketika mengingat yang tidak kembali, rasa iri itu segera berkurang banyak.

“Pemimpin, aku berencana pergi berburu lagi beberapa hari ke depan,” mata Yan Mao bersinar penuh semangat, dia menjilati bibirnya yang agak kering. “Kami menemukan tempat berkumpulnya binatang bertanduk besi, setidaknya ada ratusan ekor di sana.”

“Apa?!” Tidak hanya pemimpin Yan Shan, seluruh suku Batu Merah pun bergemuruh setelah terdiam sejenak.

Ratusan binatang bertanduk besi?

Apa artinya itu?

Seekor binatang bertanduk besi dewasa, jika dagingnya diawetkan menjadi daging kering, termasuk tulang dan organ dalam, bisa cukup untuk memberi makan sebuah keluarga tiga orang selama dua bulan tanpa kelaparan.

Mereka bahkan tidak berani membayangkan memiliki ratusan ekor binatang seperti itu!

“Itu memang agak jauh, butuh waktu empat hari siang dan tiga malam berjalan kaki. Jadi aku ingin berangkat lebih awal, kalau tidak nanti sebelum musim dingin tiba kami tidak akan sempat kembali,” Yan Mao berpikir sejenak lalu menambahkan, “Aku juga butuh lebih banyak orang dan senjata.”

Jika bukan karena kehilangan banyak budak dan tombak sebelumnya, hasil buruan mereka pasti akan jauh lebih banyak.

“Baik, baik!” Kini pikiran Yan Shan dipenuhi oleh bayangan ratusan binatang bertanduk besi, dia mengiyakan permintaan Yan Mao tanpa ragu.

Pendeta tua Wu mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi ke atas kepala dan berlutut dalam-dalam mengarah ke kota suci, “Tuhan Maha Suci di atas sana, segala berkat adalah anugerah dari Tuhan Maha Suci, semoga rakyatmu tidak lagi kelaparan.”

Orang-orang lain pun ikut merunduk di tanah, “Terima kasih atas anugerah Tuhan Maha Suci.”

Cong Rong tidak ingin menarik perhatian, jadi dia berjongkok dan pura-pura khusyuk mengikuti doa, sambil diam-diam bertanya pada sistem di pikirannya, “Apakah kota suci itu jauh dari suku Batu Merah?”

9527 diam. Saat Cong Rong mengira sistem itu akan menjawab dengan, “Pertanyaan ini tidak relevan dengan misi, tidak akan dijawab,” suara mekanik dingin akhirnya terdengar, “Sangat jauh. Jika hanya mengandalkan tenaga manusia, berjalan tanpa makan, minum, tidur selama setengah tahun.”

Cong Rong: …

Dia tadinya ingin suatu saat berkunjung ke kota suci, namun kenyataan itu membuatnya membuang jauh angan-angan yang tak masuk akal itu.

Lagipula, manusia hanya punya dua kaki, jika patah tidak ada penggantinya.

Upacara syukur berlangsung cukup lama sampai Cong Rong merasa kakinya kesemutan. Dia diam-diam mengangkat kepala dan melihat lautan kepala orang yang berlutut, serta wajah kecil yang tampak kurang fokus di sampingnya.

Cong Rong: …

Yan Shuo tampak berlutut, tapi bokongnya duduk di atas betis, wajah menghadap pendeta, namun matanya menatap tajam ke arah binatang bertanduk besi di tanah, seolah hampir memancarkan api.

Cong Rong kesal menekan kepala belakang anak itu. Anak itu langsung marah, tapi begitu melihatnya, dia segera menurut dan bersandar lemas di pemuda itu, berbisik, “Kak Cong, aku lapar.”

Kak Cong: …

Kak Cong juga lapar, tapi bisakah kamu, seorang primitif, sedikit lebih menghormati Tuhan Maha Suci kalian?

Yan Shuo dengan tatapan mengatakan, tidak bisa, karena di hadapan makanan, Tuhan Maha Suci tidak bernilai apa-apa.

Setelah upacara selesai dan hasil buruan dibagikan, kini saatnya pesta besar seluruh suku.

Kehidupan orang primitif memang sederhana dan monoton, hanya makan, minum, dan melakukan hal-hal itu.

Pria dan wanita tanpa malu-malu bercumbu di depan umum, bahkan budak-budak yang sudah minum sup daging bertulang segera mencari pasangan mereka masing-masing. Udara dipenuhi aroma panggang dan nafsu.

Cong Rong pernah melihat pemandangan serupa di suku Semut Merah, jadi dia tidak terlalu terkejut. Dia tampak teringat sesuatu dan menoleh ke anak kecil di sampingnya.

Yan Shuo menatap tanpa berkedip dua tubuh telanjang yang saling bertindihan tidak jauh dari situ, matanya yang hitam besar terbuka lebar seperti lonceng tembaga.

Cong Rong: …

Dia segera menutup mata anak itu dengan tangannya.

Dua sosok, satu tinggi dan satu pendek, diam-diam kembali ke dalam gua dan menatap langit. Mereka juga membawa pulang Lao Mo.

Lao Mo sebenarnya tidak tua, baru sedikit lebih dari tiga puluh tahun, tapi dibandingkan budak pria berumur dua puluhan, dia seperti sebatang sayur tua. Kerja keras di bawah terik dan hujan sudah membuat kerutan muncul di sudut matanya lebih awal, ditambah janggut yang tak terawat, membuatnya terlihat seperti berumur lima puluh tahun.

Rata-rata umur budak di masyarakat primitif tidak lebih dari tiga puluh tahun. Sebagian besar mati muda karena luka, penyakit, atau pukulan majikan. Suku tidak akan membiarkan budak yang sudah tua dan tak mampu bekerja hidup dengan sia-sia.

Nasib budak tua biasanya hanya satu: diusir dan mati kelaparan atau kedinginan.

Lao Mo sudah lama menjadi budak, tidak pernah mengalami luka parah. Selain Yan Peng, kebanyakan anggota suku Batu Merah tidak terbiasa memukul budak. Dia belum terlalu tua hingga tak mampu bekerja dengan alat batu, jadi dibanding banyak orang, Lao Mo cukup beruntung.

Lao Mo memasukkan tangan ke dalam rok kulitnya dan menggaruk-garuk, lalu melihat Cong Rong dan Yan Shuo duduk di dekat dinding dan merasa malu, ia segera mengeluarkan tangannya dan dengan hormat bertanya, “Tuan Cong, tidak mau keluar bermain?”

Dalam pemahaman Lao Mo, pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun sedang dalam masa penuh gairah. Saat usianya sebaya dengan Cong Rong, dia selalu punya energi tak habis-habisnya. Meskipun kerja di tambang batu banyak, malam hari tetap harus mencari pasangan untuk melepaskan hasrat, kalau tidak sulit tidur.

Cong Rong: …

Setelah Cong Rong membantu Qiong menjalani operasi caesar, beberapa budak perempuan secara bertahap mendekatinya untuk menawarkan diri menjadi pasangan.

Yang pertama adalah seorang gadis bernama Cao Zi, dengan alis tebal, mata besar, bibir seksi, meskipun lengannya lebih besar dari paha Cong Rong. Dia langsung memasukkan kepala Cong Rong ke dadanya yang membusung, hampir membuat pasangan suci mereka mati lemas.

Saat ditolak, Cao Zi sangat sedih. Perlu diketahui, dia adalah budak perempuan paling populer di suku, dengan pasangan lebih banyak dari Qiong.

Yang kedua adalah sahabat Cao Zi, Peng. Dia gagal mendekati Tuan Cong karena baunya sangat tidak sedap. Cong Rong terkejut dan bertanya kapan terakhir kali dia mandi.

Peng dengan jujur menjawab, enam belas tahun lalu, saat dia baru lahir.

Di sukunya yang lama, ada tradisi yang tak pernah berubah: mandi hanya tiga kali seumur hidup—saat lahir, saat menikah, dan setelah meninggal.

Lalu datanglah yang ketiga, keempat, dan seterusnya…

“Tuan, jika budak perempuan tidak memuaskan Anda, mungkin Anda bisa mempertimbangkan budak laki-laki,” kata Lao Mo dengan serius, tanpa menyadari bahwa perkataannya terdengar seperti mucikari.

Dia benar-benar peduli pada Cong Rong. Kadang-kadang jumlah pasangan juga menjadi simbol status. Misalnya, pemimpin suku Batu Merah, Yan Shan, memiliki satu pasangan resmi dan tujuh kekasih, itu pun yang diketahui umum. Tidak jelas berapa banyak lagi yang menjadi pasangan rahasianya.

Begitu Lao Mo selesai bicara, beberapa budak laki-laki masuk ke dalam gua, menatap pemuda itu dengan campuran rasa malu dan semangat.

Cong Rong: …

Tuan Cong menatap lengan dan kaki besar mereka lalu membandingkannya dengan lengan dan kaki kecilnya sendiri.

Ini sebenarnya siapa yang akan mengambil siapa?