Bab Sembilan Belas: Menembak

Kabut rawa, yang oleh suku burung disebut sebagai ‘Danau Qifang’, merupakan tempat yang dipenuhi campuran daratan dan perairan dengan banyak genangan air berukuran besar dan kecil.

Bai Yunlou mengikuti Zhao Tua yang ada di depannya, berjalan di jalan kering sambil melirik ke kanan dan kiri.

Lingkungannya memiliki kemiripan dengan tempat lain, seperti kumpulan kabut yang tersebar di seluruh rawa, mengendap di tanah; jejak-jejak rumput kabut dan ganggang kabut yang menyebar ke timur dan barat, tersebar dalam gugus-gugus yang menambah sentuhan warna hijau.

Perbedaannya terletak pada burung-burung air yang tidak menunggu untuk didekati sebelum mengepakkan sayap dan terbang.

Burung air ini memiliki ciri khas yang jelas, yaitu tiga bagian yang panjang: paruh yang panjang, leher yang panjang, dan kaki yang panjang—tentu saja, ini bukan kaki ketiga milik keledai besar.

Hujan di langit telah berhenti; di dalam rawa kabut ini, suasana tetap seperti biasanya, hanya sedikit lebih lembap, dan tanpa terasa, pakaian sudah basah oleh embun.

Sepuluh orang lebih berjalan bersama, sudah merencanakan dengan matang, semuanya adalah ahli berpengalaman yang paham benar kebiasaan burung ibis merah, cara bersembunyi, dan taktik melaksanakan perburuan secara menyeluruh dan rapi.

Bai Yunlou ingin membuka mulut untuk menyempurnakan rencana, namun tidak menemukan celah untuk memulai.

“Burung ibis merah ini, jika diserang, insting pertamanya adalah melarikan diri, jadi anak panah pertama harus dapat mengikatnya, lalu menghabiskan tenaga burung itu, baru bisa menangkapnya.

Orang yang menembakkan panah pertama harus memiliki keterampilan memanah tingkat tinggi.”

Zhang Mazi dengan yakin mengajukan diri, suaranya berat dan serak, “Aku yang akan melakukannya.”

Di antara yang hadir, dia memang termasuk yang terbaik.

Namun, Zhao Tua punya pendapat berbeda, dia menghisap sebatang tembakau kering dan menghembuskan cincin asap, “Biarkan Yunlou saja.”

Melihat orang-orang lain saling berpandangan, Zhang Mazi mengerutkan alis, lalu berkata pelan,

“Jangan tak terima, Yunlou telah mencapai puncak seni memanah keluarga Bai, panahnya tak terduga, kalian belum pernah melihatnya, tidak tahu isi sebenarnya.

Singkatnya, Mazi, kamu tak sebanding dengannya.”

“Puncak seni? Mana mungkin?! Dia, dia masih muda sekali!” Orang-orang lain pun menoleh, menatap Bai Yunlou.

Zhang Mazi yang bertubuh besar membelalak seperti lonceng tembaga, menatap tajam, “Anak muda, kamu benar-benar sampai di sini?”

Sejak tiba di rawa, Bai Yunlou sudah merasakan bahwa Mazi tidak menyukainya, bukan karena kebencian, melainkan keraguan disertai pengamatan.

Dia menatap balik dengan santai, sedikit menyipitkan mata, “Hanya kebetulan, kebetulan, pagi ini aku baru menyentuh sedikit pintu masuknya.”

Kata-katanya merendah, tetapi sikapnya penuh tantangan.

Lao Fang mengeluarkan suara kecil, “Zhao Tua bukan orang sembarangan, dia mempercayainya, Bai Erlang!”

Lao Gao juga mengangguk, “Anak muda Yunlou ini memang punya kemampuan.”

Yang lain pun tidak membantah.

Zhang Mazi mendengus dingin, “Kalau begitu kita lihat apakah kamu benar-benar bisa. Kalau burung ibis merah itu kabur dari tanganmu, hmpf…”

Bai Yunlou melirik tajam pada pisau bulu yang tergantung di pinggang Zhang Mazi, tersenyum seperti rubah tua.

“Lao Zhang, bagaimana kalau kita bertaruh? Kalau aku kalah dalam memanah, aku kasih kamu sepatu awan ini.

Tapi sebaliknya, kamu harus memberikan pisau bulumu padaku.”

Zhang Mazi menutup pisau itu dengan tangan seperti melindunginya, mata waspada, “Mau nipu orang bodoh ya!”

Jelas, walaupun tidak diucapkan, dia percaya pada kemampuan memanah Bai Yunlou.

Orang-orang yang tersisa pun tertawa terbahak-bahak.

“Itu sungguh sayang, aku kekurangan senjata yang pas di tangan.”

Setelah pertempuran dengan burung rajawali harimau terakhir kali, Bai Yunlou kini membawa pisau pendek di pinggangnya, benda biasa yang tidak terlalu berharga.

Saat itu, Xiao Jin merangkak keluar dari sangkar burung, Bai Yunlou tidak menyembunyikannya lagi, memeluknya erat.

Xiao Jin kini tumbuh lebih besar, dan karena sering berburu di rawa kabut, tak terhindarkan bertemu manusia, informasi ini pasti akan tersebar.

Dari rombongan itu, tiga orang juga membawa burung peliharaan sebagai pemandu, Lao Fang membawa seekor burung pipit salju berekor putih di pundaknya, yang melihat Xiao Jin langsung bersuara dan mencoba terbang pergi.

“Rajawali emas?!”

“Bai Erlang, kamu bawa ini juga?”

Zhang Mazi dan yang lain terkejut tak percaya.

“Kebetulan, kebetulan, waktu terakhir ke rawa kabut, aku melihatnya terluka, membalutnya, lalu dia ikut terus, tidak mau pergi.”

Bai Yunlou membelai burung itu sambil tersenyum tipis, seolah itu hal kecil.

Xiao Jin lebih banyak berperan sebagai pendukung, dengan cakar yang sangat mematikan, sering melukai burung liar, merusak bulu mereka hingga hampir habis.

Jika bulu burung ibis merah sampai rusak, itu kerugian besar.

“Kebetulan lagi?” Sekelompok orang tertawa dan mencemooh, mendekat ingin melihat.

Rajawali emas adalah makhluk tingkat tinggi di dunia perburuan, kecuali orang sehebat Guo Xingwang, yang menghadapinya biasanya akan mati atau cacat.

Sangat jarang ditemui.

“Dia menyembunyikan diri dengan sangat baik! Berapa kartu truf lagi yang disimpan anak ini?”

Zhao Tua terpaku pada rajawali emas, matanya memerah, dalam hati memikirkan kondisi Bai Yunlou.

Yu’er juga sudah cukup umur, dan cantik seperti aku...

Saat itu, dia benar-benar memikirkan kemungkinan menyatukan kedua orang itu.

Zhao Tua melepas gulungan benang dari pinggangnya dan menyerahkannya, “Kalau begitu, giliranmu menerima benang ini, benang panah biasa tidak cukup kuat.

Ini terbuat dari sutra ulat sutra jenis langka dari selatan, sangat kuat, kamu pasang dulu.”

“Sampai di tempat, saatnya bertindak.”

…

Kelompok itu mengikuti jejak burung ibis merah di Danau Qifang, lalu membagi diri menjadi tiga kelompok, mendekat dari tiga arah membentuk segitiga, bersembunyi menunggu.

Setelah beberapa jam menunggu, Bai Yunlou berjongkok di antara kabut, menggunakan penglihatan yang jauh melampaui manusia biasa, menatap burung ibis merah yang muncul.

Zhao Tua menyipitkan mata, melihat bayangan merah samar beberapa puluh meter di depan, berkata pelan, “Yunlou, jaraknya cukup?”

Lao Fang berjongkok di belakang, “Kalau terlalu dekat, kita ketahuan, di depan ada celah, susah bersembunyi.”

Bai Yunlou menatap dengan tajam, jelas terlihat, memegang busur, menarik tali, meletakkan anak panah, menghembuskan napas, “Cukup.”

Menurut teknik panduan, dia menggerakkan energi dalam tubuh, kabut di sekeliling berkumpul di ujung jari tangan kanan, lalu menyebar ke bagian atas dan bawah anak panah.

“Siap.”

Bai Yunlou mengucapkan dua kata dengan lembut, Zhao Tua menoleh sekilas, tiba-tiba merasa Bai Yunlou seolah terselimuti kabut, tubuhnya seperti kehilangan nyawa, menghilang begitu saja.

Ini adalah perasaan yang sangat aneh.

Jari-jari melepas tali busur, anak panah melesat, mungkin karena dibungkus kabut, suara tali busur sangat lemah.

Burung ibis merah seolah merasakan sesuatu, tiba-tiba mengangkat leher panjangnya, tapi tidak menyadari bahaya sudah di depan.

Anak panah melesat dengan sudut yang sangat tepat, menggulung di lehernya.

Baru saat itu, burung ibis merah membuka sayap, mengepak hendak terbang.

Namun sudah terlambat.

Benang melilit tubuhnya.

Gak—!

“Tarik!”

Di ujung benang yang lain, Zhao Tua, Lao Fang, dan beberapa orang berdiri, masing-masing memegang benang sutra yang sudah disiapkan.

Burung ibis merah yang lebih tinggi dari manusia ini masih bisa terbang dengan tenaga besar, bahkan berusaha menyeret mereka terbang.

Burung liar besar seperti ini luar biasa, kalau tidak, tidak mungkin memanggil lebih dari sepuluh orang.

Kelompok lain, dipimpin Zhang Mazi, menatap burung ibis merah itu tanpa melihat anak panah, lalu terdengar teriakan, burung itu kena sasaran.

Itulah yang disebut Zhao Tua sebagai kemampuan memanah!

Ternyata Bai Yunlou memang memiliki kekuatan itu.

Tanpa sempat terkejut, Zhang Mazi memanfaatkan kesempatan bersama pemanah kelompok lain, menembakkan panah masing-masing.

Siuu, siuu!

Dengan bantuan mereka, benang mudah melilit tubuh burung ibis merah, menariknya bersama-sama.

Tiga benang melilit tubuh, burung terus berontak dengan segala cara, terbang sambil menyeret benang sutra.

“Tarik!”

Zhao Tua berteriak, “Habiskan dulu tenaga binatang ini!”

Menjerat hanya langkah pertama keberhasilan, pertarungan berikutnya jauh lebih berbahaya.

Burung ibis merah terus berteriak, menerjang ke kiri dan kanan, tapi tetap terperangkap. Setelah lama, dia menoleh ke belakang, menatap tiga kelompok manusia, mengaum marah, hendak menyerang.

Semuanya berjalan sesuai rencana, namun siapa sangka, saat itu, keadaan berubah dengan tiba-tiba.