Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab Dua Belas Menjulang di Atas Para Jelita

Di Liangzhou, terdapat sebuah kelompok opera bernama “Mahkota Keindahan”, yang awalnya merupakan kelompok paling rendah di antara berbagai kelompok opera di Liangzhou. Namun, segalanya berubah sejak anak angkat sang pemain utama lama, pada penampilan perdananya, mengubah segalanya; sejak saat itu, Mahkota Keindahan benar-benar menjadi yang terunggul.

Lelaki berperan sebagai wanita merupakan hal yang lazim di panggung opera, namun selama hidupnya sebagai seniman keliling, sang pemain utama lama belum pernah melihat sosok seperti itu. Ia, yang bernama asli Zhao Tiezhu dan berasal dari Distrik Shantai, Liangzhou, kemudian mengambil nama seni Liang Wansheng. Suatu ketika, saat menghadiri pasar di Distrik Yantai, tidak jauh dari kediaman seorang pejabat, ia melihat seorang anak kelaparan hingga tinggal kulit dan tulang di sebuah gang. Malam itu terlalu gelap hingga ia tak dapat memastikan apakah anak itu laki-laki atau perempuan. Ia memberikan sebongkah roti putih kepada anak itu, tak disangka si anak lalu mengikutinya. Liang Wansheng, yang sepanjang hidupnya tidak pernah berkeluarga, akhirnya tergerak untuk mengangkat anak itu sebagai putranya.

Anak itu memang tangguh, baik dalam bicara, bernyanyi, duduk, maupun bertarung, selalu unggul di antara saudara seperguruannya. Hal ini membuatnya sering dikucilkan oleh mereka. Di kelompok Mahkota Keindahan, ia hanya menunjukkan wajah ramah kepada Liang Wansheng, ayah sekaligus gurunya. Semakin hari ia tumbuh kian menawan, keindahannya melampaui para wanita, hingga lelaki dewasa di kelompok itu pun mulai memandangnya dengan niat buruk.

Pada tahun ia menginjak dewasa, untuk pertama kalinya ia naik ke panggung. Liang Wansheng memintanya memerankan tokoh wanita, dan sebelum naik panggung, ia menggenggam tangan anak angkatnya, berkata, “Mulai saat ini, kau bukan lagi si pengemis kecil. Namamu Red Fox, Zhao Red Fox.”

Malam itu, Red Fox yang memerankan tokoh wanita benar-benar bahagia, mengenakan jubah merah, memerankan sosok tragis dari naskah lokal Liangzhou. Usai pertunjukan, tepuk tangan membahana di seluruh ruangan, dan putra kedua keluarga Xie, pejabat hukum di Liangzhou, Xie Lincang, pun menyaksikannya dari bawah panggung dengan sorot mata penuh kekaguman.

Entah itu keberuntungan atau sebaliknya, sejak saat itu, semakin banyak anak orang kaya yang datang ke Mahkota Keindahan, menimbulkan persaingan dan intrik yang kian sengit. Nama Red Fox pun semakin melambung. Terutama Xie Lincang, sang putra kedua, yang beberapa kali bertarung demi merebut perhatiannya. Namun Red Fox selalu menolaknya secara halus. Murka, putra kedua keluarga Xie itu mencari-cari alasan untuk menangkap Liang Wansheng, menuduh ayah angkatnya terlibat dengan perampok besar.

Tuduhan itu jelas mengada-ada, semata-mata agar Liang Wansheng menderita di penjara dan memaksa Red Fox menyerah. Di sebuah rumah kecil, Red Fox yang tak menyangka dirinya sebagai lelaki bisa diperlakukan layaknya wanita, dikurung demi kesenangan seorang pria, hampir saja menerima nasibnya. Namun, seorang saudara seperguruan diam-diam datang malam-malam dan memberitahu bahwa ayah angkatnya wafat setelah keluar dari tahanan.

Malam itu juga, Red Fox menikam dada Xie Lincang yang mabuk dengan sebuah hiasan rambut bertatahkan permata.

Keluarga Xie, yang pantang menebar aib keluarga, menghajar Red Fox hingga sekarat, lalu membawanya ke Gunung Unta di luar kota, menyamar sebagai bandit untuk menutupi kejahatan mereka.

Red Fox, yang hampir menyerah pada takdir, dengan tubuh yang nyaris tak bernyawa, sangat merasakan betapa dingin dan terjal jalanan pegunungan itu. Saat tubuhnya dilempar begitu saja di jalan setapak, ia hanya mampu menunggu dalam kebingungan. Samar-samar ia mendengar suara pertempuran, lalu semuanya sunyi. Saat tersadar lagi, di sisinya duduk seorang wanita menawan, semerbak bagai anggur mahal yang telah berumur puluhan tahun—sangat memesona. Wanita itu memberinya sebuah kitab rahasia, Seni Ganda dari ajaran sesat—ilmu yang berasal dari teknik kamar Taois, terkenal sebagai salah satu dari sepuluh keajaiban dunia persilatan, meski peringkat terakhir, tetap pantas disebut ajaib. Red Fox terselamatkan, menempuh beberapa kota kecil, tak terhitung berapa lelaki dan perempuan yang menjadi korban keampuhan ilmunya. Ilmu ini memang ajaib, bisa digunakan pada pria maupun wanita—sangat cocok baginya.

Berkat itu, kemampuannya berkembang pesat, hingga terjadilah tragedi pembantaian keluarga Xie di Liangzhou.

Hari ini, ketika ia bertemu lagi dengan teknik sesat serupa, ia tak bisa tidak tertegun. Ilmu sesat memang beragam dan tak lazim, teknik Roda Pelangi yang terkenal adalah rahasia ketua sekte sesat, sementara teknik Serapan Pelangi, turunan dari itu, wajib dikuasai setiap anggota sekte.

Kini, ia melihat tenaga dalam yang susah payah ia kumpulkan, mengalir deras ke tubuh seorang pemuda. Terkejut, tanpa pikir panjang, ia mendorong kedua orang itu menjauh. Meski demikian, ia kehilangan sebagian besar tenaganya, bahkan merasa pusing seolah-olah vitalitasnya tersedot.

Saat ia tertegun dan ketakutan, si bungkuk Luo Huashan menabrak seorang ahli berbaju hitam, mengalirkan tenaga dalam lewat lengan bajunya yang menggelembung, lalu menepuk punggung Red Fox. Red Fox terlempar ke kolam obat seperti layangan putus.

Luo Huashan sendiri terkena tebasan pedang di punggung bungkuknya. Seketika asap merah muda tebal keluar dari punggungnya, memenuhi taman dalam beberapa detik.

Para ahli dunia persilatan tahu betul, Luo Huashan bukan hanya dokter ulung, namun juga ahli racun. Mereka segera mundur keluar taman, bertemu para penjaga dan pengawal Luo yang datang, dan pertempuran pun pecah kembali.

Luo Huashan bergegas ke tepi kolam, namun tak mendapati bayangan Red Fox di dalamnya. Ia mencari-cari si biarawati muda dan pemuda misterius itu, namun keduanya telah lenyap. Ia pun menyesal dan frustrasi.

“Red Fox, aku dan kau takkan pernah bisa berdamai!”

Sementara itu, Wang Er seperti biasa memanggul Li Changchun, sedangkan Zhang Da sudah menghadirkan kereta kuda. Bertiga mereka melarikan diri, Li Changchun terbaring paling dalam. Tak seorang pun melihat jari manis tangan kanan Li Changchun bergerak pelan.

Ketiganya melarikan diri menunggang kuda di dalam kediaman Luo, segera saja beberapa penjaga membuntuti. Para penjaga tahu mereka datang untuk berobat, namun juga waspada kalau-kalau mereka hendak kabur tanpa membayar biaya pengobatan. Beberapa penjaga menghadang di depan, membawa meja panjang untuk menutup jalan.

Wang Er menoleh pada Xiaoxiao, berkata, “Hidupku memang bukan teladan, tapi hari-hari bersama Guru Xiaoxiao membuatku merasa jadi orang baik. Aku tak menyesal!” Ia lalu melompat menerjang para penjaga, tubuh besarnya menghantam meja hingga terlempar. Zhang Da melihat kebodohan Wang Er, matanya memerah, “Bodoh, kita ini pencuri, sok jadi pahlawan!”

Ia pun ikut melompat dan bertarung bersama para penjaga. Kereta kuda terus melaju, Wang Er berteriak dari belakang, “Guru Xiaoxiao, jangan pernah menoleh!”

Xiaoxiao secara refleks menoleh, melihat seorang penjaga menebaskan pedang ke punggung Wang Er. Wang Er yang berbadan besar menahan sakit, namun tetap menggeleng pada Xiaoxiao saat ia menoleh.

Xiaoxiao tak sanggup lagi melihatnya, untuk pertama kalinya ia mengayunkan cambuk ke punggung kuda tua itu. Kereta melesat melewati gerbang kediaman Luo, menuju ke dalam kota Liangzhou yang gelap.

Kota Liangzhou, yang juga disebut demikian, dinamai sesuai nama wilayahnya seperti kebanyakan kota lain di Selatan. Kota ini terbagi menjadi empat wilayah. Wilayah utara adalah tempat pemerintahan, kawasan paling makmur, dihuni para pejabat tinggi.

Wilayah barat adalah tempat tinggal para pedagang dan orang kaya, kediaman keluarga Luo berada di sini. Saat itu, kebakaran terjadi di beberapa bagian kediaman Luo, mengundang perhatian aparat keamanan, ratusan prajurit bergegas ke sana.

Sebuah kereta kuda hitam melaju ke wilayah timur, kawasan yang lebih miskin, dihuni rakyat jelata. Xiaoxiao melarikan diri ke sana dengan waswas. Di wilayah timur berdiri sebuah kuil tua yang telah lama ditinggalkan; kuil baru sudah dibangun di perbatasan selatan dan timur, sehingga kuil lama ini tak lama lagi akan diruntuhkan.

Xiaoxiao memarkir kereta di gang kecil, sendiri menuntun Li Changchun ke dalam kuil. Li Changchun yang telanjang bulat membuat Xiaoxiao malu, tapi ia tak memikirkan itu. Dalam kuil kosong itu, altar dan patung dewa sudah dipindahkan, hanya ada seorang wanita muda bergaun hitam dengan biola gesek di pelukannya, duduk tenang di tanah. Ia mengaduk api unggun, membuat nyala kian besar.

Wanita itu memandang Xiaoxiao dan Li Changchun yang telanjang dengan rasa penasaran, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa malu seperti wanita kebanyakan. Xiaoxiao membaringkan Li Changchun, melepas jubah biksunya untuk menutupi tubuh Li Changchun, lalu meletakkan pedang di sampingnya.

Mengenakan satu lapis pakaian tipis, Xiaoxiao menatap wanita berbiola itu dengan senyum hangat, yang dibalas dengan senyum pula.

Setelah menghangatkan diri di depan api, Xiaoxiao duduk di pintu kuil, cemas kalau-kalau si iblis berjubah merah itu mengejarnya. Ia bertanya-tanya bagaimana nasib Wang Er dan yang lain, air mata pun mengalir.

Wanita berbiola itu menatap si biksuni muda lalu memandang Li Changchun, matanya penuh senyum.

Tiba-tiba, di atap rumah di depan kuil, si bungkuk berambut putih dan sosok cantik berbaju merah bertarung sengit. Xiaoxiao merasa gentar, tak boleh membiarkan mereka menemukan si dermawan, terutama si berbaju merah itu.

Red Fox telah melihat Xiaoxiao di pintu kuil, ia tersenyum, “Tua bangka, mengapa kau terburu-buru? Lihat, bukankah di sana harta karun yang kau cari?”

Luo Huashan menoleh dan akhirnya sedikit tenang. Namun Red Fox segera berbalik dan melesat ke arah Xiaoxiao.

Wajah Xiaoxiao pucat, ia tanpa ragu lari ke dalam wilayah timur, berniat menjauhkan bahaya dari si dermawan.

Wanita berbiola tampak terhibur, menatap ke luar kuil, melihat sosok berjubah merah mengejar Xiaoxiao dengan si tua bungkuk di belakang, bibirnya tersenyum tipis.

Saat itu juga, ia mendengar suara batuk. Mata Li Changchun yang semula kosong perlahan menampilkan secercah cahaya. Wanita berbiola menatap pemuda berbaju biksu itu dengan rasa ingin tahu, ragu sejenak, lalu berjalan ringan ke arahnya, mendudukkan Li Changchun ke pangkuannya. Ia membuka botol air di pinggang, perlahan memberi minum Li Changchun. Namun tubuh Li Changchun terasa sangat dingin, membuatnya sedikit mengernyit.

Li Changchun kembali batuk, matanya mulai fokus. Ia memandang si wanita, dan wanita itu menatapnya balik, keduanya terdiam.

...

Red Fox hampir saja menyentuh lengan baju Xiaoxiao, namun Luo Huashan sempat menarik lengan bajunya, membuat Red Fox terseret. Mereka kembali bertarung.

Red Fox berkata dengan jengkel, “Tua bangka, kemampuan kita seimbang, kalau begini, ratusan ronde pun takkan ada pemenang. Kau ambil biarawati, aku inginkan pemuda dari kolam obat itu, bagaimana kalau kita tidak saling ganggu?”

Si bungkuk tua memaki, “Kau serbu rumahku, masih bicara soal tak saling ganggu? Bukankah kau belum bisa melupakan Lin Lang-mu? Sebenarnya kau mengincar tubuh yin pemuda itu, bukan? Ingin berlatih ganda? Itu pun harus menunggu aku mengobatinya dulu.”

Red Fox tersenyum genit, “Kau punya keluarga besar, hanya kehilangan satu rumah, kau takkan rugi. Lagi pula, malam ini para penyerang itu, berapa yang bisa selamat sampai besok? Ada hal yang kita sama-sama tahu, tak usah saling menyakiti.”

Luo Huashan tertawa keras. Memang sejak awal ia berniat membalas dendam pada musuh-musuh lamanya, para pengawal di rumahnya juga siaga, hanya Red Fox yang berhasil kabur dan dikejar olehnya karena terbawa emosi.

Kini ia sadar, memang ada benarnya juga. Apalagi ia khawatir si biksuni muda benar-benar lolos dari genggamannya.