Bab 65: Tubilie Kembali Memohon untuk Berperang!

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.

Ying Xuanze memimpin pasukan utama mendaki sebuah lereng tinggi. Ia menunduk untuk mengamati jejak kaki di tanah, lalu mengerutkan keningnya.

Sebelumnya, ia terus maju dengan mengikuti jejak mundur pasukan Hu, tetapi setibanya di sini, pasukan Hu telah meninggalkan tipuan.

Terdapat dua jalur jejak kaki yang berbeda, sehingga ia tidak dapat menentukan ke arah mana pasukan utama Hu yang mundur itu pergi.

Menghadapi padang rumput yang terbentang luas tanpa batas, kali ini Ying Xuanze dibuat kesulitan. Sekalipun anak buahnya sangat berani, tersesat di padang rumput tetaplah hal yang sangat merepotkan.

"Duh, penunjuk arah tidak ada di dekatku, pengejaran ini benar-benar agak sulit," Ying Xuanze memijat pelipisnya.

Dalam sejarah, Huo Qubing pernah dijuluki sebagai orang yang menggunakan peta navigasi karena setiap kali ia menembus jauh ke dalam padang rumput, ia selalu berhasil menemukan markas belakang Xiongnu dengan tepat.

Namun, sekarang Huo Qubing tidak ada di sisinya. Khawatir pengejaran ini akan sia-sia, ia mau tak mau memerintahkan anak buahnya untuk beristirahat di tempat.

"Entah bagaimana nasib bocah Huo Qubing itu..." Dengan ekspresi serius, ia memandang ke depan, di dalam hatinya mau tak mau merasa khawatir terhadap Huo Qubing.

Di sisi lain, Tu Bilie membawa lebih dari sepuluh ribu orang kembali ke suku perkemahan mereka, lalu dikejutkan hingga terperangah oleh pemandangan di hadapan mereka.

Perkemahan besar mereka berada dalam kekacauan total. Sebagian besar tenda telah hangus terbakar, sementara di atas tanah terdapat banyak bangkai kuda dan jasad prajurit Hu.

Tubuh Tu Bilie bergetar, dan para prajurit Hu menunjukkan ekspresi penuh kecemasan karena keluarga mereka berada di tempat ini.

Sebenarnya apa yang telah terjadi?

Tu Bilie menyuruh pasukan untuk membantu membereskan keadaan, sementara ia sendiri buru-buru turun dari kuda untuk menemui Chanyu.

Ia tiba di depan tenda tempat tinggal Chanyu. Berkat penjagaan yang baik, tenda-tenda tempat tinggal Chanyu dan para bangsawan tidak ikut terbakar.

Ia menemui Chanyu Tu Hanye, tetapi melihat raut wajah sang raja yang tampak begitu suram hingga mengerikan, ia hanya bisa berdiri dalam diam bersama para perwira Hu lainnya.

Di hadapan Tu Hanye tergeletak dua mayat, yang keduanya adalah perwira Hu.

Salah satu dari mereka tewas di tangan Huo Qubing, sementara seluruh tubuh yang lain telah hangus menjadi arang. Jika bukan karena beberapa pasang gelang emas di pergelangan tangannya, Tu Bilie bahkan tidak akan mengenali siapa dia.

"Satu tewas dipanah, satu lagi tewas dibakar..." Tu Hanye perlahan berucap dengan nada suara yang sangat dingin.

"Pasukan berjumlah lima puluh ribu, jangankan menangkap kavaleri Han sekecil itu, kalian bahkan membiarkan dua jenderal tewas! Kalian benar-benar segerombolan sampah!"

Tu Hanye menunjuk ke arah beberapa perwira Hu sambil memaki-maki. Ia tiba-tiba menyadari kehadiran Tu Bilie, lalu langsung mengalihkan pandangannya ke arah perwira tersebut.

"Tu Bilie? Kenapa kau bisa kembali?" Tu Hanye melirik sejenak lalu melanjutkan bertanya, "Di mana Hubiyan?"

Wajah Tu Bilie berubah. Setelah ragu sejenak, ia buru-buru berkata, "Lapor Yang Mulia, kami berpapasan dengan Hou Zhenxi di Candi Jiari."

"Namun, bocah itu terlalu licik. Hubiyan sangat ingin menorehkan jasa, ia... sepertinya tewas di tangan Hou Zhenxi."

Tu Hanye seketika murka. "Keparat sialan! Hou Zhenxi itu hanya memiliki sekitar sepuluh ribu orang di tangannya, sedangkan kau dan Hubiyan memiliki total dua puluh ribu prajurit. Bukan saja kalian gagal menaklukkannya, tetapi seorang jenderal bahkan gugur dalam pertempuran!?"

"Jika berita ini menyebar, apa kata suku-suku lain mengenai Suku Tu kita? Bukankah Hou Zhenxi itu akan menertawakan ketidakbecakan bangsa Hu kita di atas Candi Jiari?"

Tu Hanye sangat marah. Berdasarkan aturan di padang rumput, perwira bawahan yang memimpin pasukan dan mengalami kekalahan harus dipenggal kepalanya untuk mempersembahkan korban kepada Langit demi menebus dosa.

Seolah merasakan niat membunuh, Tu Bilie buru-buru berlutut di tanah dan berkata dengan suara nyaring:

"Lapor Yang Mulia! Pasukan Hou Zhenxi yang berjumlah sepuluh ribu orang itu sangat tangguh, bahkan melampaui keperkasaan Pasukan Huben pada masa lalu!"

"Keterangan ini sama sekali tidak sesuai dengan apa yang dikatakan oleh orang Han sebelumnya. Kita telah ditipu!"

"Kekalahan kali ini memang karena aku meremehkan musuh, tetapi pada hakikatnya, bukankah ini terjadi karena informasi yang kita terima sejak awal memang keliru?"

"Meskipun begitu, jika bukan karena Hou Zhenxi yang licik, apakah bawahanmu ini tidak akan mampu mempertahankan Candi Jiari?"

"Kau berhasil merebut Candi Jiari?" Tu Hanye merasa terkejut, dan nada suaranya pun melunak cukup banyak.

"Tepat sekali! Kalau bukan karena Hou Zhenxi yang menggunakan trik kotor, jangankan sepuluh hari setengah bulan, bahkan jika diberi waktu selama itu pun bocah tersebut tidak akan pernah bisa merebut Candi Jiari!"

Tu Bilie menghela napas lega. Dalam hatinya ia berpikir bahwa nyawanya kali ini berhasil diselamatkan.

Tu Hanye mengepalkan tinjunya. Perkataan Tu Bilie ini sekali lagi mengingatkan dirinya.

Orang Han yang bernama Cao Mengyi itu benar-benar menunjukkan sifat licik bangsa Han secara sempurna!

"Tadi malam, orang Han beberapa kali melakukan gangguan di garis belakang, tetapi bawahan ini mendapati bahwa jumlah orang Han ini tidak banyak. Berdasarkan perkiraan kasar, jumlahnya tidak lebih dari satu atau dua ribu orang," pada saat ini, seorang perwira Hu angkat bicara.

"Bawahan ini berpendapat bahwa Hou Zhenxi hanya memiliki sedikit orang, yaitu sekitar sepuluh ribu orang ini. Meskipun daya tempur mereka tangguh, jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada pasukan kita."

"Bawahan ini mendukung Jenderal Tu Bilie. Kita hanya butuh empat puluh ribu prajurit untuk membasmi Hou Zhenxi!"

Perwira Hu yang lain menyela, "Tidak boleh! Bagaimana jika kavaleri Han dari tadi malam menyerang kembali? Siapa yang akan melindungi Chanyu?"

"Jenderal Chunyi, jika kavaleri Han tadi malam memiliki kemampuan sebesar itu, apakah mereka hanya akan membakar perkemahan dan melepaskan kuda-kuda?"

"Meskipun semalam keadaan sempat kacau, pada mulanya sebagian besar orang sedang tertidur lelap. Ketika orang-orang Han itu datang menyerang kemudian, mereka sama sekali tidak mendapat keuntungan apa pun, sebaliknya justru banyak dari mereka yang tewas dipanah oleh pasukan kita."

"Bawahan berpendapat, kita cukup menyisakan sepuluh ribu prajurit untuk melindungi Chanyu, sementara sisa pasukan lainnya mengikuti Jenderal Tu Bilie untuk memusnahkan Hou Zhenxi!"

"Begitu Hou Zhenxi tewas, wilayah barat ini tidak akan lagi menghadapi ancaman apa pun. Lagi pula, jangan lupakan satu hal."

"Jenderal Tustan kan membawa sepuluh ribu prajurit menuju Kota Gaoliu. Berdasarkan watak dan gaya kerjanya, Kota Gaoliu saat ini pasti sudah menjadi kota mati, bukan?"

"Renungkanlah oleh kalian semua, jika Hou Zhenxi mengetahui bahwa sanak keluarganya sendiri tewas di Kota Gaoliu, apakah ia akan merasa panik dan kehilangan seluruh semangat bertempurnya?"

Mendengar pendapat perwira tersebut, yang lain mengangguk tanda menyetujui. Jenderal yang bernama Chunyi itu pun tidak menyampaikan keberatan lain.

Setelah merenung sejenak, Tu Hanye tersenyum. "Benar, serangan kemarin terjadi semata-mata karena hari sudah malam dan gelap gulita."

"Di siang hari bolong seperti ini, orang Han dapat terlihat dengan sangat jelas oleh pasukan ku sekecil apa pun mereka menampakkan diri. Sekalipun mereka berniat menyerang, mereka pasti tidak akan berani datang."

"Tu Bilie, aku memberimu empat puluh ribu prajurit lagi. Segeralah pimpin pasukan itu menuju Candi Jiari!"

"Kali ini, bagaimanapun caranya kau harus membasmi Hou Zhenxi! Jika kau kembali mengalami kekalahan, kau tidak perlu repot-repot pulang."

Tu Bilie memasang ekspresi tegas dan berkata dengan suara mantap, "Baik, Yang Mulia!"

Setelah itu, Tu Bilie pergi untuk memeriksa jumlah pasukan. Total keseluruhan mencapai lima puluh ribu prajurit, yang terdiri dari tiga puluh ribu infanteri dan dua puluh ribu kavaleri. Dengan kekuatan penuh, mereka berarak menuju Candi Jiari.

Pada saat ini, di lereng gunung besar di bagian belakang perkemahan pasukan Hu, Huo Qubing menarik kembali kepalanya tanpa suara.

Di belakangnya berdiri seribu kavaleri Negara Zhao, hanya saja setelah beberapa pertempuran serbu mendadak semalam, pasukan kavaleri ini hanya menyisakan sembilan ratus sekian orang.

Pasukan Hu menyangka mereka tidak akan berani datang menyerang lagi, tetapi Huo Qubing sama sekali tidak berpikir demikian.

Sebagaimana pepatah mengatakan, tempat yang paling berbahaya adalah tempat yang paling aman. Suku Hu tidak akan pernah menduga bahwa dirinya, Huo Qubing, berani membawa kurang dari seribu kavaleri untuk bersembunyi di tempat ini.

Kala itu, para prajurit kavaleri Zhao sedang mengunyah ransum kasar sambil memberi makan kuda-kuda mereka. Urat mata setiap dari mereka tampak memerah karena kurang tidur, namun tatapan mata mereka tetap teguh.

Demi membasmi tuntas pasukan Hu di tempat ini, mereka terjaga sepanjang malam...