14 Membuat Keranjang Jerami

Setelah selesai menjahit luka Da Shi, langkah berikutnya adalah memasang bidai. Cong Rong menyuruh yang lain mencari ranting pohon di sekitar, tidak perlu terlalu tebal, yang penting cukup kuat.

Para budak tidak tahu untuk apa Tuan Cong membutuhkan ranting itu, tapi mereka bergegas keluar dari gua dengan semangat melebihi saat makan.

"Cang, menurutmu kaki Da Shi bisa sembuh?" tanya seorang budak laki-laki berkulit gelap pelan kepada Cang.

"Pasti bisa. Tuan Cong bahkan bisa menyembuhkan anak yang terlantar, apalagi menyembuhkan kaki yang terluka," jawab Cang sambil mengambil sebatang ranting dan menguji kekuatannya. "Bukankah tadi Da Shi hampir tidak merasakan sakit?"

Retak! Ranting itu patah, Cang membuangnya dengan jijik dan mencari ranting lain.

Budak berkulit gelap itu diam mengikuti di belakangnya, lalu berkata, "Seandainya tuan datang lebih cepat ke suku, Black Tongue tidak perlu mati."

Budak itu bernama Hei Ya. Sebulan lalu, adiknya Hei Ya, Black Tongue, juga mengalami cedera kaki terkena batu tambang seperti Da Shi. Saat itu cuaca lebih panas daripada sekarang, dalam beberapa hari lukanya terinfeksi hingga bernanah, baunya sangat menyengat, dan muncul belatung putih. Nyamuk dan lalat bersarang di sana.

Black Tongue menderita sangat parah, Hei Ya memberanikan diri memohon pada pendeta untuk menyelamatkan adiknya, tapi tidak sempat bertemu dan malah dipukuli habis-habisan oleh Yan Peng, hingga nyaris kehilangan nyawa juga.

Akhirnya Black Tongue meninggal karena kehilangan darah, dan memohon pada Hei Ya agar memotong kakinya yang sudah membusuk.

Hei Ya masih sering teringat wajah Black Tongue yang kesakitan tapi akhirnya lega.

"Black Tongue telah pergi ke pelukan Sang Penguasa Suci," kata Cang sambil menepuk bahu temannya dengan penuh penghiburan. "Dia akan selalu bahagia, begitu juga kita. Sekarang kita punya tuan, pria tak perlu takut terluka, wanita tak perlu takut melahirkan, karena tuan akan membuat kita bertahan hidup."

Kesedihan Hei Ya sedikit terobati oleh kata-kata Cang. Dia merasa terharu, "Kau benar, tuan adalah karunia dari Sang Penguasa Suci untuk kita!"

Karena ada suku Batu Merah yang berjaga malam, para budak tidak berani pergi jauh. Tidak lama kemudian mereka membawa berbagai ranting dengan ukuran berbeda-beda kepada pemuda itu seperti mempersembahkan harta.

Tumpukan ranting itu memenuhi tanah berpasir. Cong Rong mengambil dua ranting teratas dan membandingkannya, merasa cukup kuat. Dengan cekatan dia mengikatkan ranting itu dengan jerami di kedua sisi betis Da Shi.

"Jadi tulangnya tidak akan tumbuh bengkok," kata Cong Rong kepada Da Shi, "Minimal tiga hari jangan turun ke tanah, dan jangan menggali tambang selama tiga bulan. Ajukan permohonan untuk bekerja di tempat batu."

Meskipun mereka semua budak, budak tambang jelas lebih berat bebannya daripada kelompok tua, lemah, dan sakit. Namun sebagai gantinya, mereka mendapat jatah makanan lebih banyak setiap hari.

Da Shi awalnya mengira dirinya sudah mati, tapi pemuda itu memberitahunya tulangnya tidak akan tumbuh bengkok. Hampir saja dia menganggap ini mimpi. Dia bisa berjalan normal, berlari, melompat, tidak harus tergeletak seperti lumpur busuk di gua menunggu kematian.

Da Shi begitu terharu hingga meneteskan air mata. Dia merasa malu, tapi saat itu tidak seorang pun mengejeknya. Pandangan para budak pada Cong Rong justru semakin penuh hormat.

---

Pemuda itu tidak memiliki tubuh yang kuat, juga tidak punya kekuatan yang menakutkan, bahkan tidak punya rambut. Namun jika ada yang berani menyakitinya, setiap budak akan tanpa ragu berdiri di depannya dan berjuang mati-matian untuknya.

Sang Penguasa Suci sebelumnya hanya sebuah keyakinan jauh yang tak terjangkau di hati para budak, tapi sekarang mereka punya sosok yang menjadi tempat beriman.

Kaki Da Shi patah, dia tidak bisa bekerja. Saat pembagian makanan, tentu saja dia tidak mendapat kuah daging, selama tiga hari hanya bisa bertahan dengan minum air.

Air itu diambil oleh budak lain, Cong Rong menyuruhnya untuk merebus air sebelum diminum, katanya agar perut tidak mudah dimasuki cacing.

Da Shi tidak mengerti alasannya, tapi dalam pemahamannya, apapun yang dikatakan oleh tuan pasti benar.

Cong Rong sendiri juga tidak minum air mentah. Sebagai orang Han standar, di kehidupan sebelumnya meskipun punya air minum langsung di rumah, dia selalu terbiasa merebus air terlebih dahulu. Dia juga lebih suka minum air hangat daripada es.

Yang ikut minum air hangat bersamanya adalah Yan Shuo, bocah yang setiap pagi bangun langsung merebus air dengan panci batu. Karena tidak punya kantong air, dia bahkan membuat dua gelas batu dengan tutup kayu.

Sebagian besar budak hanya punya satu mangkuk batu untuk makanan basi dan kuah daging. Gelas adalah barang mewah, di seluruh suku Batu Merah hanya pendeta yang punya gelas batu, dan dia sering memasukkan daun segar atau buah ke dalamnya.

Namun umumnya suku tidak melarang budak memiliki gelas. Selama bukan senjata seperti pisau batu atau tombak, mereka sering memaafkan karena limbah batu di tambang sangat banyak dan tidak berharga.

Untuk memudahkan membawa, Cong Rong membuat sarung anyaman jerami untuk gelas mereka. Satu ujung bisa digenggam, bentuknya agak mirip gelas portabel di dunia asal.

Cara membuat sarung ini tidak rumit, tapi benar-benar membuat para budak di gua terkesan.

"Tuan, apakah ini juga kebijaksanaan Sang Penguasa Suci?" tanya Lao Mo sambil menunjuk sarung anyaman berbentuk jaring itu dengan ragu-ragu.

Cong Rong: ...

Sang Penguasa Suci seharusnya tidak peduli hal-hal seperti ini, itu adalah kebijaksanaan teman sebangku SD-nya. Dulu di sekolah, para gadis suka membuat gelang tangan dari benang warna-warni, Cong Rong sekali lihat langsung bisa meniru, bahkan mengembangkan menjadi sarung jaring.

Sarung jaring itu kemudian direbut teman sebangkunya untuk dibawa pulang dan dipakai ibunya menyimpan telur.

Cong Rong ingin mengatakan itu dia buat begitu saja, tapi demi menjaga citra "Pengikut Sang Penguasa Suci" yang baru dibangun, dia hanya bisa mengangguk dengan hati berat.

Setelah berpikir, Cong Rong berkata, "Aku bisa mengajarkan kalian membuat sarung jerami."

"Benarkah? Boleh benar-benar?" Mata semua orang langsung berbinar-binar, bukan hanya Lao Mo.

---

Mereka hanyalah budak rendahan, tapi ternyata bisa menerima kebijaksanaan Sang Penguasa Suci... Perlu diketahui bahwa bahkan pendeta di suku pun tidak pernah punya kesempatan seperti ini!

Pengetahuan pendeta biasanya diwariskan dari guru mereka, yaitu pendeta generasi sebelumnya.

Seorang pendeta di suku akan, dua sampai tiga tahun sebelum meninggal, memilih seorang pemuda yang layak dari banyak suku untuk menjadi penerusnya, lalu mengajarkan semua ilmunya. Seberapa banyak yang bisa dipelajari tergantung kemampuan orang itu.

Cong Rong dengan sabar menunjukkan proses menganyam kepada para budak, bagaimana memulai, menyambung, dan membagi cabang...

Saat itu yang ada di gua sebagian besar adalah budak laki-laki. Mereka kuat tapi jari-jari mereka tebal seperti wortel, biasa menggali tambang atau mengasah batu, tapi untuk pekerjaan halus seperti menganyam sarung jerami, mereka canggung dan ceroboh, ujungnya berantakan ke sana kemari.

Cong Rong tidak terburu-buru. Beberapa hari berikutnya, setelah selesai bekerja, semua duduk di tumpukan jerami dan terus menganyam, kecuali satu orang.

"Kau tidak mau belajar?" tanya Cong Rong sambil mengangkat alis pada bocah yang sedang menuang air.

Yan Shuo menyerahkan gelas batu dan sebuah sarung jerami kecil sebesar telapak tangan bersamanya.

"Kau sudah bisa?" Cong Rong terkejut. "Sejak kapan?"

"Aku sudah bisa sejak hari pertama," jawab bocah itu sambil mengangkat bahu dengan ekspresi angkuh seperti berkata, "Kalau kau memuji aku, aku baru mau terima."

Cong Rong tak tahan dan mencubit pipinya. Meskipun makanannya buruk dan kondisi sanitasi jelek, kulit bocah itu halus dan kenyal, terasa enak saat disentuh. Cong Rong pun mencubitnya beberapa kali lagi.

Yan Shuo kesakitan sambil mengisap napas, berbisik, "Kalau tidak mau dipuji, tidak perlu cubit pipi..."

Bocah itu memang sangat cepat belajar, bisa dibilang sangat cerdas dan terampil. Senjata batu buatannya pun lebih tajam dari banyak orang dewasa.

Namun dia kurang berminat membuat sarung jerami. Yan Shuo lebih suka pisau batu dan tombak, menyukai berat dan kekuatan yang dirasakan saat memegangnya. Bayangan bilahnya membelah daging mangsa membuat darahnya bergejolak.