17 Menyelamatkan Buah Merah (1)

Aromanya begitu harum.

Apakah ini benar-benar sup tulang dari tulang badak besi yang dimasak lama?

Sebenarnya mereka dulu juga pernah meminumnya... Tidak, seharusnya mereka sering minum kaldu daging, tapi kaldu itu sama sekali tidak berlemak, hanya sedikit lebih enak daripada air biasa.

Tiba-tiba, suara sedotan terdengar bergantian di sekitar mereka.

Mungkin sudah lama sekali Rong tidak mencium aroma merica, terakhir kali ia minum sup babat babi merica seolah terjadi di kehidupan sebelumnya.

Baiklah, memang benar itu kehidupan sebelumnya, dia bahkan sudah mati sekali.

Rong tersenyum sinis pada dirinya sendiri, ia mengaduk sup tulang yang mendidih dengan pisau bedah, lalu mengambil sepotong babat binatang dan mencicipinya.

Karena tidak diberi garam, rasanya sangat tawar, tetapi pedas dan menggigit dari merica hijau sudah menyatu sepenuhnya, bukan hanya menghilangkan bau amis dan prengus dari badak besi, tapi juga membuat babat binatang itu menjadi lebih lezat.

Rong tak bisa menahan diri, lalu makan satu potong lagi.

Gulp.

Suaranya keras dan kuat saat menelan.

Rong tanpa sadar mengangkat kepala, belasan pasang mata menatap tajam padanya.

Rong: ...

Beberapa menit kemudian, di atas batu, di dekat api unggun, para budak masing-masing memegang semangkuk sup tulang hangat. Rong sebenarnya ingin menambahkan lebih banyak babat binatang, tapi Lao Mo menahannya, "Tuan, ini makanan yang diberikan oleh burung unta dan lalat raksasa untuk Anda. Sudah menjadi keberuntungan bagi kami bisa mendapatkan sup ini."

Lao Mo sendiri juga tidak mengambil babat binatang, para budak lain pun sepakat dengan Lao Mo, mereka sudah sangat puas hanya dengan mendapatkan sup.

Para budak di masyarakat primitif sebenarnya cukup kaku, tekanan bertahun-tahun dan pandangan hierarki yang mengakar membuat mereka merendahkan diri sampai ke tanah.

Hal ini membuat Rong, yang berasal dari dunia modern, merasa tidak terbiasa dan sangat tidak nyaman, bukan karena kasihan atau iba, ia tidak merasakan emosi seperti itu, melainkan karena pendidikan kesetaraan yang diterimanya sejak kecil membuatnya sangat menolak dan jijik pada pembagian kelas sosial.

Babat badak besi sangat besar, Rong sendirian bahkan tidak bisa menghabiskannya dalam beberapa kali makan. Meskipun cuaca sudah agak dingin, belum sampai sangat beku, dan di masyarakat primitif tidak ada kulkas, makanan tidak bisa disimpan terlalu lama. Akhirnya, Rong membagikan sebagian kepada burung unta dan lalat raksasa, sisanya diberikan pada anak-anak kecil.

"Tuan, kenapa di mangkuknya babat binatangnya lebih banyak daripada kami?" tanya salah satu budak kecil yang tingginya hanya sebatas pinggang Rong, menunjuk pada Yan Shuo dengan penuh rasa ingin tahu. Ayahnya langsung menampar kepala anak itu dengan keras, "Tuan baik hati memberimu babat binatang, kamu masih saja mengeluh kurang?"

Budak kecil itu memeluk kepalanya sambil menangis, "Aku tidak mengeluh, aku cuma bertanya."

Dia memang hanya bertanya, tidak ada budak yang berani meragukan keputusan Tuan Rong. Apa yang Tuan katakan dan lakukan pasti benar.

Dia ingin tahu alasannya supaya nanti juga bisa dipandang beda oleh Tuan.

Rong melirik Yan Shuo di sisinya, anak itu seolah tidak mendengar, dengan patuh memegang mangkuk dan minum sup perlahan. Saat menyadari tatapan pemuda itu, dia menoleh dan tersenyum memperlihatkan gigi kecilnya yang lucu seperti taring kecil harimau.

Rong: ...

Dapat untung malah pura-pura manis.

Rong mendengus dalam hati, tapi berkata, "Dia tadi membantu mencari rumput kering. Kalau kamu juga mau bantu lain kali, aku pasti kasih lebih banyak."

"Benarkah, Tuan?" mata budak kecil itu mendadak berbinar, anak-anak lain juga langsung semangat mendengar itu.

"Tentu saja," sahut Rong sambil tersenyum.

"Tuan, aku bisa membuat api."

"Aku bisa bantu cuci panci, Tuan!"

"Aku tahu di mana rumput kering paling banyak."

"Tuan, aku makan banyak sekali..."

Para budak kecil saling bersahutan, sementara Yan Shuo duduk di batu dengan ekspresi meremehkan, "Kekanak-kanakan."

Merica hijau memang tidak sekuat dan sekeras merica hitam, juga tidak selembut dan tahan lama efeknya seperti merica putih, tapi bagi orang primitif yang pertama kali mencicipi sup merica, ini sudah menjadi kenikmatan yang belum pernah dirasakan sebelumnya.

"Aku berani bertaruh, bahkan orang-orang yang tinggal di Kota Suci pun belum pernah makan sup yang dimasak dengan merica," kata Lao Mo dengan penuh rasa syukur saat menyesap sup terakhir di mangkuknya.

Para budak sambil minum sup yang panas, menghisap napas karena kepedasan, tapi semua enggan berhenti meniup sup tersebut. Sup ini benar-benar sangat lezat!

---

Dengan status sebagai keluarga Sang Penguasa Suci, tidak ada yang meragukan mengapa pemuda itu tahu buah berwarna hijau ini bernama merica dan kegunaannya, mereka secara otomatis menganggapnya sebagai berkah dari Sang Penguasa, sehingga Rong tidak perlu membuang-buang kata untuk menjelaskan.

Malam itu, para budak tidur sangat nyenyak, mereka merasa perut mereka hangat dan nyaman, seolah-olah meskipun musim dingin yang sebenarnya datang, dengan adanya sup merica, mereka tidak akan menderita seperti sebelumnya.

Rong bersandar pada dinding gua, setelah kenyang dan minum, dia mulai mengantuk, sebuah benda hangat menyandar di dekatnya, sebuah kepala berbulu menempel pada lengannya.

"Apa ini?" Rong bahkan malas membuka kelopak matanya.

Para budak sangat hormat pada Tuan Rong, biasanya di dalam gua mereka berkumpul berkelompok di satu sisi untuk menghangatkan badan, dan tidak ada yang berani mendekat tanpa izin kecuali Yan Shuo.

Rong memang sangat takut dingin, di kehidupan sebelumnya setiap kali musim dingin tiba dia membungkus dirinya seperti bola, sampai pasangan Rong pernah curiga ada penyakit tersembunyi dalam tubuhnya.

Yan Shuo justru sebaliknya, seperti api yang membara, sehingga tidak keberatan tidur berdekatan dengannya.

"Rong Kakak," anak itu mendekat, napas hangatnya menghembus di telinga pemuda itu, membuatnya sedikit geli.

Rong membuka mata, sedikit memiringkan kepala dan menarik jarak, "Ada apa?"

Yan Shuo menunduk, bulu mata panjang dan tebalnya bergetar sedikit, tampak sedih, "Kenapa Xia Quan yang bantu kamu, dapat bagian babat binatang lebih banyak daripada aku?"

Xia Quan adalah budak kecil yang tadi bertanya.

Rong: ...

Saat itu dia tidak terlalu memikirkan ucapan itu, baginya perbedaan satu potong babat binatang tidak signifikan, tapi ternyata si anak kecil benar-benar mengingatnya.

"Rong Kakak, mereka bisa membantumu, aku juga bisa," Yan Shuo menatapnya tanpa berkedip, matanya yang hitam panjang seperti kolam dalam setelah salju mencair, bening dan jernih.

***

Waktu berburu musim dingin kedua Suku Batu Merah ditetapkan sepuluh hari lagi, dan kali ini sebagian besar budak akan ikut serta.

Sedangkan kantong rumput yang diajarkan Rong akhirnya berhasil dikuasai oleh seorang budak, bukan orang lain, melainkan Cang yang sudah lupa usianya sendiri.

Ketika Cang membawa hasil buatannya dan mengangkatnya di depan pemuda itu, tubuhnya gemetar kegirangan.

Keterampilan tangan masyarakat primitif sangat tertinggal, selain alat batu yang umum, bahkan jarum dan benang pun dibawa dari Kota Suci.

Namun Kota Suci hanya mengajarkan hal dasar, sedangkan teknologi inti, seperti cara membuat pakaian linen yang dipakai pendeta Wu, tidak diajarkan kepada mereka.

Cang membuat bukan hanya kantong rumput untuk menaruh cangkir air, dia bahkan merajut jaring yang lebih besar dengan lubang hanya sebesar jari, sangat rapat.

Rong mengagumi kecerdasan orang primitif, Cang jelas sudah memikirkan kegunaan baru kantong rumput, yaitu untuk berburu.

Baik itu membuat jebakan dengan jaring rumput, maupun menangkap ikan di sungai, ini bukan cara berburu yang seharusnya ada di zaman ini.

Awalnya Rong hanya berharap budak-budak itu bisa belajar, jika tidak bisa juga tidak apa-apa, tapi ternyata mereka berhasil.

Kalau dulu, kantong rumput mungkin hanya untuk menyimpan barang kecil bagi budak, tapi sekarang menjelang musim berburu musim dingin, jaring rumput jelas sangat berguna.

Namun sebelum itu, di Suku Batu Merah terjadi sebuah kejadian yang membuat Rong bisa keluar dari gua budak yang sempit dan memasuki pandangan sukunya.

Hong Guo tidak tahu sudah berapa lama dia melahirkan, bahkan tidak tahu apakah bayinya sudah lahir atau belum, dia sudah kesakitan sampai hampir kehilangan kesadaran.

Wanita itu menatap bulan penuh yang tergantung tinggi di langit gua dengan tatapan kosong, bibirnya pecah-pecah dan berdarah, tapi dibandingkan dengan darah yang mengalir di bawahnya, itu tidak seberapa.

Dia kehilangan banyak darah, tapi bayinya belum juga keluar, Yan Mao terus berada di sisinya, menenangkan agar dia tidak takut, Sang Penguasa Suci pasti akan melindungi mereka berdua.

Hong Guo diam-diam meneteskan air mata, suaranya serak, memandang pria di depannya dengan penuh harap, tapi tidak tahu apa yang sebenarnya dipohonkan.

Berbeda dengan orang lain di suku, dia dan Yan Mao bukan pasangan yang hanya untuk pelampiasan. Mereka tumbuh bersama sejak kecil, meskipun dia adalah putri budak dan dia anak seorang prajurit, Yan Mao tidak pernah menganggapnya sebagai budak, dia menyukainya.

Yan Mao sudah berusia lima belas tahun ketika diam-diam mengikuti rombongan besar berburu, meskipun kemudian dipukuli habis-habisan oleh ayahnya, tapi bocah itu tersenyum sampai terlihat giginya.

Dia berhasil menangkap seekor hewan muda yang hampir setinggi orang dewasa.

Singkat kata, musim dingin itu, Hong Guo dan ibunya tidak kelaparan.

"mao," bibir Hong Guo bergerak, "apakah aku akan mati?"

Mendengar itu, Yan Mao hancur seketika.

---

Dia sangat menantikan kelahiran anaknya, tapi jika harus menukar nyawa Hong Guo, dia rela tidak punya anak seumur hidup.

"Pendeta datang!" Pada suhu dua puluh derajat, Yan Ding berkeringat deras karena panik.

Pendeta Wu mencium bau darah yang pekat di dalam gua dan hatinya menjadi berat, ekspresinya serius, dengan tegas mengusir semua orang suku yang berkerumun ingin melihat.

"Kenapa darahnya sebanyak ini?" Wajah wanita tua itu sangat buruk.

Yan Mao juga tidak tahu, setelah makan malam hari ini air ketuban Hong Guo pecah. Ini adalah kelahiran pertama mereka, keduanya sangat serius, langsung meminta bantuan orang suku berpengalaman untuk membantu melahirkan.

Sebenarnya proses kelahiran Hong Guo tidak lama, tidak lebih dari empat jam, tapi kondisinya sangat buruk, bibirnya putih seperti kertas dan tatapannya mulai kosong.

Orang-orang suku merasa ada yang tidak beres, buru-buru menyuruh Yan Ding memanggil pendeta.

Pendeta Wu meraba perut Hong Guo yang membesar dan penuh kasih membacakan sesuatu, lalu membuka kelopak matanya dan menghela napas panjang.

Yan Mao hampir meledak mendengar desahan itu, lalu melihat pendeta mengeluarkan dua potong akar pohon dari kantong kulit dan memasukkannya ke mulut Hong Guo.

Tak lama kemudian, wanita yang hampir mati itu tampak mendapatkan kekuatan kembali dan memulai proses persalinan baru.

Melihat ini, ketegangan Yan Mao sedikit mereda, tapi ekspresi pendeta Wu tidak membaik, dia terus menatap di bawah perut Hong Guo, tapi tidak melihat kepala bayi berwarna hitam, malah semakin banyak darah yang merembes ke tumpukan jerami.

Yan Mao juga menyadari hal itu, ia kembali panik, bahkan lebih parah dari sebelumnya.

Dia tidak peduli hierarki, mencengkeram lengan pendeta Wu dengan erat, bicara terbata-bata, "Tuan, kenapa bisa seperti ini? Kenapa? Tolong selamatkan Hong Guo, tolong! Aku tidak mau anak ini, aku cuma mau Hong Guo hidup!"

Pendeta Wu menggeleng dengan penuh belas kasihan, "Mao, Hong Guo akan kembali ke pelukan Sang Penguasa Suci, dia akan bahagia."

Saat itu Yan Mao seperti singa jantan yang kehilangan betinanya, keputusasaan hampir menenggelamkannya.

Dia memeluk kekasihnya yang sudah kehilangan kesadaran dan berteriak histeris, "Tidak, dia tidak akan pergi! Hong Guo tidak akan kemana-mana, dia akan selalu bersamaku!"

Suasana gua dipenuhi duka yang mencekam, orang-orang suku yang membantu melahirkan mengusap air mata.

Dia sudah melihat keduanya tumbuh bersama, Hong Guo seperti anaknya sendiri, dan kini Hong Guo akan meninggal, dia sangat sedih.

"Tuan Pendeta, Kepala suku memanggil Anda," seorang prajurit di pintu gua berbisik.

Prajurit itu bernama Yan Qing, dia sangat kesal! Malam-malam tidak tidur justru dipanggil untuk mengantar pesan dan harus menghadapi situasi menyedihkan ini.

Yan Mao adalah prajurit terhebat di Suku Batu Merah, hampir semua pria suku, terutama yang lebih muda, mengidolakan Yan Mao, termasuk Yan Qing.

Sekarang pasangan idolanya mengalami kesulitan melahirkan, nyawa keduanya terancam, meskipun dalam pemikiran Yan Qing nanti bisa cari pasangan lain, tapi dia juga merasa sedih.

Namun meski sedih, pesan harus disampaikan, kalau tidak dia pasti akan dimarahi.

"Sudah larut, apa urusan Yan Shan?" tanya pendeta Wu dengan alis berkerut.

"Tidak tahu," jawab Yan Qing jujur, "tapi dilihat dari ekspresi Kepala Suku, sepertinya sangat darurat."

Pendeta Wu melirik dua orang yang terbaring di lantai dan menggeleng, "Ayo pergi."

Tak lama gua hanya menyisakan Yan Mao, pasangannya, dan adiknya Yan Ding, orang suku yang membantu melahirkan pun sudah pergi.

"Kakak..." Yan Ding ingin menghibur tapi tidak tahu harus berkata apa, gelisah mondar-mandir.

Peristiwa hari ini membuatnya sadar betapa sulitnya melahirkan bagi wanita, dia bertekad tidak akan membiarkan wanita yang dia cintai menderita seperti itu, tapi di masyarakat primitif itu tidak mungkin, kecuali dia tidak berhubungan, atau memilih lelaki lain.

Sebenarnya memilih lelaki lain juga tidak buruk, asalkan dia yang di atas...

Pikiran Yan Ding berantakan, sementara Yan Mao dengan mata merah menahan tangan Hong Guo yang semakin lemah, saat itulah suara memecah keheningan gua yang penuh tekanan.

"Ada seseorang yang bisa menyelamatkan Hong Guo."