Bab Dua: Gagak Tua Berbicara di Malam Hari, Jubah Merah Menjadi Bendera

Remaja itu menatap ragu ke arah orang di dalam peti mati, “Apa yang ingin kau katakan?”

“Jangan pernah memberitahu siapa pun bahwa kau pernah bertemu denganku, jangan pernah bilang pada siapa pun bahwa kau pernah memakan manik ini.”

Suara orang dalam peti mati tiba-tiba menjadi sangat dingin dan menakutkan. Remaja itu merasa hatinya membeku, tanpa sadar ia mundur selangkah, tapi orang dalam peti mati mengangkat tangan dan melemparkan manik itu ke arahnya. Remaja itu menangkapnya secara refleks, lalu orang dalam peti mati menatapnya dengan dingin, “Bisakah kau melakukannya?”

Manik di tangannya memancarkan cahaya yang berkilauan, menerangi wajahnya dengan nuansa biru terang. Namun ketika ia teringat perahu naga, gadis yang dibawa pergi, ia tidak lagi ragu. Ia mendongak dan menatap orang dalam peti mati, mengangguk keras.

“Setidaknya kata-kataku tidak sia-sia. Manik ini, biarkan kau memakannya terlebih dahulu.” Melihat remaja itu membawa manik ke mulutnya, mata kelabu orang dalam peti mati pun menampakkan kegembiraan samar yang hampir tidak terlihat.

Di antara kuburan yang gelap, manik bercahaya itu belum sampai sedepa dari wajah remaja, namun sudah menerangi wajahnya dengan biru menyala. Ditambah lagi, hanya beberapa langkah dari remaja, orang dalam peti mati yang seluruh tubuhnya dibalut jubah merah darah, mata kelabu, semuanya tampak begitu aneh dan menyeramkan. Tapi justru karena itulah, tekad remaja semakin kuat untuk menelan manik itu, sebab ia merasa jika orang dalam peti mati ingin mencelakainya, ia bisa melakukannya tanpa harus membuang manik semacam itu.

“Sungguh lucu, sungguh lucu! Raja Dharma dari Kuil Kayu Busuk, kini harus menipu anak desa demi bertahan hidup…” Tiba-tiba, dari antara makam-makam rusak, terdengar suara seperti nyanyian yang panjang dan jauh, seolah seseorang bersenandung dari kejauhan, tapi suara itu seperti ada kertas kering yang tersangkut di tenggorokan, terdengar sangat kering dan aneh.

Sebuah bayangan hitam melesat dari antara api arwah yang berkelip, lalu berhenti di atas batu nisan yang patah tak jauh dari situ. Suara aneh itu berasal dari bayangan hitam tersebut. Remaja pemberani itu menoleh mengikuti suara, dan seketika ia tak dapat menahan rasa takutnya, hatinya dilanda kedinginan menusuk, ia berteriak kaget.

Yang mengeluarkan suara aneh itu ternyata seekor gagak tua dengan bulu hitam pekat!

Api arwah berkelip-kelip, kuburan di pegunungan, gagak tua berbicara layaknya manusia. Bagi remaja itu, ini adalah hal yang sangat mustahil. Saat ia berteriak, telapak tangannya sudah basah oleh keringat dingin, pikirannya kosong, ia bahkan tidak bisa memikirkan apa yang dikatakan gagak tua tersebut. Namun orang dalam peti mati tetap tenang, tidak memandang gagak tua itu, hanya menatap langit dengan tenang, berkata, “Sungguh ilmu yang mengandalkan enam indera, aku tak menyangka kau bisa menemukan tempat ini secepat itu.”

“Kau sudah terkena sihir pemakan jiwa milik kakak seperguruanku, tempat penuh aura gelap seperti ini sangat tidak baik bagimu. Aku pun tidak menyangka kau bersembunyi di sini.” Gagak tua itu tetap berbicara dengan nada aneh, di langit barat entah sejak kapan telah muncul awan hitam pekat, gelap seperti tinta, bergulung-gulung di langit malam seperti seekor naga hitam. Orang dalam peti mati menatap awan hitam itu dengan dingin, dalam sekejap awan hitam meluncur turun, angin kencang berhembus, dan setelah angin reda, remaja hanya melihat seorang pria kurus berdiri di tengah lapangan, wajahnya menunjukkan rasa puas dan mengejek, seluruh tubuhnya tersembunyi di balik jubah hitam, tangan kanannya memegang tongkat putih berlubang-lubang yang dibalut garis-garis emas, rumit, tua, dan mendatangkan rasa takut.

“Kau ingin menempatkannya dalam bahaya, lalu menutupi aura manik, kemudian membiarkan anak desa itu memakannya. Nanti jika ia mati di depan kita, kita pun tak akan menyangka manik itu ada di perutnya. Kau memang licik, si tua Kuntong.” Setelah pria berjubah hitam muncul, gagak tua itu langsung terbang pergi dengan suara panik. Dibandingkan suara gagak, suara pria berjubah hitam terdengar seratus kali lebih indah, tapi bagi remaja, semua ini terasa semakin menyeramkan. Tatapan pria berjubah hitam tiba-tiba tertuju padanya, membentak, “Bocah bodoh yang tidak tahu apa-apa, cepat serahkan barang itu padaku! Jika kau menelannya, manik itu akan berakar di perutmu, menghisap seluruh darahmu, dan setelah si tua ini cukup pulih, ia akan membelah perutmu, mengambil manik itu dan kabur.”

Remaja itu tidak tahu apakah perkataan pria berjubah hitam itu benar, ia pun tak tahan untuk menoleh ke arah orang dalam peti mati. Namun wajah orang dalam peti mati tetap tanpa ekspresi, tenang berkata, “Milord, kau benar-benar mengada-ada. Manik itu hanya bersifat dingin, jika ditelan paling-paling hanya menyebabkan perut membeku, mana mungkin bisa menghisap darah. Lagi pula kalau aku ingin mengambil manik, tak perlu menggunakan cara kejam seperti membelah perut.”

Perut membeku, bagaimana bisa tetap hidup? Meski orang dalam peti mati mengatakan tidak akan menggunakan cara kejam, perkataannya tetap terdengar sangat kejam dan keji. Remaja itu langsung kaku, namun pria berjubah hitam tidak mau berdebat, ia tertawa dingin, melambaikan tangan kirinya, awan hitam langsung menyambar ke arah remaja.

“Boom!” Dalam sekejap, tangan orang dalam peti mati memancarkan cahaya merah, memecahkan awan hitam menjadi serpihan, gelombang energi mendorong remaja hingga mundur lima atau enam langkah, jatuh di depan makam dekat peti mati. Milord gagal dalam satu serangan, malah tertawa terbahak-bahak, “Banyak bicara, tapi akhirnya tetap saja harus bertarung.”

Setelah beradu kekuatan dengan Milord, wajah orang dalam peti mati semakin pucat, namun mendengar tawa Milord, ia hanya tersenyum dingin, tangan kiri membentuk mudra, jubah merahnya tiba-tiba terbang, membelah menjadi enam bagian, jatuh di sisi peti mati, melindungi dirinya dan remaja. Baru saat itu remaja sadar bahwa jubah merah darah yang membalut orang dalam peti mati ternyata enam bendera merah darah. Begitu bendera itu dikeluarkan, cahaya merah segera memenuhi kuburan, remaja merasakan hawa panas menyelimuti tubuhnya, sementara tongkat pendek di tangan Milord memancarkan belasan garis emas seperti ular listrik yang langsung hancur menjadi percikan api emas saat bersentuhan dengan cahaya merah. Dalam sekejap, cahaya merah semakin kuat, bendera darah itu membesar terkena angin, perlahan naik menjadi bendera raksasa setinggi tiga meter, di antara suara “krek-krek” seperti tulang tumbuh, cahaya merah pekat berkumpul membentuk wajah hantu bertanduk, bermata empat, bertaring tajam, melayang di atas kepala orang dalam peti mati, hampir seperti nyata.

“Tua bangka, tak kusangka jubah merahmu ternyata adalah harta sakti!” Milord tertawa aneh, tongkat pendeknya mengarah ke langit, “Tunggu,” tiba-tiba orang dalam peti mati berkata, “Pikirkan dulu di mana kau berada sebelum bertarung denganku.”

Milord terdiam, balik bertanya, “Di mana?”

“Jangan-jangan kau tak mengenali Gunung Shu?” Orang dalam peti mati menunjuk gunung besar hitam di kejauhan, mengejek, “Tempat ini hanya seratus kilometer dari gerbang Gunung Shu. Jika kau ingin membunuhku, tak takut orang Gunung Shu mengetahui? Dan kau pasti juga melihat perahu api milik Kunlun tadi, bukan?”

“Tua Kuntong, jadi itu niatmu.” Mata Milord berputar, lalu tersenyum, “Pantas saja kau tidak kabur ke arah perguruanmu, malah bersembunyi di sini, membuat kakak seperguruanku gagal mengejarmu. Tapi kau sudah lama duduk di peti mati, pasti sudah lemah, mungkin sudah tak bisa keluar dari peti mati, kan? Meski orang Gunung Shu dan Kunlun tahu, saat mereka tiba, aku sudah membunuhmu dan pergi. Bagaimana, asal kau bisa berdiri dari peti mati, aku tak akan menyerang, tapi jika kau tak bisa berdiri, jangan banyak bicara lagi.” Setelah berkata demikian, tongkat pendeknya digerakkan, lubang-lubang pada tongkat itu memancarkan suara hantu, langit segera dipenuhi gelombang hitam, cakarnya yang besar berkilat, lalu berubah menjadi ribuan aliran api hitam yang mengalir deras ke bawah.

Wajah orang dalam peti mati berubah drastis. Orang dalam peti mati itu aslinya adalah Raja Dharma Kuntong dari Kuil Kayu Busuk di Selatan, yang secara kebetulan memperoleh manik langka tersebut, namun saat itu ia ditemukan oleh kakak seperguruan Milord, Hetu. Milord dan Hetu adalah murid dari Taois Yin Xiao, seorang pertapa dari utara, bukan dari golongan baik. Kuil Kayu Busuk yang kecil tak pernah mereka anggap, apalagi Hetu yang tahu bahwa manik itu terkait rahasia besar, jauh lebih berharga dari harta sakti bagi para pertapa. Maka Hetu langsung berusaha merebutnya, dalam duel itu, Kuntong kalah dan terluka parah. Namun Kuntong terkenal licik dan hati-hati, ia tahu dengan luka separah itu, ia tak akan sempat mendapat bantuan dari Kuil Kayu Busuk sebelum Hetu membunuhnya. Maka ia berbalik arah, kabur ke kuburan liar dekat Gunung Shu, seratus kilometer dari gerbangnya. Sihir pemakan jiwa Hetu adalah ilmu gelap yang sangat mematikan; korban yang terkena harus mencari tempat dengan aura terang untuk menghilangkan racun, sementara di tempat penuh aura gelap seperti itu, lukanya malah memburuk. Dengan cara ini, Kuntong berhasil lolos dari kejaran Hetu, bersembunyi menunggu bantuan dari sahabat lamanya. Namun ia tak menyangka Kunlun juga mengetahui tentang manik itu dan mengincarnya, mencari ke segala arah. Meski Kuntong sudah menyembunyikan auranya dengan sihir, ia tetap panik, dan saat mendengar tangisan remaja, ia pun berpikir untuk menipu remaja itu memakan manik, sehingga jika seseorang menemukan dirinya, tapi tidak menemukan manik, orang itu tidak akan langsung membunuhnya, memberi waktu hingga sahabatnya datang. Tapi Kuntong tak menyangka saat menipu remaja itu, Milord malah muncul. Dan meski Milord kekuatannya di bawah Hetu, ia sama-sama licik dan kejam, tidak mudah terpengaruh oleh kata-kata, langsung menyerang tanpa ragu.

“Pergi!” Enam bendera darah memancarkan cahaya merah yang besar, tapi Kuntong sudah sangat lemah. Api hitam yang seperti panah tajam langsung menghilang saat bersentuhan dengan cahaya merah bendera, hanya menimbulkan suara ledakan, namun tubuh Kuntong seperti tersengat listrik, jiwanya terguncang, enam bendera darah pun berguncang hebat, wajah hantu yang baru terbentuk nyaris hancur.

“Kuntong tua bangka, jika sekarang kau serahkan manik itu padaku, aku masih bisa mengampuni nyawamu.” Ilmu Milord sangat kejam, dan ia pun bukan seperti pertapa dari golongan baik yang kuno dan kaku. Saat tertawa keras, tangannya tidak berhenti bergerak; sebelum api hitam lenyap, bola perak berputar tiba-tiba dilemparkan ke arah bendera darah yang sudah hampir rubuh.

Bola perak itu adalah harta sakti khas Taois Yin Xiao, disebut Manik Petir Perak. Dibuat dari campuran perak, timbal, merkuri, timah, platinum, dan logam murni dari Laut Timur, dengan ritual khusus dalam tungku, lalu disempurnakan dengan lima ritus petir. Satu lemparan bisa seberat ribuan kilogram, dan dapat melepaskan energi petir yang disimpan, punya banyak kegunaan untuk menghalau ilmu kegelapan. Taois Yin Xiao membuat empat buah, Hetu kakak Milord juga punya satu. Saat Kuntong bertarung dengan Hetu, ia banyak menderita karena manik ini. Kini melihat Milord melempar manik itu, Kuntong yang sudah hampir tidak tahan segera panik, tangan membentuk mudra, lalu ia menggigit lidah, memuntahkan darah yang bercampur energi hidup ke bendera darah di depannya.

Sekejap saja, bendera darah berderak keras, hantu di atas kepala Kuntong berubah menjadi nyata, membawa nyala api membara, menyerang Milord.

“Binatang yang terdesak masih bisa bertarung!” Milord tertawa dingin, tiba-tiba melayang di udara. Hantu itu baru saja keluar, bola perak berputar sudah memancarkan suara ledakan dahsyat, kilatan listrik perak melingkar keluar, seketika berubah menjadi pilar listrik setebal lengan anak, menyambar dalam radius satu kilometer, seperti jaring listrik, saling berpotongan menghantam hantu dan bendera darah.