20 Daging panggang, ikat rambut, dan sosis

Saat kembali ke gua menjelang senja, Cong Rong melambai pada Yan Shuo yang sedang berjongkok di luar sambil mengunyah gumpalan sayur liar. Anak itu segera menelan sisa gumpalan di mulutnya dalam beberapa suapan, lalu memanggilnya dengan mata berbinar, "Kak Cong."

Lengan kirinya terkulai lemas secara tidak wajar. Karena kehilangan tenaga, ia tidak bisa melakukan banyak pekerjaan di tempat penggilingan batu. Beruntung, orang yang membagikan jatah makanan hari ini adalah Yan Ding. Karena tahu luka anak itu disebabkan oleh kakaknya sendiri, Yan Ding tidak memotong jatah makanannya, bahkan menambahkan sedikit daging cincang ke dalam supnya.

Cong Rong mengalihkan pandangan dari lengan Yan Shuo dan bertanya, "Mau makan daging?"

Mata Yan Shuo melebar sedikit.

"Kalau tidak mau, ya sudah," ujar Cong Rong dengan nada agak ketus.

"Mau," jawab Yan Shuo dengan cepat.

"Ayo." Cong Rong menggendong ember batu pemberian Yan Mao, lalu dua sosok, besar dan kecil, menyelinap diam-diam ke tepi sungai.

Malam ini giliran Yan Mao yang berjaga, jadi Cong Rong tidak perlu khawatir kegiatan memasak rahasianya bersama Yan Shuo akan ketahuan. Jika itu anggota suku Batu Merah yang lain, ia benar-benar harus mempertaruhkan nyawa hanya demi makan daging.

Daging hewan bertanduk besi liar tidak memiliki banyak lemak, bagian pahanya hampir seluruhnya adalah otot. Cong Rong memotong sekitar sepertiganya, mencucinya bersih, lalu menusuknya dengan ranting pohon dan memanggangnya di atas api.

Sepuluh menit berlalu, sepotong paha panggang yang hangus di luar namun mentah di dalam tersaji di hadapan mereka.

Cong Rong: ...

Keahlian memasaknya sebenarnya sangat biasa. Di kehidupan sebelumnya, keluarga Cong memiliki asisten rumah tangga yang memasak, atau kalau tidak, mereka bisa memesan makanan dari luar dan restoran. Anak muda tidak perlu turun tangan ke dapur sendiri. Jadi, ia mungkin masih bisa membuat sup perut hewan dengan lada, tetapi keterampilan teknis seperti memanggang benar-benar menyulitkan Dokter Cong.

"Bukan berarti tidak bisa dimakan," ucap Cong Rong dengan wajah datar seraya menyodorkan daging panggang itu kepada si bocah.

Bagaimanapun, ia sendiri tidak mungkin memakan benda setengah matang yang bisa menyebabkan keracunan makanan ini.

Yan Shuo: ...

Anak itu menerimanya dalam diam, lalu dengan cermat menggunakan pisau bedah milik Cong Rong untuk mengupas permukaan yang hangus, kemudian menyayat beberapa bagian. Darah dan minyak menetes ke perapian, mengeluarkan suara mendesis.

Kesabaran Yan Shuo sangat baik, sama sekali berbeda dengan anak-anak nakal usia empat belas atau lima belas tahun di dunia asalnya yang menyebalkan. Ia memutar ranting pohon dengan tenang, membiarkan lidah api menjilat setiap sisi daging dengan merata.

"Apakah bocah ini masih belum mengakuiku?" tanya Cong Rong kepada sistem di dalam benaknya.

9527 terdiam sejenak, suara mekanisnya yang dingin bahkan terdengar sedikit iba: "Benar."

Pandangan pemuda itu menyapu lengan kiri Yan Shuo sekilas.

Lupakan saja, diakui atau tidak sepertinya tidak ada bedanya...

"Kak Cong, apakah perlu diberi lada?" tanya Yan Shuo tiba-tiba.

"Pakai," jawab Cong Rong. Ia berdiri, mengambil lada hijau yang belum habis dari dalam ember batu, menumbuknya hingga menjadi pasta, lalu mengoleskannya ke daging panggang. Tak lama kemudian, aroma menggoda menyebar, mengingatkannya pada steik domba ala Prancis di restoran kelas atas di kehidupan sebelumnya.

Yan Shuo sendiri tidak menyangka aromanya bisa begitu harum. Matanya yang seperti batu obsidian menatap daging panggang dengan berbinar. Karena khawatir akan adanya parasit, Cong Rong menyarankan untuk memanggangnya lebih lama sampai permukaannya berwarna kuning keemasan dan agak gosong.

Daging hewan bertanduk besi yang dipanggang memiliki tekstur yang sangat mirip dengan daging domba. Sudah lama sekali Cong Rong tidak memakan daging yang sesungguhnya; biasanya hanya sup daging atau sup tulang. Betapapun lezatnya perut hewan, rasanya sama sekali berbeda dengan sensasi mengunyah daging dalam jumlah besar.

Ia merasa seolah kembali ke masa saat menyantap roti mentega, bahkan lebih memuaskan dari itu. Bagaimanapun, kerinduan sebagian besar manusia terhadap daging sudah terukir dalam gen mereka.

Aroma gosong yang pas berpadu dengan rasa pedas lada benar-benar menutupi bau amis khas hewan bertanduk besi, menyisakan kelembutan daging itu sendiri. Satu-satunya kekurangan mungkin adalah ketiadaan garam.

Garam mungkin adalah hal paling berharga di dunia asing ini. Batu energi tanpa atribut di toko sistem mungkin tidak sebanding dengannya.

Cong Rong menepuk celana kulit di pinggangnya. Baiklah, sekarang celana sudah ada, target berikutnya adalah mendapatkan garam. Ia tidak bisa lagi menahan diri untuk tidak menggunakan garam dalam makanannya!

Setengah jam kemudian, tujuh atau delapan kati daging hewan bertanduk besi telah habis masuk ke perut mereka berdua. Cong Rong merasa agak kenyang, ia menyipitkan mata melihat Yan Shuo membersihkan sisa abu perapian dan mencuci pisau bedah hingga bersih.

"Kemarilah." Pemuda yang sudah kenyang itu bersikap malas, seperti kucing besar dengan bulu yang berkilau.

"Kak Cong?" tanya Yan Shuo bingung.

Cong Rong melemparkan sesuatu kepadanya, dan Yan Shuo menangkapnya dengan sigap.

Itu adalah celana kulit, mirip dengan yang dikenakan Cong Rong, hanya saja ukurannya sedikit lebih kecil.

"Untukku?" Anak itu memeriksanya bolak-balik, nadanya terdengar senang sekaligus tidak percaya.

"Kalau tidak mau, kembalikan padaku," ujar Cong Rong dengan kata-kata ketus, namun wajahnya dihiasi senyuman.

"Tentu saja aku mau, karena Kak Cong memberikannya padaku, maka ini milikku," jawab Yan Shuo tanpa sungkan melepas rok rumputnya di depan Cong Rong lalu mengenakan celana kulit itu.

Cong Rong tidak merasa ada yang aneh. Seorang anak kecil berusia belum genap enam belas tahun, bulunya saja belum tumbuh sempurna.

Cong Rong melambai lagi padanya, dan anak itu dengan patuh berjongkok di depannya.

"Berbaliklah." Cong Rong menendang pelan pantatnya.

Yan Shuo menurut dengan patuh.

Cong Rong melepaskan rumput kering yang digunakan untuk mengikat rambutnya, lalu jemarinya yang ramping menyisir rambut anak itu satu per satu.

Rambut Yan Shuo sangat hitam, tidak sama sekali mirip dengan miliknya, dan sudah panjang hingga ke pinggang. Dilihat dari belakang, ia lebih terlihat seperti anak perempuan.

Kulit hewan bertanduk besi yang digunakan untuk membuat dua celana kulit masih menyisakan sedikit sisa, yang kemudian ia anyam menjadi pita rambut seukuran jari kelingking.

Pita itu dililitkan selapis demi selapis di sepertiga bagian rambut anak itu, lalu diakhiri dengan ikatan pita yang cantik.

"Selesai." Tuan Cong merasa cukup puas dengan hasil pertama kalinya mengepang rambut dalam hidupnya. Jika berlatih beberapa kali lagi, hasilnya pasti akan lebih baik.

Yan Shuo berdiri dan menyentuh pita rambutnya dengan tangan kanan yang tidak terluka.

Di bawah sinar bulan, wajah anak itu sedikit memerah. Ia berbisik pelan, "Terima kasih, Kak Cong."

Setelah makan besar, di dalam ember batu masih tersisa sekitar dua puluh kati daging hewan bertanduk besi. Dengan cuaca seperti ini dan tanpa lemari pendingin, daging itu akan membusuk dalam dua atau tiga hari.

Cara masyarakat primitif mengawetkan daging sangat terbatas, biasanya hanya dengan menjemurnya hingga kering. Membuat daging asin adalah hal yang mustahil karena membutuhkan garam dalam jumlah banyak.

Namun, Cong Rong memiliki jeroan hewan bertanduk besi yang diberikan oleh Tuo dan Duo Meng, serta lada. Untuk memanfaatkan keduanya secara maksimal, ia memutuskan untuk membuat makanan yang sangat umum di kehidupan sebelumnya—sosis.

Selongsong sosis biasanya terbuat dari usus kecil babi atau domba. Lemak putih di permukaannya harus dikupas terlebih dahulu, lalu dicuci bersih sebelum bisa digunakan.

Hewan bertanduk besi bentuknya mirip kambing, namun ukurannya sepuluh kali lipat lebih besar, jadi usus kecilnya pun berupa gulungan yang sangat banyak.

Selain untuk membuat sosis, usus domba bisa diolah menjadi benang usus untuk menjahit luka dalam operasi bedah. Benang itu dapat diserap oleh tubuh manusia, sehingga tidak perlu dilakukan prosedur pengangkatan jahitan.

Cong Rong sebenarnya sangat tertarik saat melihat usus hewan bertanduk besi di ember batu. Sayangnya, tidak ada larutan alkali di sini. Benang usus yang belum diproses dengan rendaman sangat mudah memicu reaksi penolakan dan infeksi, bahkan lebih buruk daripada benang wol milik Lao Mo.

Cong Rong mencincang sisa daging hewan bertanduk besi hingga halus. Yan Shuo ingin membantu, namun ia menolaknya dan menyuruhnya menggiling lada.

Lada hijau segar tidak semudah lada putih kering untuk disimpan. Cong Rong berencana untuk meminta Tuo dan Duo Meng membawanya mencari tanaman lada saat perburuan musim dingin berikutnya. Jika bisa, ia ingin memindahkan satu tanaman untuk ditanam di sini, agar mereka tidak akan kekurangan bumbu lada di masa depan.

Setelah dua puluh kati daging selesai dicincang, Cong Rong merasa kedua lengannya sudah tidak berguna, hampir tidak bisa diangkat. Akhirnya, pekerjaan mencampur isian dilakukan oleh Yan Shuo.

Meski terlihat belum dewasa, tenaga anak itu tidak kecil. Setelah Cong Rong mendemonstrasikan cara memasukkan daging cincang ke dalam selongsong usus, mereka berdua memanfaatkan cahaya api unggun untuk membuat sosis sepanjang malam.

Keesokan harinya saat fajar menyingsing, para budak menemukan beberapa untaian benda aneh tergantung di depan mulut gua.

"Tuan, benda apa ini?" Lao Mo penasaran, namun tidak berani menyentuhnya.

"Sosis," Cong Rong tidak menutup-nutupi, "Dibuat dari usus kecil dan daging hewan bertanduk besi. Setelah diangin-anginkan hingga kering, kalian bisa mengukusnya atau menggorengnya sampai matang untuk dimakan."

Para budak tidak asing dengan usus kecil. Setiap kali perburuan musim dingin berakhir, selalu ada budak yang beruntung, seperti Tuo dan Duo Meng, yang bisa mendapatkan bagian jeroan hewan.

Perut hewan mungkin masih lumayan, tetapi jika usus besar dan kecil tidak dicuci dengan bersih, saat direbus akan mengeluarkan bau busuk hewan. Para budak lebih memilih meminum sup daging yang hambar daripada memakan usus.

Kecuali jika benar-benar kelaparan, mereka baru akan memakan usus sambil menutup hidung. Lagipula, saat keadaan benar-benar genting, kulit kayu dan akar rumput pun sudah menjadi makanan yang lezat.

Sekarang, saat mereka masih bisa memakan gumpalan sayur, mereka merasa heran dengan tindakan Cong Rong yang mengolah usus hewan bertanduk besi menjadi sosis. Sayang sekali daging paha yang begitu bagus digunakan untuk itu.

Namun, meskipun berpikir demikian, tidak ada yang berani mengajukan keberatan. Di dalam hati para budak, apa pun yang dikatakan Tuan Cong dan apa pun yang dilakukan Tuan Cong, itu pasti benar.

Bahkan jika suatu hari Tuan Cong menyuruh mereka mati, para budak pun akan bisa menemukan alasan yang masuk akal bagi diri mereka sendiri. Satu-satunya hal yang perlu dipertimbangkan hanyalah cara mati mana yang terlihat lebih rapi.