Bab 27: Jimat Jalan Api Lepas

Dalam bayangan itu, tampaklah orang tua yang ia miliki di dunia ini, atau lebih tepatnya sang ayah. Ia sedang meneliti lampu minyak segel itu, menelitinya tahun demi tahun, mulai dari masa remaja hingga dewasa.

"Sepertinya aku memang tidak bisa berhasil dalam visualisasi ini."

Pada akhirnya, ia menggelengkan kepala sambil menghela napas. Pandangannya menembus bayangan, seolah bisa beradu tatap dengan Zhao Guanshan, lalu ia tersenyum. Bayangan itu pun sirna, namun bayangan baru segera muncul. Kali ini adalah seorang pria yang wajahnya sangat mirip dengan ayah Zhao Guanshan. Ia pun menghabiskan waktu lebih dari dua puluh tahun untuk meneliti lampu minyak segel tersebut, dan akhirnya hanya meninggalkan helaan napas panjang.

Selanjutnya, bayangan-bayangan itu muncul dan menghilang silih berganti seperti pertunjukan lampion berputar. Tanpa terkecuali, mereka semua adalah leluhur keluarga Zhao dari berbagai generasi. Belasan generasi berlalu, namun tak satu pun yang berhasil.

Namun, saat bayangan muncul untuk yang keempat belas kalinya, seorang leluhur keluarga Zhao berhasil. Ia memvisualisasikan seberkas api, persis seperti yang dilakukan Zhao Guanshan hari ini. Ia bahkan terpilih masuk ke departemen Tao di perguruan tinggi Tao dan menjadi seorang praktisi Qi yang berstatus mulia. Namun, sebelum ia bisa berkembang lebih jauh, ia tewas di Tembok Besar Segel, gugur di tangan iblis yang jauh lebih kuat. Meskipun praktisi Qi departemen Tao berada di posisi tinggi, iblis yang harus mereka hadapi pun jauh lebih mengerikan.

Sejak saat itu, setiap generasi leluhur keluarga Zhao sangat luar biasa. Tanpa terkecuali, mereka semua dengan mudah memvisualisasikan api di dalam lampu minyak segel, namun tidak ada yang bisa berkembang jauh. Semuanya gugur di Tembok Besar Segel.

Hingga akhirnya, muncul seorang pria tua renta di dalam bayangan. Ia duduk bersila, pandangannya menembus bayangan, seolah bisa melihat Zhao Guanshan. Kemudian, ia membuka suara, dan suaranya terdengar dengan sangat jelas.

"Sudah sedemikian terpuruknyakah dunia kultivasi ini?"
"Dan sudah sedemikian merosotnyakah keluarga Zhao kita?"

Zhao Guanshan tidak tahu harus menjawab apa, dan tidak tahu apakah pertanyaan itu ditujukan kepadanya.

"Sudahlah, ini adalah terakhir kalinya sisa jiwa orang tua ini bisa dibangkitkan. Sebagai keturunan langsungku, terlepas dari bagaimana nasibmu di masa depan, kau harus mencobanya."
"Dengarkan baik-baik."
"Seberkas api yang kau visualisasikan ini adalah Jimat Tao Api Li yang dianugerahkan oleh seorang abadi kepada orang tua ini tiga ribu tahun yang lalu. Aku menyembunyikannya di dalam sebuah artefak untuk mendukung keturunanku. Memvisualisasikan jimat ini tidak hanya memungkinkanmu memahami berbagai teknik dan kekuatan abadi, tetapi juga berkomunikasi lebih jauh dengan Dewa Manifestasi yang diturunkan oleh sang abadi, guna mendapatkan kekuatan yang setara dengan kekuatan sang abadi."
"Namun ingatlah, jimat yang dianugerahkan oleh setiap abadi berbeda-beda, jangan mencoba menguasai keduanya sekaligus. Di dunia ini juga terdapat jimat lain yang diberikan oleh abadi yang berbeda, janganlah serakah. Jika tidak, pasti akan mengundang kemurkaan sang abadi."
"Selain itu, dua ribu tahun yang lalu, aku bersama rekan-rekan seperjuangan mendirikan Istana Tao Prefektur Linjiang. Aku tidak tahu apakah kalian para keturunan masih mengingatnya, tetapi jika terjadi bencana besar, carilah sahabatku, Mei Xun. Tentu saja, mungkin ia pun sudah tiada, sudahlah..."

Setelah mengatakan hal itu, leluhur keluarga Zhao tidak berbicara lagi. Ia hanya menunduk dan duduk bersila dalam bayangan. Bayangan itu pun mulai menjadi tidak stabil. Sebelum Zhao Guanshan sempat bertanya apa pun, bayangan itu tiba-tiba buyar tertiup angin, beriak di lantai, berputar sekali, lalu lenyap sepenuhnya.

Bersamaan dengan itu, api kecil tadi pun menghilang. Tak lama kemudian, Zhao Guanshan tersadar dari kondisi yang misterius itu.

Ia menoleh ke sekeliling, ia masih berada di dalam pondok segel. Tubuhnya utuh tanpa cedera, meski terasa sangat nyeri. Saat ia mengangkat ujung celananya, terlihat jelas dua bekas tangan berwarna hitam kebiruan di kedua pergelangan kakinya.

Ia menduga lehernya pun mengalami hal serupa. Namun, semangatnya terasa sangat segar, seolah ia berada dalam kondisi di mana ia bisa mengerjakan tujuh atau delapan ratus lembar ujian masuk perguruan tinggi tanpa merasa lelah sedikit pun.

"Jadi begitu!"

Zhao Guanshan mulai memahami situasinya. Pertama, leluhur keluarga Zhao memang pernah berjaya, bahkan menjadi salah satu pendiri Istana Tao Prefektur Linjiang, namun setelah dua ribu tahun, keluarga mereka telah merosot. Kedua, lampu minyak segel miliknya tidaklah istimewa, yang benar-benar istimewa adalah api kecil di dalamnya, karena itu adalah Jimat Tao Api Li yang diwariskan oleh sang abadi! Ketiga, keberhasilannya dalam visualisasi kali ini murni karena kekuatan mentalnya yang meningkat—setelah dua jiwa menyatu, ia kemudian mendapatkan "guru privat" dari iblis tadi.

Memikirkan hal itu, Zhao Guanshan segera mengeluarkan lampu minyak segel dan menyorotkannya ke arah dirinya sendiri. Seketika, kesadarannya dengan mahir terpantul ke dalam lampu minyak. Melalui metode ini, ia bisa melihat Api Takdir yang ada pada dirinya.

Pertama, Api Nasib di atas kepalanya sudah seukuran kuku jari. Api Tubuh di bahu kiri menyusut setengahnya, kemungkinan besar akibat siksaan brutal iblis tadi. Namun, Api Jiwa di bahu kanan justru tumbuh sangat kuat, seukuran kacang kedelai. Dari sebutir beras menjadi seukuran kacang kedelai, ini lebih dari sekadar dua kali lipat.

"Jimat Tao Api Li? Aku penasaran apa hubungannya dengan Segel Api Li bawaan yang harus diukir oleh siswa departemen bela diri?"

Zhao Guanshan menarik kesadarannya dari lampu minyak. Salah satu syarat kelulusan siswa departemen bela diri adalah mengukir segel bawaan pada tubuh, dan ada lima jenis segel tersebut. Masing-masing adalah Segel Api Li untuk elemen api, Segel Xuanwu untuk elemen air, Segel Qianjin untuk elemen logam, Segel Kayu Hijau untuk elemen kayu, dan Segel Gunung Gen untuk elemen tanah. Ini adalah salah satu reformasi besar Istana Tao, sebuah langkah untuk memasyarakatkan kekuatan luar biasa.

"Jika Segel Api Li bawaan hanyalah versi rakyat jelata yang dikebiri dari Jimat Tao Api Li, maka secara teori, aku yang telah berhasil memvisualisasikan Jimat Tao Api Li seharusnya jauh lebih unggul daripada siswa departemen bela diri yang hanya mengukir segel bawaan."

"Aku bahkan memiliki kualifikasi untuk melewati departemen bela diri dan langsung masuk ke departemen Tao untuk menjadi praktisi Qi, seperti salah satu leluhur keluarga Zhao."

Namun, begitu pikiran itu muncul, Zhao Guanshan segera menepisnya. Ia tahu bahwa di seluruh Prefektur Linjiang, kematian adalah hal yang lumrah. Bahkan praktisi bela diri pun jarang ada yang hidup melewati usia empat puluh tahun. Namun, puluhan generasi leluhurnya, terutama belasan generasi awal, jelas memiliki masa depan yang cerah dan berhasil memvisualisasikan Jimat Tao Api Li, tetapi hampir semuanya tidak hidup lebih dari empat puluh tahun sebelum akhirnya gugur di Tembok Besar Segel. Setelah itu, keluarga Zhao pun merosot hingga kini hanya bisa bertahan hidup di daerah kumuh.

Zhao Guanshan tidak ingin berteori tentang konspirasi, ia hanya ingin hidup lebih lama.

"Jadi, aku tidak boleh pergi ke departemen Tao. Aku perlu mengumpulkan kekuatan. Ikuti rencana awal, masuklah ke departemen bela diri."

"Prioritas utamaku saat ini adalah memahami apa yang bisa dilakukan oleh Jimat Tao Api Li yang telah aku visualisasikan ini."

Saat ia memikirkannya, seberkas api kecil benar-benar muncul di telapak tangannya. Sangat cepat. Entah karena kekuatan mentalnya yang meningkat pesat, ia merasa visualisasi ini sangat mudah. Kemudian, ia sengaja mengeluarkan lampu minyak segel dan mendapati bahwa api kecil di dalam lampu masih ada. Artinya, api di dalam lampu adalah api yang asli, sedangkan api di telapak tangannya tetaplah hasil visualisasi. Keduanya memiliki hubungan misterius yang belum bisa ia mengerti saat ini. Hanya dengan menemukan hubungan misterius inilah ia bisa menguasai berbagai teknik yang dibicarakan oleh leluhur keluarga Zhao.

Saat itu juga, Zhao Guanshan membuang jauh-jauh pikiran yang mengganggu dan memusatkan seluruh kesadarannya pada api kecil hasil visualisasinya. Pada saat itu, api kecil tersebut tampak membesar. Apa yang awalnya terlihat seperti api yang bergoyang, setelah diperbesar, ternyata merupakan tirai rune yang terdiri dari tak terhitung banyaknya simbol misterius yang terus berubah. Itu seperti aliran informasi yang tak terbatas. Jika ia bisa mengambil satu rangkaian rune saja darinya, itu sudah cukup untuk memberinya manfaat yang tak terhingga.

Zhao Guanshan mengamatinya dengan sangat hati-hati dan penuh kewaspadaan. Meskipun ia tidak berpengalaman, ia tahu bahaya yang mengintai di dalamnya. Karena jutaan rune ini seperti lautan luas; jika ia terjatuh ke dalamnya, ia pasti akan binasa.

Namun, saat ia ragu-ragu, lautan rune yang terus berubah itu perlahan-lahan menjadi stabil, lalu terbang ke angkasa, setiap rune berubah menjadi api kecil yang melayang ke langit dan berubah menjadi bintang-bintang rune. Akhirnya, semuanya membentuk sosok dewa abadi yang agung dan megah, yang tak sanggup dipandang langsung. Sosok itu persis dengan patung yang berdiri di dalam perguruan tinggi Tao, patung yang selalu disembah Zhao Guanshan dengan khidmat setiap hari.

Ia menatap dengan terpaku. Tiba-tiba, sang dewa abadi seolah membuka matanya, namun seolah juga tidak. Karena pada saat yang sama, sosok dewa itu kembali berubah menjadi bintang-bintang di langit, membuat Zhao Guanshan mengira ia hanya salah lihat atau mengalami halusinasi.

Namun, itu tidak penting lagi. Saat ini, di antara bintang-bintang di langit tersebut, tiba-tiba ada dua bintang rune yang jatuh. Satu bintang bersinar terang seperti api, namun entah mengapa memberikan kesan yang sangat jernih dan murni, seolah mampu memurnikan dan mengusir segala kegelapan dan kotoran. Sementara bintang yang lainnya, meskipun sama terangnya, terasa sangat liar dan ganas, seolah ingin membakar segala sesuatu hingga habis.

Tepat saat kesadarannya mencoba mendekati satu bintang, bintang yang lainnya seketika meredup, begitu pula sebaliknya.