Bab Tujuh Belas: Dari Tamu Menjadi Guru

Para pria itu serentak berseru, lalu berlari ke tepi sungai mengangkat bak-bak air yang ditumpuk di sana, dengan bunyi denting-denting mereka menyambungkannya ke roda air.

Melihat roda air yang berputar, para penduduk desa di tepi sungai satu per satu terbelalak, seolah terpaku, bahkan para tetua yang sebelumnya meragukan pembuatan roda air itu pun tampak terpana, menatap tanpa berkedip pada roda air yang terus berputar.

Bak-bak air itu satu per satu tersambung, air sungai yang tergerak oleh roda air jatuh ke bak-bak tersebut, mengalir sepanjang saluran sampai ke bagian yang belum terpasang.

Pemasangan bak air jauh lebih mudah daripada membangun kerangka roda air, cukup dengan mendirikan penyangga di bawah bak, lalu menghubungkan bak-bak yang sudah digali dengan cara menyambung mulut bak satu sama lain.

Bak-bak air semakin panjang, memanjang menuju desa. Saat melewati sawah-sawah di sepanjang jalan, Liu Bian dan para pria pembuat roda air membuat banyak lubang keluar air di bak-bak tersebut. Air sungai yang sejuk mengalir keluar melalui lubang-lubang itu ke dalam sawah, dan tanah yang retak segera menjadi lembap kembali.

Seiring dengan bertambahnya panjang bak air, para penduduk desa mengikuti di belakang, berjalan menuju arah desa. Mendengar suara air mengalir deras, melihat air sungai yang jernih mengalir melalui bak air, hati mereka semua dipenuhi dengan kegembiraan yang sulit tertahan.

Bagian terakhir dari bak air terhubung ke sebuah kolam yang sebelumnya telah digali oleh beberapa orang yang Liu Bian tugaskan di dekat pintu masuk desa. Kolam itu tidak terlalu dalam, tapi cukup luas, hampir seluas satu mu.

Menggali kolam sebesar itu tidak hanya menyelesaikan kesulitan penduduk desa yang harus berjalan ke sungai untuk mencuci dan mengambil air, tapi juga bisa digunakan untuk menangkap ikan dari sungai dan memeliharanya di kolam tersebut. Ketika ikan tumbuh besar, penduduk desa bisa menikmati hidangan daging ikan.

Air sungai yang jernih mengalir melalui bak air ke sawah, dan tingkat air di kolam dekat pintu desa perlahan naik. Pada saat itu, semua penduduk desa melihat harapan mereka untuk mengatasi kekeringan mulai terwujud.

“Luban hidup kembali! Luban hidup kembali!” Paman ketiga yang sebelumnya sangat menentang pembangunan roda air itu membelalak matanya, melihat roda air yang berputar dan air jernih yang mengalir di bak air, tubuhnya gemetar hebat, bibirnya bergemetar, sambil berteriak kepada para tetua di sampingnya, “Aku pantas mati! Tak kusangka desa ini kedatangan penyelamat, nyaris saja seluruh jalan hidup desa ini hilang!”

Paman ketiga menyeret kaki tuanya dengan cepat berlari mendekati Liu Bian yang berdiri tak jauh dari roda air. Sampai di depan Liu Bian, ia tak peduli dengan batu-batu kecil di tanah, langsung berlutut dan berteriak kepada para penduduk desa yang bersorak di sekitar roda air, “Saudara-saudaraku, cepatlah sujud pada penyelamat kita, dia telah menyelamatkan seluruh desa!”

Para tetua yang ikut berlari mendekat pun berlutut dan terus-menerus menundukkan kepala di depan Liu Bian yang sedang mengarahkan para pria memasang bak air.

Penduduk desa yang bersorak di sekitar roda air mendengar teriakan paman ketiga, segera berlari mendekat dan berlutut berjubel di depan Liu Bian.

Di kejauhan, Tang Ji melihat para penduduk desa berlutut dan memanggil Liu Bian dengan sebutan Tuan. Bibirnya mengecil, ia mengangkat tangan menutupi mulutnya, dan matanya yang bening mengeluarkan air mata haru.

Ia bukan tidak pernah melihat pejabat kerajaan menghormati Liu Bian, tapi penghormatan itu hanyalah formalitas tanpa perasaan. Sedangkan sujud yang dilakukan penduduk desa di hadapan Liu Bian kali ini datang dari penghormatan yang tulus.

Mengingat betapa rapuhnya Liu Bian dulu dan betapa berbeda dirinya sekarang, yang telah menjadi sosok yang sangat dihormati oleh rakyat, Tang Ji tak bisa menahan perasaan haru yang memenuhi hatinya, ia berjongkok dan menangis tersedu-sedu.

Pada saat itu, ia merasakan kebanggaan yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Suaminya adalah pria yang teguh dan mulia, seorang yang dihormati oleh banyak orang! Saat ini, dalam hatinya tak ada hal lain yang lebih membanggakan daripada menjadi istri Liu Bian.

Adik perempuan Tao Hu juga ikut berlutut di antara kerumunan yang menghormati Liu Bian, membungkuk di hadapannya. Dalam hatinya tumbuh perasaan yang sulit dijelaskan.

Pertama kali bertemu Liu Bian, ia merasa dia berbeda dengan pria lain. Dia bisa mengesampingkan keunggulan pria secara alami, menggendong wanita yang seharusnya melayaninya menyeberangi sungai. Itu meninggalkan kesan yang sangat mendalam pada dirinya dan para wanita desa yang menyaksikan saat itu.

Melihat roda air benar-benar berputar, ia pun merasa senang dari hati, perasaan suka beralih menjadi penghormatan dan kekaguman. Di matanya, Liu Bian bukan lagi tamu yang menerima kebaikan warga desa, melainkan penyelamat yang dikirim oleh langit untuk menyelamatkan desa.

“Saudara-saudara, bangkitlah!” Melihat orang tua dan muda yang berlutut di depannya, Liu Bian menelan ludah beberapa kali, matanya pun berkaca-kaca. Ia cepat membungkuk dan merangkul ketiak paman ketiga yang berlutut, sambil berkata kepada penduduk desa yang masih berlutut, “Saya hanya melakukan sedikit usaha, kalian melakukan penghormatan sebesar ini, saya sungguh tak tahu harus berkata apa!”

“Bapak dan istrinya berkelakuan baik, kami orang desa sudah lama tahu bahwa kalian berbeda dari kami yang bodoh ini. Hanya saja kami tidak tahu bapak benar memiliki keahlian seperti ini. Kalau sebelumnya ada kata-kata yang menyakiti, mohon bapak maafkan!” Begitu Liu Bian selesai bicara, paman ketiga berdiri tegak, merapatkan kedua tangan dan wajahnya sudah basah oleh air mata, lalu kembali membungkuk dengan hormat penuh.

Kekeringan yang berkepanjangan membuat kerinduan penduduk desa akan air mencapai puncak. Ketika mereka melihat harapan sawah tak akan lagi kekeringan, kegembiraan dan semangat dalam dada mereka sulit dibendung.

“Telur! Telur!” Liu Bian sedang memegang tangan paman ketiga hendak berbicara, tiba-tiba terdengar suara agak bodoh dari jarak tidak jauh. Seorang pemuda sekitar dua puluhan tahun, sedikit bodoh, berlari membawa sebutir telur.

“Er Han, kenapa kau datang ke sini?” Melihat pemuda bodoh itu mendekat, paman ketiga mengerutkan kening dan dengan bantuan Liu Bian berdiri sambil bertanya dengan sedikit kesal.

Penduduk desa yang berlutut di sekitar mulai berdiri mengikuti paman ketiga.

Memegang dua butir telur, Er Han memiringkan kepala, kedua tangannya disembunyikan di belakang, bergumam, “Ini telur ayam besar dari keluarga saya, saya bawa untuk Tuan kecil, bukan untukmu.”

“Hehe, Er Han ini juga sudah tahu sesuatu,” paman ketiga tersenyum melihat penduduk desa, dan semua ikut tertawa. Lalu ia melambaikan tangan ke arah Er Han dan berkata, “Kalau memang mau memberikan telur itu kepada Tuan, kenapa masih dipegang erat-erat?”

Er Han mengerucutkan bibir, memiringkan kepala dengan waspada menatap paman ketiga dan yang lain. Setelah beberapa saat, ia mencekik bibir, mendekati Liu Bian, mengambil telur dari belakang punggungnya, lalu memasukkan dua butir telur yang masih hangat itu ke tangan Liu Bian.

“Tidak boleh!” Memegang kedua telur itu, Liu Bian segera menolak.

Ia tahu betul, di desa miskin seperti ini, penduduk biasanya enggan memakan telur ayam mereka. Telur biasanya untuk menetaskan anak ayam. Dua butir telur itu bagi Liu Bian tak berarti apa-apa, tapi bagi keluarga Er Han mungkin sangat berharga.

“Tuan jangan menolak!” Baru saja Liu Bian hendak menolak, paman ketiga menghentikannya dan berkata, “Ini juga hanya sedikit tanda kasih dari Er Han. Anak ini sejak kecil kehilangan ayah, meski punya tanah, tapi tak punya air untuk mengairi. Ibu dan dia tak bisa berburu, setiap tahun hanya bergantung pada bantuan tetangga. Bapak membangun roda air, menyelamatkan nyawa ibu dan dia. Dua butir telur ini tak seberapa.” Penduduk yang berkumpul pun terus membujuk Liu Bian agar menerima telur itu.

Memegang dua butir telur hangat dari Er Han, hati Liu Bian terasa begitu berat.

Sejak kecil hingga besar, ia sudah makan banyak telur ayam, tapi tak pernah merasakan telur yang dimakannya seberat saat ini.

Tenggorokannya bergerak beberapa kali, dan mata Liu Bian mulai berkaca-kaca. Hidup dalam kesulitan penduduk desa membuatnya menyadari betapa sulitnya menjalani hidup di zaman ini.

Ia menjilat bibir, menarik napas dalam-dalam, menahan perasaan sesak di dada, membuka mulut hendak bicara, tapi tenggorokannya terasa tersumbat, tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun. Ia hanya bisa mengangguk berat.

“Pak Tuan menerima telur saya!” Melihat Liu Bian menerima telur, Er Han girang, melambaikan tangan dan meloncat-loncat sambil berlari ke bak air yang mengalir deras.

Roda air berhasil dibuat, dan gelar Liu Bian di desa pun berubah dari “tamu” menjadi “tuan”. Meski hanya perubahan panggilan sederhana, Liu Bian tahu bahwa sejak saat itu kedudukannya di desa telah berbeda jauh dari beberapa hari lalu.

Setelah bekerja keras selama dua hingga tiga hari, Liu Bian merasa lelah, berpamitan kepada penduduk desa, dan didampingi sekelompok orang pulang ke rumah Tao Hu.

“Sudah ada air!” Setelah mengantar Liu Bian ke dalam rumah Tao Hu, para penduduk desa bersorak gembira, mengekspresikan kebahagiaan mereka. Beberapa pemuda bahkan dengan kekanak-kanakan berlomba berlari mengikuti aliran air di bak air.

Saat Liu Bian masuk, Tao Hu dan Tao Huanniang belum pulang. Hanya Tang Ji yang sudah tiba lebih dulu, berdiri di dalam kamar dekat jendela, menatap keluar dengan penuh khayal, tampak sedang memikirkan sesuatu.

“Apa yang kau pikirkan?” Liu Bian mendekati dari belakang, meletakkan kedua tangannya di bahu wangi Tang Ji, lembut bertanya sambil mendekatkan wajahnya ke pipi Tang Ji.

Saat wajahnya dekat dengan pipi Tang Ji, ia melihat bekas air mata mengalir di wajahnya.

“Ada apa?” Melihat Tang Ji menangis, Liu Bian mengulurkan tangan menghapus air matanya dengan lembut, bertanya, “Apakah lukamu di kaki belum sembuh, dan masih sakit?”

Tang Ji mengeratkan bibirnya, menggeleng kuat-kuat, lalu bersandar pelan di dada Liu Bian, menatap ke luar jendela, suaranya sedikit tersendat, “Aku hanya merasa senang melihat suamiku dihormati semua orang… Dulu saat suamiku berada di istana menerima penghormatan para menteri, aku tak pernah merasa seagung hari ini.”

“Gadis bodoh!” Dengan lembut Liu Bian memegang bahu Tang Ji dan memutarnya menghadapnya, berkata, “Kalau kau senang, kenapa harus menangis sendirian di kamar?”

Tang Ji menunduk, bibirnya terkatup rapat, tak banyak bicara, hanya bersandar erat di pelukan Liu Bian seperti anak kucing yang jinak, tanpa bergerak sedikit pun.

Sejak meninggalkan Luoyang bersama Tang Ji, Liu Bian selalu memperlakukannya seperti gadis kecil yang perlu dilindungi, tanpa pernah menyadari bahwa dia adalah permaisurinya.