Bab Lima Puluh Tiga: Isao Terjebak dalam Tipu Daya

Dipimpin oleh Esop, para Slime mengikuti instruksi Ye Cheng dengan ketat, tidak pernah berhadapan langsung dengan musuh. Mereka terus menerapkan taktik gerilya untuk memperlambat lawan, memanfaatkan banyaknya jalan di dalam terowongan sehingga manusia kesulitan melacak keberadaan mereka.

Namun, kemunculan pemilik studio itu mengubah keadaan. Di Kota Sungai Naga, sangat sedikit orang yang menjadikan alkimia sebagai profesi utama, bukan karena tidak bagus, melainkan karena terlalu sulit. Bahan-bahan sulit dikumpulkan, dan latihannya pun rumit, selalu menghadapi risiko ledakan dari produk gagal. Bagi yang tak berbakat, mempelajari bidang ini sama saja dengan mencari celaka.

Nama pemilik studio itu adalah "Seni Ledakan". Saat bermain game lain, "Seni Ledakan" sudah menunjukkan minat besar terhadap alkimia. Jadi, ketika ia tiba di dunia ini, ia sudah punya rencana, berkeliling mencari tempat dan NPC yang berhubungan dengan alkimia. Akhirnya, ia pun mendapat perhatian dari seorang NPC yang tampak tidak menonjol, sehingga berhasil mempelajari alkimia.

Tiba waktu siang, Esop seperti biasa membawa beberapa Slime untuk mengamati pergerakan manusia. Namun, sebelum Esop keluar dari mulut gua, ia sudah mencium aroma manusia. Esop segera membawa para Slime bersembunyi di balik batu besar, menyamarkan keberadaan, lalu mengintip ke arah pintu gua.

Saat itu, pintu gua sudah dipenuhi banyak manusia, termasuk yang berkemampuan tinggi. Esop pun bingung harus berbuat apa. Tiba-tiba, ia melihat seseorang sedang menanam sesuatu di dekat pintu gua, benda hitam pekat. Esop segera mengingat pertempuran beberapa hari lalu, di mana seorang manusia menggunakan benda serupa, ledakannya menyebabkan kerugian besar di pihak Slime.

Kali ini, bahan peledak yang ditanam jauh lebih baik dari segi jumlah maupun kualitas. Esop semakin bimbang, jika ia keluar, kemungkinan besar akan sulit menahan serangan mereka. Namun jika tetap di dalam, ia bisa saja mati meledak seperti ikan dalam tempayan, dan walaupun selamat dari ledakan, tetap akan terjebak di sana tanpa jalan keluar.

Tidak tahu kapan Ye Cheng akan kembali, Esop pun hanya bisa bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

Esop menunjukkan ekspresi tegas, memberi isyarat pada para Slime di belakangnya untuk kembali menunggu, menyerahkan semua pada dirinya. Para Slime tidak berpikir panjang, menganggap itu perintah Esop, dan segera kembali ke kelompok Slime. Melihat mereka sudah pergi, Esop merasa sedikit lega.

Diam-diam, Esop mendekati pintu gua. Orang-orang di sana sedang sibuk dengan bahan peledak, tidak menyadari kehadirannya. Ketika jarak sudah cukup dekat, Esop mengumpulkan tenaga dan menyerang orang terdekat, tepat di perutnya.

Meski Esop adalah Slime paling kuat, para penanam bahan peledak ini juga tokoh penting di Kota Sungai Naga, sengaja dipilih untuk mengantisipasi serangan tiba-tiba dari Slime. Namun, meski mereka tidak rendah levelnya, serangan mendadak Esop membuat korban itu tersungkur, memegangi perutnya sambil berkeringat deras.

Melihat kejadian itu, seseorang segera maju dan menyembuhkan korban, lalu beberapa orang muncul dari titik buta Esop, bersama yang lain membentuk formasi, menutup pintu gua dengan jaring laba-laba, memblokir jalan Esop dan menghalangi kemungkinan mundur.

Situasi tersebut sudah diperkirakan oleh "Seni Ledakan". Ia tidak hanya memilih orang berlevel tinggi untuk menanam bahan peledak, tapi juga menyiapkan jebakan di pintu gua, saling berkaitan dan membuat Esop terpojok.

Meski Esop tidak bisa menandingi kecerdasan manusia, ia sadar sudah dijebak! Ini pertama kalinya manusia berhasil memancing Slime keluar dan memutus jalan mundur. Mereka tak buru-buru membunuh Esop, melainkan mengepung dan bersiap menyiksa.

Para penyihir memanggil kilat, api, dan es, menyerang Esop bertubi-tubi. Esop memang punya ketahanan api, tapi hanya tingkat rendah, sehingga tak kuasa menahan serangan berulang manusia.

Esop berjuang sekuat tenaga, satu-satunya harapannya adalah menunggu Ye Cheng kembali. Meski tubuhnya sudah hampir hancur, ia tetap bertahan karena tekadnya yang kuat.

Saat itu, Ye Cheng tinggal kurang dari sepuluh li dari Kota Sungai Naga. Dari kejauhan ia melihat kilatan petir, seolah penyihir sedang mengeluarkan jurus.

"Celaka, Esop dan yang lain mungkin dalam bahaya!"

Ye Cheng langsung mempercepat langkahnya, berubah menjadi cahaya menuju Kota Sungai Naga.

"Tak kusangka makhluk kecil sepertimu masih bertahan, biar aku yang mengantarmu ke akhir!"

Seorang penyihir petir di antara kerumunan melihat Esop masih melawan, tersenyum menghina, mengangkat tangan ke atas, dan petir di awan terkonsentrasi ke telapak tangannya.

Orang-orang segera memberi ruang, membiarkan penyihir petir menyelesaikan Slime itu. Di kalangan pemain Kota Sungai Naga, ia termasuk sepuluh besar, dan karena sifatnya aneh, tak ada yang mau berselisih demi Slime yang sekarat.

Esop perlahan membuka matanya, melihat ekspresi angkuh penyihir petir, berusaha bangkit tapi tubuhnya sudah tak sanggup. Meski begitu, matanya tak menunjukkan keputusasaan, semangatnya tetap tak luntur!

Dengan segenap tenaga, Esop menatap tajam sang penyihir, penuh tekad.

Disaksikan makhluk seperti itu, penyihir merasa tersinggung; masakah karismanya dikalahkan oleh monster? Ia tak terima, lalu dengan marah meluncurkan petir ke arah Esop.

Esop tahu tak bisa menghindari serangan itu, ia pun menutup mata menunggu ajal.

"Berani-beraninya kau!"

Tiba-tiba terdengar suara menggelegar, petir di udara seolah lenyap begitu saja, dan di depan Esop muncul satu Slime lagi—Ye Cheng!

Semua orang memandang Ye Cheng dengan ketakutan luar biasa. Hanya empat jam berlalu sejak kehancuran ibu kota, mustahil ia bisa tiba begitu cepat; bahkan tetua Hill membutuhkan enam jam untuk sampai!

Terutama penyihir petir, wajahnya penuh keputusasaan. Sebelum reputasi Ye Cheng sebagai penghancur ibu kota tersebar, ia masih merasa bisa bertarung dengannya. Tapi setelah ibu kota Fipli hancur di tangan Ye Cheng, keberaniannya pun lenyap.

Saat ini, ia merasa celananya basah dan kedua kakinya lemas, tak berani bergerak.

Ye Cheng tampak tak peduli sekitarnya, berbalik dan membantu Esop bangkit, "Bagaimana kondisimu?"

Esop perlahan membuka mata, melihat wajah Ye Cheng, lalu tersenyum lega, namun sangat letih.

"Makan... makan..."

Belum selesai bicara, Esop pun pingsan. Serangan sebelumnya membuat tubuhnya penuh luka, dan tanpa tekad kuat, ia tak akan bisa bertahan sampai Ye Cheng tiba!

"Beristirahatlah, biar aku yang mengurus semuanya di sini!"

Ye Cheng dengan lembut membaringkan Esop, tatapan matanya kini penuh kemarahan. Ia membalikkan badan menghadap kerumunan; selama itu, tak satu pun orang kabur, semua memandang Ye Cheng seperti melihat iblis. Setelah peristiwa ibu kota, citra Ye Cheng di benak manusia sudah tak bisa disamakan dengan monster biasa.

Ye Cheng menajamkan pandangan ke penyihir petir.

Penyihir itu melihat Ye Cheng menatapnya, langsung panik dan menyesal kenapa harus sok hebat?

"Serangan Slime!"

Saat penyihir petir hendak berlutut memohon ampun, Ye Cheng menghilang dari tempatnya dan muncul di belakangnya.

Penyihir petir diam membeku, dan beberapa detik kemudian, kepalanya perlahan terlepas dari leher, jatuh ke tanah.