Bab Empat: Pasar Burung Selatan

Matahari besar perlahan tenggelam di barat, sinar senja merah darah menyelimuti langit. Langit masih membara dengan semburat jingga kemerahan, sementara senja itu mewarnai lautan menjadi keemasan. Cahaya senja yang terpancar di puncak ombak tampak seperti lidah api yang berkobar, berkilauan dan bergulung, satu ombak mengalahkan ombak lainnya.

Lu Xuanchen berdiri di haluan kapal, mendengarkan suara lembut ombak yang berdebur, angin laut yang segar dan sejuk menerpa, membuat hati terasa lapang dan pikiran menjadi tenang.

“Xuanchen, tinggal dua puluh li lagi kita akan sampai di Pasar Nanque,” ujar seorang pria tua dengan rambut memutih di pelipisnya, berjalan keluar dari ruang kapal dengan nada santai.

Ia mengenakan pakaian linen yang sudah agak pudar namun sangat bersih.

Pria itu bernama Lu Chongqing, sesepuh keluarga dari generasi ‘Chong’, dengan tingkat kultivasi pada level Qi Refining tingkat sembilan.

Ia bertanggung jawab mengelola perdagangan keluarga di luar, mengemudikan armada kapal bolak-balik di antara pulau-pulau besar di Kepulauan Dali, bertukar berbagai sumber daya kultivasi.

Kali ini, Lu Chongqing membawa berbagai ramuan roh, beras roh, dan bahan dari makhluk iblis sebagai persiapan untuk pelelangan yang akan diadakan setahun lagi di Pasar Nanque.

Perjalanan menuju Pulau Hailun harus melewati Pasar Nanque terlebih dahulu.

Sepuluh hari lalu, Lu Xuanchen mendengar armada keluarga akan mengirimkan sumber daya ke Pasar Nanque, lalu memutuskan untuk bergabung dan berangkat bersama mereka.

Lautan penuh bahaya, tidak hanya karena perampok kultivator yang berusaha merampas kapal, tetapi juga karena kemungkinan bertemu dengan makhluk iblis laut.

Meskipun selama ratusan tahun keluarga Lu telah secara bertahap mengusir atau membunuh makhluk iblis tingkat dua dalam radius ribuan li di sekitar Pulau Baiyang, lautan yang luas dan bercabang-cabang tidak dapat sepenuhnya dijaga agar makhluk iblis kuat dari wilayah lain tidak masuk.

Oleh karena itu, saat Lu Xuanchen melihat samar-samar pulau berbentuk burung muncul dari kabut putih di kejauhan, ia dan Lu Chongqing merasa sedikit lega.

Pulau Nanque terletak di arah timur laut Pulau Baiyang, berjarak lebih dari sembilan ratus li.

Di pulau ini terdapat aliran energi roh tingkat menengah yang berkualitas, dengan posisi geografis yang strategis dan akses transportasi yang mudah, sehingga keluarga Lu mendirikan pasar di sini.

Pasar ini selalu ramai oleh keluarga kultivator dan kultivator mandiri yang berdagang dan bertukar sumber daya kultivasi, sangat hidup dan sibuk.

Sejak keluarga Lu menguasai pulau ini lebih dari dua ratus tahun lalu, mereka terus melakukan pengembangan serius.

Setelah dua abad pengelolaan, Pasar Nanque telah menjadi salah satu sumber pendapatan penting keluarga Lu. Toko-toko di pasar membayar sewa tahunan kepada keluarga, ditambah pajak masuk kota yang dipungut setiap hari. Berkat pasar ini, keluarga memperoleh keuntungan stabil puluhan ribu batu roh setiap tahun.

Pasar ini dilindungi oleh formasi tingkat atas tingkat dua bernama “Formasi Lima Keajaiban Qimen”, yang sangat menjaga keamanan pasar. Keluarga juga menugaskan kultivator tingkat dasar untuk menjaga daerah ini, membersihkan makhluk iblis kuat dan kultivator jahat di sekitar laut.

Dengan perlindungan ini, ditambah reputasi keluarga Lu yang adil dan terhormat serta larangan perkelahian di pulau, kultivator dari ratusan li di sekitarnya datang untuk berdagang.

Jalan-jalan pasar lebar dan berlapis batu hijau, sebagai pasar kultivasi terbesar di kawasan laut ini, banyak kultivator lalu lalang.

Sepanjang jalan dipenuhi toko-toko berlantai dua yang memancarkan cahaya berkilauan, menjual berbagai macam barang yang dibutuhkan kultivator seperti senjata roh, pil, dan talisman.

Namun, karena pasar ini tidak terlalu besar, sebagian besar transaksi melibatkan barang-barang roh tingkat satu, dan jarang terlihat sumber daya kultivasi tingkat dua atau lebih tinggi kecuali saat pelelangan yang diadakan setiap tiga tahun, saat keluarga memperlihatkan beberapa barang langka untuk menarik perhatian para kultivator.

Berjalan bersama anggota keluarga di jalan yang ramai, mata jernih Lu Xuanchen berkilau dengan semangat, memperhatikan toko-toko di sekelilingnya.

Ia masih ingat dengan jelas pertama kali datang ke pasar kultivasi di kehidupan sebelumnya, betapa megah dan makmurnya peradaban kultivasi membuatnya terkejut dan takjub.

Peradaban kultivasi di dunia ini telah berkembang dan matang selama ribuan tahun, mencapai puncaknya dalam segala aspek.

Para kultivator tidak lagi seperti di zaman kuno, hidup mengembara bebas dan merenungi hati langit, melainkan lebih fokus memanfaatkan sumber daya alam seperti batu roh dan tanaman obat.

Pada awalnya, dunia kultivasi tidak mengenal pil pembentukan dasar, dan kultivator pembentukan dasar muncul karena bakat luar biasa, mendapat perhatian khusus dari sekte dan keluarga, belajar mengendalikan energi roh dan mengokohkan metode kultivasi mereka.

Ada juga yang berani mengonsumsi ramuan langka dari alam atau inti makhluk iblis, namun hal ini sangat jarang terjadi dan sulit didapat.

Para kultivator kuno menjalani perjalanan yang sangat sulit, sementara kini para kultivator berbakat berhasil menciptakan pil pembentukan dasar yang meningkatkan peluang keberhasilan dan menambah kesempatan bertahan hidup dari kegagalan.

Hal ini membawa kemajuan besar dalam dunia kultivasi dan memberi peluang lebih banyak orang dengan bakat biasa untuk menapaki jalan kultivasi.

Terutama dengan hadirnya pil seperti pil pembentukan dasar dan pil pembentukan inti, kemajuan dalam dunia kultivasi mencapai puncaknya.

Dengan bantuan pil ini, penembusan batas tingkat menjadi lebih mudah, jumlah kultivator bertambah dua kali lipat, sehingga kebutuhan akan sumber daya alam semakin besar.

Hal ini tentu memperberat konflik antara manusia dan ras lain, serta persaingan internal di antara kekuatan besar manusia.

“Xuanchen, adik sepupu, kita sudah sampai!” seru seorang pemuda berjubah hitam yang berjalan di samping Lu Xuanchen saat mereka tiba di depan sebuah gedung megah bernama “Penginapan Xianlai”.

Pemuda itu berambut hitam panjang tergerai, tubuhnya tinggi dan ramping, wajah tampan dengan ekspresi dingin dan teguh. Ia adalah orang pertama dari generasi ‘Xuan’ dalam keluarga, pemimpin dari Empat Harimau Lu, Lu Xuanhu.

Nama Empat Harimau Lu sangat terkenal di Kepulauan Dali, sebagian besar berkat pencapaian Lu Xuanhu yang sering berkelana dan berjuang di luar.

Ia paling senang bertualang, selama bertahun-tahun mengikuti Lu Chongqing berkeliling berbagai tempat, dan telah mencapai tingkat Qi Refining sembilan. Selain Lu Xuanchen, ia adalah orang paling menjanjikan untuk mencapai pembentukan dasar dalam sepuluh tahun terakhir.

Suara Lu Xuanhu menarik kembali pikiran Lu Xuanchen.

Lu Xuanchen mengangguk dan bersama-sama mereka melangkah masuk ke penginapan.

Penginapan Xianlai dibangun di pusat aliran energi roh pulau, tempat para kultivator yang berdagang di pasar beristirahat dan menginap, setiap kamar dilengkapi dengan perlindungan formasi.

Tempat ini juga akan menjadi lokasi pelelangan setahun kemudian.

“Lima, Xuanhu, kalian sudah datang!” terdengar suara seorang pria tua bertubuh tinggi dan kuat mengenakan jubah sutra yang sedang menunggu di aula utama. Melihat kedatangan Lu Xuanchen dan rombongan, ia segera menyambut dan memerintahkan anggota keluarga lain untuk membantu menurunkan barang.

“Hah, Xuanchen, kamu juga datang!” kata pria tua itu dengan kumis berbentuk delapan, penuh rasa terkejut dan senang.

“Salam, paman buyut!” jawab Lu Xuanchen dengan hormat sambil membungkuk.

Paman buyut ini adalah kultivator keluarga generasi ‘Chong’, Lu Chonghe, dengan tingkat Qi Refining akhir, yang mengurus penginapan Xianlai untuk keluarga.

Ia juga adik kandung kakek Lu Xuanchen, sehingga sangat senang melihat Lu Xuanchen.

“Xuanchen, sudah beberapa tahun, kamu sudah menembus Qi Refining tingkat tujuh,” katanya sambil tersenyum bangga.

“Bagus sekali, pantaslah kamu menjadi anak jenius keluarga Lu,” tambahnya.

Lu Chonghe dikenal sebagai orang yang teliti dan bijaksana, dan kali ini ia memperhatikan perubahan tingkat kultivasi Lu Xuanchen dengan rasa puas.

Karena mereka sudah tiba di penginapan keluarga, Lu Xuanchen tidak menyembunyikan tingkat kultivasinya, sehingga kultivator lain dapat merasakannya.

“Semuanya berkat bimbingan keluarga!” balas Lu Xuanchen dengan senyuman lebar.

“Haha, Xuanchen memang pandai berkata-kata, teruslah berusaha agar segera mencapai pembentukan dasar, supaya roh kakakmu di surga tak lagi merasa menyesal,” kata Lu Chonghe dengan penuh harap, lalu menepuk bahu Lu Xuanchen dengan hangat.

“Lima, barang-barang sudah selesai diturunkan, silakan periksa,” kata paman keenam Lu Chongqing setelah mengarahkan anggota keluarga menurunkan muatan.

Mendengar itu, Lu Chonghe mengangguk dan memerintahkan anggota keluarga lain untuk membawa Lu Xuanchen dan rombongan beristirahat terlebih dahulu, kemudian ia masuk ke gudang untuk memeriksa barang bersama Lu Chongqing.

Lu Xuanchen dan Lu Xuanhu tidak langsung ikut, melainkan pergi menemui leluhur pembentuk dasar keluarga yang menjaga pasar.

Leluhur ini adalah dua kultivator generasi ‘De’ yang tersisa dalam keluarga, dengan tingkat Qi Refining akhir pembentukan dasar.