Bab 41: Kabut Misterius yang Menyelimuti

Zhao Guanshan menghela napas panjang, lalu mengalirkan energi kehidupan yang melimpah di dalam dirinya sebanyak sembilan putaran.

Setiap putaran membuat energi kehidupannya terasa lebih stabil. Meski hanya sedikit demi sedikit, akumulasi setelah sembilan putaran memberikan efek yang cukup signifikan. Berdasarkan estimasinya sendiri, ia telah memadatkan dan memurnikan energi kehidupannya sekitar 40 persen.

Kini, ia tidak perlu lagi merasa takut dengan kondisi "Dewa Senjata yang Menjelma". Jika ia langsung berlatih di zona kelima untuk mencapai tahap lima putaran energi, ia yakin tidak akan ada masalah apa pun. Namun, setelah merasakan manfaatnya, ia justru tidak ingin terburu-buru. Ia merasa telah melihat, atau lebih tepatnya meraba, sebuah jalan yang bahkan belum pernah diajarkan oleh guru di akademi. Mungkin inilah jalan yang seharusnya ditempuh oleh seorang praktisi energi jalur Dao-Sains.

Ia bangkit perlahan. Ia merasa tubuhnya sedikit lebih tinggi dan lebih bugar. Ada sensasi berpijak di atas bumi dengan mantap bagaikan gunung yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Seluruh vitalitas dan semangatnya meningkat dua kali lipat dibanding kemarin. Namun, kekuatannya tidak terasa meluap, meledak-ledak, atau membara, melainkan terasa padat, kokoh, dan tersimpan di dalam.

Kemarin malam, saat api tubuhnya sedang membara dan di luar kendali, ia hanya perlu menyentuh lampu minyak segel untuk membuatnya bersinar terang. Namun saat ini, lampu itu tidak bereaksi sedikit pun. Meski begitu, dalam sekejap mata—bahkan tanpa perlu berpikir—begitu tubuhnya merasakan bahaya, energi kehidupan di dalam dirinya dapat dikerahkan lebih cepat dan lebih tanggap dari sebelumnya. Ini adalah kondisi di mana seseorang menyimpan senjata tajam, mampu bergerak dengan leluasa, namun tetap tidak menonjolkan diri.

Zhao Guanshan mengangguk puas. Namun, ia kemudian mengerutkan kening dan mendengarkan dengan saksama. Firasatnya mengatakan bahwa saat ini seharusnya adalah waktu fajar, saat artefak penanda waktu berbunyi, tetapi mengapa tidak ada suara?

"Bum! Bum! Bum!"

Ketukan pintu yang mendesak tiba-tiba terdengar, disusul oleh suara lantang Yang Mao yang terdengar sangat panik.

"Zhao Guanshan! Zhao Guanshan! Cepat bangun, gawat, ada masalah besar!"

Sial!

Zhao Guanshan tertegun dan segera membuka pintu. Namun, sebelum ia sempat berbicara, ia melihat pemandangan di luar. Entah sejak kapan, area itu diselimuti oleh kabut hitam yang aneh, seolah-olah ada ribuan benang hitam yang saling silang. Namun, saat ia melambaikan tangan, tidak ada benda apa pun yang tersentuh.

Kabut Iblis?

Bulu kuduk Zhao Guanshan berdiri karena terkejut. Ia segera melangkah keluar dan menutup pintu rumahnya. Menghadapi kabut seperti ini, hanya pondok dengan segel tingkat dua yang bisa memberikan perlindungan penuh. Jika hanya pondok segel tingkat satu, kabut akan terus merembes masuk sedikit demi sedikit dan akhirnya menyebabkan paparan yang berbahaya.

"Zhao Guanshan, cepat lihat! Mayat orang-orang yang mati tadi malam hilang, dan yang paling parah, pintu masuk gang pemukiman kita lenyap! Semua orang tidak bisa keluar!"

Yang Mao berbicara dengan cepat sambil menarik tangan Zhao Guanshan, namun saat Zhao Guanshan menahan diri sedikit, Yang Mao gagal menyeretnya.

"Sial, ada apa denganmu? Apa aku terlalu lemah atau kau yang terlalu kuat? Atau jangan-jangan aku sudah terlalu lama berada di dalam kabut ini sampai berhalusinasi?" Yang Mao hampir terbata-bata karena ketakutan.

Zhao Guanshan melepaskan cengkeramannya tanpa ekspresi. Detik berikutnya, ia menempelkan lampu minyak segel ke dahi Yang Mao dengan kilat. Cahaya terang memancar, membutakan mata Yang Mao.

"Sial, apa yang kau lakukan!"

Yang Mao melolong dan melompat mundur, seperti anjing kecil yang ekornya terjepit. Namun, kabar baiknya adalah Yang Mao baik-baik saja.

"Kita terlalu ceroboh tadi malam. Kurangnya pengalaman di lapangan membuat kita tidak memeriksa semuanya dengan teliti," keluh Zhao Guanshan. Ia langsung menduga bahwa kabut ini kemungkinan besar berkaitan dengan perut buncit Liu Er-ya. Hanya itu kemungkinannya. Ia mengira jimat pengusir yang ia buat bisa menyembuhkan segalanya, tak disangka masih ada sisa iblis yang lolos. Sekarang, iblis yang lolos itu memiliki waktu satu malam penuh untuk menyusun rencana, dan giliran mereka yang pusing.

Wajah Yang Mao menunjukkan penyesalan. Sebagai siswa jalur bela diri, ia seharusnya lebih paham tentang cara menangani sisa-sisa iblis daripada Zhao Guanshan yang merupakan siswa jalur sastra. Namun, ia terlalu panik dan hanya fokus merawat Liu Er-ya, hingga melupakan semua ajaran gurunya.

"Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang? Ini adalah kabut iblis tingkat satu. Jika tidak segera dibendung, paling lambat malam nanti akan meningkat ke tingkat dua. Saat itu, jika tidak ada bala bantuan dari luar, selain pondok segel tingkat duamu, tidak akan ada orang lain yang bisa selamat," ujar Yang Mao, menyadari keseriusan masalah ini.

Zhao Guanshan mengerutkan kening tanpa berkata apa-apa. Ia melangkah cepat menuju pintu masuk gang. Kabut ini belum terlalu tebal, jarak pandang masih sekitar lima puluh meter. Ia bisa melihat cahaya redup dari pondok-pondok segel dan beberapa pria serta wanita yang berjalan keluar dengan tatapan kosong. Menurut standar akademi, ini memang termasuk kabut iblis tingkat satu.

"Kembalilah semua! Apa kalian tidak melihat kabut iblis muncul?" teriak Zhao Guanshan memperingatkan. Namun, sebagian orang tidak peduli, bahkan ada yang hanya memutar bola mata.

"Berisik sekali, cuma kabut iblis, jangan berlebihan. Kami harus pergi bekerja," ujar seorang pria berusia dua puluhan dengan santai, bahkan ada sedikit rasa senang di wajahnya melihat kesialan orang lain.

"Zhao Guanshan, biarkan saja mereka mati. Tadi malam mereka semua sudah meminum ramuan penyegel iblis. Ditambah yang diminum hari ini, sudah dua dosis. Kabut ini baru tingkat satu, mereka tidak takut!" Yang Mao mengejar dan menatap pria itu dengan marah.

Namun, pria itu menatap balik dengan angkuh. Tampaknya akan terjadi pertengkaran.

Zhao Guanshan tidak memedulikan mereka dan mempercepat langkahnya. Sambil berjalan, ia mengumpulkan informasi lingkungan sekitar, membandingkan jumlah pondok segel yang menyala pagi ini dengan semalam, serta memikirkan strategi. Situasi ini kemungkinan besar tercatat dalam buku pelajaran jalur bela diri. Guru bela diri pasti pernah menjelaskan semua jenis invasi iblis yang pernah terjadi, hanya saja tidak tahu apakah ada siswa yang mengingatnya dengan lengkap.

Orang-orang di depan mulai bertambah, mereka adalah warga yang hendak berangkat kerja atau sekolah. Gang pemukiman ini memiliki dua ratus kepala keluarga. Bahkan setelah dikurangi mereka yang tewas dan mereka yang bertugas di Tembok Segel, jumlah orang yang tersisa tetap cukup banyak.

"Ada apa ini? Beri jalan, beri jalan! Aku harus pergi bekerja!" teriak seseorang di depan dengan tidak sabar. Kerumunan menghalangi jalan. Gang pemukiman ini berbentuk buah labu; pintu masuknya sempit, namun bagian tengahnya lebar.

Di ujung timur yang merupakan ekor labu, lebarnya hanya lima puluh meter, cukup untuk empat pondok segel yang berjajar. Bagian tengahnya adalah yang terlebar, mencapai lima ratus meter, cukup untuk puluhan pondok segel. Sementara itu, di ujung barat yang merupakan mulut labu, lebarnya hanya tiga puluh meter. Selain dua pondok segel untuk istirahat tim patroli, hanya tersisa jalan selebar lima meter. Tidak ada jalan keluar lain karena semuanya dikelilingi oleh tembok batu setinggi dua meter. Tempat ini memang mudah untuk dipertahankan, namun sulit untuk diserang.

Tata letak gang seperti ini sangat umum di distrik miskin Kota Linjiang. Penduduk di sini tidak merasa ruang gerak mereka terbatas, justru merasa aman. Bahkan Zhao Guanshan sebelumnya tidak pernah merasa ada yang salah dengan tata letak ini. Baru hari ini, secercah keraguan melintas di benaknya.

"Yang di belakang, jangan mendesak! Di depan sudah tidak bisa lewat!"

"Mundur semua! Aku Li Guangyu, komandan tim patroli tambahan dari Brigade Kesembilan Kamp Utara, Departemen Penakluk Iblis! Aku yang berkuasa di sini, mundur semua!"

"Aku mau kerja, jangan halangi aku!"

"Sialan, tangan siapa yang meraba dadaku!"

Situasi di lokasi menjadi sangat kacau.

Zhao Guanshan segera mundur. Dalam kekacauan seperti ini, ia tidak bisa melihat petunjuk apa pun, itu hanya membuang-buang waktu. Saat itu, Yang Mao menyusulnya dengan wajah terkejut dan berkata dengan cepat, "Tadi pagi Er-ya dan aku bangun sangat awal. Kami memikirkan kejadian semalam dan semakin takut kalau-kalau ada bahaya tersembunyi di dalam perutnya. Jadi kami ingin segera pergi ke akademi untuk meminta bantuan guru. Namun, setelah keluar dari gang, kami mendapati diri kami kembali lagi ke ekor labu. Seperti terkena sihir penghalang, tidak, ini jauh lebih parah daripada itu."

Zhao Guanshan semakin mengerutkan kening, namun ia tidak menepis kemungkinan bahwa temannya itu mungkin mengalami halusinasi. Bagaimanapun, kejadian semalam adalah yang paling aneh.

"Di mana Er-ya?"

"Dia masih di dalam pondok segel. Aku tidak berani membiarkannya keluar. Tapi kau harus percaya padaku, dari semalam sampai sekarang, kondisi Er-ya baik-baik saja," kata Yang Mao dengan cemas.

Zhao Guanshan menatap matanya, memastikan apakah ia berbohong.

"Ayo, lihat dia. Kabut ini pasti ada hubungannya dengan kejadian semalam. Jangan mencoba menutupi sesuatu demi hubungan pribadi! Apakah ajaran guru di akademi sudah kau lupakan?"

"Aku tidak! Sudah kubilang, Er-ya baik-baik saja sekarang."

Yang Mao merasa tidak terima, tetapi ia tetap mengikuti Zhao Guanshan kembali.