Bab 1: Putri Kandung Sejati Bertemu Kakak dan Tunangannya untuk Pertama Kali

“Gadis kecil, sebentar lagi kamu akan bertemu dengan putra sulung keluarga. Masih ingat apa yang sudah kuajarkan padamu?”

Zheng Jinyu menengadah menatap wanita paruh baya di sampingnya. Usianya lebih dari empat puluh tahun, bermata sipit dan tajam, wajahnya memperlihatkan kesan galak dan kejam.

Inikah yang dikirim keluarga Zheng untuk menjemputnya? Atau jangan-jangan ini suruhan gadis palsu, Zheng Jinxiu?

“Jangan sampai sikap kampunganmu mempermalukan kita. Tak bisa bicara, lebih baik diam saja. Banyak bicara banyak salah, diam itu benar. Semua ini demi kebaikanmu.”

Zheng Jinyu tersenyum sinis dalam hati, namun di wajah tetap menampakkan sikap takut dan hanya menjawab lirih, “Baik.”

Wanita itu mendengus meremehkan, menganggap Zheng Jinyu tak tahu tata krama, benar-benar tak bisa dibandingkan dengan putri keluarga yang sesungguhnya.

Sebenarnya Zheng Jinyu adalah seorang yang menyeberang waktu. Ia masuk dalam kisah novel bertema keluarga besar penuh kasih, menjadi tokoh sampingan yang tak terlalu banyak muncul.

Namun identitas tokoh kecil ini tak biasa, sebab ia adalah putri kandung yang tertukar dengan putri utama, Zheng Jinxiu.

Ia datang tepat di saat keluarga Zheng menemukan bahwa putri kandung mereka terlantar di luar, lalu mengutus orang menjemputnya pulang.

Karena hanya tokoh sampingan, kemunculan pertamanya di novel adalah saat ia pertama kali kembali ke rumah keluarga Zheng dan harus berlutut memberi salam di hadapan para tetua.

Adegan ini dalam cerita aslinya membuatnya dipermalukan habis-habisan, hingga semua anggota keluarga langsung membencinya.

Sedangkan pertemuannya dengan putra sulung keluarga Zheng di perjalanan pulang ini, tak pernah diceritakan dalam novel.

Baru saja ia memikirkannya, pintu kamar penginapan terbuka. Dua pemuda masuk satu per satu ke dalam ruangan.

Ia langsung tahu mana yang kakak kandungnya, sebab pemuda di sebelah kanan memiliki kemiripan pada wajah.

Zheng Jinyu segera berdiri, membungkuk sopan, “Jinyu memberi salam pada kakak.”

Zheng Hongyan terkejut, memandang gadis kurus kecil itu.

Bayangan adik perempuan yang selama ini ia pikirkan ternyata berbeda jauh dengan kenyataan. Meski pakaiannya lusuh dan wajahnya pucat, dari cara ia memberi salam sederhana saja, terlihat bahwa ia bukanlah gadis kampungan yang tak tahu diri, dan juga tidak penakut.

Tanpa sadar, Zheng Hongyan mengulurkan tangan hendak membantunya berdiri. Namun ketika merasakan kasar dan tipisnya kain bajunya, ia mengerutkan dahi dan diam-diam menyembunyikan tangannya ke belakang, lalu menggosok ujung jarinya.

“Jinyu, bagaimana kau bisa mengenali kakakmu?”

Zheng Jinyu menatap Zheng Hongyan yang tampan, lalu memandang pemuda asing di sampingnya yang bahkan tampak lebih menawan. Ia menjawab, “Karena kita saudara kandung.”

Pemuda asing di samping mereka tertawa pelan, menggoda, “Hongyan, adikmu ini, dari wajah saja sudah jelas saudara kandung.”

Ucapan itu menyentuh hati Zheng Hongyan. Ia pun sadar bahwa memang ada kemiripan antara wajah Zheng Jinyu dan dirinya, dan rasa iba pun muncul dalam hatinya.

“Aku dan Pangeran Chen sedang dalam perjalanan ke selatan untuk meredam pemberontakan, entah kapan bisa pulang. Kebetulan bertemu keretamu, jadi aku ingin melihatmu lebih dulu,” ujar Zheng Hongyan.

Zheng Jinyu terkejut menatap pemuda di sampingnya.

Pangeran Chen, bukankah dia adalah Xie Peiyu, putra mahkota dari sang putri agung yang dalam novel aslinya telah bertunangan dengan Zheng Jinxiu?

Putri agung menikah dengan Raja Xie Heng, dan melahirkan Xie Peiyu, seorang bangsawan yang kedudukannya hanya di bawah pangeran istana.

Kalau bicara tentang novel keluarga besar penuh kasih itu, Zheng Jinxiu seperti memiliki pesona yang membuat siapa pun yang mengenalnya pasti menyukainya.

Hanya sang putri agung saja yang enggan menerima Zheng Jinxiu setelah tahu ia bukan putri kandung keluarga Zheng. Ia menolak perjodohan itu mentah-mentah.

Baik pada putri kandung maupun yang tertukar, sang putri agung sama-sama tidak suka, bahkan ingin membatalkan pertunangan itu.

Sementara sang Pangeran Chen, yang bertunangan dengan putri keluarga Zheng, tidak banyak muncul dalam novel. Ia lebih sering ikut berperang ke luar kota, bahkan ibunya sendiri lebih sering diceritakan.

Setelah pertunangan itu dibatalkan oleh sang ibunda, para pria yang diam-diam menyukai Zheng Jinxiu pun dengan bebas berlomba-lomba menunjukkan cinta mereka, membuat cerita itu bisa diperpanjang hingga ratusan bab.

Sambil mengingat alur cerita, hidangan lezat sudah memenuhi meja. Zheng Hongyan tanpa henti menyuruh Zheng Jinyu makan lebih banyak, katanya ia terlalu kurus.

Dalam novel aslinya, kakak ini bahkan tidak pernah memedulikan tokoh utama. Melihat sikap antusias Zheng Hongyan sekarang, Zheng Jinyu merasa setidaknya kesan pertamanya terhadap keluarga Zheng cukup baik—ia tidak meninggalkan kesan gadis kampungan yang kotor, penakut, dan tidak berdaya.

Namun… ia melirik ragu ke arah dua pemuda di depannya. Bukankah menurut aturan zaman kuno, wanita dan pria seharusnya tidak makan semeja?

Seolah memahami kegundahannya, Zheng Hongyan mengambil satu paha ayam dan meletakkannya di mangkuknya, tersenyum, “Di medan perang, kita tak perlu terlalu kaku pada aturan. Lagi pula, di sini tidak ada orang luar.”

Zheng Jinyu kembali tertegun. Ia ingat dalam cerita aslinya, sang putri agung dan anaknya tak menyukai Zheng Jinxiu ataupun dirinya. Kenapa sekarang dibilang tidak ada orang luar?

Zheng Hongyan tidak tahu apa yang dipikirkan Zheng Jinyu. Ia mengira adiknya hanya belum tahu soal pertunangan keluarga, lalu berkata, “Kau akan tahu nanti. Makanlah yang banyak. Besok pagi aku dan Pangeran Chen harus berangkat lagi, jadi malam ini harus istirahat lebih awal.”

Zheng Jinyu menundukkan kepala dan segera makan dengan lahap, karena ia memang sangat lapar.

Sepanjang perjalanan, Nyonya Xu yang menjemputnya tak pernah memberinya makanan enak. Beberapa roti kering saja agar ia tak mati kelaparan.

Tiga kali sehari, ia selalu diperingatkan untuk diam, tidak bicara, tidak berbuat salah.

Jika ada yang bertanya, hanya boleh mengangguk atau menggeleng. Harus sering berlutut dan memberi salam, berperilaku seperti anak penakut agar keluarga merasa iba dan memperlakukannya dengan baik.

Tokoh asli dalam novel pun setiap hari ditakut-takuti Nyonya Xu. Setelah sampai di keluarga Zheng, kesan pertama mereka padanya adalah gadis penakut, lemah, tidak layak muncul di hadapan umum, hanya bisa mengangguk, menggeleng, dan memberi salam. Mereka pun sangat kecewa.

Awalnya keluarga masih menyiapkan pesta pengakuan anak, namun setelah melihat dirinya, mereka merasa terlalu memalukan dan memutuskan menunda pesta itu. Setidaknya sampai ia cukup pantas untuk diperkenalkan.

Pada awalnya, Nyonya Zheng masih mengirim pengasuh untuk mengajarinya sopan santun dan mengikutkan ia belajar bersama Zheng Jinxiu.

Namun pengasuh itu, Nyonya Xu, setiap hari terus menakut-nakutinya dan diam-diam menindasnya, membuat gadis yang sudah penakut jadi semakin tidak berani bicara.

Saat belajar pun, guru wanita selalu membanding-bandingkannya dengan Zheng Jinxiu.

Setiap kali Zheng Jinyu berbuat salah dan dihukum, Zheng Jinxiu selalu membelanya, berlutut dan memohon ampun untuknya di depan guru.

Ia bahkan membantu Jinyu menyontek tugas, lalu saat ketahuan, menangis dan berkata ia merasa bersalah pada kakak Jinyu, dan tak ingin melihatnya dihukum.

Tapi yang didapat malah hukuman lebih berat, keluarga semakin kecewa bahkan akhirnya benar-benar menyerah padanya.

Dengan ‘bantuan’ Zheng Jinxiu, akhirnya Jinyu pun tak pernah mendapat pesta pengakuan itu.

Orang luar pun mengira ia hanya anak perempuan tak diakui, dan tak ada satu pun keluarga Zheng yang memberi klarifikasi.

Setelah dua tahun, atas hasutan Zheng Jinxiu, Nyonya Zheng menjodohkannya.

Calon suaminya adalah salah satu pria yang mengejar Zheng Jinxiu. Statusnya memang tinggi, tapi karena Zheng Jinxiu tak suka dan tak bisa menolak pria itu, ia justru diberikan pada Jinyu.

Saat itu, Zheng Jinxiu menangis pada Nyonya Zheng, mengatakan hanya Jinyu yang pantas mendapatkan jodoh setinggi itu dan ia rela memberikannya.

Akhir cerita, kabar datang bahwa Zheng Jinyu meninggal dipukuli keluarga suaminya.

Zheng Jinxiu sampai pingsan karena merasa bersalah, dan anehnya tak ada satu pun keluarga Zheng yang menyalahkannya, malah mereka bergantian menghiburnya.

Jinyu pun meninggal begitu saja, dan keluarga Zheng hanya berduka sebentar, lalu demi menjaga harga diri, mereka menuntut keadilan.

Tapi keluarga suami berkata mereka sudah menipu sejak awal. Yang ingin mereka nikahi adalah Zheng Jinxiu, putri sah keluarga Zheng, tapi yang diberikan hanya gadis desa, jadi pantas saja diperlakukan seperti itu.

Keluarga Zheng pun takut, bahkan tak berani mengumumkan bahwa Jinyu adalah satu-satunya putri sah mereka, karena khawatir reputasi Zheng Jinxiu akan rusak.

Begitulah nasib sang gadis kecil yang tak dianggap, berakhir dengan tragis.

Sampai di sini, perutnya sudah cukup kenyang. Karena Zheng Hongyan tanpa henti menambah lauk di piringnya, ia makan sedikit berlebihan, sampai-sampai tak bisa menahan diri untuk bersendawa.

Dua pemuda di seberangnya pun serempak menoleh ke arahnya.