Bab Lima: Aksara Kuno Seribu Bintang

Keesokan harinya.

Lu Xuanchen merapalkan mantra penyembunyi aura dan menggunakan teknik penyamaran tulang serta wajah untuk mengubah penampilannya menjadi seorang pria paruh baya, lalu berjalan-jalan mengelilingi pasar.

Pasar itu menyerupai kota kecil dengan struktur berbentuk huruf 'tian', terdiri dari ratusan toko dan paviliun. Para kultivator terus berdatangan keluar-masuk toko, namun mereka semua hanyalah kultivator tingkat rendah pada tahap pemurnian energi.

Keluarga Lu memiliki satu toko di bagian pasar yang paling ramai, sementara sisanya disewakan kepada pihak lain. Toko milik keluarga Lu ini menempati area terluas di pasar, menjual pil obat dan beras spiritual, menjadikannya toko yang paling laris dan ramai.

Setelah berkeliling sejenak dan memahami situasi umum pasar, Lu Xuanchen langsung menuju ke sebuah alun-alun batu biru di sisi barat. Alun-alun ini secara khusus disediakan oleh keluarga sebagai tempat berkumpulnya para kultivator bebas. Tempat ini sangat ramai dan merupakan area dengan jumlah lapak terbanyak; hanya dengan membayar satu batu spiritual, seseorang bisa menyewa lahan sepanjang setengah depa untuk berjualan.

Melihat ke sekeliling alun-alun batu biru, tampak berbagai jenis kultivator tengah menggelar lapak. Ada yang berteriak lantang menjajakan dagangan, ada pula yang duduk bersila di depan lapak mereka dengan harga yang tertulis di papan.

"Rumput Bintang Tinta, sepuluh batu spiritual tingkat rendah per tangkai, silakan dilihat jika ada yang berminat!"

"Kue beras spiritual, satu batu spiritual untuk satu potong."

"Pil spiritual keluarga Liu, tersedia untuk meningkatkan kultivasi, menyembuhkan luka, maupun menambah kejantanan."

Beberapa kultivator bebas tampak berteriak dengan penuh semangat tanpa memedulikan citra diri demi menarik perhatian orang yang lewat. Kebanyakan dari mereka hanya membentangkan kain di tanah, di atasnya terpajang artefak kuno, senjata sihir, teknik kultivasi, dan barang-barang lainnya. Ada yang berkilauan, ada pula yang kusam seperti barang biasa.

Pihak pengelola pasar tidak menjamin keaslian barang di setiap lapak; benar atau salahnya barang sepenuhnya bergantung pada ketajaman mata masing-masing pembeli. Banyak kultivator bebas melakukan segala cara demi mendapatkan sumber daya batu spiritual. Misalnya, mencampurkan air ke dalam darah monster, menggunakan teknik rahasia untuk menyamarkan rumput spiritual tingkat rendah agar tampak seperti rumput tingkat tinggi, atau menjual peta harta karun palsu yang diklaim berasal dari "situs kuno" atau "gua abadi".

Baru saja, seseorang mendekati Lu Xuanchen dengan sikap misterius, mengaku memiliki peta harta karun milik seorang kultivator tahap Inti Emas dan menawarkannya seharga seribu batu spiritual. Lu Xuanchen tentu saja langsung mengusirnya; berani-beraninya mencoba menipu dirinya.

Namun, konon ada seseorang yang memiliki mata jeli dan berhasil menemukan pecahan senjata sihir di lapak yang tidak mencolok, yang kemudian mengubah nasib keberuntungannya selamanya. Entah cerita itu benar atau tidak, tidak ada yang bisa membuktikan, tetapi keluarga Lu selalu menyebarkan kisah tersebut secara luas.

Lu Xuanchen menatap gulungan teknik kultivasi, bijih mineral, dan artefak rusak yang ada di lapak-lapak tersebut. Sebagian besar hanyalah benda spiritual tingkat satu yang biasa, dan sesekali ada satu atau dua senjata sihir tingkat rendah atau menengah yang sudah rusak.

Lu Xuanchen berkeliling alun-alun, sesekali bertanya tentang harga untuk mendapatkan informasi yang ia butuhkan.

"Tulisan Kuno Seribu Bintang?!"

Di sebuah sudut alun-alun, Lu Xuanchen melihat sebuah prasasti batu biru setinggi tiga kaki di sebuah lapak. Di atasnya terukir tulisan aneh yang polanya menyerupai jalinan bintang di langit.

Ini adalah jenis tulisan kuno yang pernah ia temui di suatu tempat pada kehidupan sebelumnya. Sejak kesadarannya di kehidupan lampau bangkit saat berusia enam tahun, Lu Xuanchen selalu mencari tahu apakah dunia ini berada di alam semesta yang sama dengan kehidupan sebelumnya. Setelah mulai berkultivasi di Pulau Baiyang, ia juga memeriksa berbagai catatan di perpustakaan keluarga, namun tidak pernah menemukan nama "Benua Tianxuan" dari kehidupan masa lalunya.

Tak disangka, ia justru menemukan Tulisan Kuno Seribu Bintang di sini. Mungkin karena Lu Xuanchen terlalu sedikit melihat dan mengetahui wilayah dunia ini. Kepulauan Dali hanyalah secuil bagian dari Laut Meteor, terletak di sudut barat daya wilayah tersebut. Laut Meteor sangat luas, dan ada ratusan wilayah seperti Kepulauan Dali. Selain itu, di luar Laut Meteor masih ada wilayah laut dan benua lain, namun keluarga Lu hanya tahu sedikit tentang hal itu; hanya nama beberapa wilayah laut sekitar yang diketahui, selebihnya hanya diringkas dalam satu kalimat samar.

"Benar atau tidak, biarlah nanti saja. Yang terpenting saat ini adalah mengumpulkan sumber daya kultivasi, meningkatkan level kultivasi secepat mungkin, dan segera mencapai tahap Pendirian Fondasi."

Lu Xuanchen menarik kembali pikirannya dan mulai berjalan menuju jalan tempat Penginapan Xianlai berada. Jalan ini adalah bagian paling ramai dari Pasar Nanque, tempat di mana terdapat banyak toko, mulai dari paviliun pil yang khusus menjual obat-obatan hingga Paviliun Seratus Hewan yang menjual binatang spiritual.

Lu Xuanchen memasuki sebuah toko bernama [Gubuk Jimat Spiritual]. Saat merantau, perselisihan dengan orang lain tidak dapat dihindari. Dalam pertarungan antar kultivator, level dan kekuatan memang menjadi dasar, tetapi tambahan kekuatan dari benda-benda eksternal juga tidak bisa dipandang sebelah mata.

Lu Xuanchen datang ke Pasar Nanque dengan tujuan menjual beberapa jimat spiritual yang ia buat sendiri, lalu membeli satu senjata sihir pertahanan tingkat atas. Pemilik di balik Gubuk Jimat Spiritual adalah sepupu Lu Xuanchen, yaitu Lu Xuanfeng, cucu tertua dari kakek buyut Lu Chonghe. Informasi ini baru ia ketahui setelah berbincang dengan anggota keluarga tadi malam. Meskipun keluarga hanya membuka satu toko resmi di pasar, para anggota keluarga di bawahnya mengelola cukup banyak toko untuk mencari batu spiritual bagi diri mereka sendiri.

Begitu masuk ke toko, seorang gadis muda berwajah cantik yang mengenakan jubah pendeta putih polos menyambutnya dengan senyuman dan membuka bibir indahnya.

"Apakah rekan kultivator ingin membeli jimat? Gubuk Jimat Spiritual kami memiliki segala jenis jimat."

"Apakah toko Anda menerima jimat?" tanya Lu Xuanchen langsung.

"Tentu saja kami menerima, tetapi hal itu perlu dinilai oleh guru saya. Silakan rekan kultivator pindah ke ruangan dalam," jawab gadis berjubah polos itu.

Lu Xuanchen mengangguk dan mengikuti gadis itu masuk ke ruangan dalam.

Di ruangan yang bernuansa klasik, seorang lelaki tua dengan alis dan janggut putih bersih serta wajah tampak awet muda sedang berbaring santai di kursi sambil membaca buku. Sebelum lelaki tua itu berdiri, gadis itu telah menjelaskan maksud kedatangannya.

"Silakan duduk, rekan kultivator!"

Gadis berjubah polos itu mempersilakan Lu Xuanchen duduk, menuangkan secangkir teh spiritual untuknya, lalu meninggalkan ruangan dalam.

"Saya pengelola Gubuk Jimat Spiritual. Jimat tingkat berapa yang ingin rekan jual?" Lelaki tua berwajah awet muda itu meletakkan bukunya, mendekati Lu Xuanchen, dan bertanya dengan suara lembut.

Lelaki tua ini kabarnya adalah kakek dari pihak ibu Lu Xuanfeng, seorang pengrajin jimat tingkat satu kelas atas. Namun, Lu Xuanchen tidak mengungkap identitasnya. Ia mengeluarkan selembar Jimat Pengusir Roh dari tas penyimpanannya dan meletakkannya di atas meja. Ia telah membuat total dua tumpuk atau dua puluh empat lembar Jimat Pengusir Roh.

"Jimat Pengusir Roh tingkat satu kelas atas, berapa harganya?"

Pengelola tua Gubuk Jimat Spiritual itu mengamati dengan saksama dan mendapati jimat tersebut dibuat dengan sangat baik. Ia pun tersenyum, "Jimat yang bagus, tidak ada cacat sedikit pun. Bagaimana jika saya beli seharga enam belas batu spiritual per lembar?"

Mendengar itu, Lu Xuanchen mengangguk dan mengeluarkan dua tumpuk Jimat Pengusir Roh dari tas penyimpanannya, berjumlah dua puluh empat lembar. Sebelum datang, ia sengaja mencari tahu harga di lapak-lapak kultivator bebas; harga Jimat Pengusir Roh ada yang dijual delapan belas hingga sembilan belas batu spiritual. Mempertimbangkan bahwa mereka harus menyewa lapak dan menghabiskan waktu, harga yang ditawarkan toko ini masih cukup masuk akal. Adapun harga jual di toko biasanya adalah dua puluh batu spiritual per lembar.

"Totalnya tiga ratus delapan puluh empat batu spiritual."

"Jika di masa depan rekan memiliki jimat lagi, silakan jual ke toko kami. Kami menjamin kejujuran dalam berbisnis." Saat Lu Xuanchen memasukkan batu spiritual ke dalam tas penyimpanannya, ia mendengar pengelola Gubuk Jimat Spiritual berkata demikian.

"Tentu!" jawab Lu Xuanchen asal, lalu ia pergi.

Sejak awal hingga akhir, Lu Xuanchen tidak menyentuh secangkir teh spiritual yang beraroma harum itu. Di luar rumah, seseorang tidak boleh lengah dan harus selalu waspada.

Dengan metode yang sama, Lu Xuanchen mengunjungi toko-toko lain yang menerima jimat dan menjual sisa jimat tingkat satu kelas atas lainnya.