Bab Enam: Pencuri Telur yang Diam-Diam Mencuri Telur

Burung camar pencuri terkenal licik, pandai merebut dan mencuri, tak pernah berburu dengan jujur, juga tidak pernah membuat sarang sendiri, melainkan selalu merebut sarang burung lain sambil memakan telur favoritnya. Ia adalah contoh burung yang menimbun persediaan seperti tetangga yang menimbun senjata. Karakternya mirip hyena, suka mengincar cheetah yang baru saja menangkap gazelle, saat cheetah itu kelelahan dan terengah-engah, ia segera merebut makanannya. Burung ini sangat adaptif, jejaknya tersebar di seluruh rawa berkabut, selama ada sedikit air dan rawa, berbagai jenis burung jadi korban keganasannya.

“Burung camar pencuri ini memang terkenal buruk, tapi memang predator tangguh, kekuatannya tidak bisa diremehkan, musuh di rawa berkabut ini memang tidak banyak.”
Yang satu ini jauh lebih besar dari camar biasa, pasti luar biasa, aku belum tentu bisa mengalahkannya.”
“Kalau sampai ia mengincarku, setidaknya aku akan terluka parah.”
Burung predator ini susah diajak berurusan, di rawa ini pernah ada burung lain yang malah dibunuh balik olehnya.

Di rawa berkabut, mata manusia biasa tidak bisa menandingi burung yang sudah terbiasa berburu di sini, dengan kemampuan mengendap-endap dan serangan mendadak, memang sulit diprediksi. Bai Yunlou dengan hati-hati merunduk di semak belukar, mengamati burung camar pencuri itu yang dengan licik menyusup ke kabut tepi danau. Ketika keluar, telur di paruhnya sudah hilang, ia mengembangkan sayap dan terbang ke arah timur.

Saat ragu-ragu, terdengar suara burung dari kejauhan.
“Lii!”
Seekor burung besar berbulukan emas dengan tatapan sombong menerobos kabut, melesat datang. Burung itu terluka, bulu emasnya berlumuran darah yang menetes.
Burung elang emas itu terbang tidak terlalu cepat, cakar dan ekornya terjerat benang putih perak yang menariknya, tak bisa melepaskan diri.

Bai Yunlou mengikuti ujung tali yang terikat, bayangan samar-samar tampak seorang pria.
Tak lama, sosok itu memperlihatkan wajahnya.
Ia mengenakan mahkota ungu emas berbentuk sayap phoenix, dengan dua bulu panjang bergoyang-goyang di atas kepala, memakai sepatu emas berbulukan awan, dan mantel bulu merah menyala yang gagah.
Namun usianya sudah lanjut, wajahnya dipenuhi kerutan, uban di pelipis, tampak jelas seorang pria tua.

Guo Xingwang!
Bai Yunlou mengerutkan bibir, merasa pemandangan ini sangat aneh.
“Menarik tali pancing, saling kejar-kejaran sejauh ini, orang tua dan laut? Tidak, orang tua dan kabut, ya?”

Elang emas melesat di atas danau, Guo Xingwang berlari di bawahnya, mengumpulkan tenaga lalu melonjak, sepatu bulu emasnya berkilau seperti memancarkan cahaya, mantel merahnya berkibar tertiup angin. Kabut di sekitar berputar dan terkumpul, membentuk awan yang mengangkat Guo Xingwang seolah burung yang terbang!

Mereka melintas di atas danau dan perlahan menghilang ke dalam kabut di depan, menuju ke timur.
Bai Yunlou menyipitkan mata, “Perlengkapan Guo Xingwang, terutama sepatu bulu itu, bukan barang biasa, jadi dia bisa meluncur sebentar.
Bukan terbang sebenarnya.”
“Inilah orang tua pemburu burung dengan perlengkapan lengkap.”

Bai Yunlou mengulum bibir, menarik pandangan kembali ke kabut tempat burung camar itu menyembunyikan telur.
“Tunggu, tadi elang emas itu melirik ke bawah kanan kiri, apakah yang dikejar camar pencuri itu?
Jangan-jangan… itu telur elang emas?!”

Bai Yunlou menduga dalam hati, tersenyum kecil dan segera berdiri, berlari ke sana.

Di rawa berkabut, ada rerumputan kabut yang menghembuskan kabut putih pekat sehingga membentuk semacam semak kabut yang menutupi pandangan.
Ia merunduk masuk ke semak kabut dan mencari di tanah, lalu melihat telur burung itu.
Besar sebesar kepala anak kecil, putih bersih, kulit telur halus.
“Meski bukan telur elang emas, dengan ukuran sebesar ini, pasti bukan burung kecil atau pipit.
Tak kusangka aku dapat untung begini!”

Bai Yunlou menjilat bibirnya, bahu terangkat senang, memegang telur itu dan berhati-hati memasukkannya ke dalam keranjang burung, lalu bergegas berdiri dan berbalik meninggalkan tempat itu.

Sebagian besar burung punya kemampuan orientasi, di rawa berkabut jika masuk terlalu dalam sangat mudah tersesat, banyak pemburu burung memelihara seekor burung kecil, yang paling umum dan populer adalah burung pipit pinggang putih dan merpati awan.
Ada juga yang memelihara elang dan falcon untuk membantu berburu.

Elang emas yang terluka tadi kemungkinan adalah burung peliharaan Guo Xingwang yang cakarnya meninggalkan bekas.
Namun kebanyakan burung liar sulit dijinakkan, lebih mudah dilatih sejak telur menetas.
“Kalau bisa pelihara seekor elang emas ber-cakar giok, itu baru hebat!”

Bai Yunlou berlari ke utara beberapa mil, tiba-tiba terdengar suara sumbang dari belakang.
“Awooo—!”
Burung camar pencuri!
Wajah Bai Yunlou berubah, apakah elang emas yang mengejar camar pencuri itu sudah diselesaikan oleh Guo tua?
Kenapa datang secepat ini!
Aku berlari terus tanpa berhenti!

Ia menoleh, tangan kiri menarik busur, tangan kanan memegang anak panah.
Ujung panah tajam, bukan panah biasa untuk berburu.
Biasanya saat ke rawa berkabut, ia membawa beberapa panah seperti ini untuk keadaan darurat, pengalaman pemburu burung tua.

Bai Yunlou berkeringat dingin, mata membelalak, pandangannya bolak-balik mencari.
“Dimana makhluk itu?!”

Ia mengerahkan seluruh kemampuan mengendalikan kabut, mengusir kabut di sekeliling sebanyak mungkin agar pandangan tidak terhalang.
Kabut berputar dari pusat Bai Yunlou seperti batu yang dilempar ke danau, menimbulkan riak-riak.

Tiba-tiba Bai Yunlou melihat ada kabut aneh di kanan, langsung menarik busur dan melepaskan panah!
“Ciit—”
Panah melesat menembus, ternyata hanya tumbuhan terapung yang bergerak.

Bai Yunlou tegang, segera mengeluarkan panah lain dan memasangnya di busur.
Makhluk itu sangat pandai memanfaatkan kesempatan, tiba-tiba melesat keluar dari kabut seperti peluru, kecepatan sangat cepat.

Bai Yunlou mengecilkan pupil, menarik busur dan menembak!
“Beng—”
Tali busur bergetar keras seperti jantungnya berdetak cepat.
Panah melesat, Bai Yunlou langsung berlari menjauh, menoleh melihat burung camar melintas di samping panah, menggoreskan darah.
Hanya terluka ringan.

Burung camar berteriak marah, lalu mengepakkan sayap dan terbang tinggi, berputar-putar di atas kepala Bai Yunlou, bersiap untuk menyerang lagi.

“Kemarin aku latihan lima hewan gaya kera, sehingga kemampuan merasakan kabut meningkat, jadi aku bisa mendeteksi makhluk ini!”
Bai Yunlou mengingat panah tadi dan tersenyum miris.
“Kontrol kabut cuma beberapa kaki, tapi indera sampai puluhan kaki.
Ini baru kusadari.”

Ia menatap burung camar itu dan meludah, “Berani menyerang aku, hari ini kau akan mati!”
Ucapan penuh keberanian, tapi kecepatan lari Bai Yunlou menuju utara tidak berkurang sedikit pun.

Burung-burung ini lahir dan besar di rawa berkabut, jarang keluar wilayah manusia, kalau keluar biasanya cukup aman.

Orang-orang di dunia ini, terutama yang latihan lima hewan, memiliki fisik luar biasa, berlari sepuluh hingga dua puluh mil bukan masalah.

Burung camar itu menatap tajam si pencuri telur, semakin marah.
Ia mengambil risiko saat elang emas terjerat, mencuri telur itu, tapi malah diambil orang lain.

“Awoo—!”
Ia melesat menerobos kabut dan mencari kesempatan, membuka cakar dan menyambar lagi!

“Ciit!”
Suara angin terdengar, panah lagi-lagi melesat.

Burung camar berputar tubuh dan menambah luka baru, lebih parah dari sebelumnya, darah segar memancar deras.
Luka sebelumnya hanya goresan ringan, belum membuatnya waspada, tapi kali ini ia menjerit kesakitan dan sadar bahwa manusia ini sangat waspada.

Akan pergi begitu saja?
Tak rela!

Bai Yunlou mengibaskan tangan kiri dan kanan, kabut di depannya sedikit menipis, melihat burung camar itu terluka dan berputar-putar di kabut, tampak ragu-ragu hendak melarikan diri.
Itu tidak boleh.
Kalau sudah terluka, tidak bisa membiarkannya pergi!
Kesempatan sudah langka.

Ia mengeluarkan telur dari keranjang, “Kalau berani, turun dan rebut lagi! Anjing pecundang!”

Burung camar itu mengaum marah, namun sekejap kemudian melesat pergi, menghilang.

“Lari?”

Bai Yunlou menggenggam busur dan mengawasi sekeliling, waspada tapi tidak ada gerak-gerik, lalu tertawa kecil, memegang busur dan melanjutkan perjalanan ke utara melewati jalan yang dibuka di rawa berkabut.

Tak lama, saat melewati daerah basah, burung camar tiba-tiba melesat dari persembunyian, cakarnya tajam menyerang dari belakang!

Serangan tersembunyi dan mendadak, lancar seperti air mengalir.

Bai Yunlou mengecilkan pupil, memegang busur dan memukul cakarnya dengan kuat, mundur dua langkah, terkejut.
“Kekuatan besar!
Kalau kena pukulan, nyawaku taruhannya.”

Bai Yunlou berdiri tegak, segera menarik panah dari kantong dan menembak burung camar yang hendak terbang.

“Ciit!
Ciit!”

Dengan dua anak panah terakhir, ia melumpuhkan burung camar yang tergeletak di tanah, tak bernyawa.

Pertarungan selesai.