Bab 16 Mencari Kulit di Kuil Ular

Halaman (1/3)

Kali ini, aku tidak akan pergi ke tanah pemakaman massal, melainkan ke Kuil Nyonya Ular Putih.

Menurut kakek, kulit Nyonya Ular Putih kemungkinan besar disembunyikan di dua tempat: guanya atau kuilnya.

Dari kedua tempat itu, kemungkinan terbesar tetap berada di Kuil Nyonya Ular Putih.

Gunung di belakang desa kami terhubung dengan Pegunungan Seratus Ribu. Puncak-puncaknya naik turun dan membentang tanpa akhir. Mustahil menemukan gua Nyonya Ular Putih di tempat seluas itu.

Selain itu, kulit Nyonya Ular Putih telah ternoda aura malapetaka. Untuk menekannya, satu-satunya cara adalah Nyonya Ular Putih melewati malapetaka dan berubah menjadi naga, sehingga kekuatannya meningkat ke tingkat berikutnya, atau mengandalkan sifat ilahi dari dupa persembahan untuk mengikisnya sedikit demi sedikit.

Walaupun Nyonya Ular Putih bukan dewa sejati, bagaimanapun ia pernah memiliki kuil dan disembah oleh desa kami selama bertahun-tahun.

Dewa liar tetaplah dewa.

Sekalipun kini kuil itu telah rusak parah, dupa persembahannya telah lama padam, selama bangunannya masih ada dan papan namanya belum hilang, sedikit sifat ilahi dari dupa persembahan masih tersisa.

Karena itu, sangat mungkin kulit tersebut disembunyikan di suatu sudut Kuil Nyonya Ular Putih.

Malam ini, Nyonya Ular Putih pasti akan datang mencariku lagi. Saat itu, kakek akan berusaha menahannya selama mungkin, dan aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menemukan kulit tersebut.

Itulah rencana yang telah disusun kakek!

Mengikuti rute yang diberitahukan kakek, aku mendaki melewati punggung gunung dan menerobos hutan. Saat matahari terbenam, di sisi belakang gunung yang teduh, akhirnya aku melihat sebuah kuil kecil yang reyot, tersembunyi di dalam hutan.

Aku meletakkan ransel dari punggungku, lalu mengeluarkan pakaian yang dijahitkan kakek untukku dan membungkus ransel itu bersamanya.

Pakaian tersebut juga dibuat berlapis dua. Di dalam jahitannya terdapat abu dupa yang dibakar untuk menghormati leluhur guru. Setelah dikenakan, pakaian itu dapat menyamarkan auraku.

Arang juga tidak boleh dilupakan.

Aku mengenakan pakaian itu, memasukkan sepotong arang ke dalam mulut, lalu berjalan dengan hati-hati menuju Kuil Nyonya Ular Putih.

Sesampainya di depan kuil, aku melirik ke dalam. Di altar tertinggi berdiri sebuah patung berbentuk ular yang menggulung menjadi satu.

Menurut logika, dengan kondisi kuil yang sedemikian hancur—bahkan atapnya hanya menyisakan beberapa balok kayu lapuk—patung itu seharusnya penuh noda dan bekas kotoran, betapapun baik kondisinya.

Namun, patung di hadapanku bersih seperti baru, seolah-olah baru saja selesai dipahat.

Bukan hanya itu. Lantai kuil pun sama sekali tidak berdebu. Bahkan meja altar yang sudah tua terlihat bersih, seakan-akan selalu dibersihkan seseorang.

Ada sesuatu yang tidak beres.

Perlu diketahui, lebih dari sepuluh atau dua puluh tahun lalu, desa kami sudah berhenti mempersembahkan dupa di Kuil Nyonya Ular Putih. Terakhir kali seseorang datang bersembahyang adalah ketika kakek datang memohon ampun kepada Nyonya Ular Putih demi menyelamatkanku.

Jadi, hanya ada satu kebenaran: Nyonya Ular Putih sering muncul di tempat ini.

Itu justru memudahkanku.

Kalau lantai kuil dipenuhi debu, sekecil apa pun kehati-hatianku saat masuk, aku pasti akan meninggalkan jejak kaki atau bekas lainnya. Begitu Nyonya Ular Putih muncul, ia pasti akan menemukanku.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Namun sekarang, aku bisa masuk dengan tenang.

Tanpa ragu, aku menyelinap masuk ke dalam kuil dengan langkah seringan mungkin. Setelah melirik sekilas, aku segera merangkak ke bawah meja altar tempat dupa persembahan diletakkan. Setelah itu, aku langsung memejamkan mata dan tertidur.

Entah berapa lama telah berlalu ketika aku terbangun oleh hembusan angin dingin yang menusuk.

Saat membuka mata, kulihat hari telah gelap. Di luar kuil, angin bertiup liar. Langit tampak muram tanpa sedikit pun cahaya bulan.

Aneh sekali. Hari ini bukan awal atau akhir bulan. Ketika mendaki tadi, cuacanya juga baik-baik saja. Bagaimana mungkin tiba-tiba berubah?

Mengingat tempatku berada, aku tahu Nyonya Ular Putih telah muncul.

Namun, mengapa ia datang ke sini malam ini?

Apakah ia kebetulan lewat dan ingin melihat-lihat? Atau ia telah menemukan jejakku?

Tiba-tiba, bau amis dan busuk menyeruak ke hidungku. Suara seekor ular raksasa merayap terdengar di telingaku.

Gemuruh menggelegar. Tepat saat itu, kilat menyambar langit dan menerangi bumi hingga putih pucat seperti embun beku.

Di dalam kuil yang reyot, bayangan mengerikan terpantul ke lantai. Sosok itu menggeliatkan tubuhnya yang besar ke arah pintu sambil menjulurkan kepala.

Seluruh tubuhku menegang. Jantungku seketika terasa meloncat ke tenggorokan. Aku membelalakkan mata dan menatap lurus ke depan.

Terdengar bunyi gedebuk dari meja altar di atas kepalaku, seolah-olah sesuatu baru saja jatuh menimpanya. Detik berikutnya, seorang perempuan berbaju putih melompat turun dari atas meja. Di tangannya tergenggam selembar kulit.

Kulit itu telah direntangkan seperti permadani. Ia menyeretnya di atas lantai.

Perempuan itu berjalan dua langkah ke depan, lalu tiba-tiba berhenti. Ia menunduk dan melirik lantai, kemudian mendadak menggunakan kulit itu untuk mengelap lantai.

Melihat hal tersebut, aku menggertakkan gigi karena marah.

Ia benar-benar menggunakan kulitku sebagai kain pel!

Namun, aku sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa. Aku hanya dapat menyaksikan tanpa daya ketika ia memperlakukan kulitku dengan semena-mena.

Akhirnya, setelah memeriksa lantai dengan saksama, ia mengangguk puas dan menyeret kulit itu ke luar.

Diam-diam aku mengembuskan napas lega, merasa semuanya akhirnya selesai.

Tak disangka, baru saja Nyonya Ular Putih tiba di ambang pintu kuil, sesosok manusia tiba-tiba melompat keluar dari sudut samping.

Orang itu bertubuh kecil dan mengenakan pakaian yang kebesaran. Di tangannya tergenggam sebilah pisau pendek yang berkilau. Sambil menggeram rendah, ia menerjang Nyonya Ular Putih.

Nyonya Ular Putih terkejut. Karena serangan itu datang tanpa diduga, lengannya tergores.

Sambil mencengkeram kulitku, ia terus mundur dan mengeluarkan suara desisan yang mengerikan. Namun, orang itu sama sekali tidak gentar dan terus menyerangnya.

Diterangi kilatan petir berikutnya, aku akhirnya melihat wajah orang tersebut. Pada saat itu, pikiranku mendadak kosong, seolah-olah kepalaku hendak meledak.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Orang itu ternyata kakekku!

Bagaimana mungkin ia ada di sini?

Bukankah sudah disepakati bahwa aku akan datang kemari untuk mencuri kulit Nyonya Ular Putih, sementara ia menahan Nyonya Ular Putih di rumah?

Saat ini, keduanya bertarung dengan sengit dan perlahan menjauh dari tempatku berada.

Di tengah kegelapan malam, kulihat salah satu dari mereka memutar pinggangnya dan berubah menjadi ular piton raksasa, lalu meraung sambil menerjang lawannya.

Dalam sekejap, debu beterbangan, rerumputan dan pepohonan rebah, sementara bumi berguncang dengan suara gemuruh, seakan-akan seekor naga bumi sedang membalikkan tubuhnya.

Tanpa sadar, aku merangkak keluar dari bawah meja altar dan hendak mengejar mereka.

Namun, setelah tiba di ambang pintu kuil, aku kembali menghentikan langkah.

Aku teringat pesan kakek. Aku datang kemari untuk mencari kulit ular Nyonya Ular Putih. Jika aku mengejar mereka, bukankah itu akan menggagalkan rencana kakek?

Meskipun aku tidak tahu mengapa kakek tidak melakukan apa yang telah dikatakannya, mungkin saja ini juga bagian dari rencananya.

Memikirkan hal itu, aku menggertakkan gigi, lalu berlari kembali ke dalam kuil dan mencari-cari kulit ular yang disembunyikan Nyonya Ular Putih.

Aku menggeledah seluruh tempat, tetapi tidak menemukan apa pun. Kuil ini kosong dan sangat reyot. Tempat yang dapat digunakan untuk menyembunyikan sesuatu pun tidak banyak. Bahkan papan nama di atas pintu telah kucungkil turun, tetapi tidak ada jejak kulit ular di sana.

Akhirnya, pandanganku tertuju pada satu-satunya tempat yang tersisa.

Aku memanjat meja altar, melompat ke atas panggung altar, lalu mengitari patung ular putih itu satu putaran. Namun, aku tidak menemukan petunjuk apa pun.

Jangan-jangan kulit itu ditekan di bawah patung?

Memikirkan hal itu, aku memiringkan tubuh dan menyandarkannya pada patung, berusaha mendorongnya. Namun, meski telah mengerahkan seluruh tenaga, patung itu tetap tidak bergerak sedikit pun.

Aku benar-benar dibuat buntu.

Setelah berpikir sejenak, aku berpegangan pada patung dan bersiap melompat turun dari altar untuk mencari alat yang dapat digunakan di luar. Namun, saat tanganku menyentuh patung itu, aku tiba-tiba tertegun.

Rasanya dingin dan licin. Ini sama sekali tidak terasa seperti patung.

Sebuah kemungkinan langsung terlintas di benakku. Aku segera bersemangat, lalu meraba seluruh permukaan patung itu dari atas hingga bawah dengan kedua tangan. Pada akhirnya, sambil menginjak tubuh pahatan ular tersebut, aku memanjat sampai ke kepalanya dan mulai meraba-raba dengan saksama.

Tak lama kemudian, di bagian atas kepala ular, aku menemukan sebuah celah.

Hatiku tergerak. Aku memasukkan jari ke celah itu, mencengkeramnya, lalu menarik sekuat tenaga.

Terdengar suara robekan keras. Selembar kulit ular raksasa berhasil kutarik lepas dari patung tersebut.

Halaman (3/3)