Jilid Satu Malam Panjang di Angkasa Bab Delapan Belas Penyergapan di Paviliun Merah (Bagian Tengah)

Dua gedung Merah di Kabupaten Qingtai yang menjalankan bisnis ini tak pernah kekurangan pelanggan, bahkan sering terjadi situasi di mana banyak serigala namun daging sedikit. Selain beberapa rumah bordil besar di kota utama, tiga kabupaten di Wilayah Guoma juga memiliki rumah bordil yang penuh tamu dan meriah setiap malam. Namun, jika dibandingkan soal penghasilan dalam satu malam, Rumah Delima dan Gedung Daun Gugur jelas unggul di seluruh wilayah.

Rahasia dua gedung ini sebenarnya tak lain dari strategi lama: menawarkan sesuatu yang tak dimiliki orang lain, atau jika sudah ada, maka harus lebih unggul. Gedung Daun Gugur dan Rumah Delima di Qingtai memulai dengan sistem empat tingkat bunga, layaknya para ahli seni bela diri, kemudian menambahkan sepuluh pelayan bersih. Kedua gedung saling bersaing, sehingga para prajurit di kota-kota perbatasan tahu bahwa gadis-gadis di dua gedung ini sangat piawai dalam membandingkan dan bersaing satu sama lain. Dengan harga yang sama, mereka bisa menikmati berbagai keahlian para gadis, benar-benar menguntungkan. Siapa pun yang datang pasti puas, dan lama-kelamaan mereka tak ragu menghabiskan lebih banyak uang untuk para gadis yang rajin ini.

Inilah alasan Liu Harimau Macan sering menginap di dua gedung tersebut. Dengan langkah yang sudah terbiasa, ia menuju kamar nomor satu, "Keharuman Sungai Qing". Liu Harimau Macan tersenyum tipis, nama yang begitu berkelas. Di dalamnya, sang bunga nomor satu masih menggunakan nama lamanya, "Sungai Qing". Namun Liu Harimau Macan tak begitu menyukai pelayan bersih yang terlalu pemalu seperti itu. Saat pertama kali ia bersama sang bunga bernama Sungai Qing, ia sempat mengolok-olok namanya, tak menyangka ternyata nama itu memang sesuai dengan dirinya. Mengingat hal itu, Liu Harimau Macan jadi tak sabar, langsung membuka pintu dan masuk.

Di dalam ruangan, dupa kayu cendana terbaik membubung perlahan, aroma kosmetik dan cendana berpadu tanpa terasa norak. Di atas ranjang, Sungai Qing yang tinggi dan cantik mengenakan jubah naga emas muda, meniru gaya sang ratu dari Utara, wajahnya yang manis berubah menjadi anggun dan mewah berkat jubah naga itu. Di sebelah "ratu", seorang gadis berpakaian istana setengah berlutut, meniru gaya pelayan kerajaan dari Utara, ternyata ialah sang bunga tingkat "Misteri" dari Rumah Delima, "Kaca". Bunga ini jauh lebih muda, baru saja beralih dari pelayan bersih ke bunga. Awalnya Liu Harimau Macan tidak menyukai gadis muda seperti ini, tetapi saat ia kebetulan masuk ke kamar Kaca, ternyata ada rasa tersendiri. Hal itu bahkan membuat dua bunga utama cemburu dan bertengkar di jalanan, namun Liu Harimau Macan justru merasa senang. Kisah ini pun menjadi bahan cerita di kalangan prajurit Qingtai, diam-diam membuat citra sang jenderal semakin gagah.

Saat itu, bunga bernama Kaca berpenampilan seperti pelayan istana, sang "ratu" Sungai Qing dan Kaca saling tersenyum. Laki-laki mana yang sanggup menolak godaan seperti ini? Semakin mustahil didapat, semakin diinginkan. Di dunia ini, adakah wanita yang lebih memikat hasrat pria daripada ratu dari Utara?

Sungai Qing yang berperan sebagai "ratu" melambai ke Liu Harimau Macan dan dengan suara lembut berkata,

"Jenderal Liu, aku sedang merasa panas dan gelisah. Pelayan Kaca bilang hanya tombak panjang Jenderal Liu yang bisa menyembuhkan penyakitku."

Pelayan Kaca di sampingnya membungkuk dalam-dalam, tampak sangat takut dan hormat.

Kota-kota perbatasan memang berbeda dengan wilayah selatan. Perilaku seperti ini di rumah bordil mungkin tak pantas di tempat lain, tetapi di sini hal semacam itu hanya dianggap biasa.

Liu Harimau Macan mendekat ke ranjang sambil melepas seragam dan melemparnya ke samping. Berapa banyak pria di dunia yang bisa menahan godaan seperti ini? Liu Harimau Macan tentu tidak akan menahan diri. Saat ia meletakkan pisau Selatan dari pinggangnya, tangannya sudah memegang bahu sang "ratu", menariknya ke pelukan. Tubuh sang "ratu" yang lemas langsung jatuh ke pelukan sang jenderal. Seketika, Liu Harimau Macan merasakan kelembutan yang berubah menjadi kekuatan.

Ia bersandar di bahu sang "ratu", saling membelai dan hendak mencium bibirnya.

Pelayan Kaca ikut mendekat, berkata dengan manja,

"Jenderal, bagaimana bisa hanya memperhatikan satu saja?"

Liu Harimau Macan tertawa, satu tangan merangkul sang ratu, satu tangan memeluk pelayan, benar-benar merasa seperti seluruh dunia ada di genggamannya.

Namun tiba-tiba, sebuah pedang melayang, menembus kelambu, mengarah ke Liu Harimau Macan.

Liu Harimau Macan tersenyum tipis, dengan satu gerakan mendorong sang "ratu" Sungai Qing, dan dirinya melompat ke belakang. Pedang itu tetap mengejar seperti bayangan. Liu Harimau Macan mundur hingga satu meter dari pintu, tiba-tiba berdiri kokoh, mengalirkan energi seperti naga ke tangan kanannya, jari-jarinya menekan sisi pedang. Serangan pedang dari perempuan berbaju hitam bernama Bulan Bayangan terhambat, namun ia tak menyerah, pedangnya berputar di tempat, melepaskan kilat biru.

Mata Liu Harimau Macan berbinar, merasa kagum.

Kaki kirinya menghentak keras, seperti banteng menginjak tanah, seluruh gedung bergetar, pisau Selatan terbang dari lantai, ia menariknya dan menebas pedang dengan dahsyat. Inilah teknik yang paling umum dan selalu dilatih prajurit setiap hari, tanpa nama yang rumit, hanya disebut "tebas".

Bulan Bayangan meloncat, berputar beberapa kali, menghindari tebasan, pedang lunaknya kembali membelit. Pisau Selatan tak bisa lepas dari belitan, pedang lunak Bulan Bayangan memang mengandalkan teknik membelit, sekuat apa pun lawan, ia melilit perlahan, seperti semut yang menggerogoti tulang, perlahan mematikan energi pisau Selatan.

Liu Harimau Macan merasa marah. Malam yang seharusnya indah terusik oleh seorang pembunuh, dan pembunuh ini tak lebih hebat darinya, tetapi gerakannya lincah dan tekniknya sangat fleksibel. Liu Harimau Macan terbiasa bertarung keras di medan perang, jadi agak sulit beradaptasi dengan gaya seperti ini.

Tak ingin terus dipermainkan, Liu Harimau Macan memutar pisau Selatan, mengalirkan energi, pisau itu berputar tiga puluh enam kali, energi mengalir ke tangan kanan Bulan Bayangan yang memegang pedang. Jika terkena, tangan Bulan Bayangan pasti hancur.

Namun Bulan Bayangan tetap tenang, melepaskan pedang dari tangan kanannya, menghilangkan energi, lalu kembali memegang pedang, pisau Selatan akhirnya bebas dari belitan.

Liu Harimau Macan segera menebas.

Pedang lunak Bulan Bayangan menahan pisau itu, tubuhnya mundur, ia memanfaatkan tiang penyangga ruangan, berputar dan menendang sisi Liu Harimau Macan. Liu Harimau Macan mundur dua langkah, tebasannya terhenti, pedang lunak Bulan Bayangan berputar membentuk bunga pedang, menyerang wajah Liu Harimau Macan. Namun Liu Harimau Macan tak menghindar, malah menangkap ujung pedang dengan tangan kosong, kilatan pedang bergetar. Prajurit semua tahu Liu Harimau Macan mahir menggunakan pisau, tapi sebenarnya ia mempelajari berbagai teknik. Yang paling ia kuasai bukanlah teknik pisau, melainkan seni bela diri luar bernama Tangan Baja, berasal dari teknik telapak batu milik Wang Chonglou, ahli tinju nomor satu di dunia, dulu pernah menempati peringkat sepuluh, meski belakangan kalah dari "Pendekar Puisi dan Anggur" Bai Yi. Meski kehilangan gelar, ia tetap menjadi guru tinju paling dihormati.

Dengan energi Bulan Bayangan, seluruh ruangan diterpa angin keras, tirai dan pita warna-warni berantakan, dua bunga yang bersembunyi di sudut kehilangan hiasan kepala, wajah mereka pucat ketakutan.

Tangan kanan Liu Harimau Macan yang memegang ujung pedang, bajunya robek, menampakkan lengan berwarna seperti giok, penuh energi. Pedang dan tangan saling bergesekan, terdengar suara seperti batu dan logam berbenturan.

Liu Harimau Macan menggenggam kuat, pedang lunak Bulan Bayangan yang kaku perlahan melengkung, membentuk busur aneh. Saat itu, Liu Harimau Macan tiba-tiba menarik pedang lunak, pembunuh berpakai hitam itu menabraknya, dan meski wajahnya sedingin es, kecantikannya benar-benar memukau.

Meski kagum, Liu Harimau Macan tak berniat membiarkan pembunuh itu hidup. Tentu saja, jika ia berhasil menghancurkan seluruh energi si pembunuh dan masih hidup, ia mungkin akan membiarkannya hidup setengah saja, untuk menyalurkan hasratnya.

Pembunuh yang sangat cantik itu tertarik ke arahnya, Liu Harimau Macan mengayunkan tinju, Bulan Bayangan membalas dengan tinju. Gelombang putih tercipta di antara mereka, Bulan Bayangan terlempar dan berdarah di sudut mulut, sedangkan Liu Harimau Macan hanya mundur beberapa langkah. Dalam hal kekuatan, Liu Harimau Macan tetap unggul.

Melihat usahanya gagal, Bulan Bayangan melompat keluar jendela, Liu Harimau Macan tak membiarkan pembunuh semenarik itu pergi dengan mudah. Ia segera mengejar.

Mereka berdua jatuh di gang sepi malam hari, Gedung Daun Gugur kacau karena benturan energi, para penjaga rumah bordil sibuk menjaga ketertiban agar tamu tidak saling melukai.

Liu Harimau Macan menatap perempuan berbaju hitam, berkata,

"Aku suka wanita keras kepala, apalagi yang dingin seperti kau. Bagaimana kalau kita bertarung di tempat lain, misalnya di atas ranjang?"

Rambut Bulan Bayangan berantakan, bajunya robek di beberapa bagian. Ia tahu, mencoba membunuh Liu Harimau Macan sangat berisiko. Di dalam organisasi Gagak Hitam, tugas ini memang dinilai sangat berbahaya. Dengan kemampuannya, Bulan Bayangan sebenarnya agak memaksakan diri, biasanya prajurit seperti Liu Harimau Macan harus dihadapi beberapa Gagak Hitam bersama-sama. Cara Bulan Bayangan bertindak memang tidak sesuai aturan, namun di Gagak Hitam, jika semua patuh aturan, mereka bukan Gagak Hitam namanya. Asal Bulan Bayangan berhasil membunuh Liu Harimau Macan, peringkatnya pasti naik cukup jauh. Gagak Hitam menilai anggota bukan dari kekuatan, tetapi dari tingkat kesulitan tugasnya. Pernah ada anggota kuat yang bertindak terlalu terbuka, tugasnya gagal dan diburu para pendekar, akhirnya tewas mengenaskan.

Meski begitu, anggota peringkat atas Gagak Hitam memang sangat kuat, pembunuhan terbaik tetap membutuhkan kemampuan tinggi.

Bagi Bulan Bayangan saat ini, cara terbaik adalah mencari rekan yang tepat.

Seperti sekarang, Changqing sudah tidak berada di atap Rumah Delima.