Bab Satu: Arak Beracun Penuntut Nyawa

Bulan purnama yang terang menggantung di tepi atap lorong, sinar remang bulan menyaluti menara sudut dan bangunan istana di balik tembok tinggi dengan lapisan perak tipis, menambah kesan muram di dinding istana Luoyang ini.

Liu Bian berdiri di jendela menara tinggi, kedua tangannya bertumpu pada ambang, tubuhnya sedikit mencondong keluar, matanya mengamati deretan bangunan istana dan jalan-jalan kecil yang bersilangan di luar sana.

Beberapa hari berturut-turut, setiap hari ia berdiri di sini, mengamati medan di luar jendela. Hampir semua bangunan dan jalan yang terlihat dari sini sudah ia hafal di luar kepala, bahkan waktu pergantian jaga dan rute patroli para pengawal pun ia ketahui tanpa cela.

Tegasnya, ia sebenarnya bukanlah Liu Bian, Kaisar Muda Han yang sejati. Meski tubuh ini ia tempati, namun jiwa yang tersembunyi di dalamnya adalah milik seorang prajurit pasukan khusus dari dua ribu tahun mendatang, yang telah melewati ujian hidup dan mati.

Ia telah berkali-kali terlibat dalam operasi antiteror dan pemberantasan narkoba, bahkan beberapa kali ia menerima tugas menyusup ke negara tak bersahabat, menjalankan misi pembunuhan atau penyelamatan. Meski ia seorang prajurit di masa damai, tangannya tak jarang berlumur darah.

Ada satu hal yang membuatnya bingung belakangan ini—bagaimana mungkin tanpa sebab ia tiba-tiba terdampar di penghujung Dinasti Han Timur dua ribu tahun silam. Yang lebih membuatnya tertekan, setelah menyeberang waktu, ia justru menjadi Liu Bian, Kaisar Muda Han yang telah dilengserkan oleh Dong Zhuo.

Dua hari yang lalu, dari mulut seorang kasim yang melayaninya sekaligus mengawasi gerak-geriknya, ia tanpa sengaja mendengar kabar bahwa para panglima dari timur telah mengangkat senjata menentang Dong Zhuo, dan kini sudah mengepung gerbang Hu Lao.

Liu Bian, yang cukup memahami sejarah akhir Dinasti Han Timur, tahu bahwa Dong Zhuo telah berkuasa, menurunkannya, dan mengangkat Liu Xie menjadi kaisar baru. Membunuhnya hanya masalah waktu. Kini, dengan para panglima sudah di gerbang Hu Lao, jika ia tak segera mencari cara melarikan diri, niscaya ia akan mati di tangan Dong Zhuo.

Liu Bian yang sejati sudah wafat. Namun Liu Bian yang kini menempati tubuh ini, jelas tak ingin baru saja mendapatkan nyawa, langsung harus kehilangan lagi.

Meski dalam benaknya masih tersisa sebagian ingatan Liu Bian asli, namun semuanya hanya seputar intrik istana, sama sekali tak membantu untuk melarikan diri dari istana.

Untuk bertahan hidup, satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah bersiap-siap kabur. Namun ia sangat tak puas dengan tubuhnya yang kurus dan lemah ini. Dengan lengan dan kaki kecil seperti ini, seolah-olah angin kencang saja bisa menerbangkannya. Bagaimana mungkin bisa melompati tembok istana dan melarikan diri?

Situasi genting telah tiba, waktu untuk menguatkan tubuh pun sudah tak ada lagi. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengamati lingkungan sekitar, memperhitungkan setiap detail yang mungkin terjadi saat melarikan diri, agar semuanya berjalan sempurna.

Sementara ia sedang mengamati dari jendela, tiba-tiba terdengar langkah kaki pelan di belakangnya. Langkah itu berhenti dua langkah darinya, menampakkan sosok gadis mungil.

Liu Bian menoleh sedikit, melirik gadis itu. Selama beberapa hari setelah menyeberang waktu, ia selalu merasa sulit mengaitkan sosok Tang Ji, yang baru berumur dua belas atau tiga belas tahun, sebagai permaisurinya. Di zamannya dulu, gadis seumur Tang Ji baru saja duduk di bangku SMP, masih polos dan lugu.

Tang Ji di belakangnya mengenakan gaun istana merah menyala, rok lebar menjuntai di belakang. Rambut hitam legam disanggul sederhana, matanya yang menyimpan duka menatap Liu Bian di tepi jendela.

Bibir merahnya bergerak-gerak, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun setelah ragu-ragu, tak satu kata pun terucap.

Di luar pintu terdengar langkah kaki cepat di lorong kayu. Liu Bian merapikan lengan bajunya, menutupi sesuatu di tangannya dengan kain, lalu berbalik menghadap pintu, berkata pada Tang Ji, “Jika dugaanku benar, orang yang ingin mengambil nyawaku kini telah tiba di depan pintu!”

Tang Ji menunduk, bibirnya terkatup rapat, matanya mulai berkilat air mata, seolah-olah ia pun telah mencium bau kematian yang mendekat.

Angin dari jendela menyapu masuk ke dalam ruangan, membuat api lilin di atas cawan bergoyang, menebarkan cahaya kuning suram di seluruh ruangan.

Pintu kamar didorong perlahan, seorang cendekiawan paruh baya masuk bersama dua kasim. Kasim di kiri membawa sebuah nampan, di atasnya terletak sebuah cawan anggur dari batu giok putih.

Cahaya lilin yang lembut memantul di permukaan cawan, menampilkan kilau indah yang memukau.

Melihat cawan itu, di bibir Liu Bian terbit senyum tipis. Ia bertanya pada cendekiawan paruh baya yang masuk, “Jenderal Li, biasanya Anda membantu Guru Besar Dong mengurus negara. Mengapa hari ini sempat berkunjung ke kediaman saya?”

Orang yang masuk mengenakan jubah biru muda, bertubuh kurus, dan tidak terlalu tinggi. Saat memandang Liu Bian, mata sipitnya memancarkan kecerdikan sekaligus kebengisan.

Kulitnya sangat pucat, bahkan tampak agak sakit. Kedua tangan panjang yang saling bertumpu di depan tubuhnya pun putih bagai tangan mayat. Kalau bukan karena jenggot tipis di dagunya, ia lebih mirip wanita berwatak kejam daripada pria.

“Permaisuri telah wafat. Hamba khawatir Raja Hongnong terlalu bersedih, jadi hamba bawakan secawan arak untuk menghibur Paduka,” kata penasihat Dong Zhuo, Li Ru, sambil tersenyum ramah. Ia membungkuk dalam-dalam, “Dalam arak ini dicampur rempah, bisa menangkal penyakit dan mengusir bala.”

“Mendiang Permaisuri…” Saat Li Ru menyebutkan permaisuri wafat, mata Tang Ji membelalak, tangannya menutup mulut, mundur dua langkah ketakutan, air mata menetes di pipinya. Liu Bian pun tubuhnya bergetar, menatap Li Ru dengan marah bercampur sedih.

“Aku sehat walafiat, tidak perlu minum ramuan apa pun,” ujar Liu Bian setelah menahan perasaannya, senyum tipis tetap di bibir. “Ramuan dalam arak itu tentu untuk mengantarku ke alam baka, bukan?”

Li Ru yang rencananya terbongkar langsung berhenti tersenyum, lalu melambaikan tangan pada kasim yang membawa nampan. Kasim itu mendekat ke Liu Bian dengan cawan racun.

“Tunggu!” seru Liu Bian, menghentikan langkah kasim itu. Ia berkata pada Li Ru, “Walaupun aku telah dilengserkan, aku tetap berdarah bangsawan. Mana mungkin menerima arak kematian dari tangan kasim? Ataukah Jenderal Li pun enggan menghidangkannya sendiri?”

Kasim yang membawa nampan pun ragu, menoleh pada Li Ru dengan cemas.

“Baiklah!” Li Ru menatap wajah Liu Bian yang penuh teka-teki, mengangguk, lalu mengambil cawan dari nampan, berjalan ke depan Liu Bian, mengangkat cawan tinggi-tinggi di atas kepala, dan membungkuk. “Silakan Raja Hongnong meneguk arak ini! Dengan arak yang kuat, perjalanan ke akhirat tak terasa sunyi.”

Liu Bian tetap tersenyum tipis, tidak mengambil cawan dari tangan Li Ru, melainkan memandang Tang Ji di sampingnya.

“Tang Ji, kita telah menjadi suami istri. Setelah aku meneguk arak ini hari ini, kita berdua akan terpisah antara dunia dan akhirat, takkan pernah bertemu lagi,” ucap Liu Bian lirih, penuh kepiluan. “Sebelum aku pergi, bolehkah aku menikmati nyanyian dan tarianmu untuk terakhir kali?”

Li Ru yang memegang cawan giok melihat Liu Bian terus menunda waktu, mengerutkan kening, memelototi Tang Ji, bermaksud melarangnya menari dan bernyanyi.

Namun Tang Ji seolah tak melihat isyarat Li Ru, wajahnya sendu, ia menunduk pada Liu Bian, lalu berkata lembut, “Paduka ingin melihat tarian dan nyanyian hamba, mana mungkin hamba menolak.”

Meski Liu Bian telah dilengserkan, Tang Ji tetap memanggilnya ‘Paduka’ seolah masih menganggapnya kaisar. Li Ru mendengarnya, keningnya berkerut dan mendengus, tetapi tidak berkata lebih.

Di mata Li Ru, kedua orang itu kini tak ada bedanya dengan mayat. Seharusnya, mengantarkan Liu Bian pergi, Li Ru datang bersama pengawal. Namun ia pikir Liu Bian hanyalah kaisar lemah tak berdaya, jadi ia cukup membawa dua kasim.

Berurusan dengan orang mati, menurut Li Ru, hanya memperbanyak masalah saja.

Tang Ji membungkuk pada Liu Bian, lalu perlahan mengangkat lengan bajunya yang lebar dan mulai menari anggun.

Umurnya dua tahun lebih muda dari Liu Bian, tubuhnya belum sepenuhnya berkembang, dada kecilnya belum padat, bahkan pinggulnya pun masih terlihat polos. Meski kurang pesona kedewasaan, namun sebagai istri seorang raja, kecantikannya tak perlu dipertanyakan, pasti pilihan terbaik di antara ribuan gadis.

Dengan gerak gemulai, gaun panjang merah menyala menari di udara bak api, membawa kehangatan di tengah musim semi yang masih dingin.

“Langit runtuh, bumi pun berguncang, menjadi kaisar namun nasib singkat. Mati dan hidup berpisah jalan, sepi dan duka mengisi hati.” Dengan lengan terangkat dan tubuh menari, Tang Ji melantunkan syair penuh kepedihan.

Walau bait-baitnya penuh duka, Liu Bian tetap tersenyum tenang tanpa riak air di wajahnya.

Usai menari, Tang Ji melipatkan lengannya, berlari ke pelukan Liu Bian, memeluk pinggangnya erat, menenggelamkan kepala di dada Liu Bian, akhirnya tak mampu menahan sedih, ia menangis tersedu-sedu.

“Jangan begini!” Liu Bian merangkul bahu Tang Ji dengan satu tangan, tangan lain mengelus rambutnya, menghirup wangi khas gadis itu, lalu berkata lirih, “Aku harus pergi, jaga dirimu baik-baik.”

Tang Ji memeluk Liu Bian erat, rasa berat di hatinya sudah jelas, meski tanpa kata-kata. Setelah Liu Bian tiada, hidupnya sebagai wanita pasti sangat menyedihkan.

Melihat sorot mata Li Ru yang merendahkan itu, Tang Ji sadar, nasibnya sebagai wanita hanya akan menjadi mainan para lelaki, meski pernah menjadi permaisuri seorang raja, takdir perempuan tetap saja tak berubah.