Bab Lima Puluh Enam: Serangan Menuju Gurun Fremil

Setelah kedua pihak saling beradu pukulan, Penatua Hill mundur dua langkah, sedangkan Ye Cheng mundur empat langkah.

“Jadi, memang masih ada jarak kekuatan, ya?” Ye Cheng menggelengkan kepala, merasa kecewa. Setelah kekuatannya meningkat, ia sempat yakin bisa bertanding seimbang dengan Penatua Hill, tapi ternyata perbedaan di antara mereka masih cukup jelas.

Kegembiraan yang sempat membuncah di hati Ye Cheng kini seperti disiram air dingin.

Namun, Ye Cheng segera menenangkan diri. Bukankah dirinya adalah Slime Kegelapan? Kenapa harus selalu mengandalkan kekuatan saja? Bukankah kecepatan adalah keunggulan utamanya?

Memikirkan hal itu, sorot matanya langsung berubah cerah. Ia kembali melesat ke arah Penatua Hill.

Penatua Hill yang telah memasuki kondisi mengamuk melihat Ye Cheng kembali menyerang. Ia menyeringai dingin lalu langsung menyongsongnya.

Namun, ketika Penatua Hill mengira Ye Cheng akan kembali bertarung adu pukulan, Ye Cheng justru menghilang sekejap dan tiba-tiba sudah berada di belakangnya.

Kecepatannya yang luar biasa membuat Penatua Hill sempat tertegun.

Ye Cheng memanfaatkan peluang itu, melancarkan serangan khusus Slime Menyergap dan tepat mengenai bagian belakang leher Penatua Hill.

Setelah menerima serangan itu, tubuh Penatua Hill langsung menegang lalu roboh ke tanah.

Ye Cheng mengira pertarungan sudah usai, namun ia masih merasakan aura bahaya dari tubuh Penatua Hill, sehingga ia segera menjauh demi menjaga jarak aman dan memantau gerak-geriknya dari jauh.

Benar saja, meskipun lehernya terkena serangan penuh kekuatan Ye Cheng, Penatua Hill ternyata belum mati.

“Aduh, sakit sekali!” Penatua Hill perlahan bangkit, memegangi leher belakangnya sambil berteriak keras.

“Sungguh merepotkan!” Untuk pertama kalinya Ye Cheng menghadapi makhluk sekeras dan sekuat ini.

Padahal, dirinya sendiri adalah monster, tetapi mengapa Penatua Hill yang mengamuk ini justru terasa lebih seperti monster sejati?

Meski tak mampu membunuhnya dalam satu serangan, Ye Cheng kini melihat sebuah peluang. Lawan di hadapannya bukanlah makhluk yang tak terkalahkan!

Saat ini, ia masih unggul dalam hal kecepatan. Jika satu serangan belum cukup, lakukan dua kali, tiga kali, sampai akhirnya berhasil membunuhnya.

“Auuuu!” Entah mengapa, Penatua Hill mengeluarkan lolongan serigala, tubuhnya pun mulai bertransformasi.

Bulu-bulu lebat tumbuh di sekujur tubuhnya, cakarnya memanjang, tubuhnya membesar, dan sepasang taring tajam menyembul keluar.

“Transformasi serigala?” Ye Cheng terkejut. Penatua Hill di hadapannya kini benar-benar sudah berubah menjadi seekor serigala raksasa.

Manusia ternyata juga punya kekuatan seperti ini? Ye Cheng benar-benar mendapat pelajaran baru.

Penatua Hill melolong keras ke arah Ye Cheng. Rupanya setelah berubah, ia benar-benar kehilangan kemampuan berbicara dan sepenuhnya menjadi seekor binatang buas.

“Sudah sepenuhnya berubah jadi hewan buas? Bukankah ini justru jadi lebih mudah untuk dibunuh?” Ye Cheng menatap serigala raksasa itu dan nyaris ingin tertawa.

“Serangan Busa!” Ye Cheng mencoba memblokir laju serigala itu, namun Penatua Hill yang telah menjadi serigala besar tak peduli sedikit pun dengan serangan busa itu, ia menerobos serangan tersebut dan terus berlari ke arahnya.

Sifat korosif busa itu memang melukai tubuh Penatua Hill, namun daya regenerasinya setelah berubah menjadi serigala berhasil menetralisir efek korosif itu. Tubuhnya tetap utuh tanpa luka.

Aksi Penatua Hill membuat Ye Cheng terkejut. Cara ini meski sederhana dan langsung, namun rasa sakit yang ditimbulkan pasti amat luar biasa, meskipun ia bisa menyembuhkan lukanya.

Cakar tajam Penatua Hill menghantam ke arah Ye Cheng. Ye Cheng buru-buru mundur, namun cakarnya tetap meninggalkan goresan di depan tubuhnya.

“Tirai Gelap!” Ye Cheng yang terluka segera bersembunyi.

“Tadi jelas-jelas aku sudah menghindar, tapi tetap saja terkena. Apakah cakarnya sempat memanjang sesaat sebelum menyentuhku?” pikir Ye Cheng dalam hati.

Karena Ye Cheng menghilang secara tiba-tiba, Penatua Hill kehilangan target untuk sesaat.

Namun, Penatua Hill bukannya tanpa akal. Ia setengah jongkok, mencium tanah, lalu tiba-tiba menoleh ke arah tempat Ye Cheng berada.

“Astaga, bisa juga dia menemukanku?” Melihat Penatua Hill menatap ke arahnya, Ye Cheng tahu posisinya telah terbongkar.

Keterampilan yang ia miliki seolah-olah tak berguna, seolah semuanya sudah dipatahkan lawan.

“Sepertinya, hanya ada satu cara!” Ye Cheng membatalkan efek tirai gelap, menatap Penatua Hill dengan kewaspadaan penuh.

Benar saja, Penatua Hill yang melihat Ye Cheng langsung melancarkan serangan, melompat ke udara dengan kedua cakar mengarah ke kepala Ye Cheng.

Ye Cheng segera menghindar, sekaligus melancarkan serangan busa untuk mengganggu pandangan Penatua Hill.

Meskipun Penatua Hill punya daya regenerasi tinggi, busa itu diarahkan ke wajahnya, dan bagian wajah lebih sensitif terhadap rasa sakit. Karena itu, Penatua Hill yang telah menjadi serigala pun mundur dua langkah.

“Berhasil!” Ye Cheng bersorak dalam hati.

Saat itu, salah satu bayangan Ye Cheng sudah berada di belakang Penatua Hill, bersiap melancarkan serangan Slime Menyergap ke leher belakangnya sekali lagi.

Namun, saat Ye Cheng nyaris mendekat, tiba-tiba sebuah cakar tajam menembus tubuhnya, membuatnya terhenti di udara.

“Slime Menyergap!” Kali ini perhatian Penatua Hill sepenuhnya tertuju pada bayangan Ye Cheng yang menyerang dari belakang, sehingga ia melupakan Ye Cheng yang berada tepat di depannya.

Serangan kali ini tepat mengenai titik vital, menghantam tenggorokannya.

“Auu…” Lolongan kesakitan baru saja terdengar, Ye Cheng langsung menambah satu serangan lagi, memastikan lawannya benar-benar tak bernyawa.

Kali ini, Penatua Hill benar-benar mati. Tulang tenggorokannya telah remuk dan hancur akibat serangan Ye Cheng.

Meskipun menang, Ye Cheng tak merasa bahagia. Pertarungan kali ini benar-benar luar biasa sulit.

Sejak awal, semua gerakan dan kemampuan Ye Cheng seperti selalu dapat diatasi oleh Penatua Hill. Kemenangan-kemenangan mudah yang selama ini ia raih kini terasa jauh. Untuk pertama kalinya, Ye Cheng merasakan sedikit keputusasaan.

“Padahal ini baru Kerajaan Karl, kerajaan terlemah dari empat kerajaan. Jika nanti menghadapi kerajaan lain, apa yang bisa kulakukan?” Pertanyaan itu terus berkecamuk di hati Ye Cheng. Jika saja di ibu kota Kerajaan Karl ia harus menghadapi Hill dan Fipley sekaligus, mungkin ia bahkan tak sempat melarikan diri.

Rasa kecewa semakin menekan hati Ye Cheng, hingga ia merasa hampir hancur.

Saat itu, para slime yang berada di kejauhan melihat Ye Cheng telah mengalahkan musuh, segera bergerombol mendekat dan mengelilinginya.

Ye Cheng menundukkan kepala. Baru setelah para slime berjarak sekitar tiga meter darinya, ia menyadarinya.

Melihat para slime berusaha membuatnya senang dengan cara mereka masing-masing, kehangatan pun menyelimuti hati Ye Cheng.

“Benar juga! Aku tidak bertarung sendirian. Aku punya pasukan sendiri, mengapa harus berjuang hanya dengan kekuatan pribadi?” Pikiran Ye Cheng terbuka, perasaannya kembali cerah, dan ia pun tersenyum.

Saat itu, Iso juga datang mendekat, menatap Ye Cheng dengan penuh rasa kagum.

Ye Cheng pun berseru dengan semangat kepada para slime, “Ayo, mari kita nikmati makan siang kita dari tubuh manusia ini!”

Tak butuh waktu lama, Ye Cheng dan para slime pun melahap habis jasad Penatua Hill.

“Nampaknya, di sini aku sudah tak akan berkembang lagi!” Ye Cheng memandang reruntuhan Kota Naga, lalu bergumam. Setelah menghancurkan ibu kota Kerajaan Karl, Ye Cheng sadar bahwa ia butuh menantang wilayah yang lebih luas.

Bertahan di wilayah Kerajaan Karl, menjadi monster biasa, mencari tempat nyaman dan menjadi raja di sana—dengan kekuatannya saat ini, Ye Cheng tentu bisa melakukannya.

Namun itu bukan yang ia inginkan. Meski takut mati, jika harus kehilangan semangat untuk mengejar kekuatan dan tantangan, lebih baik mati saja.

Maka, Ye Cheng pun membawa seluruh pasukan slime menuju tujuan berikutnya.

Kali ini, tujuannya adalah gurun terbesar di wilayah Kerajaan Recheno—Gurun Freymir.

Tempat itu merupakan perbatasan antara Kerajaan Recheno dan Kerajaan Karl, dikenal sangat berbahaya dan penuh ancaman.

Meski kedua kerajaan itu telah membuka jalur selama bertahun-tahun, tetap saja tak bisa menjamin keselamatan seratus persen.

Itulah betapa tingginya tingkat bahaya di tempat itu. Namun, Ye Cheng paham satu hal: untuk menjadi lebih kuat, seseorang harus berani menghadapi tantangan!