Bab Tiga Puluh Empat: Kakak Senior? Adik Senior?

Betapa besarnya pohon ini! Mungkin sudah tumbuh selama ratusan tahun. Ayah pernah berkata, ada sejenis cemara berurat merah yang bila telah tumbuh selama seribu tahun, di inti batangnya akan terbentuk besi sakti yang kekuatannya puluhan kali melebihi baja. Besi sakti itu bisa langsung dijadikan bahan dasar pedang terbang. Entah seperti apa wujud cemara berurat merah itu. Hmph! Melihat dari tampang orang ini yang tampak tak berpengetahuan, pasti mendengarnya pun belum pernah.

Hutan lebat di hadapan mereka didominasi oleh sejenis pohon cemara berdaun lebar. Berdiri di bawah pohon terdekat, tubuh ramping Cai Su merasa dirinya sekecil semut. Pohon cemara tua dan raksasa itu memiliki akar yang menjulur dan terangkat ke permukaan tanah. Cai Su melompat ke salah satu akar, mencoba mengukur dengan kedua kakinya, namun ternyata dua kakinya digabung pun masih kalah besar dengan satu akar cemara itu.

Pohon cemara raksasa dan beberapa pohon besar lainnya menutupi langit hingga cahaya matahari hampir tak menembus, membuat pegunungan terasa lembap. Batu-batu di bawah kaki ditumbuhi lumut hijau, tanahnya hitam bercampur daun-daun kering yang lembap dan gembur. Meski saat itu tengah hari, suasana di dalam hutan tetap gelap sehingga terasa seperti telah memasuki dunia yang berbeda, penuh bayangan dan bisikan halus, seakan-akan selalu ada orang yang berbisik dari kejauhan. Sesekali, serangga aneh bermunculan dengan suara berisik dari balik semak. Bahkan Cai Su, tanpa sadar membayangkan sesuatu yang menakutkan akan melompat keluar dari balik pohon.

Puncak Tianzhu jelas tempat yang jarang dilalui manusia, hampir tak ada jalan setapak. Orang-orang dari Lembah Shuzan pun pasti enggan menyia-nyiakan waktu di hutan seperti ini tanpa alasan. Meski para pencari jalan kebanyakan memiliki umur lebih panjang dari manusia biasa, hidup panjang itu pun diraih dengan latihan yang sama panjangnya. Dalam lima puluh tahun, manusia biasa sudah bisa menyelesaikan segala urusan hidup, menikah, berkeluarga, dan memiliki keturunan. Tapi bagi seorang pencari jalan, lima puluh tahun mungkin belum cukup memahami satu mantra. Bahkan bagi yang melatih inti energi dalam, lima puluh tahun pun belum tentu bisa membentuk inti.

Dalam menapaki jalan keabadian, selain bakat dan usaha, yang terpenting adalah pertemuan takdir.

Di dunia yang luas dan fana ini, bisa bertemu saja sudah merupakan takdir.

Raut wajah Cai Su yang jernih dan menawan mudah menimbulkan simpati. Terlebih saat melihatnya dengan polos dan ceria melompat-lompat di atas akar pohon, membandingkan ukuran dengan kakinya sendiri, Luo Bei pun merasa ada kedekatan dengan gadis yang usianya tak jauh beda dengannya.

"Dasar tak berpengetahuan, pasti sedang ketakutan," pikir Cai Su.

Namun, gadis jelita itu sama sekali tidak merasa pertemuan mereka adalah takdir. Sejak awal ia sudah salah paham pada Luo Bei dan sangat tidak menyukainya. Saat ini, yang ia harapkan hanyalah melihat raut takut di wajah Luo Bei. Namun, lagi-lagi ia kecewa. Luo Bei tetap tenang, mematahkan sebatang ranting panjang, menyingkirkan daun dan cabangnya, lalu mulai memukuli semak-semak dan rumput di depan sambil berjalan. Ia juga sesekali memberi tanda di pohon yang dilewati, sama sekali tidak tampak ketakutan.

Meskipun puncak Tianzhu di Pegunungan Shuzan terlihat liar, suasananya tidak se-lembap tempat asal Luo Bei. Di sana, hujan deras bisa turun secara tiba-tiba, tanah penuh lumpur, dan banyak serangga berwarna-warni bersembunyi di hutan hujan. Bagi Luo Bei, hutan di sini jauh lebih aman.

Dulu, sebelum menjadi murid di Luo Fu, saat mendaki gunung tak bernama itu, Luo Bei harus menempuh hutan hujan sepanjang beberapa mil setiap hari, mencari makanan di lingkungan penuh bahaya. Aturan di Luo Fu memang keras tapi mengandung belas kasih. Di Shuzan, para murid baru langsung dilepas ke hutan untuk diuji, itu sudah termasuk keras di antara sekte-sekte lain, namun jika dibanding tantangan hidup dan mati di Luo Fu, tetap terasa ringan.

"Sungguh menyebalkan! Tak mau lagi melihatnya!" Tidak menemukan ekspresi yang diharapkan dari Luo Bei, Cai Su jadi sebal tanpa alasan. Ia sengaja menjaga jarak dan enggan menoleh ke Luo Bei.

Di puncak Tianzhu tumbuh banyak bunga dan buah aneh, keragamannya hanya kalah dari puncak Chang You dan Yao Guang. Sepanjang perjalanan, Cai Su tiba-tiba melihat di sebelah kiri, pada sebatang sulur tumbuh buah-buahan merah sebesar telur burung, kulit tipis daging tebal, tampak amat menggoda. "Entah bisa dimakan atau tidak, seperti apa rasanya?" Sebagai gadis belia berumur tiga belas atau empat belas tahun, Cai Su tak kuasa menahan air liur melihatnya. "Ambil saja dua biji, nanti kutanyakan pada Paman Ming Hao."

"Tunggu, Cai Su kakak senior," suara Luo Bei tiba-tiba terdengar.

"Ada apa lagi?" sahut Cai Su ketus.

"Cai Su kakak senior, lihat, ini sepertinya yang disebut Paman Ming Hao sebagai kayu Liudan." Luo Bei menunjukkan tanaman berdaun tiga yang tebal seperti polong, berwarna kuning keemasan. "Kelihatannya bahkan lebih bagus dari yang pernah dicontohkan Paman Ming Hao."

"...!"

"Ada apa, kakak senior, menurutmu bukan?" tanya Luo Bei.

"Sepertinya... benar kayu Liudan," jawab Cai Su dengan napas tersengal, susah payah mengucapkan kata-kata itu.

Luar biasa, orang ini langsung menemukan tanaman Liudan!

Kalau bilang bukan, pasti dia tetap akan membawanya pulang untuk ditunjukkan pada Paman Ming Hao. Kalau nanti ternyata benar, bukankah dirinya yang kelihatan bodoh?

Luo Bei sama sekali tak tahu Cai Su sedang merasa gemas, ia malah tertawa senang mendengar pengakuan Cai Su. Sambil memasukkan kayu Liudan sepanjang satu hasta itu ke kantong kain di pinggangnya, ia berkata, "Cai Su kakak senior, Paman Ming Hao bilang masing-masing harus mencari satu tanaman, kita masih harus menemukan satu lagi."

"Kita? Siapa yang satu tim denganmu!" gerutu Cai Su dalam hati. Ia meraih sehelai daun, meremas-remasnya keras-keras.

"Cai Su kakak senior, kayu Liudan ini tumbuh di atas akar pohon yang membusuk. Mungkin tanaman ini memang suka tumbuh di akar pohon mati. Coba perhatikan pangkal pohon besar yang sudah lapuk," ujar Luo Bei, bermaksud baik.

"Huh! Masih saja menggurui aku!" tangan putih halus Cai Su semakin kencang meremas daun.

"Cai Su kakak senior..."

"Jangan panggil aku kakak senior terus!" Cai Su tak tahan lagi, langsung membalik badan dan membentak Luo Bei, "Apa aku kelihatan lebih tua darimu?"

"...Kalau begitu, aku panggil adik junior Cai Su saja?" Luo Bei menatapnya polos, benar-benar tak paham kenapa gadis jelita itu marah-marah.

"..." Cai Su benar-benar kehabisan kata. Ia hanya bisa melotot lama pada Luo Bei, lalu dengan pasrah memalingkan wajah. "Terserah, panggil saja sesukamu, tapi mulai sekarang jangan ajak aku bicara!"

...

"Adik junior Cai Su..."

"Kubilang jangan ajak bicara! Kenapa lagi bicara padaku? Kau tak tahu kalau laki-laki dan perempuan harus menjaga jarak? Tak sopan menyeret-nyeret gadis dalam percakapan!" Cai Su membentak, Luo Bei hanya mengangguk bingung. Baru melangkah beberapa langkah, Cai Su yang sedang memperhatikan semak-semak di samping, lagi-lagi mendengar Luo Bei memanggilnya. Kali ini Cai Su benar-benar tak tahan dan berteriak marah. "Duh!" Tiba-tiba kakinya terpeleset… dan hidungnya mencium bau asam menyengat. Ia baru sadar, sepatu yang dipakainya menjejak tumpukan kotoran hewan entah apa.

"Luo Bei! Kau tepat di belakangku, kenapa tak mengingatkanku!" teriaknya marah, membuat burung-burung di hutan lari berhamburan.

"Adik junior Cai Su, aku memang mau mengingatkanmu. Tapi kan kau larang aku bicara padamu..." jawab Luo Bei polos.

...

"Gluk, gluk." Di tengah sunyi hutan, suara itu tiba-tiba terdengar.

Suara itu berasal dari perut Luo Bei di balik pakaiannya yang biru kehijauan.

"Orang ini sudah menengok ke sana kemari, kenapa tidak juga menginjak tumpukan itu!" gerutu Cai Su dalam hati.

Mendengar perut Luo Bei yang keroncongan, Cai Su makin kesal, "Benar-benar seperti babi! Padahal tadi pagi sudah makan banyak, sekarang perutnya berisik lagi."

Saat itu matahari mulai condong ke barat, tanpa terasa waktu sudah berlalu setengah hari. Satu atau dua jam lagi akan menjelang senja. Saat masuk ke pegunungan lewat jembatan rantai, Paman Ming Hao sudah berpesan, nanti saat waktunya berkumpul, ia akan menyalakan jimat api terbang. Begitu melihat sinyal itu, entah sudah menemukan lima jenis tanaman obat atau belum, semua harus segera kembali ke jembatan rantai di pinggir jurang.

Kini, di kantong kain Luo Bei dan Cai Su sudah ada tiga jenis tanaman: rumput Zhu Yu yang berbunga biru, bentuknya seperti daun bawang; sebatang kayu Liudan berdaun tiga; dan buah Bi Li berwarna kuning kehijauan, kulitnya lembut dan berbulu halus.

Dari lima jenis tanaman, mereka baru menemukan tiga.

"Sepertinya kita harus mempercepat langkah, jangan terlalu jauh masuk ke dalam, cari saja di sekitar sini. Kalau tidak, nanti keburu terlambat kembali dan melewati waktu berkumpul," pikir Luo Bei, yang beberapa hari ini tak henti-hentinya melatih Mantra Panjang Umur Wangnian. Ia tak peduli lagi dengan lapar, hanya fokus pada tugasnya.

Tiba-tiba, "bum!" Cahaya merah meluncur ke langit, meledak menjadi puluhan kilatan merah yang menyebar.

Jimat api terbang!

Jimat itu muncul dari suatu tempat di perut gunung, tidak jauh dari posisi Luo Bei dan Cai Su, jelas bukan dari Paman Ming Hao yang memberi tanda untuk kembali.

Melihat sinyal mendadak itu, hati Luo Bei dan Cai Su sontak tegang.

"Entah siapa yang sedang dalam bahaya."

"Mudah-mudahan bukan Kakak Senior Lin Hang."

Keduanya saling pandang, lalu bergerak menuju arah kilatan cahaya itu. Namun belum berjalan puluhan langkah, tiba-tiba kilatan cahaya pedang melesat di langit.

"Sepertinya Paman Ming Hao atau yang lain sudah ke sana." Mereka pun merasa lega, menurunkan kepala yang tadi mendongak. Namun saat kembali menatap ke depan, keduanya serempak berseru kaget.

Sebuah jurang gunung yang dalam.

Barulah mereka sadar, tak sampai dua puluh tombak di depan mereka, menganga jurang selebar belasan tombak, tidak terlalu panjang, hanya beberapa li saja jadi bisa dilewati dengan memutar. Jurang itu seperti goresan raksasa yang membelah gunung. Namun di tepi tebing seberang, tumbuh segerombol bunga berwarna ungu kemerahan, batang dan daunnya seperti pakis berwarna kuning pucat, itulah tanaman terakhir yang belum ditemukan selain rumput Setan Duri, yakni Xixin.

(Hmm, hari ini suara kalian belum cukup ganas, jadi aku juga santai saja, tetap jaga kualitas enam ribu kata per hari, ayo terus semangat! Kalau suaranya makin ramai, aku pasti bakal tergoda mempercepat ceritanya.)