Bab Empat: Serangan Mendadak terhadap Pengawal

Lebih dari sepuluh prajurit berlari mendekat, masing-masing dengan tangan di pedang yang tergantung di pinggang, berjalan dengan ekspresi tergesa-gesa, melintas cepat di samping Liu Bian dan Tang Ji. Tubuh mereka yang kekar bahkan menghempaskan angin saat melaju kencang.

Setelah para prajurit melewati, Liu Bian tidak menoleh ke belakang, hanya menarik Tang Ji dan mempercepat langkah mereka sambil menunduk.

Di dalam halaman istana, temboknya bukan hanya satu atau dua lapis!

Mereka melewati tiga tembok istana berturut-turut, di jalan terus berlalu-lalang prajurit bersenjata lengkap, namun pintu keluar utama istana belum juga terlihat.

Saat Liu Bian menarik Tang Ji mencari jalan keluar istana, datang lagi satu regu prajurit sekitar dua puluhan orang.

Berbeda dengan regu sebelumnya, yang memimpin regu ini adalah seorang jenderal muda mengenakan mahkota sayap burung phoenix, baju zirah berlapis emas, dan tangan di pedang pinggang.

Memimpin pasukan melewati Liu Bian dan Tang Ji, jenderal muda itu tiba-tiba berhenti seolah menyadari sesuatu dan memerintahkan dengan suara keras, “Berhenti!”

Jenderal muda itu berteriak dari belakang, membuat Liu Bian dan Tang Ji terkejut dan segera menghentikan langkah.

“Di dalam halaman ada kebocoran air, kalian berdua mau ke mana?” Sambil mengelilingi Liu Bian dan Tang Ji, jenderal muda itu menatap dari kepala hingga kaki, mengernyitkan dahi, “Apakah kalian memanfaatkan kekacauan ini untuk mencuri harta istana?”

Jenderal muda yang berdiri di depan mereka sekitar berumur dua puluhan lima atau enam, lebih tinggi dari Liu Bian. Wajahnya tegas dan kuat, dengan alis tebal dan mata besar yang tajam seperti pisau, tatapannya membuat Liu Bian merasa tidak nyaman.

Liu Bian belum pernah bertemu jenderal muda ini, namun dari sikap dan aura yang terpancar, dia pasti seorang prajurit pemberani.

“Lapor jenderal!” Liu Bian yang basah kuyup dan penuh abu bara membungkuk sedikit kepada jenderal muda yang sekarang berdiri di depannya, “Saya dengar ada kebocoran air, datang untuk memadamkan api, tapi malah terbakar, sekarang bersama pembantu mencari tabib.”

Jenderal muda itu menunduk menatap lelaki kurus itu, tiba-tiba menarik lengan Liu Bian dan memutarnya setengah putaran.

Lengan yang tertangkap adalah bagian yang terbakar oleh api. Rasa sakit langsung membuat Liu Bian mengerang kesakitan.

Setelah menarik Liu Bian ke depan, jenderal itu merobek lengan bajunya dan melihat luka bakar yang tidak terlalu parah. Dia lalu menatap Tang Ji yang wajah dan tubuhnya penuh abu, keringat membanjiri dahinya, tubuhnya gemetaran. Jenderal itu mengernyit, sedikit kesal dan melambaikan tangan, “Cepat pergi!”

“Terima kasih, jenderal, kami segera undur diri!” Liu Bian membungkuk, mengucapkan terima kasih, mundur beberapa langkah, lalu berbalik bersama Tang Ji menuju pintu keluar istana.

“Berhenti!” Baru berjalan beberapa langkah, jenderal muda itu kembali memerintahkan mereka berhenti.

Mendengar perintah itu, Tang Ji yang hampir putus asa gemetar, keringat dingin membasahi pakaian musim dinginnya hingga basah kuyup, jika bukan karena lapisan tebal, pakaiannya pasti sudah tembus basah.

“Jenderal... apa yang harus kami lakukan?” Liu Bian perlahan menoleh, menunduk, sedikit gugup dan terbata-bata, menatap jenderal muda itu.

Tang Ji kakinya gemetar, ekspresinya yang takut tidak luput dari perhatian jenderal muda, membuatnya merasa sedikit curiga.

Menginjak ke depan, jenderal muda itu mengernyit dan menatap Liu Bian serta Tang Ji sekali lagi, lalu memanggil dua prajurit di belakangnya, “Kalian antar mereka menemui tabib.”

Dua prajurit itu membalas dengan hormat dan berjalan serempak di samping Liu Bian dan Tang Ji, mengapit mereka.

Salah satu prajurit dengan lembut menekan lengan Liu Bian, membuatnya sedikit miring, lalu mengusirnya dengan dingin. Liu Bian membungkuk dan berterima kasih kepada jenderal muda sebelum mengikuti mereka menuju pintu keluar istana bersama Tang Ji.

Jenderal muda itu masih terlihat ragu, merasa ada sesuatu yang tidak beres tapi tidak bisa memastikan. Api besar di halaman masih menyala, situasinya mendesak, dia tidak bisa terlalu banyak berpikir. Ia memutuskan untuk menangani kebakaran terlebih dahulu dan baru menanyai mereka lebih lanjut kemudian. Ia menggerakkan pasukannya cepat menuju titik api.

Api menyebar dari menara ke pepohonan sekitar, seluruh halaman dalam istana diselimuti nyala api. Meski sudah jauh dari tempat kebakaran, Liu Bian dan Tang Ji masih bisa mendengar suara teriakan kacau dari para pemadam kebakaran.

Dua prajurit melangkah cepat di depan, dengan suara gemerincing pelat baju zirah setiap kali mereka melangkah. Liu Bian dan Tang Ji hampir berlari kecil di belakang mereka, tak lama kemudian tembok luar istana terlihat di depan mata Liu Bian.

Melihat tembok itu, Liu Bian mulai memikirkan cara meloloskan diri dari pengawasan kedua prajurit itu.

Dua prajurit di depan tidak menyadari perubahan ekspresi Liu Bian, hanya sesekali menoleh memastikan mereka masih mengikuti.

“Dua orang tentara, saya mau ke kamar kecil,” Liu Bian berhenti di semak-semak, memegang bagian bawah tubuh, terlihat sangat mendesak, sambil mengetuk-ngetuk kaki, “Bolehkah saya ke pinggir jalan sebentar?”

“Kebetulan aku juga mau pergi,” salah satu prajurit berhenti dan berkata kepada rekannya, “Kamu tunggu di sini sebentar, aku segera kembali.”

Rekannya hanya mengiyakan sambil memberitahu cepat kembali. Ia lalu berdiri di tengah jalan dengan tangan di pinggang, mengawasi prajurit lain yang bersama Liu Bian masuk ke semak-semak.

Tak lama kemudian, Liu Bian keluar dari semak-semak. Pria yang menunggu bertanya, “Di mana pembantumu?”

Liu Bian mendekat, membungkuk, berkata, “Dia masih di belakang, sebentar lagi keluar.”

Setelah itu, pria itu menoleh melihat ke dalam semak-semak, namun tiba-tiba Liu Bian meloncat ke depan dengan pedang pendek berkilat, menusuk leher prajurit itu.

Tusukan itu tepat dan cepat, prajurit belum sempat menghindar, pedang sudah menancap di lehernya.

Pedang hanya menancap setengah, Liu Bian menggenggam gagang sambil mendorong kuat, dengan suara kecil “pluk”, pedang menusuk seluruh leher dan keluar sisi lain.

Sebelumnya, Liu Bian sudah membunuh prajurit lain yang masuk semak bersama, mengambil pedang pendeknya. Kini ia mengalahkan prajurit yang menunggu mereka, pengawas Liu Bian dan Tang Ji langsung dilenyapkan.

Untuk mencegah percikan darah, Liu Bian tidak mencabut pedang dari leher prajurit itu. Ia menopang punggung dan tubuh prajurit itu perlahan meletakkannya di tanah, kemudian menarik lengan mayat itu dengan susah payah ke semak-semak.

Setelah masuk hutan, ia menggeser dedaunan ke samping dan menutup mayat dengan daun-daun itu agar tidak terlihat oleh orang lewat.

Setelah menyingkirkan mayat, Liu Bian keluar dari semak dan menarik Tang Ji yang gemetar hampir roboh, berjalan di jalan setapak menuju pintu utama istana.

Tang Ji yang kakinya lemas dan hampir tak sanggup berjalan, terhuyung-huyung di belakangnya. Keringat di dahinya membasuh abu di wajahnya, membentuk garis-garis hitam-putih yang kontras.

Jumlah orang yang memadamkan api makin banyak, namun api belum bisa dikendalikan dan terus menyebar. Setengah langit tampak merah seperti senja di bawah sinar matahari terbenam.

Melihat kobaran api tinggi dan asap yang menutupi setengah langit malam, Liu Bian merasa sedikit lega dan berpikir, selama api masih menyala, Lü Bu tidak mungkin masuk ke dalam api, juga tidak akan cepat menemukan mayat Li Ru dan dua kasim itu. Pelarian Liu Bian dan Tang Ji pun belum akan terungkap terlalu cepat.

Saat mereka melangkah di jalan setapak, suara roda kayu berderum terdengar di telinga Liu Bian.

Mengikuti suara itu, Liu Bian menatap ke ujung jalan.

Dalam gelap, seseorang mengemudikan gerobak besar yang ditarik tiga keledai, perlahan mendekat ke arah Liu Bian dan Tang Ji.

Di bawah cahaya rembulan yang redup, Liu Bian bisa melihat beberapa tong kayu besar terikat di atas gerobak.

Melihat gerobak mendekat, Liu Bian segera menarik Tang Ji bersembunyi di semak-semak di pinggir jalan, diam-diam mengamati gerobak keledai yang semakin dekat.

Gerobak bergoyang-goyang, tong-tong kayu berisi cairan berdesir menabrak dinding tong.

Ketika gerobak hanya berjarak sepuluh langkah dari mereka, Liu Bian mencium bau busuk tidak sedap. Ternyata itu gerobak pengangkut bahan pembakar!

Melihat gerobak semakin dekat, Liu Bian menepuk pinggang Tang Ji dua kali pelan sebagai isyarat agar tetap tenang.

Tang Ji yang ketakutan setelah dikejutkan oleh Lü Bu, bibirnya pucat, tubuhnya gemetar, dan keringat dingin membanjiri dahinya. Setelah dipeluk ringan oleh Liu Bian, kakinya lemas dan dia duduk lemas di tanah.