Bab Lima Puluh Lima: Hong Jiutong!

Gunung Lan Timur.

Seratus li di luar bekas ibu kota Negara Xia, Kota Yu, yang terletak di timur Huangzhou, berdiri sebuah jajaran pegunungan yang menjulang tinggi nyaris menembus awan, bagaikan seekor naga raksasa yang tengah berbaring dalam lelapnya. Di atas gunung tumbuh pohon pinus dan cemara tua yang menjulang, mencipta suasana megah seolah menjadi pemimpin segala gunung.

Gunung Lan Timur merupakan gunung termasyhur di Negara Xia. Setiap kali kaisar-kaisar dari Dinasti Xia naik tahta, mereka pasti datang ke gunung ini untuk upacara pemujaan, memohon kemakmuran negeri dan kesejahteraan rakyat serta cuaca yang bersahabat. Upacara terakhir diadakan saat Kaisar Xia yang sekarang, Si Yunhao, naik tahta, dan itu sudah terjadi delapan puluh satu tahun lalu.

Gunung ini adalah akar dari keberlangsungan Negara Xia, di puncaknya berdiri Kuil Fengchan yang merupakan tempat terlarang, dilindungi oleh formasi sihir. Selain anggota keluarga kerajaan, tak seorang pun diizinkan masuk tanpa izin. Banyak anggota keluarga kerajaan, termasuk kaisar, jika tidak turun tahta karena usia lanjut, akan memilih menghabiskan masa tuanya dengan bertapa di Kuil Fengchan, sekaligus menjaga situs suci.

Kuil Fengchan dibangun semata-mata untuk menjaga situs suci dan melindungi warisan Negara Xia. Tak ada yang tahu seberapa besar kekuatan yang tersembunyi di sana, tetapi sudah pasti di dalamnya terdapat ahli tingkat tertinggi yang mencapai ranah Dewa Musik.

“Cucu Liufeng menghaturkan sembah pada Kakek Kaisar.”

Di sebuah kamar meditasi dalam Kuil Fengchan, seorang pemuda mengenakan jubah naga emas sedang bersujud di hadapan seorang biksu tua yang tampak renta.

Biksu tua itu duduk bersila di atas alas jerami, di depannya terletak sebuah lonceng kayu besar dan sebuah kitab suci. Ia memegang untaian tasbih, kelopak matanya terpejam setengah, rambut dan alisnya telah memutih, tampak seperti pohon pinus tua yang tegak berdiri.

“Bangunlah!”

Suaranya terdengar serak, penuh dengan kesan mendalam akan usia. Sang biksu mengangkat kelopak matanya, mengibaskan lengan bajunya, memindahkan lonceng kayu ke samping.

“Baik!”

Pemuda itu segera berdiri dengan penuh hormat. Usianya kira-kira dua puluh dua atau dua puluh tiga tahun, tubuhnya tegap, wajahnya tampan dengan sorot mata tajam dan alis yang tegas. Penampilannya menunjukkan wibawa, sementara jubah naga emas yang dikenakannya menandakan statusnya yang mulia.

“Sudah genap satu abad lagi!”

Biksu tua itu menghela napas panjang, menatap pemuda di depannya. “Kau datang seorang diri?”

“Menjawab pertanyaan Kakek Kaisar, adik ketujuhku, Xinyue, juga datang. Sebentar lagi ia akan datang untuk menyapa Kakek Kaisar,” jawab sang pemuda.

Sang biksu mengangguk ringan. “Kali ini, sekte mana saja yang terpilih?”

Pemuda itu menjawab, “Ada Balai Musik Kota Naga, Paviliun Rembulan, Sekte Tianmu, Istana Raja Lonceng, serta beberapa sekte kecil lainnya. Total ada seratus orang. Dalam dua hari ke depan, semuanya akan tiba di Lembah Gaung. Ayahanda ingin aku juga masuk ke Situs Suci untuk berlatih. Sayang, hal ini terdengar oleh adik ketujuhku, sehingga ia memaksa ikut.”

“Hm.” Sang biksu mengangguk. “Di dalam Situs Suci banyak bahaya, kalian harus sangat berhati-hati.”

“Terima kasih atas perhatian Kakek Kaisar. Saat berangkat, Ayahanda memberiku peta Situs Suci, seharusnya tidak terlalu berbahaya,” jawab pemuda itu.

Sang biksu menggeleng. “Peta itu hanya digambar dari ingatan oleh leluhur Negara Xia, tidak lengkap. Situs Suci sangat luas, meski membawa peta, kalian tetap harus waspada di setiap langkah.”

“Baik!” sang pemuda membungkuk hormat.

Sang biksu tampak berpikir sejenak. “Feng, ada satu hal yang ingin kuamanatkan padamu.”

Pemuda itu tampak kaget, segera menjawab, “Silakan, Kakek Kaisar!”

“Setelah kalian masuk ke Situs Suci, aku ingin kalian mencari seseorang,” ujar biksu tua itu.

Pemuda itu terdiam sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati, “Bolehkah aku tahu, siapakah yang Kakek Kaisar maksud? Apakah Paman Kesembilan?”

Biksu tua itu mengangguk. “Seratus tahun lalu, Paman Kesembilanmu juga seusiamu saat ini. Kebetulan Situs Suci dibuka, maka aku menyuruhnya masuk untuk berlatih. Siapa sangka, setelah masuk, dia tak pernah kembali. Kini sudah seratus tahun berlalu, jika dia masih hidup, kemungkinan besar usianya sudah di ambang ajal.”

“Kakek Kaisar, waktu aku meninggalkan Kota Naga, nama Paman Kesembilan masih tertera di batu leluhur, berarti kemungkinan besar ia masih hidup. Ayahanda sudah berpesan, apapun keadaannya, hidup atau mati, kami harus menemukannya,” jawab pemuda itu.

Biksu tua mengangguk perlahan, memejamkan mata sesaat. “Semoga saja ia hanya terperangkap di sana.”

“Ternyata kau di sini, Kakak!”

Tiba-tiba, pintu kamar meditasi terbuka. Seorang gadis remaja belasan tahun melompat masuk, dua kuncirnya menggantung di dada. Ia mengenakan gaun istana merah-putih, sepasang matanya bening seperti cermin. Lesung pipit di kedua pipinya membuat senyumnya seindah bunga yang bermekaran, seketika menghidupkan seluruh ruangan.

“Jangan main-main, Kakek Kaisar ada di sini!” sang pemuda segera memberi isyarat dengan matanya, wajahnya berubah serius.

Barulah gadis itu menyadari kehadiran biksu tua di sampingnya. Ia segera menarik kembali senyumnya, menundukkan kepala, menjulurkan lidah, lalu berlutut di depan biksu tua itu. “Cucu Xinyue menghaturkan sembah pada Kakek Kaisar!”

...

—

Lembah Gaung.

Di lereng Gunung Donghua terdapat sebuah lembah besar diapit puncak-puncak tinggi. Jika seseorang berteriak di sana, gaungnya akan terdengar lama, karenanya tempat itu dinamai Lembah Gaung.

Di tengah lembah, ada tanah lapang yang luas. Saat ini sudah banyak orang yang berkumpul, masing-masing kekuatan menempati tempat tersendiri. Para pemimpin rombongan yang saling mengenal tampak saling berbincang, sementara para murid duduk atau berdiri, menenangkan diri. Di wajah mereka terlukis semangat dan harapan.

Tiba-tiba, sebuah perahu kecil menembus awan dan melaju menuju lembah. Banyak orang serempak menoleh ke arah perahu itu, ingin tahu siapakah yang datang.

Dari atas perahu, Liu Yuanzhen turun lebih dulu, menyimpan Perahu Penakluk Langitnya, lalu memimpin rombongan memasuki lembah.

“Ha ha, rupanya Liu, sudah lama tak jumpa!”

Begitu masuk ke lembah, mereka belum sempat mengamati sekitar, tiba-tiba terdengar suara tawa menggelegar dari depan. Ketika menoleh, tampak seorang pria paruh baya bertubuh gemuk mengenakan jubah abu-abu mendekat dengan senyum lebar.

“Wah, ternyata Guru Hong. Lama tak bertemu, dada Guru Hong makin luas saja!” Liu Yuanzhen tertawa, memberi salam hormat. Tampak jelas keduanya sudah lama saling mengenal.

Pria itu tertawa keras, lipatan lemak di wajahnya bergetar hebat, tubuhnya begitu gemuk sampai membuat orang merasa kenyang hanya dengan melihatnya. “Sudah bertahun-tahun, kau tetap saja suka menyindir dalam setiap ucapan!”

Liu Yuanzhen tersenyum sambil membelai jenggot. Saat itu, mata pria gemuk tersebut jatuh pada Zhao Yuanling, mendadak wajahnya berubah canggung, terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata, “Zhao, Adik Zhao, kau juga datang?”

“Guru Hong,” balas Zhao Yuanling dengan senyum tipis.

“Beberapa tahun ini, bagaimana kabarmu?” Suara pria gemuk itu berubah lembut, jauh dari kesan santai sebelumnya, sehingga semua orang di sekitarnya menunjukkan ekspresi aneh. Sepertinya ada sesuatu antara mereka.

Xiao Yun yang berdiri di samping Li Yuanfang, diam-diam menarik ujung baju Li Yuanfang dan berbisik, “Guru Li, siapa dia?”

Li Yuanfang menjawab, “Namanya Hong Jiutong. Ia murid Istana Raja Lonceng di Gunung Fahua, Yunzhou. Dulu ia kenal baik dengan Senior Yuan Zhen dan yang lain. Tapi orang ini agak gila, lebih baik kalian jangan memancing masalah dengannya.”

Istana Raja Lonceng?

Xiao Yun terkejut. Itu sekte besar di Yunzhou. Tak disangka Liu Yuanzhen bisa mengenal orang dari sana. Melihat tingkah lakunya, sepertinya Hong Jiutong pernah punya cerita dengan Zhao Yuanling.

Hong Jiutong tampak sangat ramah, namun Zhao Yuanling jelas tak terlalu memperdulikannya. Hampir semua orang, termasuk Xiao Yun, merasa geli melihat Hong Jiutong terus mengejar Zhao Yuanling. Tubuh pria itu jauh lebih besar, tidak heran Zhao Yuanling tampak jengah, karena tubuhnya yang besar hampir dua atau tiga kali ukuran Zhao Yuanling.

“Tak kusangka kita bisa bertemu lagi!”

Hong Jiutong tersenyum lebar pada Zhao Yuanling, namun Zhao Yuanling memilih menghindar dan berkata kepada Xiao Yun dan yang lain, “Ayo, ikuti aku!”

Setelah itu, Zhao Yuanling menghindari Hong Jiutong dan berjalan menuju area kosong di lembah. Meski penasaran dengan hubungan mereka, tak ada yang berani bertanya. Mereka mengikuti Zhao Yuanling, mencari tempat untuk beristirahat.

Hong Jiutong tampak sedikit canggung, berdiri diam sebentar lalu tertawa dan mengajak Liu Yuanzhen berjalan bersama menuju Zhao Yuanling.

“Guru Liu, ini para murid terbaik dari Sekte Nada Langit?” Hong Jiutong menyapu pandangannya ke seluruh rombongan, sorot matanya tajam membuat banyak murid menunduk, tak berani menatap balik.

“Jika dibandingkan dengan murid Istana Raja Lonceng, kami jauh tertinggal,” ujar Liu Yuanzhen merendah.

“Ah, jangan begitu. Lihat saja, semua punya penampilan luar biasa,” Hong Jiutong tertawa lagi, lalu menoleh ke Liu Yuanzhen, “Ngomong-ngomong, kali ini aku membawa putriku. Coba, menurutmu, siapa muridmu yang paling menonjol? Bagaimana kalau kita jodohkan mereka?”