Bab 23: Marah Setengah Mati, tetapi Tetap Harus Memaksakan Senyum

Adapun lukisan bunga teratai karya Nona Zhao yang paling muda, lukisan itu tampak seperti coretan anak kecil yang tipikal, dengan goresan yang tidak stabil, sehingga kembali dijadikan bahan tertawaan oleh mereka.

Meski setelah puas tertawa mereka semua mengatakan bahwa lukisan itu sudah cukup bagus, dan bahkan ada yang berkata bahwa mereka sendiri pun tidak lebih baik darinya saat berumur delapan tahun. Namun, Nona Zhao tetap merasa malu hingga wajahnya memerah padam, bibirnya mengerucut, dan raut wajahnya tampak pucat pasi. Dalam hati, ia bersumpah untuk tidak datang lagi ke acara seperti ini.

"Nona Kedua Zheng, kudengar kau adalah murid dari Guru Ji kecil, pasti lukisanmu sangat bagus, bukan?"

Zheng Jinyu merendah, "Saya tidak berani mengatakannya bagus, hanya bisa dikatakan tidak akan mencoreng nama guru."

"Oh, Guru Ji Ning dulu adalah sosok yang menonjol di antara para gadis terpelajar, terutama dalam seni lukis. Karena kau berkata tidak akan mencoreng nama Guru Ji Ning, pastilah kemampuanmu sangat luar biasa."

Zheng Jinyu tersenyum tipis, "Kalau begitu, mohon Nona Ketiga memberikan penilaiannya."

Setelah berkata demikian, ia menarik sutra merah yang menutupi bingkai lukisannya.

Sebuah lukisan teratai di bawah sinar matahari tampak hidup dan melompat keluar dari atas kertas, di sampingnya pun tertulis sepasang bait puisi.

*Daun teratai yang menyentuh langit tampak hijau tak berujung, bunga teratai di bawah sinar matahari tampak merah dengan keindahan yang berbeda.*

Senyum Wang Fuzhen membeku di wajahnya.

Zheng Jinxiu pun merasa sangat terkejut. Orang luar mungkin tidak tahu, namun bagaimana mungkin ia tidak mengetahui latar belakang Zheng Jinyu? Keluarga Fang hanyalah petani biasa. Sebagai kakak tertua, Zheng Jinyu harus bekerja siang malam dan mengurus adik-adiknya. Ia tidak pernah mengenyam pendidikan sehari pun dan buta aksara. Mengapa ia bisa melukis sebaik ini?

Lagi pula, tulisan ini... mengapa ia bisa menulis dengan begitu indah? Bukankah ia baru bersusah payah berlatih selama lebih dari sebulan hanya untuk menulis namanya sendiri?

Zheng Jinxiu mulai meragukan dunia, begitu pula Wang Fuzhen. Ia menatap tajam ke arah Zheng Jinxiu, seolah bertanya, 'Bukankah kau bilang dia hanya bisa menulis namanya saja?'

Tepat saat itu, Nona Sulung Wang, Wang Fuyu, perlahan membuka suara, "Lukisan Nona Kedua Zheng dipadukan dengan tulisan Sang Putri, sungguh perpaduan yang serasi dan saling melengkapi."

Eh? Tulisan Sang Putri?

Wang Fuzhen dan Zheng Jinxiu baru menyadarinya, ternyata itu memang tulisan tangan Sang Putri. Hati mereka sedikit merasa lega.

Sang Putri merendah, "Tidak, tidak, ini karena lukisan Nona Kedua yang bagus. Saya hanya menambahkan sedikit goresan pena, itu hanyalah hiasan belaka."

Wang Fuzhen segera menimpali, "Sang Putri terlalu rendah hati. Menurut saya, justru karena adanya tulisan Sang Putri, lukisan ini seolah mendapatkan jiwanya."

Kakaknya, Wang Fuyu, mengerutkan kening. Setelah memperhatikan sepanjang hari, bagaimana mungkin ia tidak menyadari bahwa adiknya sengaja mengincar Nona Kedua Zheng? Padahal, Nona Kedua Zheng dan adiknya tidak saling kenal, mengapa ia harus melakukan itu? Sungguh sulit dimengerti.

"Adik Ketiga, jangan bicara sembarangan. Lukisan Nona Kedua Zheng sudah cukup untuk menempati peringkat pertama."

Dibandingkan dengan karya gadis-gadis lain, lukisan Zheng Jinyu tampak seolah berada di awan-awan, sama sekali bukan dalam tingkatan yang sama.

Setelah mendapat pujian dari Nona Sulung Wang, gadis-gadis lain mulai memberikan pujian satu demi satu. Mereka semua mengaku kalah dengan tulus melihat lukisan tersebut.

Nona Sulung Wang secara pribadi memberikan hadiah utama berupa satu set tinta warna yang sangat berharga kepada Zheng Jinyu. Di zaman kuno, bahan-bahan untuk melukis tidak mudah didapat, sehingga harganya sangat mahal. Sebatang tinta berkualitas tinggi saja nilainya bisa setara dengan emas. Melihat satu set tinta warna ini, semua gadis yang hadir merasa iri bukan main.

Wajah Zheng Jinxiu pucat pasi, hatinya kacau balau. Saat orang-orang merangkul lengannya dan mengatakan betapa beruntungnya ia memiliki adik yang begitu hebat, ia hanya bisa memaksakan senyum untuk menanggapi. Sementara itu, Wang Fuzhen tampak masam dan membisu, ia hampir meledak karena marah.

Saat pesta bunga teratai berakhir, keduanya duduk di kereta kuda untuk kembali ke kediaman. Raut wajah Zheng Jinxiu membuat Zheng Jinyu ingin tertawa. Sesampainya di rumah nanti, ia pasti harus berpura-pura lagi. Mungkin sekarang ia sedang sangat menyesal hingga ususnya terasa mulas. Jika saja tahu pesta ini tidak membuatnya malu, melainkan justru membuatnya semakin termasyhur, Zheng Jinxiu lebih memilih untuk tidak datang daripada harus membawa Zheng Jinyu bersamanya.

Setelah kereta berjalan cukup lama, Zheng Jinxiu tiba-tiba berkata, "Adik, sebelumnya aku tidak tahu kau bisa melukis, dan hasilnya begitu bagus."

Zheng Jinyu membatin, masih banyak hal yang tidak kau ketahui.

"Ya, aku sudah menyukainya sejak kecil. Di desa tidak ada hiburan lain. Hal yang paling kusukai adalah duduk di tepi kolam teratai setelah mencuci pakaian, lalu menggambar bunga teratai di atas tanah dengan ranting kayu."

Zheng Jinxiu tertegun. Jadi... apakah ia kembali mendapatkan keberuntungan yang tidak masuk akal? Ya, pasti karena keberuntungan, kalau tidak, bagaimana mungkin seorang gadis desa sepertinya bisa sehebat ini. Zheng Jinxiu menemukan alasan untuk menenangkan dirinya sendiri.

Sesampainya di rumah, Zheng Jinxiu terus mengoceh di depan Nyonya Zheng, memuji-muji Zheng Jinyu habis-habisan. Karena ia tahu, meski ia tidak mengatakannya, berita ini pasti akan sampai ke telinga Nyonya Zheng. Daripada mendengarnya dari mulut orang lain, lebih baik ia sendiri yang menyampaikannya, dengan begitu ia bisa menunjukkan kemurahan hatinya.

Nyonya Zheng mendengar bahwa lukisan Zheng Jinyu menempati peringkat pertama dan mendapatkan hadiah dari Nona Sulung Wang, ia merasa sangat senang hingga lupa diri.

"Jinyu, biarkan Ibu melihat tinta warna yang diberikan Nona Sulung Wang padamu."

Zheng Jinyu dengan patuh menyerahkannya, "Ibu, ini dia."

Nyonya Zheng menerimanya dan memeriksanya, lalu tersenyum, "Bagus, bagus sekali. Tinta warna ini tidak mudah didapatkan oleh Nona Sulung Wang, ini barang yang sangat langka. Simpanlah dengan baik."

"Baik, Ibu."

Zheng Jinxiu merasa geram di dalam hati, namun tidak menunjukkannya di wajah. Ia merangkul lengan Nyonya Zheng, seolah sengaja memisahkan Zheng Jinyu dari Nyonya Zheng.

"Ibu, aku juga mendapatkan hadiah dari Nona Sulung Wang. Tiga peringkat teratas semuanya mendapatkan hadiah."

Bagi Nyonya Zheng, ini adalah kejutan lain, "Apa yang didapatkan Jinxiu?"

Ia mengeluarkan kuas bulu serigala, "Ini dia, ini hadiah untuk peringkat ketiga. Hanya saja, tidak semewah milik adik."

Di akhir kalimatnya, ia menunjukkan rasa kecewa yang pas, yang tepat mengenai hati Nyonya Zheng. Nyonya Zheng segera mengalihkan perhatiannya kepadanya dan menghibur dengan lembut, "Peringkat ketiga juga hebat. Keluarga Wang mengundang begitu banyak gadis terpandang, hanya tiga teratas yang mendapat hadiah. Kalian berdua mendapatkan dua hadiah, kalian berdua sama-sama hebat."

"Ya, aku akan belajar dari adik. Tidak perlu melampauinya, hanya ingin bisa sedikit lebih dekat dengannya."

Ia memaksakan senyum, dan nada suaranya yang penuh kekecewaan membuat Nyonya Zheng merasa sangat iba. Terbawa oleh emosinya, ia bahkan sempat lupa bahwa seharusnya ia merasa bangga pada putri bungsunya.

Zheng Jinyu mengikuti mereka dari belakang dengan senyum tipis tanpa suara, membatin, ini baru permulaan. Hari ini Nyonya Zheng mengasihanimu dan merasa lebih penting untuk menghiburmu. Tunggu sampai aku melampauimu dalam segala hal dan meninggalkanmu jauh di belakang. Saat itu, semua orang akan tahu bahwa kau memang tidak lebih baik dariku. Sekali atau dua kali mungkin bisa mendapatkan perhatian dan penghiburan, tapi jika terlalu sering, itu akan membuat orang merasa muak.

...

Nyonya Zheng pergi untuk menghibur Zheng Jinxiu yang kecewa. Zheng Jinyu kembali ke kediaman Yusheng sendirian. Pelayan Chunmei memegang tinta warna itu sambil berdiri di samping, beberapa kali ingin bicara namun tertahan.

Zheng Jinyu tahu apa yang ingin ia katakan, ia hanya berkata, "Simpan tinta warna ini dengan baik."

"Baik, Nona Kedua."

Saat ia sedang menyimpan tinta itu, Zheng Jinyu berkata, "Apakah kau merasa aku seharusnya bicara lebih banyak dan bersaing memperebutkan kasih sayang dengan Zheng Jinxiu?"

Chunmei menjawab, "Benar, bagaimanapun juga Anda adalah putri kandung Nyonya. Jika Anda bersaing, ia pasti tidak akan bisa mengalahkan Anda."

Zheng Jinyu tiba-tiba tertawa, "Kau gadis yang cukup pintar, sayang sekali pemahamanmu tentang hati manusia masih kurang."

"Ah? Maksud Nona adalah..."

Zheng Jinyu tidak ingin melanjutkannya, ia hanya memasang wajah datar dan berkata, "Kau terlalu banyak bertanya, keluarlah."