Bab Dua Puluh Sembilan: Tingkat Kesembilan Pemurnian Qi

"Temui Tetua Ketiga!"

Setelah berbincang sejenak dengan bibi kecilnya, Lu Zhenmei, Lu Xuanchen langsung menuju Balai Urusan Luar di Puncak Bambu Hijau untuk menemui Tetua Ketiga, Lu Chongming.

Lu Chongming sedang sibuk mengurus berbagai urusan. Saat melihat kedatangan Lu Xuanchen, raut wajahnya yang sedingin es akhirnya menunjukkan sedikit kegembiraan. Sepasang mata harimau miliknya menatap Lu Xuanchen dari atas ke bawah, lalu ia berkata dengan lantang, "Syukurlah kau tidak apa-apa!"

Lu Xuanchen menyerahkan tiga kantong penyimpanan yang sebelumnya diberikan oleh Lu Chonghe kepada Lu Chongming. Saat Lu Chonghe menitipkan kantong-kantong itu kepadanya, ada anggota klan lain yang hadir, sehingga ia tidak mungkin menggelapkannya. Selain itu, keluarga mereka baru saja tertimpa musibah besar dan mengalami kerugian yang sangat berat. Jika ia menyimpannya untuk diri sendiri, bagaimana ia bisa mempertanggungjawabkannya pada harapan Lu Chonghe sebelum meninggal?

Lu Chongming menerima kantong-kantong itu dan bertanya dengan saksama mengenai situasi pelarian Lu Xuanchen dari pasar. Lu Xuanchen pun mengambil kesempatan untuk menceritakan apa yang ia dengar dari kultivator berjubah hijau kepada Lu Chongming. Setelah mendengar penjelasannya, mata harimau Lu Chongming menyipit, wajahnya tampak berpikir dalam.

Tak lama kemudian, ia bertanya, "Xuanchen, dalam serangan di Pasar Nanque kali ini, selain si tua bangka Gagak Merah dan guru serta murid iblis Chen, apakah kau tahu siapa satu kultivator pendirian yayasan lainnya?"

"Dia adalah si tua bangka dari keluarga Luo, Luo Zonghui." Setelah mengatakannya, ia menjawab pertanyaan itu sendiri dengan raut wajah penuh kebencian. "Mungkinkah keluarga Luo hendak menyatakan perang dengan keluarga Lu kita?"

Meski kedua klan telah berselisih selama ratusan tahun, karena kekuatan mereka yang seimbang, tidak ada pihak yang bisa menelan pihak lainnya. Sebelumnya, perselisihan mereka hanyalah konflik kecil yang paling jauh menewaskan beberapa anggota klan tingkat awal pemurnian Qi. Namun, tindakan Luo Zonghui kali ini tidak ubahnya sebuah pernyataan perang hidup mati dengan keluarga Lu. Kali ini, keluarga Lu kehilangan dua anggota klan tingkat sembilan pemurnian Qi, sementara puluhan lainnya tewas atau terluka. Bahkan jika keluarga Lu tidak menginginkan perang, mereka terpaksa harus melakukannya. Jika tidak, mereka tidak akan bisa mempertanggungjawabkan hal ini kepada anggota klan yang lain.

"Xuanchen, kau tidak tahu, Luo Zonghui ini sudah dikeluarkan dari silsilah keluarga Luo lima puluh tahun yang lalu. Jadi, meskipun keluarga Lu mengalami kerugian besar, kita hanya bisa menelan kepahitan ini bulat-bulat," ujar Lu Chongming dengan muram, lalu menceritakan beberapa latar belakang mengenai Luo Zonghui.

Mendengar hal itu, Lu Xuanchen terdiam. Semua orang tahu bahwa ini hanyalah taktik tidak tahu malu untuk menipu publik dan menutupi jejak mereka.

"Tenang saja, keluarga tidak akan tinggal diam. Dia bisa melakukannya, maka keluarga Lu pun bisa," suara Lu Chongming terdengar sedingin embusan angin musim dingin, dengan aura membunuh yang terpancar di matanya. Setelah itu, teringat sesuatu, ia berkata dengan penuh arti kepada Lu Xuanchen, "Tetua Agung ingin menemuimu. Pergilah ke lereng belakang Puncak Awan Putih dan tunjukkan kemampuan terbaikmu."

Lu Xuanchen menyanggupi, memberi hormat, lalu melangkah keluar dari Balai Urusan Luar. Ia mengibaskan lengan bajunya dan terbang menuju Puncak Awan Putih. Puncak Awan Putih adalah yang utama dari lima puncak besar keluarga, sepanjang tahun diselimuti lautan awan yang samar, dengan energi spiritual yang melimpah serta bunga dan tanaman langka di mana-mana.

Lu Xuanchen melewati hutan bambu hijau dan sampai di lereng belakang Puncak Awan Putih. Tempat itu sunyi dan terjal, dengan pohon-pohon kuno yang menjulang tinggi, dan sebuah gubuk jerami berdiri di samping mata air spiritual. Saat ia hendak bersuara di depan gubuk, terdengar suara yang dalam dan berwibawa dari dalam.

"Apakah itu Xuanchen? Masuklah langsung!"

Lu Xuanchen mendorong pintu gubuk dengan pelan. Di dalamnya tampak dekorasi sederhana, hanya berisi satu meja dan satu tungku. Seorang lelaki tua berambut putih dengan jubah sutra sedang duduk bersila di atas bantal meditasi dengan senyum ramah. Dia adalah Tetua Agung keluarga Lu, Lu Dezhao, yang memiliki tingkat kultivasi puncak pendirian yayasan dan merupakan sosok yang sangat terkenal di Kepulauan Dali.

Usia Lu Dezhao sudah lebih dari dua ratus dua puluh tahun, anggota tertua di keluarga Lu. Waktu telah mengukir jejak mendalam di wajahnya, dengan kerutan di sudut matanya yang tampak seperti jaring laba-laba halus hingga ke pelipis. Tatapan matanya memancarkan kebijaksanaan yang dalam dan tenang, seolah telah menyaksikan segala perubahan dunia.

Lu Xuanchen melangkah maju dan memberi hormat dengan penuh hormat kepada Lu Dezhao. Senyum Lu Dezhao memancarkan kasih sayang, seolah sudah menduga kedatangannya. Ia menatap Lu Xuanchen dan mengangguk pelan, memberi isyarat agar ia duduk.

"Xuanchen, bagaimana kau bisa kembali ke Pulau Baiyang?"

Pertanyaan Lu Dezhao yang tiba-tiba membuat Lu Xuanchen terkejut, namun ia segera mengerti bahwa lelaki tua itu bertanya bagaimana ia bisa lolos dari pertempuran di pasar. Lu Xuanchen menyusun kata-katanya, lalu menceritakan bagaimana ia merencanakan pelariannya, bagaimana para tetua klan berjuang melindungi mereka, hingga pertemuannya dengan para perampok kultivator.

Setelah mendengarkan, Lu Dezhao mengangguk pelan sebagai tanda apresiasi. "Semakin cepat kau lari, semakin cepat kau selamat. Bagus, bagus, kau anak yang berani sekaligus cerdik."

Mendengar kata-kata Lu Dezhao, Lu Xuanchen merasa ingin tertawa namun tertahan. Ia tidak menyangka akan dipanggil sebagai seorang anak. Jika digabungkan dengan kehidupan sebelumnya, ia bahkan sudah cukup umur untuk menjadi kakek dari lelaki tua ini.

Lu Dezhao mengambil botol giok dari kantong penyimpanan dan melambaikannya ke arah Lu Xuanchen. "Aku yakin kau tahu khasiat pil Qingxu ini. Tiga hari lagi, datanglah ke Aula Awan Putih untuk menghadiri pertemuan klan."

"Baik!" Lu Xuanchen berterima kasih dengan hormat, lalu melihat lelaki tua itu perlahan memejamkan mata. Ia memahami maksudnya, segera mundur ke luar pintu, lalu berbalik pergi.

Kembali ke Puncak Xingri, Lu Xuanchen melihat Ning Xianyue sedang duduk di tepi tebing, menopang dagunya dengan kedua tangan, tampak melamun. Saat mendengar suara desingan angin, ia menoleh dan wajahnya seketika berseri-seri saat melihat siapa yang datang. Ia segera bangkit dan berlari ke arahnya.

"Tuan Muda, akhirnya Anda kembali! Saya dengar ada iblis yang menyerang pasar, saya sangat ketakutan. Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Muda?" Ning Xianyue datang ke samping Lu Xuanchen, menunjukkan kekhawatiran dan terus bertanya.

*Tidak sia-sia aku merawatnya!* Setelah sekian lama berpisah, gadis kecil ini masih tetap setia padanya, yang membuat hati Lu Xuanchen terasa hangat.

"Ya, aku tidak apa-apa. Tapi sekarang aku ada urusan, jagalah gua kediaman dengan baik," ujar Lu Xuanchen setelah memperhatikannya sejenak. Setelah berkata demikian, ia langsung masuk ke dalam gua dan mengaktifkan formasi pertahanan.

"Tidak disangka kultivasi gadis ini sudah mencapai tingkat enam pemurnian Qi, menembus dua tingkat kecil dalam setahun." Saat memeriksanya tadi, ia menyadari bahwa kultivasi Ning Xianyue telah mencapai tingkat enam pemurnian Qi, kecepatan kultivasi yang benar-benar membuat iri. "Sepertinya aku harus menyembunyikan kultivasi Ning Xianyue, karena menembus tingkat terlalu cepat mudah mengundang kecemburuan orang lain," pikir Lu Xuanchen.

Di luar, Ning Xianyue merasa sedikit kecewa karena Lu Xuanchen hanya berbicara dua kalimat sebelum langsung melakukan meditasi tertutup. Namun, kemudian ia teringat bahwa Lu Xuanchen mungkin terluka, sehingga rasa khawatir muncul kembali di hatinya, berharap ia tidak mengalami cedera serius.

Di dalam gua, Lu Xuanchen duduk bersila di atas ranjang giok dan mengeluarkan botol giok pemberian Tetua Agung. Ia membuka botolnya dan menuangkan isinya ke telapak tangan. Sebuah pil berwarna cokelat seukuran kelengkeng jatuh ke tangannya, memancarkan aroma obat yang kuat dan menyegarkan jiwa. Lu Xuanchen mengamatinya sejenak, menenangkan pikirannya, lalu menelannya.

*Glek!*

Pil itu langsung meleleh begitu masuk ke mulut, dan seketika aliran tenaga obat yang murni dan besar merambat melalui meridian tubuh ke seluruh anggota gerak. Khasiat pil Qingxu terasa lembut, seperti aliran air yang tenang. Lu Xuanchen merasa seluruh tubuhnya seolah dibersihkan, dan rasa hangat menyelimutinya.

Pada saat yang sama, ia merapal segel tangan, menjalankan teknik "Kitab Emas Keabadian", mengendalikan aliran tenaga obat yang besar di dalam tubuhnya untuk berputar di siklus besar, lalu perlahan mengarahkannya ke Dantian untuk diserap dan diubah menjadi energi spiritualnya sendiri.

Seiring berjalannya waktu, energi di dalam Dantiannya perlahan terisi penuh. Pada satu titik, seolah menembus batas maksimal, energi yang sebelumnya tidak bertambah tiba-tiba meningkat kembali. Tubuh Lu Xuanchen bergetar oleh energi spiritual, napasnya terasa tajam dan kuat.

Beberapa jam kemudian, ia perlahan menghentikan latihannya dan membuka mata dengan gembira. "Akhirnya mencapai tingkat sembilan pemurnian Qi!" Lu Xuanchen memeriksa tubuhnya, energi sejatinya telah meningkat dua kali lipat lebih banyak dibandingkan saat berada di tingkat delapan pemurnian Qi.

Ia tersenyum tipis, namun tidak menghentikan latihannya. Ia terus menjalankan teknik tersebut berulang kali, mengubah energi spiritual dunia menjadi kekuatan internal. Cahaya ungu berpendar, energi spiritual di sekitarnya berkumpul dan masuk ke dalam tubuhnya dalam bentuk aliran udara. Baru setelah tingkat kultivasi yang baru dicapainya sedikit stabil, ia menghentikan latihannya.

Ia tidak langsung meninggalkan gua. Setelah menghitung waktunya, masih ada beberapa hari lagi. Maka, setelah beristirahat selama dua jam, ia menjalankan teknik untuk mengeluarkan racun pil. Seperti kata pepatah, setiap obat mengandung racun. Kultivator yang mengonsumsi pil juga akan menimbun sedikit racun pil. Terlepas dari seberapa murni pil tersebut, pasti akan selalu ada kotoran yang tersisa.

Kotoran yang meresap dari pil ini tidak dapat diserap oleh kultivator, dan jika dibiarkan menumpuk, lambat laun akan membentuk racun pil. Jika racun pil terlalu banyak, hal itu akan memengaruhi kecepatan kultivasi, bahkan bagi yang parah, dapat mempersulit proses penembusan tingkat kultivasi. Oleh karena itu, setelah menggunakan pil untuk menembus tingkat, yang terbaik adalah segera mengeluarkan racun pil tersebut.

Inilah sebabnya mengapa selama dua puluh tahun lebih di kehidupan ini, Lu Xuanchen jarang menggunakan pil untuk menembus tingkat. Di kehidupan sebelumnya, ia mengonsumsi terlalu banyak pil yang menyebabkan racun pil menumpuk, fondasi kultivasinya menjadi goyah, dan ia gagal menembus tahap Inti Emas. Tanpa pilihan lain, ia terpaksa pergi ke tempat terlarang kuno untuk mencari peluang, yang akhirnya berujung pada kematiannya. Kesalahan yang pernah ia buat, tentu saja tidak akan ia ulangi.

Beberapa hari kemudian, saat Lu Xuanchen sedang asyik tenggelam dalam kultivasinya, "Teng!" Tiba-tiba terdengar suara dentuman lonceng dari Pulau Baiyang. Suara itu menembus berbagai rintangan dan bergema di dalam pikirannya, mengejutkan Lu Xuanchen yang sedang bermeditasi.