Bab Dua Puluh Sembilan: Nangong Ji

Halaman 1 dari 3

Ujian besar musim gugur konon dahulu hanya diadakan sekali setiap tiga atau lima tahun. Namun sekarang, ujian itu digelar setiap tahun. Bagaimanapun juga, selalu ada murid akademi yang berhasil diterima di Akademi Dao.

Mengundang orang-orang yang pulang kampung untuk menjenguk keluarga datang ke akademi bukanlah perkara sulit.

“Katanya, orang yang diundang kali ini adalah kakak seperguruan dari Akademi Dao Kutub Barat, hanya dua angkatan di atas kita.

“Namun, tampaknya dia sangat hebat dan terkenal. Bahkan Jenderal Jiang serta Pengawas Dao Liu juga datang bersamanya.”

Pengawas Dao adalah jabatan yang didirikan Aliansi Dao di berbagai daerah. Mereka bertanggung jawab atas ujian Dao setempat dan merekrut murid berbakat untuk tujuh puluh dua akademi Dao.

Aliansi Dao merupakan organisasi yang didirikan bersama oleh tujuh puluh dua akademi Dao sebagai pemimpin, serta para praktisi dari seluruh negeri, termasuk pengembara dan mereka yang berasal dari kalangan pemerintahan. Organisasi itu berdiri di luar sistem kekaisaran. Ada pepatah yang berbunyi, “Pemerintah mengatur rakyat, Aliansi Dao mengatur para praktisi.”

Akademi Dao Kutub Barat berada di wilayah Yunzhou, agak lebih dekat dengan Kabupaten Rawa Kabut. Di antara berbagai akademi Dao, kekuatannya tidak bisa dibilang unggul.

Bai Yunlou termenung sejenak, lalu bertanya, “Siapa nama kakak seperguruan itu?”

“Nama keluarganya Nangu, namanya Ji. Dengarkan saja—baru mendengar namanya sudah terasa luar biasa!

“Konon keluarganya biasa-biasa saja. Dia benar-benar berasal dari kalangan rakyat jelata. Sebelum masuk akademi Dao, nilainya bahkan berada di urutan paling bawah dan tak seorang pun melihat sesuatu yang istimewa darinya. Namun begitu diterima di akademi Dao, dia langsung melesat ke angkasa…”

Sambil berjalan, Wangcai terus berceloteh tanpa henti. Semua itu baru saja diketahuinya dari Guru Song dan Yang Wei.

Setelah selesai memberi penjelasan, tatapannya kembali mengamati Bai Yunlou dari atas ke bawah.

Ia masih merasa heran karena sebelumnya Pengrajin Li memanggil Bai Yunlou dengan sebutan “Tuan Bai”.

“Bai Tua, aku tahu soal perburuanmu di Rawa Kabut belakangan ini. Tapi kenapa Pengrajin Li juga memanggilmu Tuan Bai? Sekarang namamu sudah sebesar itu?”

Saat mendengar kabar tentang kakak seperguruan bernama Nangu Ji, Bai Yunlou sedang memikirkan masalah kultivasi.

Bagi para murid akademi, tugas utama mereka adalah mengikuti ujian Dao. Namun untuk menjadi seorang praktisi, mereka harus terlebih dahulu masuk ke akademi Dao.

Mengenai cara menjadi praktisi, kebanyakan orang hanya mengetahui latihan pernapasan secara umum. Adapun cara yang sebenarnya, metode kultivasi, serta teknik-teknik terkait, tidak dapat mereka akses.

Kecuali jika seperti Yang Wei dan Jiang Yuan, yang memiliki tetua dalam keluarga, atau kebetulan memperoleh kesempatan istimewa—seperti dalam kisah-kisah para pendongeng, bertemu seorang pertapa sakti yang sedang berkelana dan merasa cocok dengan bakat mereka.

Masuk militer tampaknya juga memungkinkan seseorang memperoleh akses terhadap hal-hal itu, hanya saja terlalu banyak batasan yang harus ditanggung.

Bagi orang biasa, akademi Dao adalah jalan yang paling aman.

Tentu saja, cepat atau lambatnya seseorang berlatih Senam Lima Hewan belum tentu sepenuhnya mencerminkan bakatnya. Orang seperti Nangu Ji, yang berhasil menyusul dari belakang, barangkali tidak sedikit.

Bagaimanapun juga, keterbatasan keluarga membuat titik awal setiap orang berbeda.

Mendengar itu, Bai Yunlou mengangkat kepala. Sambil mengangkat alis, ia menyeringai dan membual,

“Benar. Panggil saja aku begitu. Kelak aku yang akan melindungimu!

“Untuk urusan lain aku tak berani banyak bicara, tetapi di wilayah Kabupaten Beiqiong ini, kata-kataku masih berlaku!”

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

“Pergilah!” Zhou Wangcai menggoyangkan bahu. “Usiaku beberapa bulan lebih tua darimu!

“Dulu, ibumu bahkan pernah berkata agar kau mengangkatku sebagai kakak angkat. Mengapa kau tidak memanggilku Kakak?”

Bai Yunlou mengangguk, lalu menepuk bahu Wangcai sambil tertawa. “Bukan tidak boleh. Kita masing-masing punya aturan sendiri. Kau panggil aku Tuan, dan aku memanggilmu Kakak.”

Wangcai memutar matanya. Dahulu, dalam adu mulut, sebenarnya ia lebih unggul daripada Bai Tua. Namun sekarang, setiap kali mereka berdebat, justru dialah yang dibuat tak mampu berkata-kata.

Di tengah senda gurau itu, keduanya tiba di akademi.

Kebetulan, di lapangan latihan yang tidak jauh dari gerbang, para murid dari berbagai kelas sedang berkumpul. Mereka berdiri dalam barisan rapi dan menunggu dengan tenang.

Di depan mereka berdiri beberapa orang setengah baya dan lanjut usia, mengenakan jubah kerah melengkung yang cukup resmi sambil berbincang dengan senyum di wajah.

Dua orang yang berdiri paling depan adalah Jiang Huai'an, yang pernah ditemui Bai Yunlou sekali, dan seorang lainnya yang tak diragukan lagi merupakan Pengawas Dao, Liu Shanhu.

Saat Bai Yunlou dan Wangcai datang, puluhan pemuda dan pemudi seusia mereka menoleh ke arah keduanya.

Guru Song Cheng mengedipkan mata kepada Bai Yunlou, lalu berdeham pelan. “Kalian berdua, mengapa baru datang? Cepat masuk barisan!”

Wangcai tampak agak gugup. Bai Yunlou, sebaliknya, tetap tenang. Ia mengangkat bahu dan berjalan dari sisi belakang barisan.

Di antara para murid terdapat beberapa kenalan. Zhang Qinmin melirik Bai Yunlou, bertukar pandang dengannya, lalu mengangguk sebagai salam.

Jiang Yuan, cucu sang jenderal, berdiri di bagian paling depan barisan dengan postur tegak dan dagu sedikit terangkat.

Belakangan ini, ia beberapa kali meminta petunjuk kepada Bai Yunlou, sehingga mereka sedikit banyak sudah berinteraksi. Dalam hal memanah, semakin dipelajarinya, semakin tinggi dan semakin kokoh pula rasanya—seolah tak pernah mencapai batas.

Bai Yunlou benar-benar sulit ditebak. Dalam setiap pertandingan, ia selalu menunjukkan cara-cara baru yang membuat Jiang Yuan hanya mampu memandang dari kejauhan.

Bai Yunlou meliriknya dan tertawa kecil.

Jiang Yuan sebenarnya bukan orang jahat. Hanya saja, karena latar belakangnya lebih tinggi, ia tumbuh dengan sedikit sifat angkuh. Namun sebagai manusia, ia tidak menyebalkan.

Tentu saja, mungkin juga karena Bai Yunlou—sang penjinak naga ulung—sengaja memamerkan keahliannya di hadapan Jiang Yuan, menunjukkan kemampuan memanahnya dan menghancurkan harga diri burung merak sombong itu.

Adapun pertarungan jarak dekat, Bai Yunlou tidak pernah memperagakannya di hadapan Jiang Yuan. Ia membiarkan pemuda itu membangun khayalannya sendiri.

Jika ia bahkan tak mampu mengendalikan seorang pemuda berusia lima belas atau enam belas tahun, bukankah puluhan tahun kehidupan di masa lalu dan masa kini akan sia-sia belaka?

Jiang Huai'an menoleh ke belakang dan melihat Bai Yunlou. Ia mengusap janggutnya sambil tertawa kecil. “Jadi anak itu.”

“Oh? Jenderal Jiang mengenal anak itu?”

Pengawas Dao Liu Shanhu adalah seorang pria paruh baya yang sama sekali tidak sesuai dengan namanya. Tubuhnya kurus seperti monyet, dengan mulut runcing dan wajah tirus. Matanya kecil hingga tampak seperti hanya menyisakan sebuah garis. Ia melirik Bai Yunlou dan bertanya.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Jiang Huai'an tertawa. “Cucuku pernah meminta petunjuk kepadanya mengenai beberapa teknik memanah. Persaingan semangat di antara anak-anak muda bukanlah hal yang perlu dibesar-besarkan.”

Liu Shanhu mengeluarkan suara heran, lalu berkata dengan terkejut, “Aku pernah mendengar bahwa Jenderal Jiang sangat menguasai seni berburu dengan panah, dan cucumu telah mewarisi sebagian besar keahlian itu. Namun ternyata dia masih harus meminta petunjuk kepada anak itu.看来 kemampuan memanah anak ini memang tidak boleh diremehkan.”

Jiang Huai'an berasal dari rakyat biasa. Sejak kecil, keluarganya miskin. Baru setelah memperoleh suatu kesempatan, ia menapaki jalan kultivasi. Hal ini bukanlah rahasia.

Karena itulah Liu Shanhu sempat menghentikan ucapannya.

Zhang Huai'an, yang mengenakan liontin giok berbentuk lingkaran berkabut dan memiliki sikap anggun seperti seorang cendekiawan, menghela napas penuh perasaan.

“Di setiap zaman selalu lahir orang-orang berbakat, dan masing-masing memimpin zamannya selama ratusan tahun.

“Pemahaman anak ini terhadap seni memanah tidak dangkal. Beberapa pandangannya bahkan sangat tajam dan mendalam. Aku sendiri merasa kalah darinya.”

Liu Shanhu tersenyum lebar. “Kalau begitu, dia bibit yang bagus, ya?

“Bagaimana dengan kemajuan latihan Senam Lima Hewan dan nilai-nilainya dalam pelajaran sastra?”

“…”

Percakapan mereka berlangsung terbuka tanpa ada yang disembunyikan. Di antara para murid pada barisan pertama, terdapat seorang pemuda dan seorang gadis yang merupakan murid berprestasi sekelas dengan Bai Yunlou.

Mendengar ucapan sang jenderal, keduanya menunjukkan ekspresi terkejut dan saling berpandangan.

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara dari langit. Suaranya nyaring dan menggema hingga menembus awan—jelas merupakan pekikan seekor burung.

Song Cheng, yang hendak memperkenalkan murid kebanggaannya kepada sang Pengawas Dao, mengangkat kepala bersama yang lainnya.

Seekor burung besar melintas di udara. Seluruh tubuhnya seputih salju, lehernya panjang, dan bagian atas kepalanya dihiasi semburat merah terang.

Itu adalah seekor bangau putih raksasa!

Bangau putih itu menukik turun dari langit sambil mengepakkan kedua sayapnya. Di atas punggungnya berdiri seseorang.

Dengan kedua tangan terlipat di belakang, ia mengenakan jubah putih yang bersih dan rapi. Sosoknya tegap, berdiri dengan sikap meremehkan segala sesuatu.

Padahal angin di sekitar mereka tenang tanpa riak, di hadapannya justru bertiup kencang. Jubahnya berkibar dan mengeluarkan suara gemerisik, sementara dua helai rambut panjang yang tertata di dekat pelipisnya bergerak mengikuti hembusan angin.

Sikapnya luar biasa, auranya tak biasa, dan gerak-geriknya begitu anggun—seperti seorang dewa yang turun ke dunia.

Bakat Pengangkat Awan telah meningkat, membuat kepekaan Bai Yunlou terhadap aliran aura semakin tajam. Setelah mengamatinya sejenak, ia mengernyitkan hidung.

Ia mencium aroma sok keren yang sangat kentara.

Kalau angin itu bukan diciptakan sendiri oleh orang ini, ia rela memakan segumpal tahi.

Halaman 3 dari 3