Jilid Pertama Malam Panjang di Atas Langit Bab Lima Belas Kembalinya Jiwa

Semua orang tahu bahwa di wilayah utara, terdapat satu ajaran yang menguasai satu provinsi, yakni Ajaran Raja Cahaya. Konon, tak hanya memiliki banyak ilmu aneh dan luar biasa, ajaran ini juga menjadi agama kenegaraan di negeri Utara. Namun di wilayah Tiongkok Tengah, semua orang menyebutnya Sekte Sesat, karena ajarannya memang terkenal aneh sekaligus sangat berbahaya.

Konon di dalam sekte itu, ada ilmu yang disebut Racun Gaun Pengantin, di mana seseorang berlatih seumur hidup hanya untuk menjadi tumbal kekuatan bagi orang lain. Ada pula teknik Menghisap Pelangi, yang menyerap tenaga dalam orang lain untuk dirinya sendiri. Bahkan, konon hanya pemimpin sekte yang boleh menguasai Roda Langit Pelangi Agung, dan jika dikuasai hingga puncak, dapat menelan keberuntungan langit dan bumi. Tentu saja, kebanyakan orang menganggapnya sekadar dongeng di kalangan persilatan. Apalagi, sudah hampir dua puluh tahun pemimpin sekte sesat itu tak pernah muncul lagi di dunia persilatan.

Meski ilmu-ilmu sekte sesat itu di Tiongkok Tengah dipandang rendah dan dicaci maki terang-terangan, nyatanya banyak yang diam-diam menginginkannya, penuh iri dan dengki. Sama seperti para pemuda miskin yang memandang remeh para pelacur di rumah bordil kota, namun ketika punya kesempatan merasakan, justru sangat bahagia.

Para pendekar besar di dunia persilatan pun terang-terangan mencela sekte sesat, namun diam-diam tergiur pada teknik menyerap tenaga dalam orang lain atau teknik ganda yang konon diajarkan para perempuan iblis sekte itu. Semuanya hanyalah tabiat manusia.

Li Shan sendiri pernah berpikir, ketika ilmunya tak lagi bisa berkembang, andai bisa masuk ke sekte sesat dan mempelajari ilmu-ilmu aneh itu, tentu akan sangat puas bisa menguras tenaga para kakak seperguruannya yang sombong.

Siapa sangka, suatu hari ia justru mati di bawah ilmu sesat semacam itu.

Li Changchun tiba-tiba menaikkan tenaga dalamnya. Sementara Li Shan yang menggunakan Tapak Pembelah Gunung, tenaga dalamnya bak sungai yang jebol, puluhan tahun latihan lenyap seketika, tubuhnya rebah di tanah berlumpur, wajahnya kering kerontang, nafasnya terhenti.

Nuan Jingzhe, si Pedang Emas, tertawa terbahak-bahak. “Ternyata di sini ada juga iblis sekte sesat, Saudara Zhang!”

Lelaki bermata tajam yang menggunakan pisau terbang itu bernama Zhang Congyuan, terkenal dengan julukan Pisau Terbang Kera di utara Sungai. Ia mengangguk pada Nuan Jingzhe, lalu tiga bilah pisaunya meluncur sekaligus dari tiga arah berbeda, akhirnya bertemu pada satu titik—itulah jurus andalannya, Bayangan Sungai Tiga.

Li Changchun yang baru saja menaikkan tenaga dalamnya, membuat Ying Yue juga sempat tercengang.

Namun ia segera terdesak oleh Nuan Jingzhe, sementara Mo Lan, si Pedang Sepasang, menjaga di luar sehingga Ying Yue tak bisa mundur.

Tiga bilah pisau sudah tiba di depan Li Changchun, namun ia tampak masih tertegun, berdiri tak bergerak.

Zhang Congyuan menyeringai bengis, membayangkan sebentar lagi iblis sekte itu akan mati mengenaskan di bawah pisaunya, dan posisinya di dunia persilatan akan semakin tinggi.

Tiba-tiba tiga bayangan hitam menyambar, ketiga pisau terbang itu seketika putus jadi dua. Li Changchun memegang Pedang Penusuk Naga, perlahan memasukkannya ke sarung.

Zhang Congyuan melihat jelas dari jauh, pemuda itu dalam sekejap mengayunkan pedangnya tiga kali. Li Changchun tampak masih kebingungan, kedua matanya merah darah, perlahan melangkah maju.

Di dunia persilatan memang ada julukan jurus pedang cepat, misal seratus tahun lalu ada Lin Xiaohan, gila pedang cepat yang mengalahkan pendekar kelas langit. Setelah ia mencapai tingkat bumi, ia sering mengalahkan lawan yang lebih kuat dengan kecepatan pedangnya. Bahkan, ia pernah membunuh pendekar peringkat tiga kelas langit, menjadi satu-satunya pendekar kelas bumi yang masuk sepuluh besar ranking ahli. Namun masa jayanya singkat. Lin Xiaohan bertengkar di Biara Dayun, hendak membunuh orang di tanah suci Buddha, lalu kepala biara berkata: “Tahu bahwa pedang cepatmu tiada tanding, biar biksu ini berani menahan tiga tebasanmu. Jika satu saja mengenai, silakan lanjutkan. Jika tidak, mohon jangan lagi menghunus pedang untuk menyakiti orang.”

Lin Xiaohan yang penuh percaya diri tak menganggap sang biksu, tapi setelah tiga tebasan, ia turun gunung dengan lesu, seumur hidup tak pernah lagi menghunus pedang.

Zhang Congyuan, melihat pemandangan itu, tiba-tiba teringat legenda lama di dunia persilatan, tak sadar menelan ludah.

Li Changchun telah melayang ke arahnya, ujung kaki menyentuh tanah, gerakannya ringan seperti hantu dari neraka, kedua matanya merah darah.

Zhang Congyuan panik, segera mundur, seluruh tenaga dalam terkumpul di ujung jari, dua bilah pisaunya dilempar serentak, laksana dua kunang-kunang melesat. Li Changchun tetap menerjang tanpa menghindar, di tengah jalan tiba-tiba mencabut pedang, tenaga dalam meledak, dua pisau itu juga hancur seperti sebelumnya.

Zhang Congyuan menoleh, mendapati pemuda itu berjalan dengan langkah kasar seperti pemula, loncat-loncat sederhana, sudah melesat beberapa meter. Ia bahkan merasa Li Changchun tak banyak menggunakan tenaga dalam untuk meringankan tubuh, hatinya makin gentar. Saat ia menoleh lagi, sebilah pedang hitam telah menembus dadanya. Ia terhempas, tubuhnya terseret beberapa meter, tersungkur dengan wajah penuh darah dan ekspresi tak percaya.

Ying Yue mengibaskan pedang lenturnya, membentuk bunga pedang, melilitkan pada pedang emas lawan. Nuan Jingzhe melihat Zhang Congyuan telah tewas, terkejut oleh pemandangan aneh itu, segera meledakkan tenaga dalam untuk memukul mundur pedang lentur lawan dan melarikan diri.

Mo Lan memandang Li Changchun dengan pandangan rumit, lalu ikut pergi.

Ying Yue tak berniat mengejar, hanya diam-diam menyarungkan pedang, mengambil huqin, dan duduk kembali di samping api unggun yang telah padam.

Li Changchun bermata merah darah, menatap bulan dingin di langit, angin berhembus, mengangkat dedaunan kering.

Li Changchun menengadah kosong, memandang sosok lain yang tiba-tiba muncul di sampingnya.

Sosok satu lagi itu tampak jauh lebih lembut dibanding dirinya sekarang. Keduanya saling memandang, lalu tersenyum. Sosok itu berkata, “Cukup sudah, apa yang harus diangkat tetap harus diangkat.”

Usai berkata, sosok itu diam.

“Karena hanya dengan begitu, semua bisa dilepaskan,” ujar Li Changchun, lalu warna merah di matanya perlahan memudar.

Ia kini tahu namanya sendiri, mengingat kembali Kediaman Pedang Keluarga Liang, juga teringat Du Qingsong.

Ia menyentuh luka di dadanya, dan saat tangannya turun, air matanya mengalir deras.

...

Pemandian air panas Gunung Tianchu, juga dikenal sebagai Mata Air Suci Tianshan, sejak masa Dinasti Agung belum terpecah, para bangsawan sudah sering datang menikmati keindahan alamnya. Bahkan, paman raja terakhir yang dijuluki Mahakavi, pernah memujinya sebagai “Air Suci Seribu Tahun yang Mengusir Penyakit dan Membawa Keabadian.” Para murid Kediaman Pedang Keluarga Liang pun gemar berendam di air suci itu selepas latihan pedang.

Namun, Keluarga Liang memang didominasi laki-laki, murid perempuan sangat sedikit. Karena itu, pemandian air panas di Gunung Tianchu ini tak pernah dibuatkan khusus ruang perempuan, bahkan hanya ada satu jalan setapak tanpa penghalang lain. Akibatnya, para murid perempuan sering mandi bersama di tengah malam, saling terbuka tanpa ragu.

Di bawah sinar bulan yang redup, Situtu Zhufeng yang berbadan gemuk sembunyi di balik batu besar tak jauh dari pemandian, menanti saat seorang gadis muncul naik ke permukaan air.

Situtu Zhufeng merasa haus dan semakin menunggu semakin berdebar. Dulu, saat mendengar kabar adik seperguruannya akan mandi di sini, ia sudah bersusah payah bersembunyi, tapi malah mendapati beberapa kakak seperguruan sudah ada di sana. Ia hanya berkata pelan, “Berikan aku tempat.” Siapa sangka, bukan diberi tempat, malah didorong, akhirnya ketahuan oleh adik seperguruan. Mereka bahkan menuduhnya, sampai sekarang ia masih merasa mereka benar-benar tak tahu sopan santun.

Kini ia kembali mendapat kabar bahwa malam ini ada murid perempuan yang akan mandi di sini, mungkin adik seperguruannya juga akan datang. Dengan harapan sekadar mencoba, ia pun datang. Semua orang sudah tahu, adik seperguruannya kelak akan dinikahkan dengan Liang Hai. Kalau bukan sekarang, kapan lagi ia bisa mengintip?

Batu kerikil sungai terasa menyakitkan di telapak kakinya, ia beberapa kali berpindah tempat hingga menemukan posisi yang cukup nyaman. Tiba-tiba terdengar suara air terciprat.

Dengan hati-hati ia mengintip, melihat siluet ramping seorang gadis muncul dari air di antara kabut, samar-samar saja, namun justru makin membuatnya ingin menyingkap tabir itu.

Situtu Zhufeng berkeringat deras, matanya hampir melotot keluar.

Namun ia tetap tak bisa melihat dengan jelas. Dalam kebingungan, sosok bunga teratai itu tiba-tiba lenyap. Ia menelan ludah, dalam hati bertanya-tanya, bukankah tadi baru saja naik ke permukaan, ke mana perginya?

Tiba-tiba segenggam air panas menyiram wajahnya. Ketika menengadah, sial, seperti melihat hantu!

Guru perempuan Liang Hailan berdiri di hadapannya dengan wajah dingin, namun sudut bibirnya terangkat, hanya berbalut pakaian tipis, siluet tubuhnya terlihat samar di bawah cahaya bulan.

Hidung Situtu Zhufeng langsung mimisan deras.

...

Di wilayah Hezhou, Kabupaten Guoma bukanlah daerah besar, namun karena letaknya sangat dekat dengan perbatasan Beiyou, di sana ditempatkan delapan ribu tentara sungai, tersebar di tiga kabupaten: Yaoguang, Qingtai, dan Zhima.

Kini, di Qingtai, di sebuah kedai teh pinggir jalan, duduk seorang pria dan wanita. Pria itu berambut abu-abu kehitaman, mengenakan jubah biksu, bersenjata pedang di pinggang. Wanita itu berpakaian serba hitam, membawa huqin, bermata tajam namun sangat cantik, bak mawar berduri.

Hari itu, untuk ketiga kalinya jiwa Li Changchun kembali, akhirnya ia mengingat siapa dirinya. Namun ia lupa kenapa selalu mengikuti Ying Yue, hanya ingat dirinya terbangun di kuil tua, bahkan Ying Yue sendiri tak tahu asal-usulnya.

Pemilik kedai seorang pria besar, meski galak, cukup ramah pada pembeli. Tubuhnya telanjang, penuh keringat, membuat Li Changchun mengernyit, namun Ying Yue tampak tak peduli.

Li Changchun dalam hati membatin, benar-benar ia masih hijau dalam dunia persilatan, kalah jauh soal ketenangan.

Di meja sebelah, duduk beberapa orang yang tampaknya orang dunia persilatan Qingtai, tubuh besar-besar membuat meja jadi sempit. Salah satu yang tampak sebagai pemimpin menepuk meja dan berkata pada temannya, “Siapa di tiga kabupaten Guoma tak tahu kalau Kelompok Harimau Putih itu cuma tukang makan dari istri. Pemimpinnya, Zhang Biyan, dulu jadi ketua cuma karena menikahi anak ketua lama. Beruntung sekali dia.”

Temannya yang lebih kurus menimpali, “Benar, dia memang beruntung. Sekarang malah dapat dukungan perwira Liu di Qingtai. Kudengar, Zhang Biyan bahkan menyuruh istrinya melayani perwira itu di ranjang.”

“Hush, Xiao Gui, jangan bicara sembarangan, dinding punya telinga.”

Xiao Gui tertawa, “Pasti punya telinga, dong. Kalau tak ada telinga, bagaimana kita tahu segala macam hal? Sekarang di Qingtai, siapa tak tahu istri Zhang Biyan, Xie Wanwan, pinggul dan pinggangnya montok, waktu di ranjang suka godain orang pakai bibir merahnya dulu sampai keras?”

Empat orang di meja itu pun tertawa terbahak-bahak.

Li Changchun tertegun, sudut bibirnya terangkat. Dulu Du Qingsong sering bilang Kediaman Pedang kita membosankan, biksu banyak, bubur kurang, tak sebebas sekte dunia luar. Terutama sekte yang didominasi perempuan, katanya, “Keren banget, dengar-dengar di Utara ada sekte sesat, gadis-gadisnya bisa ilmu ganda, mengisap laki-laki sampai tinggal tulang.” Saat itu Li Changchun tertawa, “Kalau tinggal tulang, apa enaknya?” Du Qingsong hanya mengeluh, “Lebih baik begitu daripada hidupku yang suram sekarang.”

Li Changchun masih melamun, sementara pemilik kedai sudah mengantarkan makanan: sebotol arak buah terkenal, sepotong daging sapi rebus, dan sepiring kacang.

Untuk perempuan pelit seperti ini, Li Changchun sudah tak berharap banyak, tak menyangka masih bisa makan daging.

Ia menuang arak ke cangkirnya sendiri, memasukkan daging ke mulut, tapi rasanya hambar. Ia tampak kecewa, sejak kembali dari kematian itu, perutnya tak pernah lapar, tak butuh tidur, apapun yang dimakan atau diminum terasa tawar.

Ia memanggil pemilik kedai, memesan sepiring garam. Di bawah tatapan heran pemilik, ia membungkus daging dengan setengah piring garam dan memasukkan ke mulut.

Ying Yue meliriknya dan berkata dingin, “Tak takut mati keasinan, ya?”