Bab Empat Puluh Lima: Kabut Merah yang Aneh

Di sebuah pulau kecil yang terletak lebih dari delapan ratus li di sebelah barat laut Pulau Baiyang.

Seberkas cahaya ungu melesat turun dari langit, dan setelah sinarnya meredup, sesosok pria tampan pun tampak.

Pendatang baru itu tampak berusia sekitar dua puluhan, mengenakan jubah Tao berwarna putih, berperawakan tinggi langsing, dengan aura yang luar biasa. Dialah Lu Xuanchen.

Mengikuti rute yang ditunjukkan oleh Lu Zhenyou dan setelah melakukan perjalanan sepanjang malam, ia tiba di pulau yang dinamakan Pulau Laishan ini.

Saat itu, hari baru saja fajar, dan matahari pagi belum sepenuhnya mengusir kabut tipis pagi hari.

Di jalan resmi Kota Laishan, tampak beberapa petani dan penjual sayur sayuran yang memanfaatkan cahaya fajar untuk memikul keranjang berisi buah dan sayuran segar yang baru dipetik dari ladang menuju ke dalam kota untuk dijual.

Seorang petani paruh baya berbusana compang-camping tampaknya kelelahan berjalan, lalu duduk beristirahat di atas sebuah batu di sisi jalan resmi.

Tangan kanannya memijat pergelangan kakinya, sementara tangan kirinya menghisap rokok tembakau kering. Di hadapannya, seorang bocah lelaki berusia delapan atau sembilan tahun tampak melihat ke sana ke mari dengan penuh semangat, sesekali mendesak sang petani untuk segera masuk ke kota.

Sang petani tersenyum lebar sambil menghisap rokoknya, tidak memedulikannya.

Beberapa saat kemudian, anak itu tiba-tiba terdiam, menatap lurus ke arah jalan resmi dan berhenti berbicara.

Melihat putranya yang tiba-tiba terdiam, sang petani merasa sedikit heran, lalu mengikuti arah pandangan bocah lelaki itu.

Tampak di jalan kuno pagi hari itu, melawan sempoi angin pagi yang sepoi-sepoi, sesosok bayangan berjubah putih sedang berjalan mendekat dari kejauhan.

Ketika berjalan lebih dekat, barulah perlahan-lahan terlihat dengan jelas. Ternyata sosok itu adalah seorang pemuda tampan berjubah Tao putih, dengan senyum tipis yang tersungging di wajahnya yang bagaikan giok. Sepasang mata berbintangnya memancarkan binar semangat, dan seluruh pribadinya memancarkan pesona yang tak terlukiskan.

Gua tempat tinggal itu terletak di sebuah lembah di luar Kota Laishan yang bernama Gunung Baiduan. Lu Xuanchen tidak tahu jalannya, jadi ia berniat mencari seseorang untuk bertanya.

Melihat di depan di tepi jalan, sepasang ayah dan anak yang tampak seperti keluarga sedang menatapnya, ia pun melangkah menghampiri.

"Permisi, Kakak, apakah Anda tahu jalan ke Gunung Baiduan?"

Bocah lelaki itu sepertinya baru pertama kali melihat seorang kultivator berwajah abadi seperti Lu Xuanchen.

Sebelum sang pria paruh baya sempat menjawab, bocah itu sudah mendahului berkata, "Aku tahu! Kudengar di sana ada sebuah lembah hantu, seram sekali!"

"Pendeta Dao, gunung itu terletak sekitar tiga puluh li di sebelah barat Kota Laishan. Anda hanya perlu menyusuri jalan kecil di sebelah kiri itu terus."

Melihat putranya bertele-tele dan kesulitan menjelaskan, sang petani akhirnya memberi tahu Lu Xuanchen arah yang benar.

"Terima kasih banyak, Kakak!"

Lu Xuanchen melirik sekilas pakaian kain kasar milik bocah lelaki yang penuh dengan tambalan itu, menepuk pundaknya pelan, lalu berbalik dan pergi.

Bocah itu tiba-tiba merasa ada benda keras di dalam baju atasannya. Ketika ia mengambilnya dan melihatnya, benda itu memancarkan kilau perak.

Ia hanya pernah melihat kepingan uang tembaga dari orang tuanya dan sama sekali tidak mengenali perak, jadi ia bertanya kepada sang petani, "Ayah, benda apa ini?"

Melihat sepuluh tael perak di tangan putranya, sang petani tertegun sesaat, sementara matanya memancarkan secercah cahaya penuh harapan. Istri tercintanya akhirnya memiliki uang untuk berobat.

Sang petani tiba-tiba merasa tercekat, teringat sesuatu, lalu berteriak keras, "Pendeta Dao! Lembah hantu kabut merah di Gunung Baiduan itu sangat berbahaya, jangan sekali-kali masuk ke dalamnya!"

Lu Xuanchen tidak menoleh ke belakang, dan sosoknya dengan cepat menjauh dari pandangan ayah dan anak tersebut.

Tak lama kemudian, Lu Xuanchen tiba di luar sebuah lembah gunung.

Memandang ke depan sejauh sepuluh zhang, tampak kabut merah yang melayang-layang tak menentu, memancarkan aura jahat yang luar biasa. Lembah yang sunyi itu tampak begitu menyeramkan, sunyi senyap dan dingin membeku, sementara udaranya samar-samar menyebarkan bau amis darah yang menyengat.

Kabut merah di mulut lembah itu adalah gas penghalang bunga persik. Jika manusia biasa terjebak di dalamnya dan menghirup gas beracun tersebut, akan sangat sulit bagi mereka untuk bertahan hidup.

Namun, bagi seorang kultivator abadi seperti Lu Xuanchen, menerobos gas penghalang bunga persik itu adalah hal yang sangat mudah.

Lu Xuanchen mengerahkan cahaya pelindung Dofanya untuk menyelimuti seluruh tubuhnya guna mengisolasi gas penghalang tersebut, lalu perlahan-lahan melangkah masuk ke dalam.

Setelah berjalan sekitar tiga li di tengah kabut merah penghalang, pemandangan di hadapannya tiba-tiba terbuka lebar. Bunga persik bermekaran di seluruh penjuru gunung, menghiasi dahan-dahan pohon dengan warna merah jambu dan putih lembut, menyebarkan wewangian yang menyegarkan.

Angin sepoi-sepoi bertiup, merontokkan kelopak-kelopak bunga persik yang berjatuhan.

Ribuan pohon bunga persik menaburkan kelopak-kelopak bunga yang menutupi tanah, menyerupai permadani bunga terbentang luas, menciptakan pemandangan yang sangat indah.

Menembus hutan bunga persik, ia berjalan hingga tiba di bawah sebuah tebing curam.

Lu Xuanchen mengamati sekelilingnya. Tempat itu tampak sunyi terasing, dengan pemandangan yang sangat indah, iklim yang sejuk dan menyenangkan, sangat cocok untuk berlatih kultivasi.

Dinding tebingnya sangat terjal dan curam, bahkan kera pun sulit memanjatnya. Di tengah dinding tebing tersebut, terdapat sebuah anjungan batu yang menonjol, tersembunyi di balik lebatnya tumbuhan merambat dan rumput liar.

Lu Xuanchen segera melesat terbang ke atas. Tampak anjungan batu di hadapannya itu seluas sekitar satu mu, dengan mulut gua yang gelap gulita di bagian belakangnya.

Di luar mulut gua dipenuhi rumput liar dan lumut hijau yang tebal, menandakan bahwa gua tempat tinggal itu telah berusia cukup lama.

Hanya saja, di luar gua masih terdapat bekas-bekas tebasan pedang dan pisau, yang diperkirakan merupakan ulah Lu Zhenyou dan rekannya saat mereka mendobrak formasi pertahanan.

Memasuki gua tempat tinggal itu, yang tampak di hadapan adalah sebuah terowongan panjang.

Menyusuri terowongan tersebut selama beberapa li, ia melihat cahaya terang benderang di depan. Disinari oleh cahaya matahari, tampaklah sebidang lahan spiritual yang sangat luas.

Namun, lahan spiritual itu tampak kosong melompak, dapat dibayangkan bahwa berbagai tanaman obat spiritual yang ditanam di sana telah diambil oleh mereka.

"Konsentrasi energi spiritual di tempat ini tampaknya jauh melampaui pembuluh spiritual di Gunung Xiaomei."

Begitu melangkah masuk, Lu Xuanchen dapat merasakan energi spiritual yang begitu pekat di dalam gua tersebut.

Di ujung lahan spiritual di depan, berdiri sebuah gerbang batu berwarna abu-abu keputihan setinggi sekitar satu zhang. Di sisi kiri dan kanannya terdapat dua buah boneka humanoid yang mengenakan zirah hitam putih.

Kedua boneka itu tingginya sekitar satu zhang, memegang pedang panjang dan golok besar, tampak begitu tinggi besar, gagah perkasa, dan berwibawa.

Lu Xuanchen mengamati sekeliling gerbang batu dengan seksama untuk memastikan tidak ada situasi lain, lalu mengeluarkan Sepasang Pisau Pemecah Giok Induk-Anak dan menggenggamnya di tangan. Perisai Besi Hitam Xuangang yang memancarkan cahaya putih keperakan melayang di depannya sebagai pelindung, kemudian ia berjalan dengan hati-hati menuju gerbang batu tersebut.

Ketika ia mendekati gerbang batu dalam jarak seratus langkah, tiba-tiba kedua boneka humanoid itu menggerakkan tubuh mereka, melangkah maju dengan lebar, dan secara bersamaan mengayunkan pedang serta golok di tangan mereka ke arah Lu Xuanchen.

Lu Xuanchen telah lama memerhatikan gerak-gerak mereka. Langkah kakinya berputar, ia mengerahkan Teknik Sembilan Langkah Roc untuk menghindari serangan boneka tersebut.

"Bum!"

Serangan boneka itu sangat bertenaga dan berat, menghantam tempat Lu Xuanchen berdiri sebelumnya dan menciptakan sebuah lubang besar, seketika menerbangkan debu dan menghamburkan bebatuan.

Lu Xuanchen mengalirkan energi Dofanya, dan Sepasang Pisau Pemecah Giok Induk-Anak di tangannya memancarkan kilau keemasan. Enam bilah pisau yang terdiri dari satu induk dan lima anak itu terbelah menjadi dua arah untuk menebas kepala boneka-boneka tersebut.

Namun, meskipun gerakan boneka-boneka itu lambat, pertahanan mereka sangatlah kuat.

Sepasang Pisau Pemecah Giok Induk-Anak secara bersamaan menghantam kepala boneka, tetapi yang terdengar hanyalah suara "ding-ding" seperti benturan logam, memercikkan rentetan bunga api.

"Senjata Dharma tingkat puncak ditebaskan ke tubuh mereka, tetapi tidak meninggalkan goresan sedikit pun. Pertahanan kedua boneka ini benar-benar sangat kuat, entah bahan berharga apa yang digunakan untuk menempa mereka."

"Untungnya, jika melihat aura serangan mereka, sepertinya mereka adalah dua boneka tingkat penyulingan qi lapisan kesembilan, aku masih bisa mengatasinya."

Lu Xuanchen merasa sedikit terkejut di dalam hati, namun serangan di tangannya tidak berhenti sedikit pun.

Ia kembali mengeluarkan Pedang Qingfeng, mencurahkan energi Dofanya dengan liar ke dalamnya, dan meluncurkan jurus pamungkas dari Teknik Pengendalian Pedang Langit Misterius, yaitu 'Pedang Mengendalikan Angin dan Petir'.

Seketika itu juga, cahaya cemerlang meledak, angin dan petir bergolak, bagaikan dewa atau Buddha yang turun ke bumi untuk menundukkan segala iblis di langit dan bumi.

Lu Xuanchen tampak seolah-olah angin bertiup di bawah kakinya, tubuhnya berputar mundur dan melesat terbang. Pedang Qingfeng memancarkan cahaya hijau yang cemerlang dengan niat pedang yang sangat tajam, menusuk ke arah puncak kepala salah satu boneka yang memegang golok besar.

Tusukan pedang ini menghabiskan tiga puluh persen energi Dofanya.

Boneka yang ditempa oleh para kultivator abadi umumnya memiliki kelemahan atau titik vital, di mana mereka mengandalkan energi batu spiritual untuk mempertahankan pertempuran.

Melalui pengamatan dan percobaan yang ia lakukan barusan, ia telah menemukan letak titik vital kedua boneka tersebut, yaitu di ubun-ubun kepala mereka.

Boneka itu buru-buru mengayunkan golok emas di tangannya untuk menangkis ke atas kepalanya, namun sama sekali tidak membuahkan hasil.

Saat pedang dan golok berbenturan, terdengar suara "jreng", golok emas itu hancur berkeping-keping menjadi dua bagian dan jatuh berserakan di tanah.

Sisa kekuatan cahaya Pedang Qingfeng tidak berkurang sedikit pun, membawa momentum angin dan petir, menghantam ubun-ubun kepala boneka tersebut dan memecahkan tengkoraknya.

Tubuh boneka itu seketika menjadi lemas dan ambruk ke tanah.

Pada saat yang sama, boneka yang satu lagi mengayunkan pedang panjangnya disertai suara udara yang merobek datang menebas. Lu Xuanchen melepaskan Perisai Besi Hitam Xuangang dan menyambut pedang tersebut secara proaktif untuk menangkis serangan itu.

Pada saat yang bersamaan, keenam bilah Pisau Pemecah Giok Induk-Anak melesat bersamaan, satu cahaya keemasan besar dan lima kecil berkelebat sengit bertarung melawan boneka tersebut.

Kemudian, ia mengulangi trik yang sama. Pedang Qingfeng kembali memancarkan cahaya yang menyilaukan dan dengan cepat menebas kembali ke arah ubun-ubun kepala boneka itu.

"Plak!"

Boneka itu gagal menghindar tepat waktu, tengkoraknya pecah berkeping-keping, dan ia roboh menyamping ke tanah, menampakkan batu spiritual yang berada di bagian dalamnya.

Menyelesaikan kedua boneka tingkat penyulingan qi lapisan kesembilan itu telah menghabiskan enam hingga tujuh puluh persen energi Dofanya.

Lu Xuanchen mengamati sekelilingnya dan memastikan tidak ada keanehan lain, lalu memungut dua buah batu spiritual dari samping kedua boneka tersebut.

Kedua batu spiritual itu adalah batu spiritual tingkat menengah.

Batu spiritual yang digunakan untuk menempa boneka sebagian besar berada pada tingkat menengah atau di atasnya.

Setelah merapikan medan pertempuran, ia tidak terburu-buru masuk, melainkan mengeluarkan sebutir pil pemulih energi Do dari kantong penyimpanan dan menelannya.

Baru setelah beberapa jam berlalu, ia perlahan membuka kedua matanya dan menatap ke arah gerbang batu gua tempat tinggal tersebut.