Bab Tujuh: Melarikan Diri dari Luoyang

Kedua kaki berdiri di dalam ember, Tang Ji belum segera duduk, melainkan meletakkan satu kaki di papan gerobak dan kaki lainnya di kayu penarik gerobak, sambil memandang Liu Bian yang memegang kedua lengannya.

“Tahan sebentar lagi!” Melihat ekspresi Tang Ji yang masih ragu-ragu, Liu Bian menghela napas pelan penuh rasa kasihan, merapikan pakaian yang berkerut di bahunya, lalu berkata lembut, “Begitu kita keluar dari kota Luoyang, kamu tak perlu lagi menderita seperti ini.”

Menatap mata Liu Bian yang penuh perhatian, Tang Ji diam saja, menundukkan kepala, bibirnya menekan erat, kemudian mengangkat satu lengan, menyembunyikan hidungnya dengan lengan bajunya, dan perlahan berjongkok masuk ke dalam ember.

Setelah menutup rapat tutup ember wewangian malam tempat Tang Ji bersembunyi, Liu Bian turun dari gerobak, menggoyangkan cambuknya dengan lembut, mengendalikan keledai, dan perlahan menuju gerbang kota.

Di tengah malam yang sunyi di kota Luoyang, gerbang kota tertutup rapat. Dua prajurit tua berjaga di kedua sisi gerbang.

Keduanya memegang tombak kayu panjang sekitar dua meter. Prajurit di sisi kiri gerbang memeluk tombaknya dengan kedua tangan, kepalanya mengangguk pelan seiring kantuk yang menyerang.

“Berhenti!” Saat Liu Bian mengendarai gerobak wewangian malam mendekati gerbang, prajurit di sisi kanan mengangkat tangan memberi isyarat agar berhenti.

Liu Bian menghentikan gerobak, tersenyum ramah, sedikit membungkuk, memberi hormat kepada prajurit yang berjalan mendekat sambil menyapa, “Tuan Prajurit!”

“Sudah larut malam, mau ke mana?” Prajurit itu mendekat, mencium aroma wewangian malam, segera menutup hidungnya, dan bertanya dengan suara serak, “Biasanya gerobak yang membawa wewangian malam dari dalam kota baru keluar setengah jam kemudian, kenapa kamu sudah keluar begitu awal?”

“Lapor Tuan Prajurit, saya bukan membawa wewangian untuk dalam kota!” Liu Bian kembali membungkuk hormat, tersenyum, “Saya membawa wewangian untuk istana.”

“Oh!” Sang prajurit mengangguk, dengan sedikit curiga menatap Liu Bian dari kepala hingga kaki, dan bertanya, “Biasanya yang membawa wewangian untuk istana adalah Lao Zhang, kenapa sekarang kamu yang menggantikannya?”

“Lao Zhang itu kakek saya!” Liu Bian tetap membungkuk, sambil berkata, “Kakek sudah tua, tak mampu lagi menjalani pekerjaan ini, jadi saya yang menggantikannya.”

“Lao Zhang sudah lama duda, saya belum pernah dengar dia punya cucu.” Begitu Liu Bian mengatakan itu, prajurit itu mengerutkan alis, lebih curiga menatapnya lagi dari atas sampai bawah.

Biasanya para prajurit penjaga istana memandang rendah para pekerja pembawa wewangian malam, sehingga mereka tidak tahu bahwa Lao Zhang sudah lama duda. Namun prajurit penjaga gerbang tahu banyak tentang Lao Zhang, karena mereka sering mengobrol dengan orang-orang yang keluar masuk gerbang kota untuk mengusir kebosanan. Jadi kebohongan Liu Bian langsung terbongkar oleh prajurit itu.

Ketika kebohongan terungkap, Liu Bian tidak panik, tetap membungkuk sambil berkata, “Tidak saya sembunyikan, kakek memang duda tanpa keturunan. Saya sebenarnya cucu kedua tuan, karena kakek tak punya penerus, takut kehilangan pekerjaan ini, jadi saya diangkat sebagai cucu kakek.”

“Apakah kamu pernah dengar tentang ini?” Alasan Liu Bian hampir tidak bisa disanggah, tapi prajurit itu masih ragu dan memanggil prajurit lain di sisi kiri gerbang.

Saat Liu Bian berbicara dengan prajurit itu, prajurit di sisi kiri sudah terbangun. Ia tidak mendekati gerobak wewangian, melainkan berdiri di tempat, setengah terpejam mendengarkan pembicaraan mereka.

Ketika ditanya apakah dia pernah dengar tentang Lao Zhang mengangkat cucu, prajurit itu mengerutkan kening, berpikir sejenak lalu berkata, “Sepertinya iya! Saya pernah dengar Lao Zhang bilang dia sudah tua dan takut tak bisa lagi bekerja di istana, jadi ingin menyerahkan tugasnya. Tapi saya lupa apakah dia benar mengangkat cucu atau bagaimana.”

“Kalau begitu pasti benar!” Prajurit di sisi kanan menahan napas sambil menutup hidung, meraih kayu penarik gerobak, setengah tubuhnya menyandarkan ke gerobak, mengangkat tangan yang memegang tombak dan menunjuk ke salah satu ember wewangian malam di gerobak, berkata pada Liu Bian, “Buka tutup ember itu.”

Liu Bian mengangguk, meraih kayu penarik, melompat ke atas gerobak, membuka tutup ember yang ditunjuk prajurit itu.

Begitu tutup terbuka, tampak penuh ember berisi wewangian malam yang kuat baunya.

Walau menahan napas, prajurit itu tetap tercekik oleh bau menyengat yang membuat matanya perih dan hampir berlinang air mata. Ia segera melepaskan pegangan pada kayu penarik, melompat turun, melambaikan tangan ke Liu Bian, berkata, “Cepat pergi, kami sudah mengenalmu hari ini.”

“Terima kasih banyak, Tuan Prajurit!” Liu Bian membungkuk berulang kali mengucapkan terima kasih kepada kedua prajurit itu. Setelah mereka membuka setengah pintu gerbang, ia mengayunkan cambuknya, memacu keledai, mengarah keluar kota.

Saat gerobak keluar dari kota, pintu gerbang perlahan tertutup di belakangnya, engsel pintu mengeluarkan suara berdecit dan berderit aneh.

Liu Bian menoleh melihat gerbang yang tertutup perlahan, menghela napas panjang, hatinya yang sebelumnya tegang akhirnya lega. Ia diam-diam bersyukur, meski sering menghadapi bahaya sejak kabur dari gedung kecil, akhirnya berhasil keluar dari kota Luoyang.

Menatap beberapa obor yang menyala dan padam di tembok kota, Liu Bian tidak segera membebaskan Tang Ji, melainkan terus mengendalikan gerobak menyusuri jalan resmi di luar kota menuju barat.

Setelah berjalan lebih dari satu li, ia melihat bayangan sebuah kuil di kejauhan.

Gerbang kuil itu tidak terlalu tinggi, di bawah gelap malam tampak hampir sama megahnya dengan pintu rumah mewah para bangsawan di dalam kota. Berdiri di tepi jalan resmi, kuil itu tampak sepi dan sunyi.

Saat hampir sampai di depan kuil, Liu Bian menghentikan gerobak, menoleh ke arah kota Luoyang. Dari tempat itu, obor di tembok kota sudah tak terlihat, dan para prajurit penjaga tentu tak mungkin melihatnya lagi.

Berdiri di samping gerobak, Liu Bian memandang sekeliling, jalan resmi sunyi sepi, selain dirinya dan gerobak keledai, tak terlihat orang lain.

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, Liu Bian meraih kayu penarik, melompat ke atas gerobak, membuka tutup ember tempat Tang Ji bersembunyi.

Ia menunduk melihat ke dalam ember.

Tang Ji duduk bersandar di dinding ember, matanya terpejam, seolah pingsan karena baunya yang menyengat.

“Bangun, bangun!” Liu Bian membungkuk, menyentuh lembut pipi Tang Ji, berbisik, “Kita sudah keluar.”

Sebenarnya Tang Ji tidak pingsan karena bau, melainkan tertidur karena goncangan gerobak. Setelah dipanggil lembut, ia terbangun, menengadah menatap Liu Bian yang setengah badannya membungkuk mencoba menggapainya untuk mengangkatnya keluar ember.

Tang Ji yang sudah sadar tidak berkata apa-apa, samar-samar mengikuti Liu Bian, berdiri dan keluar dari ember.

Liu Bian menolong Tang Ji turun dari gerobak, mengayunkan cambuknya, memukul pantat ketiga keledai dengan cepat.

Keledai merasa sakit, melesat maju dengan cepat, menghilang dalam gelap malam yang pekat.

Melihat gerobak menjauh, Liu Bian tidak berkata banyak, menggandeng Tang Ji berlari ke ladang liar di sebelah utara.

Padang liar di awal musim semi itu gersang, pepohonan layu, segala sesuatu belum tumbuh kembali, bahkan rumput yang biasanya paling kuat pun belum muncul tunasnya.

Setelah berlari cukup jauh di padang liar, Liu Bian baru menoleh ke belakang.

Bayangan tembok kota Luoyang sudah samar, hanya terlihat garis besar tembok. Liu Bian memperlambat langkah, menggandeng Tang Ji berjalan perlahan ke arah utara.

“Yang Mulia, kita mau ke mana?” Tang Ji yang tangan kecilnya digandeng Liu Bian bertanya bingung sambil berjalan ke depan.

“Jangan lagi panggil aku ‘Yang Mulia’ di depan orang lain.” Liu Bian berhenti berjalan, memegang bahu Tang Ji dengan lembut, berkata pelan, “Mulai sekarang, panggil aku suamimu saja.”

Didukung oleh tangan Liu Bian, Tang Ji mengangkat sedikit kepala, menatap matanya yang tulus, lalu mengangguk pelan sambil mengucapkan, “Hmm.”

“Yuan Benchu dari Jizhou, Gongsun Zan dari Hebei, dan Cao Mengde dari Xuchang, semuanya sedang di Hulao Pass, tapi aku tak ingin menemui mereka.” Liu Bian memegang bahu harum Tang Ji, menoleh ke timur laut, berkata rendah, “Sekarang Dong Zhuo berkuasa dengan kekacauan, para pahlawan bangkit. Kalau aku pergi ke sana, bisa jadi akan jatuh ke tangan seseorang, malah memperkuat mereka, tapi tidak menguntungkan kita berdua sedikit pun.”

“Jika kau mau, aku ingin kembali ke kampung halamanmu, dan kita hidup menyendiri, tak peduli urusan dunia, bukankah itu damai?” Liu Bian mengelus lembut rambut Tang Ji, menatap langit malam yang luas, menghela napas, “Hanya berharap kerusuhan dunia ini tidak lagi menyangkut kita.”

Tang Ji diam, hanya menatap Liu Bian dengan mata bingung.

Liu Bian menunduk, memeluk Tang Ji di pelukannya, berkata lembut, “Aku tak ingin menjadi raja besar, juga tak ingin mempertahankan warisan leluhur, yang kuinginkan hanyalah hidup damai bersamamu.”

Sejak menikah dengan Liu Bian, Tang Ji belum pernah melihatnya begitu lembut. Kata-kata itu seperti setetes madu yang mengalir ke hatinya, manis sekali, membuatnya melupakan semua penderitaan saat bersembunyi di ember wewangian malam, kepala bersandar di dada Liu Bian, pelan berkata, “Dengan Yang Mulia, hamba tak merasa sengsara.”

“Kau lihat, kau panggil aku ‘Yang Mulia’ lagi.” Liu Bian tersenyum tipis, mengusap lembut hidung kecil Tang Ji, berkata lembut, “Mulai sekarang panggil aku suamimu, ingat itu, ya?”

Menggandeng Tang Ji, mereka berjalan menyusuri padang liar ke utara sejauh lebih dari sepuluh li. Bulan sudah tergantung di langit barat, cahayanya mulai redup, sekitar menjadi lebih gelap dari sebelumnya.

Saat berjalan, Liu Bian tiba-tiba mendengar suara anjing menggonggong dari kejauhan.