Jilid Pertama Malam Panjang di Bawah Langit Bab Keenam Belas Kota Perbatasan dalam Cahaya Bulan

Tentang kemampuan berbicara yang dimiliki oleh Bayangan Bulan, hal itu benar-benar membuatnya terkejut. Malam itu, tiga bagian jiwanya yang tercerai akhirnya kembali utuh, dan ia pun mengingat siapa dirinya.

Di bawah sinar bulan, seorang pria dan seorang wanita duduk berhadapan. Li Changqing diam, Bayangan Bulan juga tidak berbicara. Ia berpikir, karena Bayangan Bulan dikenal sebagai gadis bisu, toh mereka telah melewati masa sulit bersama. Meski ia merasa para pemburu tadi datang untuk membunuh Bayangan Bulan, mungkin ia justru menjadi penyelamatnya.

Namun Li Changqing cukup bijak untuk tidak membicarakan hal itu. Ia hanya mengisahkan dengan jujur bagaimana dirinya diterima di Istana Pedang Keluarga Liang, kedekatannya dengan adik seperguruannya, hingga akhirnya kakak senior menusuknya dengan pedang. Semua itu ia ceritakan kepada Bayangan Bulan.

Li Changqing hanya ingat, saat itu Bayangan Bulan memandangnya dengan mata licik, lalu menulis "bodoh" di tanah menggunakan ranting, kemudian tiba-tiba berkata, "Kamu sebodoh itu pantas saja dibunuh orang. Dan kenapa kamu yakin aku benar-benar bisu?"

Li Changqing yang baru saja pulih nyaris mengumpat, hanya bisa menggelengkan kepala dan berkata, "Memang benar, wanita cantik selalu bisa menipu."

Tak disangka Bayangan Bulan menjawab, "Wanita yang tidak cantik menipumu, kamu malah tidak sadar."

Li Changqing menggeleng, tersenyum mengejek diri sendiri.

Lalu Bayangan Bulan berkata lagi, "Selama dua hari ini kamu ikut denganku, makan satu roti dariku, tadi aku menyelamatkanmu lagi. Setelah ini kamu ikut aku ke beberapa tempat, anggap saja membalas budi."

Li Changqing menengadah, berbaring di pinggir jalan, menatap langit berbintang dan berkata, "Kamu memang pandai berdagang."

Bayangan Bulan hanya mendengus, tak berkata apa-apa lagi. Li Changqing memikirkan jubah pendeta yang ia kenakan, teringat seseorang. Ia tidak tahu siapa namanya, bagaimana rupanya, ataupun di mana orang itu berada.

...

Di Biara Awan Ungu Kota Cangzhou, di ruang meditasi.

Xiao Xiao terpaku menatap lukisan Dewi Welas Asih yang tergantung di ruang meditasi. Ia duduk di atas alas, melantunkan sutra, tapi hatinya tak kunjung tenang. Ruang meditasi tidak luas, malam sudah larut, hanya ada dirinya di sana. Cahaya lilin yang remang hanya menerangi satu meter di depannya. Angin malam berhembus dari hutan bambu di luar biara, membawa aroma bambu.

Dewi Welas Asih, Dewi Kebebasan, bila hati terikat, bagaimana bisa bebas? Xiao Xiao menunduk, berusaha melupakan seseorang. Topi pendeta jatuh, memperlihatkan rambut hitamnya.

Semalam panjang, rambut tetap hitam, kebebasan bukan kehendak manusia.

...

Riverzhou terkenal karena berada di sisi sungai besar, yaitu Sungai Naga Kuning yang melintasi tiga negara, dijuluki sungai nomor satu di dunia. Dulu, Paman Kerajaan terakhir dari Chu, Zhang Baihe, pernah memuji, "Air Sungai Naga Kuning datang dari langit, jatuh ke dunia membentuk sembilan negeri."

Ketika Bayangan Bulan membawa Li Changqing tiba di Riverzhou, mereka tidak pergi menikmati keagungan sungai abadi itu. Mereka langsung menuju kota perbatasan, ke Kabupaten Qingtai yang hanya berjarak tiga puluh li dari Kota Benteng Tiger Tooth.

Setelah meninggalkan kedai teh, di bawah tatapan panas para pendekar meja sebelah, Li Changqing dan Bayangan Bulan berjalan ke gerbang timur Qingtai.

Menurut Bayangan Bulan, mereka harus membunuh seorang perwira bernama Liu Hu Bao yang bertugas di Qingtai. Bayangan Bulan mengatakan orang itu kejam, suka wanita, memegang kekuatan militer tapi tidak tahu diri, mengandalkan prestasi perang dan membunuh seorang anggota keluarga Chen dari Riverzhou. Meski hanya anggota keluarga cabang kedua yang terkenal nakal, bagi keluarga bangsawan yang selalu merasa superior dan melindungi anggota keluarga, bagaimana bisa seorang prajurit bertindak sesuka hati?

Keluarga Chen adalah bangsawan kelas dua di Nanzhao. Di Nanzhao, sejak zaman leluhur, keluarga bangsawan dibagi menjadi tiga kelas: kelas satu, dua, dan tiga, berdasarkan reputasi, pendidikan, dan sejarah. Bagi bangsawan yang sangat menjaga kehormatan, jika dinilai kelas tiga, itu aib besar bagi keluarga. Karena itu, para pejabat yang menilai kelas bangsawan selalu menghindari kunjungan keluarga-keluarga tersebut, sampai kaki mereka lemas. Tetapi bukan berarti keluarga kelas dua jauh di bawah kelas satu; di seluruh Nanzhao hanya ada beberapa keluarga kelas satu, dan banyak keluarga kelas dua yang dulu berpengaruh di Chu, hanya kurang dalam sejarah dibanding kelas satu. Keluarga kelas dua bukan lawan mudah, kadang malah kelas satu lebih mudah diajak bicara.

Jadi ketika Perwira Qingtai, Liu Hu Bao, hanya karena urusan wanita bertengkar dengan anggota keluarga Chen, kemudian membuang mayatnya ke kolam, kantor kabupaten Qingtai takut pada tiga ribu prajurit di sungai, tapi keluarga Chen tidak takut. Jika kantor kabupaten melindungi, mereka akan bertindak sendiri. Kepala keluarga Chen rela mengeluarkan banyak uang, memanggil Gagak Hitam, organisasi pembunuh bayaran yang konon mengumpulkan seluruh pembunuh di dunia. Bayangan Bulan adalah salah satu anggota Gagak Hitam.

Li Changqing dan Bayangan Bulan mencari penginapan di Qingtai, dan saat memilih kamar, pemilik penginapan bersikeras hanya ada satu kamar. Ia terus-menerus memberi isyarat pada Li Changqing, sampai Bayangan Bulan berkata, "Saya punya uang, dia tidak."

Seketika pemilik berubah sikap, berkata bahwa kamar atas masih banyak.

Menurut Du Qingsong, saat itu memang terasa menyedihkan.

...

Malam begitu tenang, semakin dekat ke perbatasan, bahkan cahaya bulan yang awalnya lembut kini terasa mengerikan. Li Changqing duduk di jendela, terus memikirkan masa lalu, kenangan seperti mimpi, jelas di benak.

Dulu, Du Qingsong selalu berkata ingin menjelajah dunia dengan pedang. Tapi Li Changqing merasa, selama ada adik seperguruannya, di situlah dunianya. Kini ia merasa lucu. Dia dulu memberinya permen jeruk, sekarang memberinya satu tusukan pedang—sudah cukup.

Li Changqing tahu dirinya telah berubah. Ia benar-benar sudah mati, tapi tak tahu kenapa bisa hidup kembali. Mungkin karena teknik yang ia kuasai. Saat ia terlelap dalam kekacauan, seseorang menyalakan jalur energi dalam tubuhnya. Ia melihat jalur-jalur teknik itu seperti orang yang tenggelam tiba-tiba memegang kayu lapuk, bukan karena tahu apa itu, hanya naluri meraih. Sampai kini, ia tak tahu siapa yang mengajarkan teknik itu, atau apa tujuannya.

Namun sekarang Li Changqing tidak ingin memikirkan semua itu. Ia merasa, setelah bangkit kembali, ia harus melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan, pergi ke tempat yang belum pernah didatangi. Dulu, seseorang menjadi dunianya, kini ia tak tahu di mana tempatnya.

Jadi ketika Bayangan Bulan mengajaknya membunuh, anehnya ia tidak menolak. Ia merasa dirinya makin asing. Saat ia menusukkan pedang ke tubuh Zhang Congyuan, ia tidak merasa membunuh, hanya melakukan sesuatu yang tak berarti.

Saat itu, seseorang membuka pintu kamar. Bayangan Bulan membawa sebotol arak, duduk di meja, meletakkan kacang.

Li Changqing turun dari jendela, duduk berhadapan. Wajah dingin Bayangan Bulan sedikit tersenyum, berkata, "Kamu mengalami penurunan tingkat. Energi dalam tubuhmu sedang menghilang."

Li Changqing mengangguk. Ia tahu, malam itu seluruh energi dalam tubuhnya berasal dari orang tua yang menggunakan telapak tangan. Menurut Bayangan Bulan, saat itu ia memiliki tingkat tertinggi, kini turun dua tingkat.

Bayangan Bulan mengerutkan dahi, berkata, "Agama Iblis punya teknik pelangi yang bisa menyerap sebagian energi orang lain, tapi tidak ada teknik yang bisa menerima seluruh tenaga dalam, apalagi tenaga yang diambil perlahan hilang."

Li Changqing menuangkan arak untuk dirinya, lalu bertanya, "Kamu sepertinya sangat mengenal agama iblis?"

"Tak terlalu, hanya saja di Gagak Hitam—tempat para pembunuh bayaran—ada beberapa anggota dari agama iblis, jadi aku tahu sedikit. Ngomong-ngomong, siapa namamu?" Bayangan Bulan tidak biasa menanyakan nama orang. Ia merasa mengenal orang adalah hal yang membosankan, mungkin suatu saat harus membunuh, mengenal justru jadi beban. Tapi untuk Li Changqing, ia merasa mungkin boleh mengenal, semacam intuisi perempuan.

Li Changqing berpikir sejenak, lalu berkata, "Changqing."

Hidup kembali, maka cara hidup pun harus berubah.

Bayangan Bulan meneguk arak yang dipegangnya. Arak ini berbeda dari arak buah seabuckthorn yang diminumnya sebelumnya, ini adalah arak keras terkenal di Nanzhao, disebut "Tiga Bagian Mabuk", artinya minum sepertiga gelas sudah mabuk.

Tentu saja Changqing tidak mabuk. Kini indra pengecapnya menjadi lamban. Arak keras hanya meninggalkan aroma samar, tidak ada rasa mabuk. Dulu, di Istana Pedang bersama Qingsong, ia tak pernah bisa menghabiskan satu kendi.

Selain itu, pendengaran dan penglihatannya menjadi lebih tajam. Dulu ayahnya berkata, para peramal buta punya penciuman yang sangat tajam, karena alam selalu punya keseimbangan, apa yang kurang akan diganti dengan kelebihan lain.

Changqing—dulu Li Changqing—tersenyum, mendekati jendela, menatap ke utara. Di kota militer perbatasan, menara api sedang menyalakan sinyal asap untuk tanda aman. Di perbatasan Nanzhao, siang menyalakan api, malam menyalakan asap. Changqing memandang dengan penuh harapan.

Saat ia berbalik, gadis itu sudah tertidur pulas. Changqing mengambil selimut tipis penginapan, menutupinya dengan lembut. Ia tak tahu bahwa di sudut bibir gadis itu tersungging senyum, entah bahagia atau mengejek seseorang.

Tingkat menurun drastis, mungkin ada yang tak berfungsi lagi?

Pagi harinya, pelayan membawa air hangat untuk cuci muka. Changqing membuka pintu, pelayan memandangnya dengan tatapan aneh, tatapan yang pernah ia lihat pada Du Qingsong saat menatapnya setelah ia menggenggam tangan adik seperguruannya.

Changqing meletakkan air hangat di atas meja, lalu keluar ke kota. Qingtai yang dekat perbatasan tidak semakmur Jiangnan, tidak punya kelembutan dan keanggunan, hanya ada kekasaran dan ketegasan. Changqing bertanya pada beberapa pemilik toko di pinggir jalan, akhirnya menemukan apa yang ia cari di depan toko yang dinaungi pohon elm raksasa.

Pemilik toko adalah wanita paruh baya. Daerah utara banyak angin dan pasir, kulitnya tentu tidak semulus wanita Jiangnan. Changqing tersenyum ramah, memberi kesan hangat, tapi rambutnya abu-abu dan kulitnya pucat, memberi kesan dingin. Namun wanita perbatasan berwatak keras dan liar, sering bertemu para pendekar, karena ia menjual alat musik, biasanya melayani keluarga pejabat dan bangsawan, tapi pelanggan terbesar adalah dua rumah hiburan di timur kota. Gadis-gadis di sana terkenal berbakat di tiga kabupaten Riverzhou, berkat mereka toko alat musik ini bisa bertahan.

Changqing melihat ke rak, ada alat musik seperti konghou, seruling, dan huqin, semuanya indah dan berkualitas tinggi. Changqing mengusap pipinya, tahu ia datang ke tempat yang tepat, tapi khawatir uangnya tak cukup.

Tepat saat itu, seorang anak perempuan yang cantik melompat dari ruang dalam, melihat Changqing lalu malu-malu dengan logat khas utara Nanzhao memanggil, "Kakak."

Changqing berjongkok, mengelus sanggul rambutnya.

Changqing meminta benang sutra untuk huqin. Huqin berasal dari Xiliang, awalnya menggunakan rambut kuda, tapi ketika masuk ke Jiangnan, di masa Chu, ada pejabat wanita ahli musik bernama Silkworm Lady yang membuat senar dari sutra, hasilnya lebih bagus daripada senar rambut kuda, akhirnya jadi populer. Kini huqin memakai senar sutra.

Huqin ada senar tua dan senar muda, ketebalannya pun ada aturan. Semua itu dulu dikatakan ayah Changqing, Li Fenglin, saat memperbaiki huqin milik gadis bernama Xinghua. Tapi gadis itu belajar huqin bukan atas kemauan sendiri, ayahnya dulu musisi terkenal, dan ketika huqin populer, ia pernah berjaya. Namun sejak bangsawan Nanzhao menyukai suara lembut konghou, posisi huqin pun merosot. Tapi sang musisi tua tak ingin keahlian itu punah. Changqing masih ingat kakak itu berkata pada ayahnya saat memperbaiki huqin, "Jangan terlalu bagus memperbaiki, kalau cepat rusak bisa dapat waktu istirahat setengah hari."

Changqing akhirnya hanya membeli dua senar sutra kelas rendah, menghabiskan semua uang yang ia dapat dari para preman yang mencoba merampok mereka saat masuk Riverzhou beberapa hari lalu.