24. Yan Mao Terluka

Setelah mendengarkan penjelasan Gigi Hitam, Lao Mo dan para budak tenggelam dalam pemikiran, sampai Cong Rong dengan tenang mengingatkan, "Apa kalian tidak lapar?"

Seketika itu pula mereka tersadar. Lao Mo berinisiatif mengambil pekerjaan mencabut bulu hewan Gugu, sementara yang lain berebut menawarkan diri untuk membantu. Bahkan Xia Quan dan beberapa budak kecil berlarian mengumpulkan rumput kering dan ranting—mereka tidak lupa bahwa Tuan Cong pernah berjanji akan memberi mereka tambahan porsi daging.

Para budak itu begitu bersemangat seolah-olah sedang menyambut hari raya, namun tak lama kemudian, perkembangan situasi menyiram mereka dengan air dingin.

Begitu Pemimpin Yan Shan tahu para budak berhasil menangkap seekor hewan Gugu, ia mengutus seseorang. Utusan itu bernama Yan Ya. Tubuhnya sangat pendek, mungkin tidak sampai seratus enam puluh sentimeter, tampak menggelikan di antara para budak pria yang bertubuh besar dan kekar.

Namun, sikapnya sangat angkuh. Ia memerintahkan beberapa pejuang untuk memanggul hewan Gugu yang ada di tanah.

"Apa yang kalian lakukan?" Meski ketakutan, Lao Mo memberanikan diri bertanya, "Bukankah Pemimpin sudah berjanji bahwa selama perjalanan menuju tempat berkumpulnya hewan Tanduk Besi, hasil buruan menjadi milik siapa pun yang berhasil menangkapnya?"

Yan Ya mengangkat dagunya sambil mencibir, "Membawa pergi hewan Gugu ini adalah perintah Pemimpin."

"Bagaimana mungkin?!" Lao Mo tidak percaya.

"Benar!"
"Kenapa bisa begini?"
"Hewan Gugu ini jelas-jelas diburu oleh Tuan Cong dan Gigi Hitam..."

Para budak mulai berbisik-bisik.

"Kenapa? Apa kalian keberatan dengan keputusan Tuan Yan Shan?" Yan Ya dengan lihai mencambukkan cambuk kulit di tangannya.

Para budak segera menundukkan kepala, marah namun tidak berani melawan.

Yan Ya menyeringai puas, memperlihatkan deretan giginya yang busuk dan tidak rata. Ia sangat lapar dan tidak ingin membuang waktu meladeni sekumpulan ternak rendahan ini. Ia berbalik hendak pergi, namun langkahnya terhenti oleh sebuah suara yang jernih, "Apakah Yan Mao tidak berhasil memburu hewan Gugu?"

Yan Ya menoleh dan mendapati seorang pemuda kurus sedang duduk sendirian di atas batu. Ia tidak tampak ketakutan seperti budak-budak lainnya, melainkan berekspresi tenang.

Sedikit rasa tidak senang melintas di hati Yan Ya, tetapi saat mendengar pertanyaan tentang Yan Mao, ia tidak bisa menahan diri untuk bersikap sinis, "Kau bicara tentang Yan Mao? Jangan sebut namanya. Yan Mao tidak hanya gagal menangkap hewan Gugu, lengannya juga patah dan tidak akan bisa mengangkat senjata lagi."

Lengan Yan Mao patah?

Cong Rong terkejut. Yan Mao adalah pejuang terhebat di Suku Batu Merah dengan pengalaman berburu yang melimpah, bagaimana mungkin dia terluka hanya karena menangkap seekor hewan Gugu? Cong Rong merasa ada yang tidak beres.

Para budak pun merasakan hal yang sama, hingga akhirnya Tuo dan Duo Meng kembali, dan semua orang mengetahui cerita sebenarnya.

"Yan Mao membawa sepuluh pejuang, ditambah aku dan Tuo. Saat kami hendak berangkat, Peng tiba-tiba berkata ingin ikut," ujar Duo Meng dengan bibir mengerucut.

Saat itu semua orang terkejut, karena Peng bukanlah orang yang gemar berburu. Dia lebih suka berdiam diri di dalam gua yang gelap gulita untuk menyiksa para budak kecil.

"Dia hanya akan menghambat," celetuk Yan Ding tanpa sungkan.

Yan Peng berdiri di samping ayahnya, menatap Yan Ding dari balik kerumunan, membuat Yan Ding merasa seolah baru saja digigit ular berbisa.

"Mao, bawa Peng bersamamu. Dia sudah seharusnya belajar berburu," ucap Yan Shan dengan nada santai namun tidak menerima penolakan.

Yan Mao mengerutkan kening. Namun, mengingat hewan Gugu meski ganas tidak akan menyerang kecuali diprovokasi, ia berpikir cukup membiarkan Yan Peng berada di tempat yang aman dan menonton mereka berburu dari jauh.

Mendengar sampai di sini, Cong Rong sudah bisa menebak kelanjutannya. Tidak lain adalah Yan Peng yang tidak kompeten tetapi sok tahu, memaksakan diri tampil di depan hewan Gugu.

"Demi menyelamatkannya, Yan Mao disambar sayap hewan Gugu hingga terhempas ke batu besar dan lengannya patah," ujar Duo Meng dengan nada sedih. "Sekarang, bagaimana mungkin Yan Mao bisa menjadi pemimpin berikutnya..."

Tidak ada suku yang akan membiarkan orang cacat menjadi pemimpin. Para budak terdiam.

Seorang budak wanita di tengah kerumunan berbisik, "Tuan Yan Shan sepertinya memang tidak ingin Yan Mao menjadi pemimpin berikutnya."

Yang bicara adalah Cao Zi.

"Bagaimana kau tahu?" tanya Cong Rong heran.

Meskipun ia juga melihat kecanggungan dan arus bawah yang bergejolak di antara Yan Shan dan Yan Mao, kata-kata seperti itu seharusnya tidak keluar dari mulut seorang budak biasa.

Cao Zi dengan bangga membusungkan dadanya yang menonjol, "Aku punya kekasih yang merupakan budak pribadi Tuan Yan Shan. Suatu kali dia mendengar Tuan Yan Shan berkata kepada Yan Peng bahwa dia tidak ingin Yan Mao menjadi pemimpin."

Cong Rong hampir lupa bahwa budak wanita bernama Cao Zi ini memiliki kekasih terbanyak di suku. Teringat bahwa wanita itu pernah menyatakan cinta kepadanya, suasana hatinya menjadi cukup rumit.

"Tidak ingin Yan Mao menjadi pemimpin? Lalu siapa yang akan menggantikannya?"
"Yan Mao begitu hebat! Aku tidak bisa membayangkan ada orang lain yang lebih kuat dan bisa berburu lebih banyak darinya."
"Tapi sekarang lengan Yan Mao patah, apakah dia masih bisa pergi berburu di masa depan?"

Para budak bersahut-sahutan. Cong Rong mendesah dalam hati. Tidak disangka, masyarakat primitif yang sederhana pun memiliki intrik dan perebutan kekuasaan. Benar saja, di mana ada manusia, di situ ada pertikaian.

Demi daging hewan Tanduk Besi dan kulit binatang itu, Cong Rong sebenarnya ingin melihat kondisi Yan Mao. Namun, sebagai seorang budak, muncul tiba-tiba di perkemahan anggota suku bukan hanya terasa janggal, tetapi juga tindakan bunuh diri.

Sudahlah, lagipula yang terluka adalah lengannya, bukan kakinya. Selama orang itu tidak terlalu bodoh, dia seharusnya datang sendiri mencari dirinya yang merupakan pelayan Sang Suci untuk mengobati lukanya.

Cong Rong duduk bersila di atas pasir. Hewan Gugu telah dibawa pergi oleh Yan Ya, pesta makan besar batal, dan ia hanya bisa menggigit roti sayur liar sambil ditemani api unggun. Tanpa sengaja, pandangannya tertuju pada anak kecil di sampingnya. Saat mata mereka bertemu, Yan Shuo dengan cepat mengalihkan pandangan.

Cong Rong teringat sesuatu dan melambai pada anak itu, "Kemarilah."

Yan Shuo ragu sejenak, lalu dengan perlahan menggeser tubuhnya ke samping Cong Rong, bersandar di bahunya.

Di luar tidak sehangat di dalam gua. Suhu telah turun tiga atau empat derajat dalam beberapa hari terakhir. Malam terasa sedingin akhir musim gugur. Tanpa kulit binatang sebagai selimut, tidur sendirian pasti akan membuat seseorang masuk angin di pagi harinya.

Lao Mo sudah berulang kali mengusulkan agar beberapa budak pria yang memiliki suhu tubuh hangat menemani Tuan Cong tidur. Cong Rong menatap para budak itu, lalu menatap dirinya sendiri, dan merasa saran itu cukup berbahaya.

Keduanya bersandar punggung satu sama lain. Kehangatan yang familiar dari tubuh anak itu membuat Cong Rong segera merasa mengantuk.

"Kak Cong," bisik Yan Shuo.

"Hm?" Cong Rong menjawab dengan mata terpejam.

Tidak ada suara lagi setelah itu. Rasa kantuk Cong Rong semakin berat, hingga ia mendengar Yan Shuo membalikkan badan dan berbisik pelan, "Tadi aku berhasil membunuh seekor hewan Gugu dewasa."

Cong Rong tidak bisa menahan tawa. Ia bangkit setengah duduk, menopang tubuh dengan lengan, dan menatap anak berusia lima belas tahun itu dari atas. Tidak, melihat performa Yan Shuo hari ini, memanggilnya remaja lebih tepat.

Iris mata Cong Rong sama dengan warna rambutnya, jika diperhatikan dengan teliti, warnanya jauh lebih terang daripada orang biasa. Seolah-olah gletser yang tidak pernah mencair di kutub malam yang gelap, dingin, tipis, namun membawa daya pikat yang mematikan. Ditatap dengan begitu fokus olehnya, Yan Shuo merasa kedua pipinya tiba-tiba membara.

"Hebat, sangat hebat," Cong Rong menahan tawa dan memuji dengan tulus, "Jika bukan karena dirimu, kita tidak akan mungkin bisa menangkap hewan Gugu itu."

Sejak berburu tadi hingga sekarang, Yan Shuo akhirnya mendapatkan pujian yang dinantikannya. Kebahagiaan rahasia yang tak terlukiskan muncul di hatinya. Pandangannya menyapu alis dan mata pemuda itu, lalu berlanjut ke batang hidungnya yang mancung, dan akhirnya ke bibir tipis yang terkatup rapat...

Yan Shuo mengalihkan pandangan, menatap ujung rambutnya yang berantakan, lalu tiba-tiba berkata, "Kak Cong, bantu aku menguncir rambutku."

Kuncir remaja itu terlepas saat bertarung melawan hewan Gugu, membuatnya tampak berantakan.

Cong Rong mendecakkan lidah, lalu berbaring dan memejamkan mata dengan malas, "Kuncir sendiri. Bukankah biasanya kau bisa menguncirnya dengan rapi?"

Yan Shuo: ...

Mendengar itu, Yan Shuo terpaksa melakukannya sendiri. Hal sepele seperti menguncir rambut benar-benar bergantung pada suasana hati Kak Cong-nya.