Bab Dua Puluh Enam: Penyempurnaan Panah Berikat (Dua Bab Jadi Satu)

Burung penyelam bersayap hitam itu tidak terluka dalam di bagian dada dan perutnya karena sempat ditangkis oleh kedua sayapnya.

Ia berenang keluar dari permukaan air, melengkungkan lehernya, dan menggunakan paruhnya untuk merapikan bulu halus di sekitar bekas luka di perutnya, sambil terus mengawasi Bai Yunlou yang berdiri di tepian.

Kekuatan hewan ini tidak perlu diragukan lagi. Kedua sayapnya sekeras besi, terutama di bagian tepinya yang tajam dan runcing; pedang biasa pun bisa patah jika beradu dengannya. Bahkan jika Guo Xingwang datang kemari, ia mungkin tidak akan berani dengan mudah turun ke air untuk menghadapinya.

Terlebih lagi, karena sayap hitam burung ini setajam pisau, ia bisa dengan mudah memutuskan tali jerat yang membelit tubuhnya. Bahkan tali sutra kualitas terbaik milik Pak Zhao pun mungkin tidak akan sanggup menahannya. Memancingnya seperti menangkap ikan? Itu mustahil.

Bai Yunlou berdiri dengan pakaian basah kuyup. Keranjang bambu tempat menyimpan burungnya sudah penuh dengan air dan kini meneteskan air dengan suara gemericik.

"Mau memancingku turun ke air? Licik sekali, ya? Apa kau pikir aku tidak bisa menghabisimu?!"

Bai Yunlou menyipitkan mata, otaknya sedang memutar strategi untuk menghadapi binatang ini.

"Jika teknik memanahku sudah mencapai tingkat sempurna, aku bisa mengubah kabut menjadi tali jerat untuk mengikatnya, sehingga tidak mudah dipotong."

Namun, saat ini ia belum memiliki kemampuan itu.

"Burung penyelam bersayap hitam ini memang hebat, tapi ia bukanlah burung ibis merah yang bersisik tebal. Sayapnya memang keras, tapi kelemahannya juga jelas, yaitu bagian tubuhnya."

Serangan Xiao Jin tadi yang berhasil melukai perutnya adalah bukti nyata.

"Jika terancam bahaya, ia pasti akan segera melindungi tubuhnya dengan sayap. Masalah yang dihadapi para pemburu burung pada umumnya terletak di situ."

Namun, yang tidak bisa dilakukan orang lain, bukan berarti Bai Yunlou tidak bisa melakukannya.

"Teknik memanah sudah mencapai tingkat mahir, ditambah kemampuan menyembunyikan diri dalam kabut, aku sangat ahli dalam melakukan serangan kejutan!"

Bai Yunlou mengusap dagunya, menyeringai jahat, lalu meletakkan tangan di bibirnya dan bersiul.

Xiao Jin yang sedang berputar-putar di angkasa terbang kembali dan hinggap di bahunya. Bai Yunlou mengelus Xiao Jin, "Aku butuh bantuanmu untuk memancing burung bodoh itu agar ia membuka sayapnya, supaya aku bisa melancarkan serangan kejutan."

Xiao Jin memiringkan kepalanya, menatap tuannya seolah mengerti, lalu seketika melesat dan menyerang burung penyelam bersayap hitam itu!

*Krieeet—*

Dengan kecerdasannya saat ini, mungkin ia tidak memahami terlalu dalam, tapi ia hanya perlu mengerti satu hal: hajar saja!

Burung penyelam bersayap hitam itu melihatnya dan berteriak tanpa rasa takut. Ia sedikit membentangkan sayapnya seperti sedang mengayunkan pedang, penuh dengan provokasi.

Cakar giok Xiao Jin terulur, mengerahkan energi internal. Samar-samar terlihat kabut di sekitarnya bergulung dan mulai berkumpul, lalu ia pun menukik turun!

Bukan hanya Xiao Jin, burung penyelam bersayap hitam itu pun menggerakkan kakinya. Air di sekitarnya membentuk arus bawah; di bawah kakinya, permukaan air yang tadinya tenang seperti cermin kini tampak menggembung, seolah membentuk tumpuan.

*Bum!*

Keduanya beradu.

"Binatang ini ternyata sudah memiliki kemampuan mengendalikan air?! Aku meremehkannya."

Ini sudah melibatkan tingkatan burung siluman; burung liar biasa tidak memiliki kemampuan seperti ini.

Memanfaatkan celah ini, Bai Yunlou segera mengambil busur dan memasang anak panah. Ia menggunakan mata panah runcing dengan tujuan untuk membunuhnya di tempat!

Busur ditarik hingga membentuk bulan purnama. Kabut di sekitarnya merambat ke tali busur dan anak panah. Kabut yang menyelimuti ini cukup untuk meredam suara dentuman tali busur serta suara gesekan angin saat anak panah melesat.

Menyembunyikan diri dalam kabut bukan sekadar tipuan visual. Tanpa efek ini, Bai Yunlou tidak akan berani sesumbar soal serangan kejutan.

Dalam kesunyian, satu anak panah yang melesat dengan kekuatan dahsyat pun terlepas!

Burung penyelam bersayap hitam itu baru saja memukul mundur Xiao Jin dan sedang mengeluarkan suara kemenangan, ketika anak panah Bai Yunlou tiba-tiba menghantam! Tertutup kabut, ia sama sekali tidak menyadarinya.

*Sret—*

Anak panah menancap tepat di bagian vital perut burung itu. Tanpa meleset sedikit pun, hantaman itu membuat burung yang berada di air tersebut terpelanting, terseret di permukaan air sejauh beberapa depa sebelum akhirnya berhenti dan tenggelam.

Saat itu, Bai Yunlou kembali melepaskan anak panah, bedanya kali ini anak panah tersebut tersambung dengan seutas tali panjang. Demi menghindari kecelakaan atau munculnya burung air lain, Bai Yunlou sangat berhati-hati dan memilih untuk tidak turun langsung ke air.

Anak panah menancap di air, menempel erat pada tubuh burung itu. Bai Yunlou menarik talinya dan perlahan menyeretnya ke tepian.

Tepat saat itu, permukaan air yang tenang tiba-tiba bergejolak seolah diterjang gelombang. Wajah Bai Yunlou berubah, ia menarik tali dengan cepat sambil melangkah mundur beberapa kali.

Sebuah energi tiba-tiba muncul di permukaan air, memancarkan cahaya hitam pekat, berniat memutus tali tersebut.

"Pergilah!"

Bai Yunlou menarik dengan keras, bangkai burung itu melompat keluar dari air ke tepian. Namun pada saat itu, cahaya hitam tersebut menghantam sayap bangkai burung itu.

*Sret—!*

Suara melengking terdengar, bahkan percikan api terlihat. Bai Yunlou menarik bangkai burung yang terkena panahnya ke dekatnya. Saat menunduk, ia melihat bulu di sayapnya hancur sebagian, terutama di bagian sudut sayap yang seharusnya bisa dijadikan pisau bulu.

"Sialan! Bulu dan sayap sebagus itu malah rusak seperti ini!"

"Benar-benar binatang buas!"

Bai Yunlou merasa sangat menyesal. Ia mengangkat kepalanya dan melihat seekor burung penyelam bersayap hitam yang ukurannya jauh lebih besar muncul ke permukaan air. Burung itu menatap bangkai tersebut dengan ekspresi yang sama dengannya. Matanya merah padam.

Satu lagi? Bai Yunlou tertegun, "Ini keluargamu?"

...

Di samping Kolam Xuanhua.

Bai Yunlou mengeluarkan sebagian bangkai burung penyelam bersayap hitam tadi dan melemparkannya ke air di dekat tepian.

"Ini namanya memancing dengan umpan."

Burung penyelam memiliki indra penciuman yang tajam, atau lebih tepatnya, sangat peka terhadap kondisi di dalam air. Ia yakin burung itu bisa mencium aroma temannya.

Setelah melakukan semua itu, Bai Yunlou berdiri sepuluh depa dari tepian, memegang busur dan anak panah, menunggu dengan tenang. Selama burung itu berani muncul, ia yakin hari ini bisa menaklukkan burung siluman tersebut.

Setelah kembali sebelumnya, ia telah melakukan banyak riset dan bertanya kepada pemburu burung senior tentang kebiasaan hewan tersebut. Para pemburu di Kabupaten Beiqiong umumnya memiliki watak yang baik; jika ada yang bertanya, mereka tidak akan pelit berbagi ilmu. Bahkan jika jarang ada yang berhasil memburunya, orang seperti Pak Zhao yang sudah hidup puluhan tahun tentu pernah melihatnya beberapa kali dan memahami seluk-beluknya.

Selain itu, perpustakaan akademi memiliki koleksi buku yang banyak, termasuk beberapa catatan terkait. Memadukan kedua sumber tersebut sangat membantunya. Untuk perburuan kali ini, ia bahkan meminjam gulungan tali sutra milik Pak Zhao.

Menurut Pak Zhao, sutra jenis eksotis ini berasal dari Kabupaten Sangcan di selatan. Sebagaimana Kabupaten Wuze di mana orang hidup dari rawa kabut dan menghasilkan berbagai peralatan dari bulu burung, Kabupaten Sangcan memiliki banyak pohon murbei dan ulat sutra. Beberapa pohon murbei bahkan menjulang tinggi hingga ke awan. Dunia ini luas, dan segala hal aneh bisa terjadi.

Di Kota Beiqiong sebenarnya ada toko sutra, namun jika ingin mendapatkan sutra jenis eksotis ini, ia harus memesan terlebih dahulu. Jika stok kosong, ia harus menunggu satu hingga setengah tahun. Oleh karena itu, Bai Yunlou belum bisa membelinya. Tentu saja, ia sendiri tidak terlalu kaya untuk membeli barang yang harganya mencapai puluhan hingga ratusan keping perak.

"Kualitas sutra Pak Zhao ini biasa saja, tapi cukuplah untuk digunakan. Selama bisa menangkap burung penyelam bersayap hitam itu, kerusakan pada tali jerat ini tidak akan membuatku rugi."

Entah berapa lama berlalu, semangat Bai Yunlou bangkit. Benar saja, binatang itu menampakkan kepalanya ke permukaan air, melihat ke sekeliling, dan mengeluarkan suara.

Bai Yunlou menarik busurnya hingga penuh, mendengus dingin. Setelah mengumpulkan tenaga cukup lama, kabut berkumpul di mata panah, memadat hingga terasa seperti benda nyata.

Posisi burung itu sudah ada di benaknya, ia bahkan tidak perlu membidik. Begitu jarinya dilepas, anak panah yang tersambung dengan tali jerat panjang melesat tanpa suara!

Kabut menyebar dari anak panah, dan sepanjang tali jerat, kabut terkumpul dengan sangat rapat. Tujuannya adalah untuk memperkuat sekaligus menyembunyikan tali tersebut. Sebenarnya, tanpa sutra atau anak panah pun, Bai Yunlou bisa melepaskan panah kabut dan tali jerat kabut. Namun saat ini, energi di tubuhnya terlalu tipis, efeknya mungkin tidak akan ideal. Jika ingin mengeluarkan kekuatan magis, ia tetap harus mengandalkan energi spiritual sebagai fondasi.

Setelah mencapai tingkat sempurna, teknik memanahnya meningkat ke level yang lebih tinggi. Kali ini, binatang itu tidak menyadarinya dan terkena tepat sasaran! Kabut di anak panah menyebar sepenuhnya, membungkus burung penyelam bersayap hitam itu dalam sekejap.

Burung itu tersadar dan mencoba meronta dengan membentangkan sayapnya. 'Pisau bulu' yang tajam di sayapnya mencoba memotong kabut, namun kabut yang mengikatnya itu seolah berubah menjadi benda tak berwujud saat diserang; pisau bulu itu tidak berguna sama sekali!

"Jika tidak punya kemampuan seperti ini, bagaimana mungkin aku mau menghabiskan tenaga besar untuk meningkatkannya ke tingkat sempurna?"

Bai Yunlou melihatnya dengan gembira, kedua tangannya menarik tali dengan keras!

"Kemari kau!"

Burung penyelam itu tidak siap. Ditambah lagi, semakin ia meronta, tali kabut itu semakin mengencang, menjepit kedua sayapnya hingga hampir tidak bisa bergerak. Ia pun terpaksa terseret mengikuti arah tarikan tali menuju Bai Yunlou.

*Gaa-gaa—*

Ia berteriak dua kali, menggerakkan kakinya sedikit untuk mengendalikan air dan membentuk arus untuk menahan tarikan tersebut.

"Xiao Jin, serang dari udara!" teriak Bai Yunlou sambil menggenggam tali dengan kedua tangan.

*Krieeet!*

Xiao Jin menukik turun, mencari celah, dan mencengkeram ke arah bawah.

Burung penyelam itu menapakkan satu kakinya ke tepian, meronta dengan liar. Cahaya ungu samar terpancar dari sudut sayapnya, mengeluarkan energi yang menghantam kabut di sekeliling tubuhnya. Kali ini, akhirnya ada reaksi; tali yang terbentuk dari kabut itu tiba-tiba memudar, hampir tidak sanggup lagi mengikatnya.

Bai Yunlou menyalurkan energi melalui tali tersebut. Energi itu merambat sepanjang tali, berubah menjadi kabut dan benang kabut, lalu kembali melilit burung itu dengan erat!

Mau lari? Mana mungkin!

Bai Yunlou kembali menarik tali dengan sekuat tenaga! Burung penyelam itu miring dan akhirnya jatuh tersungkur di tepian.