Bab Dua Puluh Tujuh: Api Beringsut di Bulan Ketujuh

Halaman (1/3)

Begitu naik ke darat, burung penyelam itu tak lebih dari daging di atas talenan, anak domba yang menunggu disembelih.

Tanpa bantuan tenaga air, terlihat jelas bahwa daya perlawanannya jauh berkurang.

Menara Awan Putih tidak mendekat dengan gegabah. Ia mundur sambil menyilangkan kedua tangan dan menarik benang-benang awan, menyeret buruannya di atas tanah hingga menjauh dari tepian danau.

Gesekan di permukaan tanah meninggalkan sebuah gurat panjang yang mencolok.

Krak-kraaa—

Burung penyelam itu terus memekik. Kedua sayapnya yang terbelenggu mengepak berturut-turut, memaksa keluar tenaga dalam yang menebas satu demi satu garis kabut dari benang awan.

Namun, karena Menara Awan Putih terus mengalirkan kabut sedikit demi sedikit melalui benang-benang itu, burung tersebut tetap tak mampu melepaskan diri.

Terlalu banyak tenaga dalam yang dikerahkan membuatnya terkuras cukup besar. Keringat dingin memenuhi dahi Menara Awan Putih. Ketika mendongak dan melihat bahwa ia telah menyeret buruannya semakin jauh dari tepian, ia menghentikan gerakannya dan melepaskan benang-benang itu.

“Binatang ini bisa melancarkan jurus sebanyak itu. Aku tak akan sanggup menahannya terus-menerus.

Tapi sudah cukup. Untuk sementara, ia tak mungkin kembali ke air.”

Ia sengaja menarik burung itu ke darat demi berjaga-jaga, agar makhluk tersebut tidak menyadari keberadaan anak panahnya dan melarikan diri dengan menyelam ke dalam air.

Kalau sampai begitu, ia benar-benar akan rugi besar.

Tanpa aliran tenaga yang terus-menerus mengekangnya, burung penyelam bersayap hitam itu menebas benang-benang awan dalam dua-tiga gerakan dan membebaskan diri. Kedua kakinya yang berselaput menjejak tanah. Tanpa ragu sedikit pun, ia berlari menuju danau.

Namun, menyebutnya berlari sebenarnya kurang tepat. Di darat, cara berjalannya aneh, pusat gravitasinya tak stabil, tubuhnya bergoyang ke kiri dan kanan, sementara kecepatannya sangat menyedihkan.

Ia bahkan harus merentangkan kedua sayapnya untuk menyeimbangkan tubuh, barulah kecepatannya bertambah sedikit.

“Benar-benar jadi tak berguna begitu sampai di darat. Tak perlu menyuruh Emas Kecil menghadapinya!”

Menara Awan Putih mencibir. Ia segera mengeluarkan busur dan anak panah, berlari beberapa langkah ke samping. Begitu menemukan celah, ia mengangkat busur dan langsung melepaskan panah tanpa membidik.

Kabut berpusar, sementara ekor anak panah memancarkan lingkaran-lingkaran awan, seolah memberinya dorongan tambahan.

Cess—

Ujung panah yang runcing menembus sisi perut burung penyelam bersayap hitam itu hingga masuk beberapa senti.

Pada saat yang sama, kabut di sepanjang anak panah menjalar seperti jaring laba-laba dan seketika membungkus seluruh tubuhnya!

Burung penyelam itu terbelenggu dan langsung terjatuh ke tanah.

Bahkan ketika digunakan untuk membunuh, ilmu “Ikatan Awan Tersembunyi dalam Tatapan” tetap menunjukkan pengaruhnya.

Menara Awan Putih tidak mendekat. Ia kembali merentangkan busur dan memasang anak panah, mengawasi dari kejauhan. Burung penyelam itu terbaring di tanah, darah mengalir deras, dan setelah cukup lama tidak bergerak sedikit pun, barulah ia mencabut pisaunya dan berlari menghampiri.

Makhluk ini sangat tangguh dalam pertarungan jarak dekat. Kedua sayapnya amat tajam, sedangkan ilmu pisaunya belum terlatih sempurna. Karena itu, bersikap waspada adalah pilihan terbaik.

“Mati.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Menara Awan Putih mengikuti aturan dengan ketat. Ia lebih dulu menebaskan pisau ke leher makhluk itu untuk memastikan keadaannya, baru kemudian menghela napas lega.

Menatap bangkai di hadapannya, ia menyeringai lalu tertawa.

“Kalau kemampuan Perajin Bulu Li Tua sudah mencapai tingkat ini, bukankah dia bisa menempakan sebatang pisau bulu tingkat artefak untukku?”

Emas Kecil terbang turun dan hinggap di bahunya. Menara Awan Putih mengelusnya.

“Nanti pulang kuberi kau daging!”

Burung ini sangat kuat dan diduga telah berubah menjadi siluman. Daging di sekujur tubuhnya tentu merupakan tonik yang amat berkhasiat.

Emas Kecil bisa tumbuh secepat itu dan menjadi bantuan besar dalam berburu karena Menara Awan Putih tak pernah pelit. Apa yang ia makan selalu dibaginya sebagian.

Setelah membersihkan buruannya, ia memanggul bangkai burung itu dan bersenandung kecil dalam perjalanan pulang.

……

Ia tiba di rumah pada tengah malam. Cahaya bulan redup, dan hampir tak ada seorang pun di jalan. Menara Awan Putih memasuki sebuah gang kecil, lalu sampai di pintu belakang Kedai Bulu. Ia mendorong pintu hingga terbuka sedikit, mengeluarkan kunci, dan dari luar membuka kait yang terkunci dari dalam.

Saat itu, telinganya bergerak sedikit. Ia mendengar suara langkah kaki dan menoleh. Seseorang sedang memasuki gang dari jalan utama.

Seorang perempuan berusia sekitar tiga puluh tahun. Ia mengenakan pakaian ringkas yang menonjolkan sosoknya yang ramping dan anggun.

Menara Awan Putih meliriknya dengan wajah penuh tanda tanya.

Ia mengenal semua tetangga di sekitar sini, besar maupun kecil. Misalnya, keluarga Wang memiliki seorang janda yang menjanda sejak berusia dua puluhan; keluarga Gan memiliki seorang gadis dengan dada bulat seperti melon dan pinggul ranum seperti buah persik…

Namun, perempuan ini belum pernah dilihatnya.

Perempuan itu memiringkan kepala dan memandang Menara Awan Putih dari atas ke bawah. Setelah melihat pakaiannya, lalu melirik burung penyelam bersayap hitam di sampingnya, ia menunjukkan keterkejutan, tetapi tidak mengatakan apa-apa dan langsung melewatinya.

Menara Awan Putih berbalik, membuka pintu, lalu masuk. Kakak perempuannya, Bai Serat Murni, terbangun dengan mata masih mengantuk setelah mendengar suara itu dan berjalan menuju halaman belakang.

“Menara Putih, kenapa hari ini kau pulang selarut ini lagi? Ibu mengkhawatirkanmu!”

Menara Awan Putih tersenyum.

“Sebentar lagi ujian musim gugur, jadi aku berlatih sedikit lebih lama. Belakangan ini aku memang pulang larut dan berangkat pagi setiap hari, jadi jangan khawatir!”

Setelah berkata demikian, ia mengerucutkan bibir ke arah luar pintu.

“Kak, tadi aku melihat seorang perempuan di depan pintu. Dia masuk ke rumah keluarga Wang. Siapa dia?”

“Keluarga Wang?” Bai Serat Murni berpikir sejenak. “Kata Ibu, rumah keluarga Wang memang sedang kosong, jadi disewakan. Berarti dia penyewanya.

Kau sendiri bilang ujian musim gugur sudah dekat. Mungkin dia seorang calon peserta ujian dari tempat lain di wilayah ini yang datang lebih awal untuk menyewa tempat.

Lagipula, setiap tahun saat musim berkabut, bukankah orang-orang dari seluruh negeri datang ke Kabupaten Utara Terpencil untuk menikmati pemandangan?”

Kabupaten Utara Terpencil merupakan kabupaten utama di Wilayah Rawa Kabut. Pusat pemerintahan wilayah itu berada di sana, dan ujian musim gugur tahunan diadakan di tempat tersebut.

Menara Awan Putih mengernyit sambil berpikir. Bai Serat Murni mendekat dan menjentik keningnya dengan lembut.

“Sedang memikirkan apa? Jangan-jangan kau jatuh hati padanya?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Cepat cuci muka dan pergi tidur!”

Ia kemudian berjongkok untuk mengamati hasil buruan yang dibawa pulang hari itu. Wajahnya seketika dipenuhi keterkejutan.

“Ini burung penyelam bersayap hitam?!”

Keluarga mereka memang menjalankan usaha kedai bulu. Sebagai penduduk setempat, wajar jika ia mengenali makhluk ini.

Menara Awan Putih segera berkata, “Aku tidak masuk ke air. Hanya saja ilmu memanahku semakin maju, lalu kebetulan bertemu dengannya dan berhasil ‘memancingnya’ keluar.

Kak, jangan khawatir. Jangan beri tahu Ibu juga. Besok pagi akan langsung kujual kepada Empu Li.”

Selama beberapa waktu terakhir, Menara Awan Putih berburu di Rawa Kabut. Berbagai jenis buruan, baik burung pemangsa maupun unggas darat, termasuk yang ganas dan buas, sering dibawanya pulang. Karena itu, meskipun Bai Serat Murni terkejut melihatnya berhasil memburu burung penyelam, ia tidak terlalu heran.

Terlebih lagi, sebelumnya Menara Awan Putih pernah memburu burung ibis merah bersama Pak Zhao Tua dan memberikan sumbangsih besar. Kehebatannya dalam memanah telah lama tersebar luas.

Gelar Tuan Bai kini sedikit demi sedikit mulai benar-benar layak disandangnya.

Ibu dan kedua putrinya dari keluarga Bai juga pernah mendengar kabar tersebut.

Bai Serat Murni mengamati adiknya yang kini telah mampu berdiri sendiri dan memikul beban keluarga, lalu tertawa kecil.

“Baiklah, aku tahu!”

————

Keesokan harinya, Menara Awan Putih bangun pagi-pagi sekali. Ia membawa burung penyelam itu keluar melalui pintu belakang dan berjalan menuju Kedai Senjata Bulu milik Li Zheng.

Li Zheng sedang duduk bosan di atas kursi berlengan besar. Di tangannya terdapat kipas bulu yang digerakkannya perlahan, mengembuskan angin sejuk.

Bulan ketujuh membawa hawa musim gugur, bulan kesembilan waktunya menerima pakaian.

Memasuki bulan ketujuh, cuaca mulai sejuk, tetapi secara keseluruhan suhunya masih cukup panas.

Di tangan kirinya, Li Zheng memegang teko teh kecil dan menyesapnya sedikit. Begitu menyadari ada seseorang, ia membuka mata dan melihat Menara Awan Putih berdiri di ambang pintu sambil menyeringai. Dua baris giginya yang putih berkilau begitu mudah membuat orang menyangka bahwa ia menggosok gigi tujuh atau delapan kali setiap hari.

Cerah, ramah, seperti anak lelaki dari rumah sebelah.

Meskipun sudah beberapa waktu tidak bertemu, Li Zheng tetap langsung mengenali pemuda itu.

“Empu Li, aku membawa barang baru. Maukah kau melihatnya?”

Pandangan Li Zheng turun ke bawah dan matanya langsung membelalak.

“Burung penyelam bersayap hitam?!”

“Tidak, tunggu…”

Ia bangkit dari kursi dengan gerakan cepat, berlari ke hadapan bangkai itu, lalu berjongkok. Tangannya mengusap-usap kedua sayapnya dengan penuh gairah, bahkan lebih bersemangat daripada ketika meraba pantat seorang perempuan.

“Bulu bilah di sudut sayapnya memancarkan warna ungu. Ia sudah berubah menjadi siluman!”

Halaman (3/3)