Bab Lima Puluh Tujuh: Tingkat Bencana
Setelah menempuh perjalanan lebih dari sepuluh hari dalam sekejap mata, Ye Cheng akhirnya tiba di Gurun Fremir bersama para slime. Selama perjalanan ini, Ye Cheng dapat dikatakan telah melintasi seluruh Kerajaan Karl, melewati tak terhitung hutan dan rawa.
Walaupun sepanjang perjalanan ini ada Ye Cheng yang melindungi, dan tidak menemui bahaya berarti, namun setelah menempuh perjalanan jauh dan akhirnya tiba di tujuan, para slime tetap menunjukkan ekspresi sukacita.
Menatap hamparan gurun tak berujung, Ye Cheng tersenyum tipis; mulai sekarang, di sinilah mereka akan menjalani hidup!
Saat ini, tempat seperti Hutan Gelap sudah tak lagi memadai untuk para slime bertahan hidup. Mereka harus mencari tempat yang lebih luas dan berbahaya untuk terus berkembang, dan Gurun Fremir inilah yang menurut Ye Cheng paling sesuai saat ini.
“Monster di sini tingkatannya lebih tinggi, luas gurunnya juga entah berapa kali lipat dari Hutan Gelap, seharusnya cukup untuk bertahan dan berkembang bersama slime dalam waktu yang cukup lama,” pikir Ye Cheng dalam hati.
Ye Cheng lebih dulu menempatkan para slime di pinggiran gurun, sementara ia sendiri pergi menelusuri persebaran monster lain.
Hanya dengan berkeliling sebentar di gurun, Ye Cheng sudah merasakan keberadaan sekitar sepuluh pemimpin monster kuat dari berbagai ras, belum termasuk ras-ras lain yang bersembunyi di kedalaman yang belum ia temukan. Ini menandakan gurun ini benar-benar cukup luas untuk perkembangan para slime.
Sebelum Ye Cheng menjadi penguasa di sini, penaklukan terhadap kerajaan lain bisa dihentikan sementara waktu.
Secara kasar Ye Cheng merasakan, rata-rata level monster di sini berkisar antara 13 hingga 17, belum lagi para pemimpin monster yang levelnya jauh di atas itu.
Selain itu, Ye Cheng juga merasakan beberapa aura kuat yang tak kalah darinya, membuatnya mengubah rencana yang semula hendak dengan gegap gempita memasuki wilayah gurun.
Kini, di gurun ini, tingkat para slime masih terbilang lemah.
Meskipun mereka pernah membantai banyak kota di Kerajaan Karl, para slime tetap tergolong sebagai spesies lemah di gurun ini.
Namun hal itu bukan berarti slime yang dipimpin Ye Cheng benar-benar tak berdaya.
Di gurun yang luas dan penuh monster ini, terdapat puluhan jenis monster, namun tidak semuanya mampu berkumpul seperti para slime.
Sebagian besar ras akan terbagi menjadi beberapa suku kecil dan hanya akan bersatu ketika ras mereka terancam, selebihnya akan bertarung sendiri-sendiri, bahkan kadang saling membunuh demi berebut sumber daya.
Inilah cara bertahan hidup para monster—kurang bersatu—sehingga meski level mereka lebih tinggi dari slime, slime dalam jumlah besar untuk menyerang satu atau dua kelompok kecil tetap bukan masalah besar.
Terlebih lagi sekarang Ye Cheng memiliki keahlian khusus yang dapat membuat kemampuan slime meningkat drastis.
Para slime telah berhasil menembus batas peningkatan sebelumnya, jadi mereka sepenuhnya berpeluang mendapatkan kesempatan untuk naik tingkat di gurun ini.
Ye Cheng kembali ke tempat berkumpul para slime, dan meski tanpa dirinya, para slime tetap mampu membagi tugas dengan rapi.
Ada slime yang bertugas berjaga, ada yang bersembunyi dan selalu waspada, dan semua itu diatur oleh Iso.
Sejak Ye Cheng datang ke dunia ini, ia telah melalui banyak pertempuran kecil.
Sudah banyak monster, NPC, dan pemain yang ia temui, namun semuanya hanyalah batu loncatan di jalan menuju kekuatan yang lebih besar.
Baru setelah menghadapi musuh yang lebih kuat, semangat Ye Cheng untuk maju kembali membara; dengan kata lain, semua orang itu hanyalah pijakan bagi Ye Cheng.
Namun perasaan Ye Cheng pada Iso benar-benar berbeda; jika hubungannya dengan slime lain hanya sebatas atasan dan bawahan, maka hubungannya dengan Iso sudah seperti keluarga.
Iso pernah dua kali terluka parah, dan setiap kali itu terjadi, Ye Cheng sangat terpukul dan merasa sangat bersalah.
Jika kejadian itu menimpa slime lain, mungkin Ye Cheng takkan bereaksi sedemikian keras.
Bagaimanapun juga, Ye Cheng bukan seorang suci; ia hanya peduli pada Iso, karena sejak Ye Cheng tiba di sini, Iso-lah yang memberikan perhatian padanya.
Hal ini tak dapat digantikan siapa pun!
Sebenarnya saat Iso pertama kali terluka, Ye Cheng sudah ingin menempatkannya di barisan paling belakang para slime, karena tempat itu paling aman saat terjadi pertempuran.
Namun setiap kali ia memberi perintah, Iso hanya menatapnya lurus-lurus, menolak perintah itu dengan tindakan nyata.
Melihat tatapan teguh Iso berulang kali, Ye Cheng tahu Iso takkan menerima jika harus semakin jauh darinya.
Iso telah membuat pilihannya! Maka Ye Cheng hanya bisa memilih untuk menghormatinya.
Iso juga satu-satunya slime yang bisa Ye Cheng lihat panel atributnya.
Kini Iso telah mencapai level pemimpin, bahkan telah mencapai level 14, perbedaannya dengan Ye Cheng semakin tipis.
Bahkan tanpa Ye Cheng, sepertinya Iso sudah mampu bertahan hidup di gurun ini.
Ye Cheng menaruh harapan besar padanya; jika Iso bisa menembus ke tingkat legendaris, dalam pertempuran mendatang Ye Cheng akhirnya tidak lagi harus bertarung sendirian, bahkan saat menghadapi musuh kuat, Iso akan menjadi pendukung yang luar biasa.
Saat itu sudah menjelang sore, Ye Cheng bersama para slime bersiap mencari sebuah gua untuk dijadikan tempat berteduh sementara.
Setelah menemukan sebuah gua dan menetap di sana, Ye Cheng dan para slime pun beristirahat di dalamnya.
Di satu sisi, perjalanan panjang beberapa hari terakhir telah menguras tenaga semua orang, dan di luar nanti pasti akan ada pertempuran; hanya dengan menjaga kekuatan dalam kondisi puncak, mereka bisa menghadapi segala risiko yang mungkin datang.
Di sisi lain, Ye Cheng hanya mampu mengeluarkan kekuatan terbesarnya saat malam tiba.
Begitu malam menjelang, Ye Cheng berencana bergerak sendiri untuk mencari bos-bos pemimpin monster, sementara slime lain dipimpin Iso berburu makanan.
Keuntungan dari cara ini, Ye Cheng bisa lebih cepat menemukan target yang diinginkan.
Ini juga sangat mengurangi kemungkinan monster lain kabur karena takut pada Ye Cheng saat ia berburu bersama para slime.
Di gurun ini, monster tingkat legendaris bahkan tingkat bencana lah yang ingin Ye Cheng tantang. Tentu saja, jika bertemu pemimpin monster yang cukup kuat, Ye Cheng juga takkan ragu turun tangan.
Tapi untuk monster yang lebih lemah, cukup diserahkan pada slime di bawah pimpinannya.
Ia percaya Iso yang kini telah mencapai tingkat pemimpin, pasti akan memberikan kejutan tersendiri!
Hari-hari berikutnya, para slime setiap hari menyerbu suku-suku di sekitar mereka, jumlah suku di sekitar semakin sedikit, dan para slime pun semakin mendekati kenaikan tingkat berikutnya.
Sebaliknya, Ye Cheng justru tak mendapatkan apa-apa meski para slime terus berkembang.
Hari-hari seperti ini berlangsung cukup lama hingga Ye Cheng mulai merasa agak lesu.
Sebagian besar monster hanya keluar di siang hari, malamnya mereka kembali ke gua dan sulit ditemukan.
Meski Ye Cheng mengikuti jejak aura monster, ia hanya bisa menebak area umum keberadaan mereka, sangat sulit untuk menemukan lokasi pasti.
Suatu senja, setelah para slime pergi berburu, Ye Cheng bersiap menembus batas tingkat di dalam gua sendirian.
“Ketenaran Anda telah mencapai syarat, apakah Anda memilih untuk menembus tingkat ke level bencana?”
Begitu Ye Cheng memutuskan untuk menembus batas, sistem langsung menanyakan keinginannya.
“Ya.”
“Setelah menembus ke tingkat bencana, tekanan khusus milik slime akan meningkat, kemampuan menekan manusia dan monster lain pun bertambah, namun juga sangat mudah menimbulkan permusuhan dari monster dan manusia lain.”
Sistem menjelaskan dengan sabar, karena jika seekor monster tingkat bencana dan seekor monster tingkat legendaris memiliki level sama, perbedaan kekuatan mereka masih terpaut sangat jauh.
“Kali ini proses penembusan membutuhkan waktu 20 menit, proses dimulai.”
Ye Cheng tak menyangka proses naik tingkat kali ini begitu singkat, andai tahu sejak awal, ia sudah menembus batas di waktu kapan saja, tak perlu menunggu para slime keluar dulu.
Setelah mengeluh sebentar, Ye Cheng pun mulai melangkah menuju tingkat bencana.