Bab Dua Puluh Lima: Perahu Kabut, Burung Penyelam Sayap Hitam

Kabut di Rawa Kabut tidak terlalu tebal. Ditambah lagi dengan posisi Bai Yunlou yang berada di area yang cukup dangkal, ia segera bangkit dan melompat. Dengan mengendalikan kabut agar berkumpul di bawahnya, ia pun terangkat naik dan dengan mudah menembus lapisan kabut hingga mencapai puncak awan.

Ia mendongak, samar-samar terlihat cahaya bulan yang tertutup oleh awan.

Beberapa hari terakhir, cuaca sedang tidak bersahabat. Sejak hujan turun waktu itu, langit terus-menerus mendung.

Setelah melewati lautan kabut dan berdiri sejenak di atas sana, kaki Bai Yunlou terasa hampa tanpa pijakan. Ia pun segera turun kembali ke permukaan tanah.

Untuk saat ini, kemampuannya dalam mengendalikan kabut belum cukup untuk membuatnya melayang diam di udara. Mungkin setelah ia menyelesaikan latihan Lima Jurus Hewan dan membangkitkan lebih banyak potensi pengendalian kabut, barulah ia bisa benar-benar berjalan di atas kabut seolah-olah seekor burung, tanpa memijak tanah.

Sembari meluncur turun perlahan, suara angin menderu di kedua telinganya dan jubahnya berkibar tertiup angin. Bai Yunlou menggenggam busur di tangannya sambil mengamati sekeliling. Sepasang matanya tampak seperti bintang, memancarkan kilau redup karena tarikan energi di sekitarnya.

Peningkatan kemampuan memanah dan pemahaman akan teknik "Mata Terang Bagaikan Obor" bukanlah tanpa hasil baru. Salah satu alasannya datang ke Rawa Kabut di tengah malam adalah untuk melatih ketajaman penglihatannya. Jika ketajaman mata mencapai tingkatan "Mata Batin", ia bisa "melihat" dengan hati—sesuatu yang memiliki kemiripan dengan kekuatan kesadaran roh.

Tujuan lainnya adalah karena ia mendengar bahwa beberapa burung langka memiliki kebiasaan aktif di malam hari, seperti burung pegar kekaisaran yang memiliki pola hidup demikian. Namun, karena pekatnya kegelapan di Rawa Kabut pada malam hari hingga tangan sendiri pun tak terlihat, bahkan penduduk setempat yang berpengalaman pun tidak bisa mengatasinya. Jadi, begitu malam tiba, jejak manusia pun menghilang.

Namun, Bai Yunlou berbeda. Penglihatannya jauh lebih baik, sehingga dalam beberapa hari terakhir, ia selalu datang setiap malam untuk mencoba peruntungannya. Hari ini, setelah mendapatkan jubah bulu burung ibis merah, ia berencana membawa si Jin, burung kesayangannya, untuk menelusuri bagian dalam rawa.

Bai Yunlou mendarat di tanah, lalu dengan satu hentakan kaki, ia melesat kembali ke udara. Mengenakan jubah bulu ibis merah, ia tidak merasakan hawa dingin. Angin berembus melewati pipinya, memberikan rasa nyaman yang tak terlukiskan. Si Jin membentangkan sayapnya, terbang berputar di sekelilingnya sambil berkicau riang, seolah berbagi semangat yang sama dengan tuannya.

Satu orang dan satu burung menembus lapisan kabut hingga sampai di atas awan, memandang ke bawah, terlihat lautan kabut yang bergejolak. Saat sedang turun, ekor matanya tiba-tiba menangkap bayangan hitam di kejauhan.

Bai Yunlou menoleh, memicingkan mata, dan jantungnya berdegup kencang.

Di bawah cahaya bulan yang redup, sebuah kapal bertingkat sedang membelah kabut dan ombak. Di kedua sisinya, terdapat dayung yang tampak terbuat dari bulu, bergerak maju dengan irama yang tenang dan mantap.

Kapal? Kapal yang berjalan di atas lautan kabut!

Tubuh Bai Yunlou terus turun, pandangannya terhalang, namun rasa takjub di hatinya sedikit pun tidak berkurang.

"Apakah itu artefak bulu? Selama sekian lama aku berkeliaran di Rawa Kabut, aku belum pernah mendengar benda seperti ini."

"Entah itu orang-orang dari perguruan Tao atau pihak lain, yang jelas, mampu mengendarai benda seperti ini pastilah seorang kultivator. Lebih baik jangan memancing masalah. Muncul di Rawa Kabut tengah malam begini, jika terjadi sesuatu, itu akan merugikanku."

Ketenangan di Kabupaten Beiqiong tidak membuat Bai Yunlou lupa akan dunia macam apa yang ia tinggali saat ini.

...

Di atas Kapal Bulu Huang, seorang pria mengenakan jas hujan dari bulu, pinggangnya dihiasi giok kabut putih, dan kepalanya ditutupi topi jerami abu-abu. Samar-samar terlihat rambut di pelipisnya yang memutih seperti salju.

Ia duduk bersila di haluan kapal, membuka matanya, dan melirik ke suatu arah. Ia merasakan sesuatu yang samar, menyipitkan matanya, merenung sejenak, lalu tersenyum pahit dan menggelengkan kepala.

Saat itu, seorang pemuda berbaju abu-abu datang mendekat, memberi hormat dengan sikap penuh semangat, "Tuan, formasi besar di sini akhirnya telah terpasang! Kita hanya perlu menunggu bulan kedelapan saat kabut menebal dan rawa semakin dalam, rencana ini pasti akan berhasil! Saat itu, dunia kabut akan muncul ke permukaan, dan kita akan menjadi penyumbang jasa terbesar!"

Pria berbaju jas hujan itu mengangguk tipis dengan suara yang terdengar tua dan berat, "Bagus!"

Bai Yunlou, yang sedang tenggelam dalam pikirannya, melayang turun mengikuti arah kabut. Setelah tersadar dari lamunannya, ia melihat ke bawah. Di depannya bukanlah daratan, melainkan sebuah danau yang tidak terlalu luas, sekitar seratus meter persegi, yang disebut oleh penduduk setempat sebagai "Kolam Xuanhua".

Bai Yunlou tersenyum, menggerakkan kedua tangannya untuk menahan kabut di sekitarnya agar memadat di tubuhnya, sementara kakinya bergerak cepat dengan sepatu awannya yang memancarkan cahaya energi.

Tubuhnya mendarat dengan ringan. Begitu kakinya menyentuh air, Bai Yunlou berlari cepat di atas permukaan air tanpa tenggelam.

*Tap, tap, tap.*

Serangkaian suara langkah kaki di atas air terdengar, memercikkan bunga-bunga air. Itu cukup menyerupai teknik meringankan tubuh untuk berjalan di atas air.

Bai Yunlou mengamati sekeliling, mencari jejak burung air. Saat ia hampir mencapai tepi, tiba-tiba dari dalam air di sisi kirinya, seekor burung liar melompat keluar. Sayapnya terbentang lebar, lurus seperti sayap pesawat, meluncur miring dan menyerangnya secara langsung!

Si Jin, yang terbang di samping Bai Yunlou, tiba-tiba bulunya berdiri dan memekik nyaring. Ia mengulurkan cakarnya dan menabrak sayap kanan burung liar yang berwarna hitam pekat itu.

*Sring!*

Terdengar denting logam. Si Jin yang bereaksi terburu-buru tidak sekuat burung liar yang sudah mengumpulkan tenaga dari kedalaman air untuk melakukan serangan. Setelah menahan benturan paling keras, si Jin terpelanting ke belakang.

Bai Yunlou, yang telah ditempa selama beberapa bulan di Rawa Kabut, kini sudah sangat berpengalaman. Dengan reaksi cepat, ia mencabut pisaunya, berteriak lantang, menyalurkan energi, lalu berbalik dan menebas! Berteriak saat bertarung bukan hanya untuk mengintimidasi lawan, tetapi juga untuk mengeluarkan potensi diri, tentu bukan tindakan yang sia-sia.

*Krak!*

Bai Yunlou berhasil menangkis serangan burung itu, namun harganya adalah kakinya yang tenggelam karena tidak ada lagi dukungan kabut.

Mengenakan jubah ibis merah, energi di tubuhnya terpicu. Jubah itu tidak menjadi beban, melainkan memiliki kemampuan menolak air dan mengisolasi tubuh dari luar, lagipula jubah itu dibuat dengan bahan utama bulu burung air.

Bai Yunlou sama sekali tidak berniat bertarung dengan makhluk itu di dalam air. Setelah jatuh, ia langsung berenang menuju tepi yang sudah dekat. Sekali lihat, ia tahu itu adalah Burung Selam Sayap Hitam!

Entah harus menyebut keberuntungannya baik atau buruk. "Xuan" berarti hitam, dan nama kolam ini berasal dari kabar bahwa burung jenis ini sering muncul di sini.

Ia ingin melarikan diri, tetapi makhluk di belakangnya tidak membiarkan kesempatan itu lewat. Burung itu berbalik, kakinya yang berselaput mengayuh dengan kuat, sayapnya terbentang, dan paruhnya yang tajam membelah air, meluncur menyerang Bai Yunlou!

Biasanya, burung yang kaki belakangnya lebih condong ke arah tubuh memiliki kemampuan menyelam yang lebih baik. Burung ini jelas memiliki bakat yang sepenuhnya difokuskan untuk berenang. Memang benar, Burung Selam Sayap Hitam jika berada di darat akan seperti ikan yang terdampar, berjalan dengan lambat.

Bai Yunlou mengumpat, berbalik, memegang pisau dengan kedua tangan, menyalurkan energi spiritual, dan menebas sayap burung selam itu lagi! Karena adanya energi, pisaunya tidak sampai somplak, tetapi Bai Yunlou merasakan telapak tangannya mati rasa dan tubuhnya terdorong mundur.

Burung Selam Sayap Hitam itu menggerakkan kakinya lebih cepat, memutar tubuhnya, dan paruhnya yang tajam menyerang dari sudut lain.

Bai Yunlou berada tepat di permukaan air. Si Jin, dengan mata elangnya yang tajam, melihat segalanya dengan jelas. Ia berbalik, mendongak, dan memekik nyaring. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya keemasan, pola-pola rumit muncul, cakarnya yang bening seperti giok terbungkus cahaya emas, lalu ia menukik tajam!

Satu cakar menyambar!

*Bum!*

Tiga bekas cakar terkoyak di permukaan air, meledakkan air dan mengenai tubuh makhluk itu.

*Sring!*

Dua suara terdengar. Satu adalah suara sayap hitam yang menggores jubah ibis merah di punggung Bai Yunlou, dan satu lagi adalah cakar si Jin yang menyambar sayap serta dada makhluk itu.

Selain sayapnya, dada Burung Selam Sayap Hitam itu ternyata tidak terlalu keras, sehingga langsung terluka dan mengeluarkan darah.

Bai Yunlou, yang terus melarikan diri, berhasil meraih tepian dan mendarat. Ia meraba punggungnya. Tidak terjadi apa-apa. Bahkan tanpa si Jin pun, ia bisa saja meloloskan diri dengan momentum tadi.

Ia berbalik dan menatap ke arah permukaan air.