Bab Dua Puluh Tiga: Jalur Bebas Tes

Di dunia ini, batasan antara manusia biasa dan praktisi kultivasi tidaklah begitu kentara. Di mata orang awam, strata praktisi tidaklah setinggi langit atau sesuatu yang mustahil untuk disentuh.

Tidak usah jauh-jauh, di antara orang-orang yang dikenal Bai Yunlou, kakek dari Jiang Yuan yang menjabat sebagai komandan garnisun setempat, Jiang Huaian, adalah seorang praktisi. Namun, kekuatannya mungkin tergolong biasa saja, jika tidak, rambut di pelipisnya tidak akan memutih seperti salju.

Menurut hukum Dayi, bahkan seorang praktisi tidak boleh membunuh orang sembarangan. Selain memiliki beberapa hak istimewa, perbedaan mereka dengan orang biasa tidaklah besar. Mengenai pengetahuan dasar tentang Akademi Dao ini, kebanyakan orang sudah cukup memahaminya. Sebagai contoh, di antara tujuh puluh dua Akademi Dao, empat sekte utama—Taiqing, Fuguang, Guipo, dan Changou—sudah akrab di telinga setiap rakyat Dayi.

Dahulu kala, akademi-akademi tersebut sebenarnya adalah sekte. Namun, setelah dunia mengalami pembaruan dan Negara Dayi berdiri, berbagai daerah membangun sekolah untuk menyeleksi bakat-bakat kultivasi, sehingga perlahan-lahan tempat itu disebut sebagai Akademi Dao. Bai Yunlou, yang terbatasi oleh latar belakangnya, memiliki pengetahuan yang terbatas, sehingga ia sering meminta bimbingan terkait masalah ini kepada Yang Wei, yang jelas-jelas berasal dari keluarga terpandang.

"Ngomong-ngomong, Lao Yang, bisakah kau melihat sejauh mana tingkat kultivasi 'Teknik Lima Hewan'-ku?"

Yang Wei melipat kipas bulunya, dengan sikap tenang ia tertawa, "Lao Bai, apa kau masih ingat tentang energi spiritual tubuh manusia yang kubicarakan tempo hari?"

Bai Yunlou mengerutkan kening sambil mengusap dagunya, "Mungkinkah kau merasakan energi spiritual di dalam tubuhku?"

"Tepat sekali. Saat Teknik Lima Hewan mencapai tahap bentuk burung, energi spiritual akan semakin tampak. Hanya saja, orang biasa bahkan sulit untuk menyadari energi mereka sendiri. Tadi saat kau mencabut pisau, senjata itu bukanlah benda biasa sehingga menyebabkan energimu meluap keluar. Karena aku telah menyelesaikan Teknik Lima Hewan dan mulai mempelajari teknik bertarung untuk meningkatkan penggunaan energi, aku jadi bisa melihatnya sedikit."

Yang Wei membuka telapak tangannya dan mengalirkan energi. Terlihat jelas pusaran energi terpancar keluar yang bisa dilihat dengan mata telanjang.

"Penggunaan energi yang mencapai puncaknya hingga bisa terpancar keluar—mencapai tingkat ini membuat seseorang hampir dipastikan akan menjadi seorang praktisi. Jangan melihatku, aku bisa melakukannya karena bantuan kipas bulu di tanganku ini. Benda ini sulit sekali dikuasai, harus mengandalkan bakat. Tanpa satu atau setengah tahun, jangan harap bisa menemukan celahnya."

Yang Wei mengibas kipas bulunya pelan, dan pusaran angin itu pun menghilang. "Tadi aku dengar kau menginginkan ilmu pisau? Jika ilmu pisau seperti itu, boleh saja dipelajari untuk meningkatkan penguasaan energi diri sendiri. Tapi jangan sampai melupakan yang utama, saat ini prioritasmu tetaplah Teknik Lima Hewan dan kegiatan akademik."

Ternyata setelah menyelesaikan Teknik Lima Hewan, mempelajari teknik bertarung juga melibatkan faktor penguasaan energi. Namun, bukankah orang awam bahkan tidak bisa merasakan energi spiritual mereka sendiri? Bai Yunlou memejamkan mata, memandu meridiannya, dan dapat dengan jelas "melihat" aliran energinya.

'Seharusnya ini karena latihan teknik memanahku, terutama setelah mencapai tahap mahir, di mana teknik menyembunyikan diri itu sendiri merupakan tempaan besar bagi penggunaan energiku.'

Bai Yunlou membuka tangannya, memancing energinya, dan mengalirkannya ke telapak tangan. Jika ia melihat ke dalam, ia bisa melihat titik-titik cahaya energi spiritual berkumpul di telapak tangannya, menembus meridian, dan meresap ke dalam daging. Namun, energi itu tetap tidak bisa menembus kulit luar dan terpancar keluar.

Bai Yunlou menghentikan tangannya dan menghela napas, 'Masih kurang sedikit. Bukan karena penguasaanku kurang, melainkan karena kultivasi Teknik Lima Hewan belum mencapai kesempurnaan, sehingga akumulasi energi spiritual belum cukup.'

"Eh?!" Yang Wei menatap telapak tangan Bai Yunlou dengan terkejut. "Lao Bai, kendali energi spiritualmu sudah sampai tahap ini?! Bahkan lebih mahir dariku!"

Bai Yunlou menjawab, "Teknik memanahku melibatkan pengerahan energi, dan kemarin ada sedikit peningkatan."

"Kalau begitu, saat kau menyelesaikan Teknik Lima Hewan, mungkin kau sudah benar-benar menguasai pancaran energi ini..." gumam Yang Wei dengan perasaan campur aduk.

Selama ini, Yang Wei berteman dengan Bai Yunlou dan Zhou Wangcai karena mereka cocok, bukan karena memandang kekuatan atau tingkat kultivasi. Bagaimanapun, ayahnya adalah seorang praktisi, jadi dalam hal kultivasi, siapa yang bisa menandinginya? Namun sekarang...

'Kata Wangcai, Lao Bai hampir tidak punya waktu luang setiap hari. Dulu selain berlatih Teknik Lima Hewan, dia hanya membaca buku. Dia adalah teladan orang yang tekun. Hari itu saat bertemu di jalan dekat rumah bordil, ternyata dia pergi berlari, berlatih memanah, dan berlatih Teknik Lima Hewan. Mungkin itulah sebabnya dia punya kemajuan seperti ini.'

Yang Wei menenangkan diri dan menghela napas, "Lao Bai, kemajuanmu sungguh pesat. Sepertinya kau mendapatkan banyak manfaat di Rawa Kabut."

Bai Yunlou terbatuk, lalu dengan nada menasihati ia menggertak, "Lao Yang, energi spiritual yang dikultivasi dari Teknik Lima Hewan berasal dari dalam, sedangkan sering berdekatan dengan wanita akan menyebabkan hilangnya sari pati tubuh, yang tidak baik untuk kultivasi."

Yang Wei tertegun sejenak, merenung cukup lama, lalu tatapannya berubah. Dengan tekad bulat ia berkata, "Mulai hari ini, sebelum aku masuk Akademi Dao, aku akan berhenti memikirkan wanita! Dua saudara, kalian harus mengawasiku!"

Bai Yunlou mengangkat alisnya dan berkata sambil tersenyum lebar, "Bagus! Kalau lain kali kau melanggar, bagaimana kalau kau dikebiri saja?"

"Tidak perlu sampai begitu!" Wajah Yang Wei berubah pucat. Setelah terdiam sejenak ia berkata lagi, "Lao Bai, setelah Teknik Lima Hewanmu selesai dan kau bisa memancarkan energi, kau bisa menemui Guru Tua Song. Sepengetahuanku, mencapai tingkat ini bisa membuatmu mendapatkan tiket masuk langsung ke Akademi Dao."

Bai Yunlou tertegun, "Kenapa aku tidak tahu ada aturan seperti itu?!"

"Akademi biasanya hanya memberitahu hal ini kepada mereka yang telah menyelesaikan Teknik Lima Hewan. Kau bahkan tidak mengikuti ujian terakhir, bagaimana bisa tahu?"

Wangcai, yang berada di samping dan mengetahui kemampuan Bai Yunlou, memutar bola matanya dan menyela, "Benar, Lao Bai. Begitu mencapai tahap bentuk burung, akademi akan memberikan tunjangan bagi siswa berprestasi, terutama bagi kita yang berasal dari keluarga biasa, untuk membantu memacu kemampuan. Sekarang kau sudah mencapai tahap bentuk burung, tapi belum pernah mengambilnya."

Sial! Bai Yunlou merasa sangat menyesal, "Berapa jumlah tunjangannya?"

Dia tidak pernah menyembunyikan kultivasinya. Masalahnya, sejak mencapai terobosan, ia jarang ke akademi, bahkan ramuan obatnya pun ia berikan pada Wangcai, jadi tidak ada yang bertanya.

"Satu botol pil penambah energi, total lima butir. Satu butir saja bisa bernilai beberapa tael perak!"

"Aku akan pergi ke bagian logistik akademi untuk mengambilnya!" Bai Yunlou berdiri tiba-tiba dan menutup bukunya. Karena bisa masuk langsung ke akademi dengan memancarkan energi, untuk apa ia repot-repot mengulang pelajaran! Saat ini yang terpenting adalah pergi berburu ke Rawa Kabut, mencari uang, membeli asupan nutrisi, dan berlatih Teknik Lima Hewan. Paling lama setengah bulan lagi, Teknik Lima Hewan selesai, teknik memanah sempurna, dia pasti bisa memancarkan energi.

...

Lama kemudian, di bagian logistik akademi. Saat Bai Yunlou keluar, ia membawa botol kecil di tangannya. Saat ia membuka tutup botolnya, aroma obat yang harum langsung tercium. Guru Song Cheng yang datang bersamanya mengelus janggutnya dan berkata dengan lega, "Yunlou, tidak kusangka kau sudah berlatih hingga tahap bentuk burung. Masa depanmu sungguh menjanjikan."

Bai Yunlou tersenyum, "Ini semua berkat bunga ginseng ungu yang Guru berikan."

Song Cheng menggelengkan kepala, "Bunga ginseng ungu tidak memiliki efek sehebat itu. Dulu kau berlatih dengan tekun setiap hari, mungkin karena kekurangan asupan obat, tubuhmu selalu terbebani sehingga kultivasimu tertahan. Akhir-akhir ini kau pergi ke Rawa Kabut untuk berburu, itu adalah hasil dari kerja keras yang membuahkan hasil."

Ternyata namanya adalah bunga ginseng ungu. Benda ini memiliki khasiat mempertajam penglihatan, yang sebelumnya sangat membantunya.

Song Cheng menatapnya dan tersenyum, "Akhir-akhir ini nama Tuan Muda Bai mulai dikenal banyak orang, aku pun sempat mendengarnya."

Bai Yunlou tersenyum canggung, "Itu hanyalah omongan orang-orang yang suka bergosip. Tidak menyangka Guru pun mendengarnya."

"Aku punya teman lama yang merupakan seorang pemburu, jadi aku sedikit tahu," ujar Song Cheng dengan nada haru. "Sepertinya baik dalam belajar maupun berburu, kau punya ketekunan. Kelak prestasimu tidak akan terbatas. Baiklah, silakan lanjutkan kesibukanmu. Jika pergi ke Rawa Kabut, berhati-hatilah. Tempat itu tidak pernah aman, burung pemangsa bisa merenggut nyawa. Mengenai akademi, tidak perlu khawatir, aku akan mengurusnya untukmu dan memberi tahu pihak terkait."

"Terima kasih banyak, Guru."

Setelah berbincang singkat, Bai Yunlou kembali ke kelas dan kebetulan bertemu dengan si pemburu Zhang yang berlari ke arahnya, memberikan beberapa lembar kertas kasar. Itu adalah Ilmu Pisau Keluarga Zhang.

—

Sore hari, Rumah Hiburan Jinghong.

Yang Wei menarik Wangcai, tanpa sadar mereka sampai di depan pintu.

"Wangcai, hari ini masuk ke sana adalah terakhir kalinya aku memanjakan diri!" Yang Wei menatap papan nama dan gemerlap lampu dengan perasaan sedih.

Wangcai melirik ke kiri dan ke kanan dengan curiga, "Kau yakin Paman Gao tidak ada di dalam? Apakah Bibi Cuihua... kakak itu, benar-benar memanggilku?"

"Mana mungkin bohong?"

"Aku harus pulang, kalau tidak ibuku akan..."

"Bukankah kau bilang ibumu sering memuji Lao Bai? Bilang saja kau bersama Lao Bai di rumah teman sekolah!"

"Aku masuk ke dalam benar-benar tidak akan melakukan apa-apa..."

Yang Wei berkata dengan tegas, "Kita harus saling mengawasi!"