Bab 51

Tarian dan musik meriah, alunan lagu mengalun lembut. Setelah beberapa putaran minuman, suasana perlahan mereda. Qi Yucheng menyesap anggur, merasa agak bosan, lalu berdiri sambil mengangkat gelas, berkata kepada Kaisar Zhou, “Yang Mulia, mengenai syarat perdamaian…”

“Pangeran Selatan Qi!” Selir Xia buru-buru berdiri, mengangkat gelas membalas, “Di sini banyak wanita berbakat, mengapa tidak menikmati persembahan mereka dulu baru membicarakan hal lain?”

Wajah Kaisar Zhou sedikit berubah, tindakan Selir Xia tergolong gegabah, tak sesuai aturan. Namun setelah dipikir, karena dia adalah putri tunggal, rasa cemasnya bisa dimaklumi, jadi ia tak mempermasalahkannya.

“Jika Selir Xia berkata demikian, maka mari kita tunggu dengan seksama.”

Qi Yucheng berkata dengan maksud tersembunyi, seolah telah melihat melalui sandiwara ini.

“Pelayan! Bawakan hadiah!”

Kaisar Zhou memberi perintah, dan Pangeran Feng membawa harta karun yang ditutup kain merah.

Kaisar Zhou berdiri dan membuka penutupnya, “Ini adalah rumput awan, harta berharga dari Selatan Qi. Hari ini akan diberikan di hadapan rombongan utusan, siapa yang menang, maka rumput awan ini menjadi miliknya.”

Para utusan tentu tahu bahwa itu adalah persembahan Selatan Qi saat meminta damai sebelumnya, sehingga wajah mereka tidak enak dilihat; tindakan Kaisar Zhou seolah menampar muka mereka.

“Yang Mulia bijaksana,” Qi Yucheng tidak peduli, karena nasib bisa berubah, kini giliran mereka yang terdesak, biarkan saja mereka berpura-pura menjaga muka.

Selir Xia melihat daya tarik rumput awan cukup kuat, bertanya, “Siapa yang mau naik panggung menunjukkan bakatnya?”

Para wanita di bawah sempat diam sejenak, lalu wanita yang lebih tua mulai membujuk putri-putri mereka. Bagi mereka, ini adalah kesempatan untuk mendapatkan perhatian Kaisar dan Selir Xia, serta berkesempatan menikah ke keluarga kerajaan.

“Saya akan mempersembahkan kekurangan saya.”

Seorang wanita berpakaian kuning berdiri, tersenyum malu-malu, “Saya ingin memainkan sebuah lagu dan alat musik sejenis guzheng sebagai ucapan selamat atas persahabatan Timur Zhou dan Selatan Qi.”

“Itu putri Wakil Menteri Upacara,” Wei Yuanyuan berbisik kepada Chang Nian.

Nona Guo bermuka seperti bunga persik, dengan lembut menyentuh guzheng, lagu yang dimainkan sangat merdu dan menawan, nada mengalun lembut, memenuhi telinga.

Selir Xia menatap dengan wajah puas, matanya menyelinap ke Qi Yucheng, namun ia tampak tidak tertarik.

Anaknya justru terpaku memandang, Selir Xia kecewa, bertanya-tanya apakah Selatan Qi memang tidak menyukai hal-hal budaya seperti ini.

Setelah lagu selesai, Nona Guo memberi hormat sambil tersenyum malu, “Saya mohon maaf atas ketidaksempurnaan saya.”

Meskipun kata-kata itu ditujukan kepada Kaisar dan Selir Xia, pandangannya tertuju pada Pangeran Keenam, berharap mendapat sedikit komentar darinya.

Sayangnya, Zhou Heng tidak memperhatikannya. Dengan kecewa, ia mundur.

“Siapa lagi yang mau menunjukkan bakatnya?” tanya Selir Xia.

“Saya mau,” seorang wanita berbaju ungu bangkit, tersenyum, “Saya ingin melukis untuk mendoakan kemakmuran Timur Zhou.”

“Baik! Nona Zhao silakan.”

Wei Yuanyuan kembali berbisik, “Putri Wakil Kepala Kantor Hukum, Zhao Shuang.”

Para wanita yang hadir memang sudah mempersiapkan diri, bakat mereka yang ditampilkan membuat semua terpesona.

Setelah enam atau tujuh orang tampil, ketika semua mulai lelah, suara kasar dari rombongan utusan terdengar, “Kami dengar gadis musik dari Timur Zhou terkenal, kenapa tidak tampil memperlihatkan bakatnya?”

Selir Rou tersenyum menggoda, “Utusan mungkin tidak tahu, gadis musik itu adalah selir Pangeran Kelima, menantu Selir Xia, bagaimana mungkin dia tampil?”

“Aku dengar gadis musik itu adalah istri sah keluarga Yue yang belum resmi, bagaimana bisa jadi selir pangeran? Apakah kalian Timur Zhou masih punya kebiasaan mencuri istri? Ketika utusan Selatan Qi masuk ibu kota, mereka sudah menyelidiki, omongan itu hanya ingin mempermalukan keluarga kerajaan.”

Tak heran wajah Kaisar Zhou berubah, ia menatap Selir Xia dengan tajam, sementara Selir Rou menikmati keributan itu.

“Ping’er…”

Kaisar Zhou memberi isyarat dengan mata.

Qu Ping menatap Pangeran Kelima dan Selir Xia, melihat mereka tampak tak peduli dan melamun.

Ia hanya bisa berdiri dan memberi hormat, “Saya mohon maaf atas ketidaksempurnaan saya.”

Chang Nian condong ke depan, ingin melihat jelas mantan tunangannya dari keluarga Yue itu.

Wei Yuanyuan tertawa, “Tidak secantik kamu, tidak perlu takut.”

Chang Nian memerah sedikit, “Aku bukan memperhatikan itu.”

Qu Ping anggun dan cerdas, berpenampilan anggun, namun terlalu kaku sehingga kehilangan pesona. Saat memainkan pipa, ia mengenakan gaun panjang biru tua dengan sulaman sutra Shu dan hiasan hijau, mahkota emas bertabur mutiara delapan harta, wajahnya cantik seperti lukisan tapi tampak lelah. Suara pipa mengalun riuh rendah, seperti butir mutiara besar dan kecil jatuh di piring giok.

Tiba-tiba, senar putus dengan suara nyaring, wajah Qu Ping berubah pucat dan ia berlutut, “Mohon Yang Mulia memaafkan.”

Suasana menjadi canggung. Kaisar Zhou mengerutkan dahi, Selir Xia dan Pangeran Kelima semakin kecewa, sementara para wanita yang hadir diam-diam menertawakan.

“Hahaha, gadis berbakat nomor satu Timur Zhou juga tidak lebih baik,” bisik rombongan Selatan Qi.

“Cepat turun!” Selir Xia tersenyum paksa.

Kaisar Zhou batuk pelan, mengganti topik, “Apakah istri Yue Daijiang sudah datang hari ini?”

Dibandingkan dengan Kaisar Zhou, mungkin yang lebih keras adalah Tentara Xuanwu yang beberapa kali berperang melawan mereka; puluhan ribu budak tewas di bawah tentara Xuanwu. Tak mengherankan saat mendengar nama Yue, para utusan mulai berhenti tertawa dan wajah mereka berubah penuh kebencian.

Wei Yuanyuan merasa cemas, menggenggam tangan Chang Nian dengan erat. Nyonya tua memintanya menjaga adik-adiknya dengan baik, tapi Kaisar memanggil, apakah mereka bisa pura-pura tidak mendengar?

“Kakak ipar, tidak apa-apa,” Chang Nian tersenyum tipis.

Ia bangkit dengan anggun, deretan manik-manik di pinggangnya berderit halus, suaranya lembut dan merdu seperti alunan surga, melayang seolah di awan.

“Saya, istri jenderal Huaiyuan, menyapa Yang Mulia dan Selir Xia.”

Selir Xia memerintahkan, berusaha menggunakan kehadirannya untuk mengembalikan muka Qu Ping.

Chang Nian mengangkat kepala, wajah cantik memukau semua orang; matanya seperti air yang jernih, alisnya halus seperti kupu-kupu, kulitnya putih salju dengan bibir merah merona. Dia mengenakan gaun bordir bunga plum berwarna merah muda dan kuning muda, rambutnya hitam seperti tinta dihiasi sanggul dengan jepit batu merah berbentuk bunga plum, anggun dan memesona.

Sekali pandang saja, siapa pun yang paling angkuh sekalipun pasti terpikat.

“Yue Xun benar beruntung, menikahi wanita secantik ini,” Kaisar Zhou berbisik dalam hati. Para selir istana yang lain jika dibandingkan dengannya, bagaikan kecil dibanding besar. Mungkin di dunia ini tak ada yang menandinginya.

“Benar,” Selir Xia terkejut melihatnya, tidak menyangka dibandingkan dengan Selir Xiao yang telah meninggal, kecantikannya bahkan lebih menawan.

Wajah Zhou Heng rumit, entah senang bisa bertemu lagi, atau sedih karena dia sudah menikah.

“Istri Jenderal Huaiyuan,” Qi Yucheng tersenyum penuh arti, “Ini pertemuan kita yang kedua.”

“Oh?” Kaisar Zhou curiga, “Kalian pernah bertemu sebelumnya?”

Chang Nian tahu, mungkin dia sudah mengenalinya sebagai orang di penginapan dulu.

“Ya, tadi di Balairung Lingxiao kami sempat bertemu dari kejauhan,” katanya dengan tenang.

“Oh begitu,” Kaisar Zhou tak curiga, lalu bertanya dengan suara lembut, “Istri Yue, hari ini hendak menunjukkan bakat apa?”

“Saya tidak berbakat, hanya ingin menari sebuah tarian pedang,” jawab Chang Nian, “Hanya saja bisakah saya meminta seorang musisi pendamping dan sebuah pedang ringan yang lentur?”

Wei Yuanyuan membelalak, karena hari ini yang tampil adalah para wanita muda yang belum menikah, jadi mereka tidak mempersiapkan apa-apa.

“Baiklah, aku akan mengatur orang,” jawab Kaisar Zhou.

“Ayah,” Zhou Heng memotong sebelum Kaisar selesai berbicara, “Aku bersedia menjadi pengiring musik untuk istri Yue.”