Bab Empat Belas: Ada Cara untuk Mengairi

Di sebuah lahan terbuka tidak jauh dari rumah, Tao Hu sedang bersama dua pria lainnya menguliti seekor serigala mati yang tertusuk tombak. Ketiganya berbincang dan tertawa, sementara Tao Hu sesekali melirik ke arah rumah tempat Liu Bian dan Tang Ji tinggal.

“Kakimu terluka, sebelum lukanya sembuh, sepertinya kau tak bisa berjalan jauh,” kata Liu Bian setelah beberapa saat menatap keluar jendela, lalu matanya menyapu ke arah tempat Yuan Fu tinggal. Ia berbalik menghadap Tang Ji dan berbisik, “Duduklah dulu, aku akan membantumu membuka perban di kakimu. Kalau tidak membiarkan kaki bernafas, lukanya akan lama sembuh.”

“Suamiku, izinkan aku melakukannya sendiri,” Tang Ji buru-buru mundur dua langkah, dengan ragu berkata, “Dalam perjalanan ini, banyak berkat dari suamiku yang merawatku. Aku sudah sangat gelisah, bagaimana mungkin berani merepotkan suami membongkar kain kotor ini?”

“Baiklah,” Liu Bian yang sudah setengah berjongkok menatap wajah Tang Ji yang penuh kegelisahan, lalu berkata, “Ingatlah untuk mengangin-anginkan kakimu sebentar, nanti cari kain bersih untuk membungkusnya kembali. Jangan sampai terkena debu.”

“Aku mengerti,” jawab Tang Ji pelan sambil membungkuk sedikit. Ia menutup mulutnya dan berdiri di samping, namun tidak segera membuka perban di kakinya.

“Aku keluar dulu,” kata Liu Bian melihat Tang Ji hanya menjawab tanpa bergerak membuka perban. Ia tahu Tang Ji agak canggung, lalu tersenyum tipis dan berpesan, “Jangan berjalan ke mana-mana, duduklah di dalam rumah, aku akan segera kembali.” Tang Ji mengangguk dan menatap Liu Bian pergi dari rumah.

Setelah keluar dari rumah Tao Hu, Liu Bian menoleh dan melihat pintu rumah Yuan Fu yang tertutup rapat. Meski banyak orang di desa sedang sibuk menguliti dan mencabut bulu hasil buruan dengan riuh, Yuan Fu tampak tidak berniat keluar.

Tidak melihat Yuan Fu, Liu Bian langsung berjalan menuju Tao Hu yang sudah selesai menguliti kulit serigala dan kini bersama dua pria lainnya memotong daging serigala itu.

Setibanya di sana, Liu Bian berjongkok di dekat tumpukan daging serigala yang masih sedikit berlumuran darah, lalu bertanya kepada Tao Hu, “Daging serigala yang sudah dipotong begini, apa akan direbus dan dimakan?”

“Tamu benar tebakannya!” Tao Hu mengangguk sambil terus menguliti daging. “Orang-orang desa terlalu banyak, walaupun buruan hari ini cukup banyak, kalau hanya dipanggang tidak akan cukup untuk semua. Jadi direbus supaya ada kuahnya, ditambah kulit kayu dan akar rumput, supaya semua orang bisa makan sampai kenyang.”

Saat mereka sedang berbicara, terdengar tawa perempuan dari pintu desa.

Liu Bian yang berjongkok di dekat daging serigala menengadah dan menatap ke arah pintu desa, terlihat lebih dari sepuluh gadis desa muda berjalan masuk sambil membawa baskom kayu di satu tangan dan ember kosong di tangan lainnya.

Ember kosong mereka persis sama dengan yang dibawa gadis kecil yang tadi terjatuh saat mencuci di sungai. Mereka pasti baru selesai mencuci baju dan membawa air untuk menyiram sawah. Gadis-gadis itu adalah yang tadi mencuci di tepi sungai, termasuk adik perempuan Tao Hu. Mungkin karena mereka saling kenal baik di desa, suara mereka tidak terlalu malu-malu, bahkan sering tertawa riang seperti lonceng perak.

Saat melewati Tao Hu dan yang lain, mereka melihat Liu Bian yang menoleh memandang ke arah mereka, baru ingat ada tamu di desa. Mereka langsung menghentikan tawa dan berlari kecil pulang ke rumah masing-masing.

“Ada yang bisa kubantu?” tanya Liu Bian kepada Tao Hu yang masih sibuk menguliti daging serigala setelah gadis-gadis desa berlarian pulang.

Sambil terus menguliti daging, Tao Hu menunduk memandang Liu Bian, lalu berkata, “Tamu silakan istirahat saja. Sudah datang ke sini, orang kampung pasti menyediakan makanan. Kalau tamu mau membantu, nanti kabar itu menyebar, kami malah merasa tak sopan.”

“Ah!” Liu Bian tidak menyangka usulnya untuk membantu langsung ditolak, ia hanya bisa tersenyum canggung, berdiri dan berjalan sendiri menuju tanjakan tanah di pintu desa.

Dalam perjalanan, ia memperhatikan tanah yang retak-retak, teringat gadis kecil yang tadi terjatuh saat menyiram sawah.

Hidup di zaman dua ribu tahun kemudian, Liu Bian paham betul betapa beratnya kehidupan penduduk desa ini bukan karena kemalasan, melainkan karena produktivitas yang sangat rendah, kerja keras dan hasilnya tidak sebanding.

Kalau saja mereka memiliki varietas padi hasil persilangan yang bisa menghasilkan ribuan kilogram per hektar, atau seperti petani zaman depan yang memakai pompa listrik untuk irigasi saat kekeringan, para pemuda desa tidak perlu mempertaruhkan nyawa berburu di hutan.

Banyak petani di masa depan yang pergi merantau ke kota, mengalami penderitaan demi hidup lebih makmur; tapi warga desa kecil di hadapannya ini bahkan belum mencapai standar hidup yang cukup untuk makan dan minum.

Mengingat kesulitan irigasi dan ketergantungan pada berburu untuk bertahan hidup, walaupun berhasil memburu hewan besar seperti serigala, seluruh desa masih harus mengisi perut dengan dedak dan akar rumput, Liu Bian merasa sedih dan tidak enak hati.

Luka Tang Ji di kakinya belum sembuh, jika mereka meninggalkan desa besok pagi, mereka tidak bisa berjalan terlalu cepat. Membawa Tang Ji yang terluka justru akan memperlambat perjalanan. Berjalan di padang liar dekat Luoyang sehari lebih lama berbahaya bagi mereka. Lebih baik tinggal beberapa hari di desa kecil ini sambil membantu mencari solusi untuk masalah irigasi tanah.

Setibanya di pintu desa, Liu Bian memilih tanjakan tanah yang agak tinggi dan duduk di atasnya. Dari sini, sungai kecil yang berkilauan bisa terlihat jelas di bawahnya karena perbedaan elevasi.

Ia memandang sungai sebentar, kemudian mengangkat tangan mengukur posisi dasar sungai dan ladang di sekitarnya. Setelah mengukur arah, ia mengambil batu kecil di dekatnya dan mulai menggambar di tanah.

Ia begitu fokus menggambar hingga tanpa sadar matahari sudah tenggelam di balik bukit.

Sinar oranye matahari senja menyinari bumi, awan di langit berwarna merah darah karena pantulan cahaya senja.

Liu Bian duduk bersila di puncak tanjakan, memegang batu kecil sambil terus menggambar. Saat hampir selesai, Tao Hu dari bawah tanjakan naik dan berdiri di sampingnya.

“Tamu, makanan sudah siap. Kau membuatku susah mencarimu! Ayo cepat ikut aku makan,” kata Tao Hu sambil memiringkan kepala, memanggil Liu Bian. Saat melihat gambar yang dibuat Liu Bian di tanah, wajahnya penuh kekaguman, “Tamu benar-benar orang terpandang yang bisa menggambar!”

“Orang terpandang?” Liu Bian menunduk menyelesaikan goresan terakhirnya, lalu menatap Tao Hu yang penuh kekaguman. Ia kemudian menoleh memandang sungai yang berkilauan keemasan diterpa sinar senja, “Aku bukan orang terpandang, hanya iseng menggambar sesuka hati. Aku sedang menggambar rancangan roda air. Kalau bisa dibuat roda air, kita bisa mengalirkan air dari sungai ke ladang, tak perlu lagi bergantung pada cuaca.”

“Benda bulat seperti itu, ditambah beberapa tongkat, bisa mengalirkan air ke ladang?” Tao Hu tidak percaya, matanya membelalak dan menjilat bibir. Ia berjongkok mendekati gambar roda air yang diterangi sinar matahari senja, matanya tak berkedip melihatnya. Ia mengulurkan tangan ingin menyentuh gambar itu, tapi tiba-tiba takut merusak gambar, buru-buru menarik tangannya kembali sambil bergumam, “Tamu jangan-jangan hanya bercanda dengan kami orang desa yang bodoh.”

Liu Bian menoleh dan tersenyum tipis pada Tao Hu, lalu berkata, “Ini pasti berguna. Namun, untuk membuat roda air, sebaiknya menggunakan bambu runcing. Aku sudah lihat-lihat sekitar, di sini tidak ada bambu runcing, jadi harus pakai kayu sebagai pengganti. Kayu punya dua kelemahan besar: pertama, saat membuatnya harus dilubangi tengahnya, agak rumit; kedua, karena terendam air terus-menerus, kayunya akan melunak dan membusuk, jadi komponen roda air perlu sering diganti, itu juga merepotkan.”

Tao Hu menatap Liu Bian tanpa berkedip cukup lama, lalu menunduk memandang gambar roda air di tanah tanpa berkata sepatah kata pun.

Membuang batu kecil yang digenggamnya, Liu Bian dengan nada tegas berkata kepada Tao Hu, “Membuat roda air bukan pekerjaan satu orang. Aku butuh bantuan, paling tidak dua puluh pria kuat supaya bisa selesai dalam dua atau tiga hari.”

Tao Hu ragu beberapa saat, lalu mengangguk pelan dengan suara tidak yakin, “Aku bisa bicara dengan beberapa saudara agar mereka memikirkan cara. Tapi orang tua di desa mungkin tidak mudah setuju. Kalau dua puluh pria kuat buat roda air, yang berburu jadi kurang. Jika nasib buruk, tetangga kita harus lapar beberapa hari.”

Saat bulan bersinar terang dan bintang-bintang jarang, kecuali anak-anak kecil yang bermain-main sambil buang air kecil dan bermain lumpur tanpa mengenakan apa-apa, seluruh pria di desa berkumpul di lapangan terbuka.

Mereka sedang menunggu Tao Hu membagikan hasil buruan hari itu.

Tao Hu sambil membagi daging buruan menjadi beberapa bagian secara merata, berbicara pelan dengan beberapa pria muda yang membantunya.

Liu Bian yang berdiri agak jauh mengamati pembagian itu dan baru mengerti mengapa Tao Hu bisa menjadi pemimpin kaum muda desa. Pembagiannya sangat adil, tumpukan daging disusun rapi, bahkan organ dalam hewan dibagi menjadi potongan-potongan kecil yang sama rata.

Pembagian yang begitu teliti itu, Liu Bian yakin dirinya tidak mampu melakukannya, dan bahkan jika mampu, ia tak punya waktu untuk membaginya sedetail itu. Orang seperti Tao Hu yang dipilih warga sebagai pemimpin tentu bukan tanpa alasan.

“Apa?” Tak lama kemudian, seorang pria yang berbicara dengan Tao Hu berteriak terkejut, “Kau bilang bisa mengalirkan air dari sungai ke ladang?”

Seruan pria itu tidak terlalu keras, tapi bagi warga desa yang sudah lama menderita kekeringan, itu seperti petir yang menyambar di langit cerah, membangkitkan harapan lama yang selama ini terpendam. Semua mata pun tertuju pada Tao Hu dan yang lain.

Melihat semua warga menatapnya, Tao Hu yang biasanya banyak bicara pun tampak gugup. Ia segera melambaikan tangan pada pria yang berteriak agar berhenti melanjutkan pembicaraan.