Bab Sebelas: Serangan Gerombolan Serigala

Saat ini masih awal musim semi, segala sesuatu belum bangkit kembali, serangga berbisa dan ular berbisa pun belum keluar beraktivitas, sehingga Liu Bian merasa sedikit lega.

Keduanya dengan susah payah menaiki lereng bukit, hampir sampai di puncak, tapi belum juga menemukan tempat yang agak lapang.

Di dalam hutan, pepohonan sangat rimbun, untungnya sebagian besar tajuk pohon sudah botak, sehingga sinar matahari bisa menembus masuk. Berdasarkan posisi matahari, Liu Bian bisa memperkirakan arah secara kasar, sehingga tidak tersesat di dalam hutan.

Setibanya di puncak, Liu Bian menengadah memandang langit.

Matahari sudah naik di tengah langit, hampir tengah hari. Sejak malam sebelumnya ia belum makan apa-apa, kini perutnya mulai terasa lapar.

Ia menoleh memandang ke bawah bukit, hutan yang lebat bertumpuk-tumpuk tepat di bawah kakinya. Gunung yang luas dan sunyi ini menjadi perlindungan terbaik bagi dirinya dan Tang Ji. Meski Dong Zhuo saat ini sudah menduga mereka akan masuk ke Pegunungan Mang, dia tak lagi berdaya menghadapi mereka.

Setelah memandang ke bawah bukit, Liu Bian berkata pada Tang Ji, “Hutan di sini terlalu lebat, pasti ada binatang buas yang berkeliaran. Mari kita terus berjalan ke tempat yang lebih terbuka di bawah lereng, aku akan pergi mencari makanan.”

Tang Ji mengangguk dan mengikuti di belakang Liu Bian. Keduanya hampir tidak tinggal lama di puncak, lalu melanjutkan perjalanan menuruni lereng di sisi lain.

Turun bukit tentu lebih cepat daripada naik. Menuruni lereng yang landai, sebelum sore tiba, mereka sudah sampai di kaki bukit sisi lain.

Setelah keluar dari hutan, Liu Bian melihat tak jauh di depan ada sebidang tanah lapang. Di tanah lapang itu tersebar batu-batu berantakan, salah satu batu cukup besar, tingginya lebih dari satu orang, terbaring memanjang di tanah dan sangat mencolok.

Sekitar lima atau enam langkah dari batu itu ada sebuah pohon tua yang besar. Berbeda dengan pohon-pohon tinggi di dalam hutan, pohon ini adalah pohon akasia tua yang tidak suka hidup berkelompok, batangnya besar tetapi tingginya tidak terlalu tinggi.

Tempat ini terbuka dan jika terjadi bahaya, batu besar dan pohon akasia tua ini bisa menjadi sandaran. Liu Bian segera memilih tempat ini untuk beristirahat.

Mereka melangkah ke tanah lapang. Liu Bian membantu Tang Ji duduk bersandar ke batu besar, lalu membuka tali yang mengikat mereka berdua, dan berkata, “Aku akan kembali masuk ke hutan mencari makanan. Tunggu di sini, jangan pergi ke mana-mana. Kalau aku kembali tapi tidak menemukanmu, itu akan merepotkan.”

Tang Ji duduk di tanah dengan kedua bahunya ditekan oleh Liu Bian, menatap wajah Liu Bian yang membungkuk di depannya, lalu mengangguk dengan tegas.

Setelah memastikan Tang Ji aman, Liu Bian memegang parang di satu tangan, tongkat panjang di tangan lain, tali yang sebelumnya mengikat mereka melingkar di pinggangnya, lalu masuk ke dalam hutan.

Di dalam hutan, sambil menebas duri dan ranting yang menghalangi jalan, Liu Bian menandai pohon-pohon di sepanjang jalan untuk menghindari tersesat saat kembali.

Meski ini masih awal musim semi dan banyak hewan belum aktif, pasti ada kelinci hutan, ayam hutan, atau binatang kecil lainnya di dalam hutan.

Setelah berjalan agak jauh, Liu Bian belum melihat jejak ayam hutan atau kelinci, tapi ia mendengar suara “sisik-sisik” dari kejauhan.

Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat semak-semak bergetar hebat, seolah-olah banyak binatang besar sedang berlari melewatinya.

Binatang-binatang itu berlari cepat melewati hutan, mungkin mereka menyadari kehadiran Liu Bian. Beberapa di antara mereka sempat berhenti sejenak di semak-semak, seolah mengintai dari kejauhan.

Binatang yang paling depan terus berlari tanpa berhenti, menuju keluar hutan. Sementara beberapa binatang yang sempat berhenti di dekat Liu Bian akhirnya berbalik dan mengikuti yang depan.

Melihat kawanan binatang itu semakin menjauh, Liu Bian tiba-tiba merasa ngeri dan wajahnya berubah.

Meski semak-semak menghalangi pandangannya sehingga ia tidak bisa melihat jelas binatang apa yang berlari itu, beberapa binatang yang sempat berhenti di dekatnya memberikan informasi penting—ini adalah kawanan pemangsa! Jika bukan binatang buas, mereka tidak akan sekasar itu, bahkan tidak takut pada manusia, bahkan tampak seperti siap menyerang.

Tang Ji sedang beristirahat di tempat yang akan didatangi kawanan binatang itu. Memikirkan Tang Ji, Liu Bian tidak berani menunda lagi. Ia segera berbalik dan berlari mengikuti tanda-tanda yang sudah dibuat menuju keluar hutan.

Begitu keluar dari hutan, Liu Bian melihat sekelompok serigala liar mengelilingi Tang Ji yang sudah berdiri dengan punggung bersandar pada batu besar.

Tang Ji menempel erat pada batu itu, kedua telapak tangannya menekan batu, kedua kakinya gemetar hebat, matanya penuh ketakutan memandang kawanan serigala yang mengelilinginya. Sejak hidup di istana, dia belum pernah melihat serigala sebanyak ini! Ketakutan membuat nyalinya hampir hilang.

“Pergi sana!” serigala jahat itu menunduk rendah, kedua kaki belakangnya menendang kuat, melompat ke arah Tang Ji yang bersandar pada batu besar. Liu Bian yang sudah berada di belakang kawanan serigala berteriak keras, memegang tongkat kayu, menerobos kawanan itu. Tangan yang memegang tongkat dengan kuat didorong ke depan, menusuk serigala yang melompat itu dengan keras.

Saat serigala hendak menerkam Tang Ji, tongkat Liu Bian tepat mengenai tubuhnya.

“Huuh huuh,” serigala itu menjerit kesakitan karena tertusuk tongkat di bagian pinggang, melompat dua kali di udara lalu jatuh dengan keras ke tanah. Ia segera bangkit, mengekor dan melangkah mundur beberapa langkah, menoleh dan menatap Liu Bian dengan mata yang sedikit memancarkan cahaya hijau.

Serigala yang diserang itu sedikit lebih kecil dari anjing serigala, dari bentuknya memang mirip, tapi bulunya berwarna abu-abu keputihan, ekornya besar dan menggantung ke bawah.

Liu Bian melepaskan tongkat, mencabut parang dari pinggang, melindungi Tang Ji yang berada di belakangnya, matanya tak berani lepas dari kawanan serigala yang semakin mendekat.

Satu tangan melingkar di pinggang Tang Ji yang kecil, tangan lain memegang parang, Liu Bian perlahan mundur ke pohon akasia tua yang tak jauh dari mereka.

Auman serigala berhenti. Serigala terbesar melangkah mundur dua langkah, sementara yang lain maju mendekat ke Liu Bian dan Tang Ji.

Meski belum pernah menghadapi serigala secara langsung, Liu Bian tahu betul serigala adalah binatang buas yang sangat ganas. Jika mereka menyerang, semua serigala akan menyerang bersama-sama, dan mereka berdua pasti akan mati dimangsa serigala hari ini.

Melindungi Tang Ji, Liu Bian perlahan mundur ke pohon akasia tua, kawanan serigala mengikuti langkah demi langkah.

Memegang parang, Liu Bian menoleh ke beberapa serigala di samping, sambil melihat sekilas ke pohon akasia tua yang ada di belakang mereka.

Pohon tua itu tepat di belakang mereka, punggung Tang Ji hampir bersandar pada batang pohon.

“Naik ke punggungku!” Liu Bian berkata dengan nada tegas sambil menurunkan tangan yang melingkar di pinggang Tang Ji, menopang pinggulnya, sedikit membungkuk, memberi perintah tanpa bisa ditawar.

Tang Ji yang ketakutan sampai gemetar, memeluk leher Liu Bian, lalu merangkak naik ke punggungnya.

Satu tangan menopang pinggul Tang Ji, Liu Bian menariknya ke atas dengan kuat, suara berbicara cepat namun jelas, “Bersandar pada pohon, naik ke bahuku, cepat naik ke pohon!” Serigala sudah sangat dekat, Tang Ji gemetar hebat, tapi nada suara Liu Bian memberitahunya bahwa ini bukan saatnya takut.

Mengikuti instruksi Liu Bian, dengan mata berkaca-kaca, giginya mengatup, Tang Ji memanfaatkan pohon sebagai tumpuan, merangkak naik ke bahu Liu Bian.

Tang Ji yang terbiasa hidup di istana tidak pernah melakukan pekerjaan fisik, apalagi pelatihan hidup di alam liar. Kemampuannya memanjat tentu tidak sehebat yang Liu Bian harapkan.

Dia dengan canggung memanjat sambil berpegangan pada pohon, sementara Liu Bian memegang parang, matanya tajam menatap kawanan serigala yang mengelilingi mereka, tangan lain membantu Tang Ji naik ke bahunya.

Tang Ji berlutut di bahu Liu Bian dengan pantat menonjol, kedua tangan memegang kepala Liu Bian, mencoba berdiri tegak tapi takut jatuh, tubuhnya gemetar halus.

Bobot tubuh Tang Ji tidak berat, jika dia memiliki tubuh seperti dua ribu tahun kemudian, Liu Bian mungkin bisa mengangkatnya hanya dengan satu tangan. Namun tubuh Liu Bian saat ini juga kurus dan lemah, menopang berat Tang Ji membuatnya agak kesulitan.

“Bersandar pada pohon!” Liu Bian mundur sedikit, setelah merasakan punggung Tang Ji benar-benar bersandar pada pohon, baru berkata, “Pegang ranting pohon, aku akan menarikmu ke atas.”

Mendengar itu, Tang Ji bersandar pada pohon, gemetar dan berdiri agak tegak, kakinya masih terus bergetar.

Memegang parang, menantang kawanan serigala, bahu Liu Bian harus menahan tekanan dari kaki Tang Ji yang gemetar, membuatnya cukup kesulitan.

Akhirnya Tang Ji berdiri tegak bersandar pada batang pohon, kedua tangannya memegang erat ranting pohon yang tebal di atas kepala, berkata, “Aku sudah pegangan.”

Mendengar itu, Liu Bian menopang salah satu kakinya dengan tangan kosong, mendorong ke atas sambil berkata, “Cepat naik.”

Dengan sekuat tenaga dan bantuan Liu Bian, Tang Ji akhirnya berhasil mengangkat kedua lengannya ke atas ranting pohon.

Berdiri di bawahnya, tangan Liu Bian yang kosong mendorong ke atas dengan keras, Tang Ji berusaha memanjat ke pohon.

Kawanan serigala semakin dekat, serigala paling depan hanya berjarak lima atau enam langkah dari Liu Bian.

Mata mereka yang memancarkan cahaya hijau menatap tajam ke arah Liu Bian, kawanan serigala mengeluarkan geraman rendah.

Akhirnya Tang Ji berhasil naik ke ranting pohon yang tebal, meski koordinasi tubuhnya sangat buruk, setelah naik, perutnya bertumpu di ranting, tubuhnya menggantung seolah melayang, wajahnya memerah dan tampak sangat tidak nyaman.

Setelah Tang Ji naik ke ranting, Liu Bian melepaskan tali yang terikat di pinggangnya, satu tangan memegang parang, tangan lain menggenggam tali, mengayunkannya lalu melempar ke ranting pohon yang berdekatan dengan tempat Tang Ji berada.

Tali itu melilit beberapa kali di ranting, Liu Bian menghadap kawanan serigala, menarik tali yang tergantung di ranting dengan kuat.

Tali yang melilit ranting terikat sangat kuat, bisa menopang berat satu orang yang memanjat tanpa masalah.