Jilid Pertama Malam Panjang di Langit Bab Tujuh Belas Penyergapan di Rumah Merah (Bagian Satu)

Rumah bordil di Kabupaten Qingtai tidak menampilkan kekasaran khas kota perbatasan, sebaliknya justru sangat menonjolkan kemewahan dan keanggunan yang menjadi inti dari rumah bordil ternama di daerah selatan. Para pelacur utama pun terbagi dalam empat tingkat, yakni Langit, Bumi, Hitam, dan Kuning. Ada dua rumah bordil utama: satu bernama Paviliun Bunga Berguguran, satu lagi Rumah Delima. Kedua bangunan saling berhadapan, setiap hari para pelacur di sana tak henti-hentinya melambaikan saputangan warna-warni dari seberang jalan. Kadang kala, jika ada yang melemparkan ejekan atau canda, dengan segera akan terjadi adu mulut antara para gadis dua rumah itu, membuat para bajingan kere gemar berkeluyuran di sekitar, berharap bisa mendapat saputangan harum yang jatuh, cukup untuk membuat mereka mabuk kepayang hanya dengan menciuminya.

Walaupun kedua rumah itu megah, perempuan yang mencari nafkah di perbatasan ini tak ada yang mudah ditaklukkan. Seringkali adu mulut itu berubah jadi keributan besar antara seluruh isi rumah. Paling menarik adalah kejadian dua tahun lalu, ketika pelanggan tetap seorang pelacur utama tingkat langit dari Paviliun Bunga Berguguran direbut oleh seorang pelacur muda tingkat hitam dari Rumah Delima. Keduanya bertarung di jalan, dan pelacur muda dari Rumah Delima itu, yang baru naik dari kelas penyanyi menjadi pelacur utama, sama sekali tidak mundur. Akhirnya, si pelanggan pun membagi kasih, uang mengalir ke dua rumah itu hingga puluhan ribu tael perak dalam beberapa tahun. Bagi kedua rumah, itu menjadi kerja sama saling menguntungkan. Siapa sangka, setelah itu kedua pelacur utama justru menjadi sahabat sejati, sungguh membuat orang terheran-heran.

Saat ini, Changqing sedang merunduk di atap Rumah Delima, mengawasi seberang, yakni Paviliun Bunga Berguguran. Di sana, Yingyue juga bersembunyi di atap, seperti seekor tokek menunggu mangsa. Changqing benar-benar tidak mengerti, bukankah Yingyue adalah salah satu anggota Gagak Hitam yang ditakuti? Namun, teknik membunuhnya ternyata hanyalah menunggu.

Dulu, ketika masih kecil dan tinggal bersama ayahnya di desa terpencil, Changqing sering mendengar cerita tentang dunia persilatan. Para pendekar digambarkan berpakaian indah, menunggang kuda gagah, penuh pesona laksana dewa. Namun, yang ditemui Changqing sendiri sangat berbeda: ayahnya, yang setiap hari mabuk memeluk kendi arak, selalu mengenakan baju lusuh yang entah aslinya hitam atau memang sudah menghitam karena waktu, ternyata adalah ahli bela diri. Kemudian, bertemu pembunuh seperti Yingyue, yang teknik membunuhnya hanya diam menunggu semalaman. Changqing mengira setidaknya akan ada penyamaran, menyusup ke sarang musuh, atau paling tidak, ia sendiri menyamar jadi pelanggan. Namun, Yingyue berkata, anggaran tak cukup…

Karena kondisi tubuhnya yang istimewa, Changqing bisa tidak makan atau minum seharian tanpa masalah. Bahkan, ke kamar kecil pun sangat jarang. Ia menoleh memandang Yingyue yang diam menunggu di atap, merasa kagum. Apakah semua bidadari memang tidak pernah buang air?

Kali ini, target mereka adalah Liu Huba, perwira komandan militer di Kabupaten Qingtai, kekuatannya mendekati tingkat bumi kedua. Liu Huba adalah pria yang tak bisa hidup tanpa perempuan. Sebagai perwira berkuasa dengan tiga ribu pasukan di tangannya dan telah beberapa tahun bertugas di Qingtai, sudah menjadi hal lumrah bagi warga kota bahwa ia setiap malam menginap di kedua rumah bordil itu.

Namun, belakangan ini, karena sibuk urusan militer, Liu Huba sudah beberapa hari tidak bermalam di sarang bidadari. Maka, ketika malam itu ia muncul di ujung jalan dengan baju zirah, langkahnya lebar dan tergesa-gesa. Penampilannya tidak segarang seperti yang dibayangkan Changqing, justru sedikit berwibawa, hanya saja tubuhnya pendek, kurang menunjukkan pesona.

Di pinggangnya tergantung pedang selatan, senjata standar infanteri Kerajaan Nanzhao. Bilahnya panjang namun ramping. Untuk kavaleri, mereka menggunakan pedang besar Nanzhao, yang berasal dari pedang berat kavaleri Xiliang—lebih panjang, tebal, dan berat, cocok untuk tebasan berkuda, meski dalam pertempuran kavaleri senjata utama tetap tombak besi.

Sejak pendahulunya, kekuatan militer Nanzhao semakin melemah. Di perbatasan, Nanzhao lebih mengandalkan pertahanan, sementara Xiliang unggul di kavaleri berat, dan Beiyou unggul jumlah pasukan. Karena itulah, pertempuran di perbatasan Nanzhao umumnya hanya bentrokan kecil antara pasukan pengintai berkuda. Meski sudah tujuh belas tahun damai, benteng-benteng perbatasan masih tampak sibuk, memberi kesan militer yang kuat. Namun, para pengamat tahu, jika keseimbangan tiga negara kembali goyah, malapetaka akan terjadi, dan saat itu, apakah hanya Jenderal Agung Murong Feihong yang bisa diandalkan?

Liu Huba memang suka perempuan, namun ia bukan orang bodoh. Ia sangat ahli dalam mengatur pasukan, disukai Jenderal Hezhou, dan Jenderal Macan Kota Perbatasan juga kerap mengajaknya bergabung. Namun, Liu Huba sadar, dirinya berasal dari faksi lama, yang kini sering ditekan oleh penguasa. Faksi lama ini adalah keluarga Zhang dari Dinasti Chu yang sudah runtuh. Liu Huba tersenyum sinis; saat Chu runtuh, Beiyou, Xiliang, dan Nanzhao bangkit, bagai badut yang tumbuh dari tubuh naga tua bernama Chu.

Suatu ketika, Kaisar Xian Chu terpaksa turun tahta dan menyerahkan kekuasaan pada Jenderal Besar Song Ren, lalu berdirilah Nanzhao. Keluarga Zhang masih diperlakukan cukup baik. Namun, sejak Song Jue naik tahta, arus bawah di istana makin deras. Kepala Dinas Pengamat Langit menafsirkan bintang: “Meskipun Chu tinggal tiga keluarga, jika melupakan Nanzhao, pasti akan bangkit.” Kabar bahwa orang-orang Chu tak pernah mati keinginannya untuk memulihkan negara, pun beredar. Namun, banyak yang paham, Nanzhao hanya cari-cari alasan untuk membunuh tanpa beban. Liu Huba pun hanya mengikuti arus. Keluarganya sudah turun-temurun menjadi pengikut setia keluarga Zhang, meski ia sendiri tak tahu dimulai dari generasi keberapa. Ia hanya tahu, menurut ayahnya, kakek buyutnya adalah jenderal terkenal Chu. Dari generasi ke generasi, hingga Chu runtuh pun keluarga Liu tetap setia. Ketika kaisar terakhir menjadi Pangeran Anfu, keluarga Liu menjadi pengurus istana. Tentu saja, jauh dari kejayaan masa lalu. Lima tahun lalu, di tengah arus politik, Pangeran Anfu dituduh berkhianat. Beberapa surat rahasia yang menjadi bukti justru Liu Huba sendiri yang masukkan ke ruang kerja pangeran. Saat itu, ia masih anak-anak, sering digendong sang pangeran. Setelah lahir pangeran muda, mereka jadi sahabat bermain. Sebenarnya, awalnya Liu Huba tidak pernah meragukan kesetiaannya pada istana, karena itu sudah menjadi tradisi keluarga.

Namun, orang bisa berubah. Ketika ia mengkhianati keluarga Zhang, menyaksikan pangeran yang tumbuh bersamanya tewas berlumuran darah, hatinya tetap tenang. Takdir Chu memang sudah habis, keluarga Zhang sudah cukup lama menikmati hidup sebagai pangeran damai. Keluarga Liu sudah mengorbankan darah dan kesetiaan selama beberapa generasi, sudah saatnya menerima balas jasa.

Memikirkan itu, aroma wangi Paviliun Bunga Berguguran mulai menyengat hidungnya.

Liu Huba menyeringai, sisa-sisa keanggunan langsung sirna digantikan nafsu. Ia melangkah masuk ke Paviliun Bunga Berguguran, langsung disambut germo yang menunduk sopan, memanggilnya “Jenderal Besar.” Tanpa menoleh, Liu Huba menepuk bokong si germo, “Betapa montok dan menggairahkan!”

Germo itu bernama Chun Tao. Saat muda, ia pelacur utama paling terkemuka. Namun, kecantikan wanita hanya bertahan beberapa tahun saja. Ketika tua dan tak laku, pintu pun sepi, akhirnya ia beralih menjadi germo. Chun Tao pernah berpikir untuk tobat dan menikah dengan pria sederhana, namun sudah terbiasa hidup di dunia penuh bedak dan arak, ia tak sanggup menjalani hidup sederhana berbalut kain kasar.

Tak sempat melamun lama, Chun Tao segera memandu tamu pentingnya menuju kamar mewah tingkat langit.

Di atas Paviliun Bunga Berguguran, pembunuh Yingyue bagai bayangan, meluncur masuk ke dalam paviliun tanpa suara.