26 Rawa (1)

Setelah beristirahat semalam di Hutan Batu, tim pemburu musim dingin kembali melanjutkan perjalanan. Banyak anggota suku menatap Yan Mao dengan tatapan penuh simpati dan belas kasihan. Tentu saja, ada pula yang penasaran mengapa dia harus menggendong lengannya dengan kain penyangga.

"Ini agar lukanya lebih cepat sembuh," jawab Yan Mao jujur, mengulangi kata-kata Cong Rong. Sayangnya, tidak ada yang percaya. Mereka semua mengira lengan Yan Mao tidak hanya patah karena ditabrak oleh binatang Gugu, tetapi otaknya pun ikut rusak.

Bagaimana mungkin menggantung lengan bisa membuatnya sembuh? Bahkan sang Imam Besar pun tidak mampu menyembuhkan para prajurit yang terluka saat berburu.

Yan Mao tidak peduli dengan pandangan anggota suku. Saat ini, dia hanya ingin segera sampai ke tempat berkumpulnya binatang bertanduk besi, berburu mangsa sebanyak mungkin, dan mempersembahkannya kepada Tuan Cong.

Rombongan itu telah berjalan selama satu hari satu malam. Karena terpaksa mengubah rute, mereka tidak lagi menjumpai sungai atau kolam air di sepanjang jalan, bahkan anak sungai pun tidak ada. Air di dalam kantong kulit sudah habis diminum. Semua orang tampak kuyu dengan wajah berdebu dan tenggorokan yang terasa terbakar.

Cong Rong membuka tutup cangkir batu yang dibawanya, namun isinya kosong melompong. Yan Shuo menyerahkan cangkirnya sendiri kepada Cong Rong.

Cong Rong memang merasa sangat haus, jadi dia tidak sungkan. Dia menerimanya, meminum seteguk, lalu mengembalikannya kepada pemuda itu. Yan Shuo segera menuangkan sisa air ke dalam mulutnya.

"Jika terus begini, kita tidak akan selamat. Harus ada yang mencari sumber air," gumam Cong Rong sambil menjilat bibirnya yang kering.

Pemikiran pemimpin Yan Shan sama dengannya. Tak lama kemudian, perintah pun datang dari depan. Yan Ya diperintahkan memimpin tim kecil untuk mencari air, sementara yang lain menunggu di tempat untuk menghemat tenaga.

Selain dua anggota suku pria yang kuat, anggota tim kecil itu dipilih dari kalangan budak. Yan Ya berjalan berkeliling di antara kerumunan dengan angkuh, pandangannya akhirnya tertuju pada Cong Rong. Dia ingat pemuda ini bertanya tentang Yan Mao tadi malam.

"Kau saja," tunjuk Yan Ya sembarangan.

Cong Rong merasa terkejut, namun dia bisa memahaminya. Pihak lawan kemungkinan besar menganggapnya lemah, sehingga jika terjadi bahaya di jalan, dia bisa dijadikan tameng untuk menyelamatkan diri sendiri.

Para budak menunjukkan kekhawatiran. Tuo berseru, "Biar aku saja yang pergi, aku punya pengalaman mencari sumber air."

Duo Meng juga ikut maju.

Kedua budak pria yang bertubuh kekar itu berdiri di samping Yan Ya, membuat sosok Yan Ya tampak jauh lebih kecil. Dengan perasaan terintimidasi, dia membentak, "Apa-apaan ini? Aku memilihnya masuk ke dalam tim, apa urusannya dengan kalian? Apa kulit kalian sudah gatal ingin dipukul?"

Tuo menatap cambuk kulit di tangan Yan Ya. Ada kilatan ketakutan di matanya, bibirnya bergetar, namun dia tetap berdiri di tempatnya.

"Aku akan pergi," ucap Cong Rong.

"Kak Cong!" Yan Shuo menggenggam pergelangan tangannya, "Aku ikut denganmu."

"Aku juga ikut," sahut Duo Meng cepat.

"Aku juga," tambah Tuo setelah sadar.

"Cari air saja, untuk apa membawa banyak orang?" Yan Ya mengayunkan cambuknya dengan tidak sabar. Akhirnya dia menunjuk Yan Shuo, "Kau, ikuti aku. Sisanya tetaplah diam di sini."

Tubuh pemuda itu bahkan lebih ramping daripada Cong Rong. Yan Ya sama sekali tidak menganggapnya sebagai ancaman. Kelima orang itu pun segera memisahkan diri dari rombongan besar.

"Kalian berdua berjalan di depan," Yan Ya mengayunkan cambuk ke arah mereka seolah sedang menggiring ternak. Yan Shuo mendorong Cong Rong, namun dirinya sendiri tidak sempat menghindar, sehingga ujung cambuk menyapu pipinya. Seketika, kulit di tulang alisnya meninggalkan bekas merah yang mencolok.

Pupil mata Cong Rong menyusut tajam. Dia menarik pemuda itu ke belakang tubuhnya.

"Cepat jalan," Yan Ya kembali mengayunkan cambuknya dengan bangga, seolah ingin mencambuknya sekali lagi.

Cong Rong menahan amarahnya. Sambil berjalan, dia bertanya dengan suara rendah kepada Yan Shuo, "Sakit?"

Yan Shuo menggeleng, "Tidak apa-apa."

Cong Rong meraba tulang alisnya. Tidak ada kulit yang sobek atau tulang yang retak. Dia sedikit lega, namun raut wajahnya tetap dingin.

Rasa terima kasih yang mendalam dari Yan Mao dan Yan Ding membuatnya salah menilai sikap orang-orang di era ini terhadap budak. Di mata sebagian besar anggota suku Batu Merah, budak adalah kasta terendah, bahkan lebih rendah daripada ternak. Jika pemilik menyuruh mereka hidup, mereka hidup; jika pemilik menyuruh mereka mati, mereka bahkan tidak punya ruang untuk melawan.

Cong Rong mengepalkan tangannya diam-diam.

Dua anggota suku yang ikut serta bernama Yan Qing dan Yan Diao. Yan Diao memiliki hubungan yang cukup akrab dengan Yan Ya; sepanjang jalan mereka saling merangkul sambil membicarakan hal-hal kotor.

Yan Qing memutar bola matanya mendengar pembicaraan mereka. Sebagai sesama manusia purba, dia tidak suka membicarakan hal cabul di siang hari bolong. Dia lebih suka melakukannya secara nyata di malam hari.

—Meskipun saat ini dia belum memiliki kekasih atau pasangan, dia masih seorang perjaka yang "berharga".

Karena merasa bosan, Yan Qing mengalihkan perhatiannya kepada dua orang di depan, "Hei, siapa nama kalian?"

Dia bertanya dengan terus terang, namun nadanya tidak terkesan merendahkan. Sebaliknya, ada kesan santai khas anak muda, mirip dengan Yan Ding.

"Cong Rong," jawab Cong Rong tanpa ekspresi.

Cambuk tadi membuat kesan baiknya terhadap semua anggota suku Batu Merah anjlok ke titik beku.

"Cong Rong?" Yan Qing tidak peduli dengan sikapnya, dia mengulanginya dengan terbata-bata, lalu bergumam, "Namamu aneh sekali..."

"Bagaimana denganmu?" tanyanya kepada Yan Shuo.

"Yan Shuo," jawab pemuda itu datar.

Yan Qing mungkin merasa nama itu biasa saja, jadi dia menoleh kembali dan terus mengajak Cong Rong bicara, "Mengapa kau tidak punya rambut? Apa tidak dingin di cuaca seperti ini?"

"Aku tidak takut dingin."

*Aku hanya takut mati.* Cong Rong melengkapi kalimatnya di dalam hati.

Yan Qing tidak bicara lagi. Sepasang matanya menatap tajam alis dan mata pemuda itu, lalu turun ke hidung, bibir, dan dagunya. Tiba-tiba dia berkata, "Meskipun tidak punya rambut, wajahmu cukup rupawan."

Cong Rong: ...

Agar terlihat lebih seperti budak, Cong Rong sudah mengikuti kebiasaan setempat selama hampir sebulan tanpa mencuci muka atau mandi dengan benar. *Bahkan dalam kondisi seperti ini pun kau masih bisa melihat wajahku rupawan?*

"Terima kasih," dia menarik senyum palsu.

Yan Qing menatapnya cukup lama, lalu mendekat dan bertanya sambil menyeringai, "Apa kau mau tidur denganku?"

Cong Rong: ...

*Benar-benar tidak masuk akal.*

"Jika kau mau tidur denganku, setelah perburuan musim dingin berakhir, aku akan menukarmu dengan daging binatang bertanduk besi agar kau menjadi budak pribadiku, bagaimana?"

Yan Qing merasa dirinya bukan pria brengsek yang tidak bertanggung jawab. Setelah meniduri seseorang, dia pasti akan menebus orang tersebut. Lagipula, dia benar-benar merasa Cong Rong tampan; tidur sekali saja pasti tidak cukup.

Melihat pemuda itu tidak bersuara, Yan Qing terus mendesak, "Kemampuanku berburu memang tidak sehebat Kak Mao, tapi aku juga cukup hebat. Jadi, setiap kali pembagian daging, bagianku tidak sedikit. Lagipula aku belum punya pasangan lain. Jika kau menjadi milikku, aku akan memberikan semua daging itu untukmu, bagaimana?"

Jika ini ditawarkan kepada budak lain, mereka pasti akan setuju tanpa berpikir dua kali. Apalagi Yan Qing sangat tinggi, diperkirakan mencapai 180 cm, dengan alis tebal dan mata besar—sosok yang dianggap tampan bahkan di masyarakat modern. Sayangnya, Tuan Cong sama sekali tidak berniat menjual kehormatannya.

Saat Cong Rong sedang berpikir bagaimana cara menyingkirkannya, sebuah suara tiba-tiba terdengar di sampingnya, "Kak Cong, aku sakit..."

Yan Shuo memegangi dahinya dengan nada bicara yang panjang dan penuh keluhan, tampak sangat sedih.

Cong Rong mengangkat alisnya. *Tadi bukankah kau bilang tidak sakit?*

"Sekarang jadi sakit," jawab Yan Shuo dengan wajah serius.

Cong Rong: ...

Namun, dengan gangguan pemuda itu, dia tidak perlu lagi memikirkan cara untuk meladeni Yan Qing, jadi dia berkata, "Biar kulihat."

Yan Shuo mengangkat wajahnya, mata hitamnya memantulkan sosok sang pemuda. Cong Rong meniup bekas luka itu dengan lembut, gerakannya luar biasa halus.

Karena pakaiannya yang minim, jari-jari Cong Rong terasa sedikit dingin, seolah sutra halus menyapu kulitnya. Namun, Yan Shuo merasa bagian yang disentuh ujung jari Cong Rong tiba-tiba terasa panas, dengan sensasi yang mulai menjalar ke seluruh tubuh.

"Sudah," ucap Yan Shuo cepat.

Cong Rong tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening, "Benar-benar sudah sembuh?"

"Benar," Yan Shuo menunduk, tidak berani menatapnya.

Cong Rong tidak lagi mempermasalahkan hal itu.

Usaha untuk mengajak tidur diganggu, Yan Qing awalnya merasa tidak