Bab Empat Puluh Satu: Pernyataan Perang

Selama waktu berikutnya, Chen Li tidak membuat pengumuman khusus, melainkan meninggalkan pesan di akhir setiap bab yang ia rilis, berharap semua orang dapat memberikan suara rekomendasi untuk mendukungnya. Ia secara terbuka menyatakan keinginannya untuk meraih peringkat pertama di daftar rekomendasi. Bukan untuk alasan pribadi, melainkan demi kehormatan bersama mereka semua.

“Aku tidak ingin bertarung dengan siapa pun. Kali ini, aku hanya ingin menjaga martabat kita,” tulis Chen Li di akhir bab tersebut.

Meskipun ia tidak menyebutkan secara gamblang, para pembaca paham betul alasan mengapa ia tiba-tiba menambahkan kalimat itu. Ini sama saja dengan menyatakan perang terhadap novel lain. Pernyataan seperti ini tentu saja membakar semangat pembacanya, dan juga memancing reaksi dari pembaca lawan.

Dalam beberapa hari berikutnya, tanpa perlu diprovokasi lagi oleh Yan Xin, para pembaca kedua belah pihak telah terpacu semangatnya. Begitu persaingan dimulai, ini bukan lagi sesuatu yang bisa dikendalikan oleh penulis. Ketika penulis dan pembaca telah menjadi satu kesatuan, mereka harus siap menerima baik manfaat maupun konsekuensi negatif dari persatuan itu.

Sering kali, penulis harus terbawa arus oleh pembacanya. Inilah pola serial daring, bukan lagi seperti buku fisik zaman dahulu. Jika ditinggalkan pembaca, data sebuah novel yang sedang berjalan bisa hancur, bahkan bisa kehilangan mata pencaharian.

Chen Li punya alasan untuk tidak mundur, begitu pula penulis di pihak lawan. Para pembaca buku lawan juga sangat kuat, mampu mengantarkan buku favorit mereka ke posisi kedua dalam daftar rekomendasi, bahkan sempat menyalip “Pendekar Langit” dan merebut posisi pertama.

Namun tidak lama kemudian, posisi itu kembali direbut. Persaingan semakin memanas, sampai-sampai editor Chen Li meneleponnya dan meminta agar pernyataan perang itu dihapus, serta meredakan suasana.

Soal ini, Chen Li hanya bisa berkata bahwa ritmenya sudah terlanjur terbentuk dan ia tak bisa menghentikannya lagi. Kini yang dipertaruhkan adalah kehormatan para pembacanya. Jika saat ini ia menyerah, para pembacanya akan merasa dikhianati olehnya.

Mundur berarti kehilangan semua pembaca. Kecuali ia keluar dari dunia novel daring, ia tidak boleh mundur.

Dalam percakapannya dengan editor, ia juga mengungkapkan perasaannya—bahwa ia tidak mencari masalah, tapi harus menerima penghinaan tanpa alasan. Kini, harus mundur pun ia tak bisa terima. Siapa yang mulai mencari masalah, bisa dilihat dari kronologinya. Ia hanya dipaksa untuk melawan.

Dari permukaan, memang tampak jelas bahwa pembaca lawanlah yang duluan memulai.

Chen Li merasa terzalimi dan tak ingin mundur, sehingga editornya pun tidak bisa berkata banyak.

Akhirnya, editor hanya bisa berpesan agar ia mengendalikan ritmenya, boleh bersaing tapi jangan sampai saling menghina. Bagi pihak platform, persaingan semacam ini memang justru diharapkan. Berbagai daftar dibuat memang untuk memicu persaingan.

Namun jika persaingan berubah menjadi saling menghina, tentu akan menjadi masalah.

Chen Li setuju dengan hal itu—ia pun tidak suka melihat komentar pedas dari pembaca lawan. Ia bersedia membuat pengumuman khusus agar pembacanya tidak menyerang kolom ulasan novel lawan, dengan harapan penulis lawan juga melakukan hal yang sama.

Editor pun menanggapi, “Tidak masalah, penulis besar di pihak lawan juga punya niat yang sama, bersaing boleh, asal tidak memperuncing konflik.”

Atas imbauan situs, kedua penulis pun membuat pengumuman khusus, menyerukan agar pembaca mereka tidak saling menghina di kolom ulasan lawan.

Namun, dalam pengumuman itu mereka sama-sama menyatakan satu hal—mereka tetap akan bersaing di daftar rekomendasi.

Memang ada semangat menjaga kehormatan kelompok, tetapi tak bisa dipungkiri, persaingan seperti ini juga menguntungkan mereka.

Untuk membangkitkan semangat pembaca, penulis lawan yang biasanya hanya merilis dua bab per hari, kini menambah menjadi tiga bab.

Dalam persaingan ini, Chen Li pun mengubah jadwal kerjanya dari shift siang ke shift pagi.

Akhirnya, pada pekan itu, “Pendekar Langit” berhasil meraih posisi pertama di daftar rekomendasi.

Namun, semua belum berakhir. Minggu baru dimulai, daftar baru pun muncul, dan Chen Li tetap ingin bersaing.

Berkat ajakan kedua penulis, jumlah pembaca yang menyerang kolom ulasan novel lawan pun semakin berkurang.

Namun, persaingan dalam data justru semakin ketat.

Kedua novel itu saling bersaing sengit di daftar rekomendasi, secara bergantian merebut posisi pertama, jauh meninggalkan novel-novel lain di belakang.

Pekan lalu “Pendekar Langit” meraih posisi pertama, karena dua-tiga hari pertama penulis lawan tidak ikut bersaing, hanya mengandalkan pembaca yang dengan sadar memilih memberi suara hingga masuk sepuluh besar. Ketika akhirnya mereka mulai serius, sudah terlambat dua hari, sehingga jumlah suara tidak mampu menyalip.

Memasuki minggu baru, data direset, semuanya mulai dari awal.

Meski “Pendekar Langit” memiliki data yang luar biasa, pembaca setia dari beberapa karya lawan juga tidak kalah kuat.

Kedua belah pihak bertarung utamanya di daftar rekomendasi, saling balas dalam pertarungan yang sengit.

Ledakan semangat yang tiba-tiba ini bahkan membuat suara rekomendasi mereka mencapai rekor tertinggi.

Novel-novel lain di daftar itu hanya bisa menyingkir.

Persaingan antara jawara dan runner-up membuat peringkat ketiga, keempat, dan kelima pun lenyap dari persaingan—hal seperti ini sudah biasa.

Sebagian besar waktu, “Pendekar Langit” tetap di posisi puncak, namun kadang juga sempat disalip oleh novel lawan.

Hal itu membuat Chen Li sangat tegang, takut-takut posisi pertamanya direbut begitu saja.

Pergi bekerja pun tak lagi fokus, pikirannya hanya tertuju pada hasil daftar tersebut.

Saat itu, semua daftar masih murni, hanya bisa diisi dengan suara nyata, bukan dengan uang untuk memanipulasi.

Hal inilah yang membuat Chen Li, seorang satpam kecil, punya kesempatan untuk bersaing dengan penulis besar yang sudah terkenal.

Arus pembaca yang datang pun sangat besar, jumlah pembaca baru setiap harinya menjadi motivasi utama Chen Li untuk terus berjuang.

Sepulang kerja, ia akan langsung ke warnet, mengecek data terlebih dulu sebelum menulis bab baru.

Seringkali, baru menulis setengah bab, ia keluar sebentar untuk melihat data dan komentar, lalu melanjutkan menulis.

Saat mendapat shift pagi, waktu menulisnya jauh lebih banyak.

Pulang kerja pukul tiga sore, langsung ke warnet dan menulis hingga hampir tengah malam.

Setiap hari minimal menulis empat bab.

Paling banyak dalam satu hari, ia menulis lima bab, lebih dari tujuh belas ribu kata.

Ia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya.

Pertarungan melawan penulis besar papan atas ini membakar semangat dalam dirinya, dan energi itu ia tuangkan dalam menulis.

Tak hanya jumlah bab yang bertambah, gaya penulisan novelnya pun menjadi lebih bersemangat, semakin mendekati gaya asli novel tersebut, dan semakin mampu membangkitkan emosi pembaca.

—Dulu ia hanya mengikuti alur yang dibuat Yan Xin, menggunakan adegan, cerita, dan karakter penuh semangat, namun ia sendiri belum benar-benar merasa bergelora.

Kini ia benar-benar merasakan semangat itu.

Kondisinya pun menjadi jauh lebih baik.

Pada saat ini, bantuan yang bisa diberikan Yan Xin dalam penulisan sudah sangat sedikit, lebih banyak memberikan dukungan mental, membantunya mengatasi tekanan, dan sedikit menjaga kehidupan sehari-harinya—misalnya, setiap pukul enam sore membawakan makanan dari kantin.

Tanggal 30 September, sehari sebelum “Pendekar Langit” resmi berbayar.

Novel ini telah memiliki lebih dari sembilan puluh ribu pembaca tetap.

Di puncak daftar rekomendasi, “Pendekar Langit” menempati posisi pertama.

Tepat pukul nol pada tanggal satu, novel ini akan mulai berbayar.

Siang sebelumnya, saat Yan Xin mengantarkan makanan, Chen Li bertanya padanya:

“Yan Xin, menurutmu, bulan depan, apakah aku harus mencoba bersaing di daftar suara bulanan?”