Bab Dua: Pondok Kecil di Bawah Rembulan

“Raja Hongnong, waktunya telah tiba.” Keengganan untuk berpisah di antara pasangan muda sebelum ajal menjemput, sudah membuat Li Ru yang berada di samping merasa sangat tidak sabar. Sudut bibirnya menyunggingkan senyum dingin, dan dengan nada yang sedikit mempermainkan, ia berkata kepada Liu Bian: “Manusia pada akhirnya akan mati. Hari ini adalah batas waktu bagi Yang Mulia. Keraguan seperti ini hanya akan menambah beban pikiran. Yang Mulia, pergilah dengan tenang. Setelah Yang Mulia tiada, hamba sendiri yang akan mengurus sang Permaisuri.”

Perlahan melepaskan kedua tangan yang melingkar di pinggang Liu Bian, Tang Ji mundur dua langkah dengan lunglai. Kakinya terasa lemas, ia terduduk di lantai, kedua tangannya menumpu ke tanah, tubuhnya sedikit miring ke samping, menatap Liu Bian yang tampak tenang dengan wajah yang penuh duka.

Li Ru yang berada di samping mungkin sudah tidak sabar menunggu, kembali mendesak: “Raja Hongnong, jangan menunda lagi. Hari sudah larut. Menunda waktu istirahat hamba adalah perkara kecil, namun jika sampai mengganggu waktu istirahat Permaisuri, bagaimana hamba bisa menanggungnya!”

Liu Bian menoleh, melirik Li Ru dengan tatapan kesal, lalu berkata dengan suara dingin: “Hari memang sudah larut, Tang Ji juga harus segera beristirahat. Terima kasih atas perhatian Jenderal Li!”

Li Ru sedikit membungkukkan badan, memasang tampang rendah hati, sambil mencuri pandang ke arah Tang Ji yang terduduk di lantai, ia kembali menyodorkan cawan berisi racun yang dipegangnya.

Liu Bian menatap cawan beracun itu, namun tidak mengulurkan tangan untuk menerimanya.

“Raja Hongnong, waktunya telah tiba!” Setelah membuang banyak waktu dengan Liu Bian, kesabaran Li Ru sudah hampir habis. Ia tiba-tiba mengulurkan satu tangan mencengkeram tengkuk Liu Bian, tangan lainnya memegang cawan, hendak menuangkan racun itu ke dalam mulut Liu Bian.

Li Ru tidak menyadari, saat ia mencengkeram tengkuk Liu Bian, sudut bibir Liu Bian justru menyunggingkan senyum yang ganjil.

Tangan Liu Bian yang tersembunyi di balik lengan baju yang lebar tiba-tiba melesat keluar, menghantam dada Li Ru dengan keras hingga terdengar bunyi debuman tumpul.

Li Ru, yang cawan racunnya sudah berada di dekat bibir Liu Bian, membelalakkan mata. Ia mengeluarkan suara erangan tertahan, lalu menatap Liu Bian yang berdiri di hadapannya dengan rasa tidak percaya. Matanya penuh dengan keterkejutan dan kebingungan.

Satu tangan Liu Bian terkepal kuat menekan dada Li Ru. Di antara kepalan tangan dan dada Li Ru, noda darah merah segar perlahan merembes keluar. Liu Bian tersenyum aneh, menyipitkan matanya sedikit ke arah Li Ru.

Melihat senyum aneh di wajah Liu Bian, ekspresi Li Ru menjadi rumit. Sayangnya, sebuah tusuk konde yang biasa digunakan wanita untuk menyanggul rambut telah menancap dalam di dadanya. Kehidupannya perlahan tersedot keluar dari tubuhnya; ia ingin berteriak, namun tidak ada suara yang bisa keluar.

Untuk mencegah Liu Bian melukai orang lain atau bunuh diri, semua benda tajam di kediamannya telah disita. Li Ru tidak menyangka, seorang kaisar yang telah digulingkan akan menggunakan benda sekecil tusuk konde untuk membunuh. “Aku tidak ingin mati, jadi terpaksa memintamu untuk mati lebih dulu!” Liu Bian menghentikan senyumnya, mendengus dingin, suaranya meninggi dengan nada yang menusuk, lalu ia mendorong dada Li Ru dengan tangan satunya.

Kehidupan terus tersedot keluar dari tubuh Li Ru. Saat telapak tangan Liu Bian mendorong dadanya, ia jatuh telentang. Sepasang matanya yang tidak terlalu besar terbuka lebar, menatap tajam ke arah Liu Bian dengan tatapan yang sudah kehilangan cahayanya. Di dadanya terdapat lubang kecil yang terus mengeluarkan darah segar.

Dua orang kasim yang melihat Liu Bian membunuh Li Ru ternganga lebar karena terkejut, sampai-sampai mereka kehilangan kesadaran sejenak.

Sesaat kemudian, salah seorang dari mereka tersadar. Saat ia hendak berteriak, Liu Bian sudah melompat maju. Tangan yang memegang tusuk konde diayunkan dengan kuat, dan tusuk konde yang masih berlumuran darah Li Ru itu menancap dalam di tenggorokannya.

Tusuk konde menancap di tenggorokan, kasim itu membelalakkan mata, kilatan cahaya di matanya perlahan meredup, dan tubuhnya jatuh terkulai ke lantai.

Teknik membunuh yang bersih dan efisien itu membuat kasim lainnya hampir ketakutan setengah mati. Ia membuka matanya lebar-lebar dengan penuh teror, cairan hangat mengalir keluar dari antara kedua kakinya, seketika membasahi celananya.

Ruangan itu dipenuhi bau pesing bercampur anyir darah. Liu Bian mengerutkan kening, mengangkat tangannya yang berlumuran darah, menunjuk ke sudut dinding dan berkata kepada kasim itu: “Menghadap ke dinding, berdirilah di sudut!”

Dengan kaki yang gemetar hebat, kasim itu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berbalik, lalu dengan tubuh yang gemetar, ia merayap menuju sudut dinding.

Sebelum ia sampai di sudut, Liu Bian sudah melangkah menyusulnya. Satu lengannya melingkar dari belakang memeluk pipi kasim itu, sementara telapak tangan lainnya mendorong belakang kepalanya dengan kuat, lalu memutarnya.

Terdengar suara retakan yang renyah, leher kasim itu dipatahkan secara paksa oleh Liu Bian. Setelah Liu Bian melepaskannya, tubuh kasim itu jatuh lemas ke lantai.

Pemandangan di depan matanya membuat Tang Ji ketakutan setengah mati. Mulutnya menganga membentuk huruf "O", menatap dengan terpana ke arah Liu Bian yang aura membunuhnya belum juga mereda.

Setelah mematahkan leher kasim terakhir, Liu Bian sedikit terengah-engah. Tubuh ini terlalu lemah. Meskipun selama beberapa hari sejak ia berpindah ke tubuh ini ia telah berlatih secara diam-diam, namun kelemahan tubuh ini sudah terlalu parah sehingga sulit untuk mendapatkan perubahan besar dalam waktu singkat.

Saat mematahkan leher kasim itu, seharusnya ia hanya perlu menahan wajah kasim itu dengan satu tangan dan mendorong dari samping dengan tangan lainnya. Namun tubuh ini terlalu lemah, kekuatan lengannya tidak cukup. Ia terpaksa melilit pipi kasim itu dengan lengannya, menggunakan kekuatan seluruh lengannya untuk mencapai efek sekali pukul mati.

Setelah mematahkan leher kasim terakhir, Liu Bian berjalan ke depan Tang Ji yang terduduk di lantai, mengulurkan tangan yang berlumuran darah untuk menariknya berdiri, lalu berbisik dengan suara rendah: “Cepat, kita berdua harus berganti pakaian kasim ini, lalu memanfaatkan kegelapan malam untuk meninggalkan Luoyang.”

Sejak menikah dan masuk ke istana, Tang Ji tidak pernah membayangkan Liu Bian memiliki keterampilan membunuh yang begitu cekatan. Dari tempatnya duduk, ia melihat kasim yang lehernya dipatahkan Liu Bian tampak seolah-olah memang ingin mati sendiri; Liu Bian hanya mendorongnya sedikit, dan ia tampak sangat kooperatif memutar lehernya hingga patah.

Setelah ditarik berdiri, ia masih tampak ketakutan, tubuhnya sedikit gemetar. Secara naluriah ia ingin melepaskan tangannya yang digenggam erat oleh Liu Bian, namun ia tidak berhasil.

Melirik wajah Tang Ji yang pucat pasi karena ketakutan, Liu Bian melepaskan tangannya, menepuk lengan Tang Ji dua kali, lalu berbalik dan berjongkok di samping salah satu mayat kasim untuk membuka pakaiannya.

“Cepat ganti!” Liu Bian melemparkan pakaian yang relatif bersih kepada Tang Ji yang masih gemetar, lalu berbisik: “Pakaian ini bersih, tidak terkena darah.”

Meskipun Tang Ji merasa sangat takut pada Liu Bian saat ini, ia tahu bahwa jika mereka tidak segera melarikan diri, begitu Dong Zhuo mengetahui Li Ru telah tewas, cepat atau lambat mereka akan mati. Dengan gemetar, ia menerima pakaian yang diberikan Liu Bian, pergi ke samping, melepas pakaian istananya, dan mengenakan pakaian kasim tersebut.

Saat ia berganti pakaian, kulitnya tampak memancarkan kilau di bawah cahaya lilin, memancarkan pesona masa muda yang kental. Bagi pria mana pun, ini adalah godaan yang sulit ditolak. Namun, Liu Bian tidak punya niat untuk meliriknya sedikit pun. Bahaya ada di depan mata, di luar pintu masih ada penjaga yang mengawasi mereka. Baginya, melarikan diri dari sini adalah yang terpenting. Kecantikan atau kemolekan tubuh tidak lebih penting daripada nyawa.

Setelah keduanya selesai berganti pakaian, Liu Bian berjalan ke dekat jendela, menjulurkan kepala untuk melihat ke luar, lalu berbalik kembali ke dalam ruangan. Ia menyobek seprai, memilin kain seprai itu menjadi tali yang kasar, lalu menyambungkannya menjadi seutas tali yang tebal dan panjang.

Melihat gerakan Liu Bian yang terampil, jantung Tang Ji berdebar kencang. Meskipun masih merasa takut, hatinya kini dipenuhi dengan harapan dan kegembiraan.

Sejak dikurung di menara ini, ia tidak lagi memiliki harapan akan masa depan. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Liu Bian, yang tumbuh di istana sejak kecil dan belum pernah melihat pertumpahan darah, akan mampu menyingkirkan orang yang hendak membunuhnya dengan begitu bersih dan cekatan di saat kritis, bahkan dengan penuh tanggung jawab hendak membawanya keluar dari istana.

Setelah mengikat tali dan memastikan panjangnya cukup, Liu Bian menariknya dengan kuat untuk memastikan tali itu mampu menahan berat badan seseorang. Kemudian, ia mengikat satu ujung tali ke pinggang Tang Ji, dan ujung lainnya ke tiang di dalam ruangan.

Membawa Tang Ji ke dekat jendela, ia memberi isyarat agar Tang Ji berdiri di samping, lalu ia bersembunyi di dekat jendela untuk melihat ke luar. Tidak ada penjaga yang berpatroli di luar jendela, dan di seberang menara terdapat semak-semak yang cukup untuk menyembunyikan tiga sampai lima orang. Setelah memastikan lingkungan aman dan menentukan tempat persembunyian setelah turun, ia kembali memperkirakan panjang tali dan memastikan bahwa tali itu cukup untuk mencapai dasar menara. Baru kemudian ia menunjuk ke arah jendela, memberi isyarat agar Tang Ji memanjat keluar.

Meskipun merasa ragu, Liu Bian bagaimanapun pernah menjadi kaisar. Sebagai permaisurinya, Tang Ji tentu tidak akan membangkang perintahnya.

Dengan ragu-ragu, Tang Ji memanjat ke jendela. Ia menoleh ke arah Liu Bian yang berdiri di belakangnya dengan tatapan yang penuh kecemasan dan ketakutan.

Liu Bian tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk ke arah Tang Ji dan menatapnya dengan tatapan yang memberi semangat.

Tang Ji mengatupkan bibirnya, menunduk melihat ke bawah menara. Menara itu sangat tinggi, dan di bawah sana, dalam kegelapan malam, tanah sama sekali tidak terlihat. Tang Ji mencengkeram tali dengan kedua tangannya, tubuhnya gemetar hebat, bahkan bibirnya sedikit memucat karena gugup. Ia kembali menatap Liu Bian dengan tatapan yang memelas.

Menyadari bahwa Tang Ji pasti belum pernah turun dari tempat setinggi ini, Liu Bian tersenyum tipis padanya dan berbisik: “Jangan takut, aku memegang tali ini, dan ujung lainnya terikat pada tiang, kau tidak akan jatuh. Pejamkan matamu, jangan melihat ke bawah.”

Di bawah tatapan Tang Ji yang penuh kepanikan, Liu Bian menarik tali dengan kuat, melilitkan salah satu ujungnya ke lengannya, lalu berkata kepada Tang Ji: “Aku akan menurunkannya sedikit demi sedikit.”

Dengan kedua tangan mencengkeram tali erat-erat, ia menurunkan Tang Ji sedikit demi sedikit. Setelah melihat kaki Tang Ji menyentuh tanah, Liu Bian melepaskan tali yang dipegangnya dan memberi isyarat kepada Tang Ji yang berdiri di bawah menara dengan bingung agar segera bersembunyi ke semak-semak di seberang.