Bab 31 Memukuli Seseorang hingga Tewas

“Benarkah?” Nyonya Zhou menendang Zhang Dezhi yang terkapar di lantai, tepat pada bagian tubuh yang sebelumnya telah dihukum cambuk.

Melihat pria itu tidak bereaksi, ia pun tersenyum.

“Qiuju, pekerjaanmu kali ini sangat bagus. Nona Besar akan selalu mengingat jasamu.”

Hati Qiuju merasa lega, ia pun bertanya, “Lalu, bagaimana dengan surat kontrak budak yang Anda janjikan? Apakah sudah dibawa?”

“Surat kontrak budak apa?”

Wajah Qiuju menegang. “Nyonya, jangan bercanda. Anda sudah berjanji, asalkan saya menanggung semua kesalahan ini seorang diri, Nona Besar akan mencari cara untuk mendapatkan kembali surat kontrak itu dan menyerahkannya kepada saya.”

“Siapa yang pernah mengatakan hal itu padamu? Apa aku pernah mengatakannya?”

Ia menoleh ke arah putranya.

“Ibu, kapan Ibu pernah mengatakan hal semacam itu? Gadis sialan ini hanya mengarang cerita.”

Qiuju panik. “Tidak, bagaimana mungkin saya mengarang cerita? Nyonya Zhou, Anda sudah berjanji kepada saya. Anda bilang jika saya bersedia menanggung semua kesalahan atas insiden Chunmei, Anda akan memberikan surat kontrak itu. Anda tidak boleh ingkar janji.”

“Cih, dasar pelacur kecil, beraninya kau memfitnahku?”

“Saya… saya tidak melakukannya,” ujar Qiuju dengan ketakutan.

Di sampingnya, putra Nyonya Zhou berkata, “Ibu, untuk apa membuang waktu dengannya? Pelacur kecil ini sudah tidak ada gunanya lagi. Yang tersisa hanyalah memastikan mulutnya tertutup rapat. Hanya mulut orang matilah yang bisa tetap tertutup.”

Mendengar ucapan itu, wajah Qiuju memucat pasi.

Chunmei, yang berada di luar, juga terperangah.

Ternyata, ternyata bukan karena Qiuju iri padanya sehingga ia ingin mencelakainya, melainkan karena Nona Besar yang ingin menyingkirkannya.

Dari dalam ruangan terdengar teriakan ketakutan Qiuju. Chunmei menggenggam erat kantong kain di tangannya, melangkah maju, namun rasa takut membuatnya mundur tiga langkah dengan tergesa-gesa.

Di tengah suara pukulan, ia mendengar suara Qiuju yang kian melemah…

Ia hanyalah seorang pelayan kecil yang tidak berdaya, akhirnya ia pun melarikan diri.

Chunmei berlari kembali dengan perasaan yang masih terguncang. Saat itu, Zheng Jinyu sedang duduk membaca buku di bawah cahaya lilin.

“Ada apa?” tanya Zheng Jinyu saat melihat wajah Chunmei yang sepucat mayat.

Chunmei menarik napas panjang, melangkah mendekati Zheng Jinyu, lalu menjatuhkan diri berlutut di hadapannya.

Zheng Jinyu mengerutkan kening. “Katakan jika ada sesuatu.”

Chunmei gemetar hebat, suaranya tersendat isak tangis.

“Nona Kedua, hamba memohon perlindungan Anda.”

“Memohon perlindungan padaku? Siapa yang ingin mencelakaimu?”

“Nona Besar. Jebakan yang dipasang Zhang Dezhi itu juga atas perintah Nona Besar kepada Qiuju. Sepertinya… sepertinya Qiuju telah dibungkam olehnya.”

Chunmei menceritakan semua kejadian yang ia alami saat mencari Qiuju kepada Zheng Jinyu tanpa terlewat satu pun.

Zheng Jinyu tampak tenang. Ia sudah tahu bahwa Zheng Jinxiu yang mendalangi semua ini. Bahkan, ia sempat memanas-manasi keadaan dengan sengaja membiarkan Qiuju mendengar laporan Chunmei tentangnya, agar Qiuju merasa terancam.

Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui. Dua orang yang ditempatkan Zheng Jinxiu di sisinya kini telah tersingkir.

Satu orang dibuang oleh tuannya sendiri, sementara yang lain kini sepenuhnya setia kepadanya.

Hanya saja, ia tidak menyangka bahwa setelah orang-orang itu diusir, Zheng Jinxiu masih memerintahkan Nyonya Zhou untuk membungkam mereka.

Terlalu berhati-hati, bahkan tidak menyisakan sedikit pun celah untuk orang lain hidup.

“Mulai sekarang, bekerjalah dengan baik dan berpura-puralah tidak tahu apa-apa. Aku akan melindungimu.”

“Baik, Nona Kedua.” Chunmei bersujud padanya.

“Pergilah.”

Keesokan harinya, Chunmei mendengar kabar bahwa pihak kepolisian telah datang ke kediaman mereka.

Demi menjaga sandiwara agar tidak tahu apa-apa, ia pun ikut menjulurkan leher seperti pelayan lainnya untuk mencari tahu.

“Memangnya karena apa lagi dia mati? Tubuhnya penuh dengan luka, dan Zhang Dezhi pun menghilang. Pasti dia yang memukulinya sampai mati lalu melarikan diri.”

“Ya Tuhan, kalian belum melihat mayatnya, sangat mengerikan.”

“Zhang Dezhi memang seorang pria yang sering memukuli istrinya. Lagipula, dia diusir oleh Nyonya karena ulah Qiuju. Tidak aneh jika dia memukulinya sampai mati.”

“Bukankah ini terlalu cepat? Luka-lukanya sudah sembuh?”

“Sudah beberapa hari. Meski lukanya belum sepenuhnya sembuh, seharusnya dia sudah punya tenaga untuk memukul orang.”

Gadis tiga belas tahun mana mungkin bisa melawan pria paruh baya berusia tiga puluh tahun? Bahkan jika pria itu dalam keadaan terluka sekalipun.

Semua orang percaya begitu saja dan mengatakan bahwa Qiuju tewas karena dipukuli Zhang Dezhi. Hanya Chunmei yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Setelah mengumpulkan informasi, ia merasa tubuhnya lemas dan basah kuyup oleh keringat. Dengan berpura-pura tenang, ia kembali ke Paviliun Yusheng.

“Nona Kedua, Qiuju telah meninggal. Ia dipukuli sampai mati. Padahal yang melakukannya adalah Zhou Bo, tapi semua orang menyebarkan kabar bahwa Zhang Dezhi pelakunya. Saya jelas mendengar Qiuju berkata bahwa ia telah memberikan obat kepada Zhang Dezhi dan pria itu tidak sadarkan diri. Saya pikir ia meracuni Zhang Dezhi sampai mati, tapi ternyata Zhang Dezhi malah kabur, dan pihak kepolisian sedang memburunya.”

Setelah mendengar penjelasan Chunmei, Zheng Jinyu berkata, “Sepertinya yang diberikan bukan racun, melainkan obat bius atau semacamnya, dan Qiuju sendiri pun tidak tahu.”

Chunmei mengangguk. “Nona Besar dan Nyonya Zhou benar-benar menakutkan. Mereka menipu Qiuju untuk menjadi kambing hitam, lalu menggunakan surat kontrak budak sebagai umpan untuk memancingnya memberikan obat pada Zhang Dezhi. Siapa sangka obat itu ternyata obat bius. Dia dipukuli sampai mati oleh Zhou Bo, lalu kesalahannya dilimpahkan kepada Zhang Dezhi. Zhang Dezhi memiliki catatan sebagai pemukul istri, dan mereka punya dendam pribadi. Meski Zhang Dezhi melompat ke Sungai Kuning pun, dia tidak akan bisa membersihkan namanya. Hanya saja…”

Ia menatap Zheng Jinyu dengan bingung. “Bagaimana mungkin Zhang Dezhi bisa kabur?”

“Mungkin dosis obatnya kurang sehingga Zhang Dezhi terbangun lebih awal, atau mungkin dia sama sekali tidak meminum obat itu.”

Kemungkinan terbangun lebih awal sangat kecil karena pihak kepolisian tidak berhasil menangkapnya; kemungkinan besar dia sudah melarikan diri ke luar kota.

Ia merasa Zhang Dezhi mungkin tidak meminum obat tersebut.

Apakah dia menyadarinya sehingga tidak meminumnya? Atau apakah Qiuju sengaja menyimpan rasa waspada dan bersekongkol dengan Zhang Dezhi untuk tidak memberikannya obat?

Luar biasa, bahkan hanya beberapa pelayan di kediaman Zheng saja sudah memiliki niat masing-masing dan saling bertarung begitu sengit.

Keluarga besar memang penuh dengan kerumitan, ucapan itu sama sekali tidak salah.

“Jangan panik, jalani saja seperti biasa. Kamu orang yang cerdas, aku yakin kamu tahu apa yang harus dilakukan.”

Chunmei mengangguk dengan cepat.

…

Seorang pelayan yang diusir dari kediaman Zheng telah tiada, bagi keluarga Zheng itu hanyalah masalah sepele. Tak lama kemudian, nama Qiuju pun terlupakan oleh orang-orang.

Hari-hari tampak tenang kembali, sampai akhirnya sebuah surat dari Zheng Hongyan tiba dari perbatasan.

Di dalam surat itu terdapat satu surat lagi yang khusus ditujukan kepada Zheng Jinyu.

Surat yang ditujukan untuk Zheng Jinyu tidaklah menakutkan, namun yang menjadi masalah adalah surat itu ditulis oleh Pangeran Chen.

Memegang surat itu, ekspresi pasangan Zheng Ji tampak sangat menarik. Mereka menatap segel lilin pada surat itu dengan tatapan yang seolah ingin melahapnya, demi mengetahui apa isi tulisan di dalamnya.

“Tuan, menurutmu apa maksud Pangeran Chen?”

“Mana aku tahu? Dalam surat Yan’er pun tidak disebutkan hal ini, dia hanya meminta kita menyerahkan surat ini kepada Jinyu. Jika ingin tahu apa yang terjadi, satu-satunya cara adalah dengan membaca isinya.”

“Lalu, menurutmu apakah kita perlu membukanya untuk melihat?” tanya Nyonya Zheng dengan perasaan bimbang.

Ia adalah seorang wanita bangsawan yang anggun dan memiliki prinsip. Ia tidak akan membuka surat milik orang lain. Terlebih lagi, surat dengan segel lilin seperti ini jelas dimaksudkan agar tidak diintip oleh orang lain.

“Rasanya… kurang pantas, bukan?” Tuan Zheng juga pria yang menjunjung tinggi harga diri. Membuka surat orang lain secara diam-diam mungkin bisa dilakukan, tetapi di depan istrinya, tentu tidak mungkin.

Ia tidak bisa kehilangan wibawanya di hadapan istrinya.

“Pangeran Chen kelak akan menikahi Jinxiu, jadi apa maksudnya mengirim surat kepada Jinyu?”

Tuan Zheng terdiam.

Nyonya Zheng kembali berkata, “Dia bahkan tidak mengirim surat kepada Jinxiu. Dalam surat Yan’er pun tidak ada satu pun pesan dari Pangeran Chen untuk Jinxiu. Ini tidak beres. Menurutmu, apa yang harus kita lakukan?”