Bab Enam: Mata Bak Api Arwah, Hukum-hukum Luofu

Dibandingkan dengan beberapa hari lalu, selain lebih mengenal sepertiga bagian bawah tebing curam ini—mengetahui bagian mana yang bisa didaki dengan lebih hemat tenaga—kondisi tubuh pemuda itu justru sedikit menurun. Luka-luka yang tampak di tubuhnya berjumlah lebih dari sepuluh, kebanyakan didapat saat hari pertama mendaki, ketika ia enggan menyerah dan, saat benar-benar kelelahan, hampir tak mampu lagi menggenggam rantai besi, hanya mengandalkan gesekan tangan dan kaki dengan rantai untuk meluncur turun. Iklim di Pegunungan Luofu lembap dan hangat, kini luka-luka itu sebagian besar telah membengkak dan bernanah, setiap bergerak menimbulkan rasa sakit yang menusuk. Kesulitan tidak berhenti sampai di situ, persediaan makanan di pondok kecil suku Miao di bawah hanya cukup untuk bertahan tiga atau empat hari lagi. Dalam dua hari terakhir, pemuda itu sudah harus menghabiskan banyak waktu mencari makanan di tempat yang penuh ular berbisa, serangga, dan binatang buas. Kini, meski ia sudah menemukan cara mengikatkan diri pada rantai besi dengan kain saat benar-benar kelelahan untuk beristirahat sejenak, namun tubuhnya tetap tidak sepenuhnya pulih. Ketika akhirnya mencapai ketinggian hampir separuh tebing, tangan dan kakinya terasa seberat timah. Dulu, setelah beristirahat ia masih dapat mendaki tujuh atau delapan meter sebelum harus berhenti lagi, tetapi kini, setiap dua atau tiga meter ia sudah harus berhenti untuk mengatur napas.

Pemuda itu sadar dirinya sudah hampir mencapai batas, dan saat mendongak ke atas, jarak puncak masih belum jelas. Namun, di hatinya tak ada sedikit pun rasa putus asa atau kecewa. Ia justru merasa caranya kini terbukti efektif, sudah berhasil naik dua kali lebih tinggi dari biasanya. Jika hari ini belum sampai, besok ia coba lagi. Asal setiap hari bisa naik lebih tinggi, pasti akan tiba saatnya ia sampai di puncak.

Memang, ia bukan anak yang cerdas, tetapi memiliki ketekunan dan kesederhanaan yang jarang dimiliki orang lain. Anak seusianya mungkin belum tentu sanggup melewati sepertiga tebing ini. Kini ia terus menggertakkan gigi mendaki, sambil tak henti-hentinya mengawasi sekeliling dengan waspada. Di sekitar rantai besi tumbuh semak dan tanaman merambat, pemandangan dan bentuk tebing juga berbeda dengan yang di bawah. Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik, membuat pemuda itu terkejut. Tangan kirinya erat memegang rantai, sementara tangan kanan dengan cepat meraih parang yang terselip di pinggang.

Sebelum mulai mendaki, ia sudah menyingkirkan segala beban yang tak perlu, kecuali parang ini. Selain untuk menebas semak dan membersihkan jalan, parang itu sangat penting karena suatu hari ia pernah melihat seekor ular berbisa sebesar lengan anak kecil melingkar di tanaman merambat.

Menoleh ke arah suara itu, pemuda itu menghela napas lega—ternyata hanya seekor monyet kecil berwarna abu-abu, yang setelah meliriknya dengan mata bulat lincah, segera melompat menghilang di antara bebatuan dan pepohonan.

“Sial, akan turun hujan!” Baru saja ia menyelipkan kembali parang ke pinggang, angin gunung berembus kencang, hampir saja membuatnya terlepas dari rantai besi, membuatnya langsung berkeringat dingin. Dalam sekejap, langit yang tadinya cerah mendadak diselimuti awan gelap, suasana berubah menjadi kelam.

Wuu... wuu...

Tiba-tiba, telinganya kembali mendengar suara aneh, seperti seseorang meniup kulit kerang raksasa di kejauhan—besar dan menggema. Angin gunung bertiup lebih kencang, suara aneh itu makin keras. Kali ini, ia sempat memperhatikan: di atas kepalanya, tak jauh dari tempatnya, ranting dan daun kering yang terombang-ambing angin mendadak tersedot masuk, seolah lenyap ditelan sesuatu.

Sebenarnya, di saat hujan badai sebentar lagi tiba, turun gunung dengan cepat adalah pilihan paling aman. Namun, rasa penasaran membuat pemuda itu malah memanjat lebih tinggi. “Cras!” Sebatang semak menoreh robek bajunya, menambah satu lagi luka berdarah di punggung, tetapi ia malah berseru kegirangan. Di depannya, tertutup sebagian oleh tanaman merambat, tampak sebuah gua di tebing. Rupanya suara aneh tadi berasal dari angin yang masuk ke gua itu.

Gua itu hanya cukup untuk satu orang membungkuk masuk, bagian dalamnya gelap gulita, tak terlihat seberapa dalam. Angin gunung yang berputar membawa aroma lembap dan apek. Bagi orang biasa, tempat itu pasti terasa suram dan menakutkan, namun bagi pemuda polos itu, justru merupakan tempat perlindungan yang mengejutkan. Kalau besok ia membawa makanan dan beristirahat di sini, mungkin dapat langsung mendaki ke puncak. Bahkan hari ini, setidaknya ia bisa berteduh dari hujan. Tanpa banyak berpikir, ia menyingkap tanaman merambat dan merangkak masuk.

***

Ranting kering dan daun gugur menumpuk tebal di mulut gua, pijakannya selembut kapas. Begitu menjejakkan kaki, tubuhnya langsung terasa lega, lalu ia duduk lemas di pintu gua. Tak lama, tetesan hujan mulai turun, seperti mutiara yang putus dari untaian.

Dalam sekejap, seluruh Pegunungan Luofu diselimuti kabut putih di atas hamparan hijau. Pemandangan seperti ini mungkin tak pernah dilihat orang-orang yang hidup nyaman. Namun, air hujan yang terbawa angin segera membasahi hampir seluruh tubuhnya, menghapus semua nuansa puitis dari hatinya. Dengan senyum pahit, ia bangkit, mulai menjelajahi gua itu.

Selain bagian dekat mulut gua yang basah oleh air hujan, lantai gua kering, tanpa jejak binatang berbisa. Di awal, lorong gua semakin sempit, namun setelah beberapa meter, justru melebar dan samar-samar terlihat cahaya di kejauhan. Pemuda itu meraba dinding batu, berjalan lagi, hingga akhirnya ruang gua terbuka lebar. Di depannya ada sebuah ruangan berdiameter puluhan meter, di langit-langitnya terdapat beberapa lubang yang tembus ke luar, air hujan menetes seperti tirai mutiara, dan cahaya samar masuk dari celah-celah itu. Ia segera memahami, pantas saja udara di dalam gua terasa segar, tidak pengap seperti di dekat mulut gua. Pasti angin gunung masuk dari pintu, lalu keluar dari lubang-lubang itu, sehingga menghasilkan suara gemuruh aneh tadi.

Di bawah lubang-lubang itu tumbuh semak-semak, air hujan jatuh membuat suara gemericik. Sebagian besar lantai gua rata, cukup luas untuk menjadi tempat beristirahat, hanya sebagian kecil dipenuhi batu-batu aneh. Siapa sangka, di dalam gua akan ada tempat seperti ini. Hatinya dipenuhi kegembiraan, bahkan membayangkan, saat cuaca cerah, sinar matahari pasti menembus masuk, membentuk tiang-tiang cahaya di atas semak-semak itu.

“Masih ada buahnya, entah bisa dimakan atau tidak?” Ia melihat di antara semak itu, batang-batang hitam seperti paku pakis, hanya tersisa sedikit daun, tetapi di setiap ranting terdapat lima atau enam buah merah kecil sebesar ibu jari, tampak sangat menggoda.

Tak tahan, ia pun mendekat, hendak memetik satu buah. Tiba-tiba, suara mendesis tajam terdengar dari sebelah kirinya.

Suara itu bergema di dalam gua yang luas, membuatnya terkejut dan langsung berbalik. Seketika tubuhnya menggigil. Ia melihat empat bola mata merah menyala, menatapnya tajam. Pemilik empat mata itu adalah makhluk aneh berkepala dua, menyerupai manusia namun bukan manusia!

Makhluk itu tingginya sekitar sembilan puluh sentimeter, berdiri tegak seperti manusia, dengan dua kepala di kiri dan kanan, raut wajah jelas, rambutnya memutih, penuh keriput seperti jaring laba-laba. Jika bukan karena matanya semerah api, wajahnya hanya tampak seperti orang tua buruk rupa, tidak terlalu menakutkan. Makhluk itu juga memiliki dua tangan dan dua kaki, namun semuanya tampak lemah, terutama tangan yang kering kerontang seperti cakar ayam dan ditekuk di dada. Bagian yang menopang tubuhnya justru ekor panjang menyeramkan mirip ekor buaya.

Pemuda itu mundur dua langkah, spontan meraih parang di pinggang. “Sss!” Wajah kedua kepala makhluk itu langsung berubah garang, dan dengan lompatan, ia menerjang ke arah pemuda itu. Jantung pemuda berdenyut kencang, bulu kuduknya berdiri, ia mengayunkan parang ke arah makhluk itu. Namun, makhluk itu sama sekali tidak menghindar, ekornya menyapu, dan parang hanya meninggalkan bekas putih tipis di ekornya. Meski tampak lemah, sapuan ekornya sungguh kuat, tubuh pemuda itu tergetar, separuh badannya mati rasa, telapak tangannya berdarah, parangnya pun terlepas dan jatuh ke samping.

Segera ia berguling, mengambil batu dan melemparkannya ke arah makhluk itu. Makhluk itu tak sempat menghindar, tubuhnya terkena dua kali lemparan, tampak makin marah. Tiba-tiba, salah satu kepalanya membuka mulut dan menyemburkan lidah api yang menyala-nyala. Panas yang keluar begitu kuat hingga batu-batu yang dilempar berikutnya langsung meletup dan hancur terbakar.

“Bisa menyemburkan api!” Pemuda itu ketakutan, baru menyadari di sekitarnya tak ada lagi batu yang bisa dilempar, dan tubuhnya sendiri sudah sangat lelah, berdiri pun sudah tak kuat.

Di puncak gunung, sosok Yuan Tianyi tampak samar dalam hujan dan angin, dingin dan kesepian, bagaikan tinta tipis di atas kertas yang siap menghilang kapan saja. Sejak tiga puluh tahun lalu, saat Yuan Tianyi berdiri di tepi tebing menantang angin, Lao Zhaonan sudah merasakan hal itu. Ia selalu curiga, suatu hari pria itu akan pergi bersama angin, lenyap begitu saja. Lao Zhaonan tahu, saat itu Yuan Tianyi sudah menjadi sosok di puncak dunia ini, orang-orang sepertinya tak akan pernah bersinggungan dengan para pertapa biasa, apalagi makhluk gunung dan manusia awam. Namun, Moulia Zhu adalah satu-satunya yang menjadi pengikatnya. Rantai besi dan tebing tanpa nama ini adalah aturan yang ia tetapkan untuk pemuda itu, dan ia takkan membiarkan siapa pun mengubah aturan itu di depan matanya. “Berani sekali!” Dalam derasnya hujan dan angin, Yuan Tianyi berkata dingin, lalu mengulurkan tangannya seolah hendak menangkap tetes hujan. Kilatan pedang berwarna merah muda tiba-tiba muncul, meluncur deras dari puncak gunung.

Dilihat dari cahayanya, pedang merah muda itu tampak biasa saja dibandingkan pedang terbang dari Gunung Shu, namun seperti hukum di Pegunungan Luofu, sesuatu yang tampak tak mencolok justru paling berbahaya dan mematikan.

“Aku tidak mau mati di sini! Susah payah menemukan tempat berteduh, malah bertemu makhluk seperti ini!” Dalam gua, melihat makhluk itu menerjang, hati pemuda dipenuhi rasa tidak rela dan marah! Seketika matanya memerah seperti serigala terluka, meski hampir tak bertenaga, ia siap menyerang musuh dengan gigi sendiri. “Berani sekali!” Namun, pada saat itu juga, suara Yuan Tianyi menggema seperti guntur dari langit.

Kilatan pedang merah muda itu ternyata lebih cepat dari suara!

Baru saja telinganya berdengung akibat getaran, tubuhnya serasa tersambar petir, dan kilatan pedang itu sudah muncul dalam pandangannya, melibas ke arah makhluk aneh itu.