23 Monster Gugu

Karena sebelumnya sudah sempat meninjau rute, mereka sengaja menghindari berbagai bahaya yang mungkin ditemui di sepanjang jalan. Ditambah lagi dengan jumlah anggota Suku Batu Merah yang banyak, binatang buas biasa pun tidak berani sembarangan mengusik. Alhasil, perjalanan dua hari pertama tim berburu musim dingin berlangsung sangat lancar.

Para pejuang dan beberapa budak muda yang kuat, di bawah pimpinan Yan Mao, bahkan berhasil menangkap beberapa ekor buruan. Namun, semuanya hanyalah binatang kecil yang kurus kering dan hampir tidak berdaging. Meski begitu, bagi mereka, memiliki sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Namun, pada hari ketiga, situasi tak terduga muncul.

Rombongan yang terdiri dari seratus orang itu terpaksa berhenti. Keributan kecil terjadi di barisan depan.

"Apa yang terjadi?" tanya Cong Rong.

Para budak saling memandang. Tak lama kemudian, Duo Meng yang paling cekatan membawa kabar bagi mereka semua: jalan terputus.

Cong Rong: ?

Saat ini, mereka sedang berdiri di atas puncak gunung yang curam. Di seberangnya terdapat puncak gunung lain. Semula, keduanya dihubungkan oleh jembatan batu alami. Yan Mao pernah melewati jembatan itu saat memimpin tim sebelumnya, namun kini jembatan tersebut telah terkikis oleh angin dan matahari selama bertahun-tahun hingga patah dan menjadi jalan buntu.

"Bagaimana ini?" Wajah perunggu Lao Mo mengerut seperti kulit jeruk.

Cong Rong melangkah maju dua kali, mengintip dari balik bahu orang-orang. Jarak antara kedua puncak gunung itu setidaknya seratus meter. Batu di bagian yang patah tampak menonjol keluar dan bergoyang, terlihat sangat berbahaya.

Di bawah puncak gunung itu terdapat jurang yang tak berdasar. Sekali jatuh, mereka akan hancur berkeping-keping; jenis jurang di mana jasad pun tak akan bisa ditemukan.

Dalam situasi seperti ini, memperbaiki jembatan jelas tidak memungkinkan. Cong Rong menggelengkan kepala, "Mari cari jalan memutar."

Benar saja, tak lama kemudian, instruksi dari Yan Shan untuk mencari jalan memutar terdengar.

Tim turun dari tebing curam dan memasuki hutan batu dengan bebatuan raksasa yang tajam.

Di area ini, termasuk tanah di sekitar Suku Batu Merah, kondisi penggurunan sudah sangat parah. Tanah pasir yang kering dan formasi batuan alami berbentuk jamur yang terkikis angin memberikan kesan berat seolah tertimbun waktu, mengingatkan Cong Rong pada gurun iblis di dunia asalnya.

Karena terhalang oleh batu-batu raksasa alami yang berbentuk aneh, kondisi jalan di hutan batu jauh lebih rumit daripada jembatan yang bisa dilihat sekilas, dan luasnya pun jauh melebihi perkiraan semua orang.

Rombongan seratus orang itu bergerak sangat lambat, namun semangat mereka sangat tinggi. Paling lama dalam dua hari lagi, mereka akan tiba di pemukiman kawanan Binatang Tanduk Besi. Banyaknya daging segar dan kulit binatang akan membuat orang-orang Suku Batu Merah dan para budak melewati musim dingin yang berkecukupan.

Selain itu, hutan batu bukanlah tanah tandus. Di sini terdapat sejenis kadal sepanjang lengan bawah, serta burung besar pemangsa kadal tersebut.

Burung besar itu memiliki sayap namun tidak bisa terbang, larinya sangat cepat, dan wujudnya mirip ayam hutan. Orang-orang primitif menyebutnya binatang Gugu.

"Konon, binatang Gugu rasanya lebih enak daripada Binatang Tanduk Besi," ujar Lao Mo sambil meneguk air dari gelas bekalnya, lalu menjilat bibirnya yang kering. "Tapi mereka sangat ganas. Satu patukan saja bisa menembus tengkorak manusia."

Sejak datang ke benua asing ini, Cong Rong hanya pernah memakan tulang punggung, daging paha, dan perut Binatang Tanduk Besi, ditambah sup daging binatang Heng-Heng. Ia belum pernah mencicipi unggas.

Daging ayam di dunia asal selalu enak dimasak dengan cara apa pun—rebus, sup, tumis pedas, atau dijadikan sayap ayam cola... Cong Rong merasa air liurnya hampir menetes.

Tak lama kemudian, pemimpin Yan Shan memerintahkan untuk beristirahat di tempat. Yan Mao memimpin beberapa pejuang dan budak untuk berburu binatang Gugu. Mereka yang lain boleh ikut jika mau, namun tidak ada tanggung jawab jika ada yang mati.

Di suku primitif, kematian adalah hal yang sangat lumrah. Mati karena sakit, mati saat melahirkan, bahkan ada yang mati hanya karena bersin. Sebaliknya, mati dalam perburuan atau pertempuran justru dianggap sebagai sesuatu yang patut dibanggakan.

Di antara para budak, Tuo dan Duo Meng dipilih oleh Yan Mao. Dari sisa orang yang ada, Hei Ya adalah yang paling kuat—seharusnya Da Shi, tapi sayangnya ia mematahkan kakinya saat menambang dan belum pulih, sehingga ditinggal di suku.

Selain itu, Cang yang berusia lima belas tahun berada di usia yang ingin mencoba segalanya. Keduanya langsung setuju untuk pergi menangkap binatang Gugu. Hal ini membuat Cong Rong, yang terikat dengan sistem pelunasan utang, merasa sangat kesal. Terlebih lagi, Yan Shuo juga berkata ingin ikut.

Cong Rong marah, "Untuk apa kamu ikut?"

"Kak Cong, apa kau tidak ingin makan binatang Gugu?" tanya anak itu dengan suara lembut.

Sosis yang dibawa sudah habis dimakan kemarin. Setelah ini, mereka hanya bisa memakan kue sayur liar yang pahit dan sepat seperti budak lainnya.

Cong Rong: Tidak, dia tidak mau, sama sekali tidak mau. Dia hanya ingin mempertahankan poin (31/100) itu!

Dia sangat ingin memerintahkan ketiganya untuk diam di tempat dengan identitasnya sebagai abdi sang Suci, namun melihat kerinduan akan daging di mata Cang dan Hei Ya, Cong Rong tiba-tiba tidak bisa berkata apa-apa.

"Aku ikut dengan kalian," pemuda itu menarik napas dalam-dalam.

"Tuan, ini terlalu berbahaya," mata Lao Mo penuh ketidaksetujuan.

Cong Rong berpikir, tidak menyelesaikan misi juga sama bahayanya. Lagipula, sebelumnya dia tidak apa-apa meski tersengat listrik hingga menjadi arang. Dia memberanikan diri menebak bahwa sistem tidak akan membiarkannya mati begitu saja.

Selain mereka berempat, yang ikut berburu binatang Gugu adalah seorang budak perempuan bernama Peng. Dia adalah gadis yang sebelumnya menawarkan diri untuk berbagi ranjang dengan Tuan Cong, namun ditolak secara halus karena tidak suka mandi.

Peng ikut karena di sekitar tempat tinggal sukunya dulu, Suku Burung Merah, terdapat banyak binatang Gugu, sehingga dia sangat paham dengan kebiasaan burung besar ini.

"Lao Mo bilang burung ini sangat ganas. Kalian berani hidup berdampingan dengan mereka?" tanya Cong Rong heran.

Peng merasa sangat senang mendengar Cong Rong berbicara dengannya, lalu berkata dengan lantang, "Tuan, dukun suku kami membuat sejenis bubuk kuning. Asalkan ditaburkan di luar gua, binatang Gugu tidak akan mendekat."

Dukun biasanya adalah orang paling bijak di suku dan sangat dihormati. Dukun suku Peng menemukan cara untuk mengusir binatang Gugu, yang dalam masyarakat primitif dianggap sangat luar biasa.

"Hebat sekali," puji Cong Rong.

Wajah Peng memerah karena gembira, seolah-olah yang dipuji bukanlah dukun Suku Burung Merah, melainkan dirinya sendiri.

Peng menatap pemuda itu tanpa rasa malu dan berkata terus terang, "Jadi, Tuan benar-benar tidak mempertimbangkan untuk tidur denganku?"

Cong Rong: ...

"Tidak, terima kasih," Cong Rong benar-benar tidak mengerti mengapa topik pembicaraan tiba-tiba beralih ke urusan tidur.

Peng yang ditolak untuk kedua kalinya merasa sedikit terluka. Namun sedetik kemudian, dia tidak sempat lagi merasa sedih karena Cang berteriak, "Binatang Gugu!"

Cong Rong belum pernah melihat burung ini. Wujudnya benar-benar mirip ayam hutan, dengan bulu abu-abu kusam dan corak warna rami di punggungnya. Ukurannya sebesar anak sapi, dua cakar kakinya sangat kuat, dan yang paling mencolok adalah paruhnya. Lebih lebar dari telapak tangannya, dengan ujung keras yang berkilau seperti lilin.

Untuk perburuan musim dingin ini, suku telah membagikan senjata kepada setiap budak, ada pisau batu dan tombak. Meski tidak setajam dan sehalus milik anggota suku, namun sudah lebih dari cukup untuk menangkap buruan.

Hei Ya memimpin di depan, mengangkat pisau batu, dan menyerbu ke arah binatang Gugu sambil berteriak.

Dia ingin menangkap buruan pertama, bukan hanya agar bisa makan daging, tetapi yang lebih penting adalah karena Tuan Cong ada di sana. Dia ingin mempersembahkan binatang Gugu itu kepada Tuan!

Cong Rong sama sekali tidak tahu isi pikiran Hei Ya. Dia hanya merasa cara berburu orang primitif memang sederhana dan kasar. Namun, saat ini bukan saatnya untuk gegabah. Bukankah dia mendengar Lao Mo bilang paruh binatang Gugu bisa menembus tengkorak manusia?!

Dia memanggil Hei Ya yang sudah berlari keluar, lalu beralih bertanya pada Peng, "Tahu cara menangkap kadal batu?"

Peng, yang saat ini sudah lupa akan kesedihan karena ditolak lagi oleh Tuan Cong, berkata dengan santai, "Tuan ingin kadal batu?"

Cong Rong mengangguk.

"Yang mati atau yang hidup?" tanya Peng lagi.

Cong Rong berpikir sejenak, "Apakah binatang Gugu memakan kadal batu yang mati?"

Peng: "Makan."

Cong Rong tersenyum, "Kalau begitu keduanya boleh, hidup atau mati tidak masalah."

Senyum pemuda itu bagaikan angin musim semi yang menyapu wajah, benar-benar berbeda dari orang lain di suku tersebut, membuat Peng terpaku seketika. Bukan hanya Peng, tapi juga Hei Ya dan Cang.

"Tuan, kau sangat tampan," ujar Hei Ya dengan polos.

Cong Rong: ...

Tuan Cong mengendalikan ekspresinya, berdeham pelan, dan mengingatkan, "Tangkap kadal batunya."

Yan Shuo tidak berkata apa-apa. Dia menatap punggung pemuda itu yang ramping sambil berkedip pelan.

Peng membawa pisau batu, berkeliling di atas tanah pasir di dekat situ, lalu menunjuk ke celah selebar setengah jari kepada Cong Rong, "Tuan, kadal batu sangat penakut. Jika terkejut, mereka suka masuk ke dalam celah tanah. Di celah seperti ini biasanya sering bersembunyi kadal batu."

Cong Rong mengerti. Detik berikutnya, dia melihat Peng menusukkan pisau batu ke celah tanah dengan cepat dan tepat. Saat ditarik keluar, di bilah pisaunya tergantung seekor kadal sepanjang lengan bawah yang masih meronta-ronta.

Peng menjilat bibirnya dengan antusias, "Tuan, sebenarnya kadal batu bakar juga cukup enak."

Kadal batu dan binatang Gugu hidup berdampingan. Di sekitar Suku Burung Merah ada banyak kadal kaki empat ini. Ketika anggota suku malas berburu keluar, mereka akan menangkap kadal batu untuk dimakan.

Cong Rong: ...

Tuan Cong menyatakan bahwa kadal batu ini masih ada gunanya. Jika Peng ingin makan, silakan tangkap satu lagi.

Apa gunanya seekor kadal batu yang sudah mati?

Meskipun bingung, Peng tidak pernah mempertanyakan keputusan Tuan, sama seperti budak lainnya. Maka, dia dengan sigap menyerahkan kadal batu itu kepada Cong Rong.

Cong Rong memegang ekor kadal batu itu. Harus diakui, cukup berat juga, setidaknya tiga atau empat kati.

"Cang, di mana jaring rumputmu?" tanya Cong Rong kepada budak remaja berusia lima belas tahun di sampingnya.

"Ini," Cang melepas jaring rumput yang terlipat rapi dari punggungnya.

Cong Rong mengamati sekeliling, mencari tempat terbuka yang agak luas, "Bentangkan jaringnya di tempat itu."

Cang sedikit bingung, namun melakukan apa yang diperintahkan Tuan sudah menjadi naluri bagi para budak.

Jaring rumput yang dianyam Cang cukup besar, sekitar tiga puluh meter persegi. Cong Rong mencoba dan mendapati jaring itu cukup kuat. Dia meletakkan kadal batu yang masih meneteskan darah di tengah jaring rumput.

Dengan demikian, jebakan sederhana telah siap. Semua sudah tersedia, sekarang tinggal bagaimana memancing binatang Gugu kemari.

Cong Rong menjelaskan rencananya kepada ketiganya. Hei Ya mengajukan diri, "Tuan, biar aku!"

"Aku juga!" Cang tidak mau kalah.

Belum selesai bicara, sesosok bayangan sudah melesat lebih dulu.

Itu adalah Yan Shuo.

Hei Ya yang melihat itu langsung mengejar. Meski usianya masih muda, anggota tubuh anak itu sangat panjang dan dia berlari sangat cepat. Hei Ya yang lima tahun lebih tua darinya bahkan tidak bisa mengejarnya untuk sementara waktu. Cong Rong tidak bisa menahan diri untuk mengangkat alis.

Luka di lengan Yan Shuo sudah sembuh, hanya menyisakan bekas luka yang sedikit menonjol. Dia tidak peduli dengan Hei Ya yang mengejar di belakang, dan selangkah lebih dulu melemparkan tombak di tangannya ke arah binatang Gugu di kejauhan.

"Ga!" Binatang Gugu mengeluarkan jeritan marah. Karena jarak yang jauh, tombak itu memang mengenai sasarannya, namun tidak mampu menembus bulu binatang Gugu yang lebat, malah justru membuatnya marah.

Mata binatang Gugu yang seperti buah anggur menatap tajam ke arah Yan Shuo dan Hei Ya, lalu berbalik dan menyerbu ke arah mereka berdua.

Hei Ya: ???

Yan Shuo berlari kencang. Setelah tertegun sejenak, Hei Ya juga sadar dan mulai berlari sekuat tenaga.

Ini adalah binatang Gugu jantan dewasa. Selain bulu abu-abu, di ekornya terdapat tiga helai bulu ekor merah menyala yang indah. Saat mengejar, bulu itu tampak seperti tiga bendera yang berkibar tinggi.

Cong Rong, Peng, dan Cang masing-masing memegang satu sudut jaring rumput, bersembunyi di balik batu besar.

Sudut bibir Yan Shuo sedikit terangkat, memperlihatkan senyum yang agak licik. Hei Ya berada satu langkah di belakangnya, bokongnya segera terkena patukan paruh tajam binatang Gugu.

"Aduh!"

Hei Ya memegangi bokongnya dan melompat jauh ke depan.

Kenapa?

Jelas Yan Shuo yang menusuk binatang Gugu dengan tombak, kenapa bokongnya yang dipatuk?

Hei Ya tidak bisa memahaminya. Keduanya membawa binatang Gugu itu berputar-putar di hutan batu, dan akhirnya tiba di dekat jebakan.

Yan Shuo melompat dan bersembunyi di balik batu besar yang sama dengan Cong Rong. Hei Ya mencengkeram sudut jaring rumput yang tersisa, lalu berguling dan bersembunyi di titik buta penglihatan binatang Gugu.

Menyadari serangga kecil yang mengganggunya telah menghilang, binatang Gugu dengan gelisah mencakar-cakar tanah, memicu kepulan debu. Tiba-tiba, seolah tertarik oleh bau darah di udara, matanya yang bulat menatap tajam ke arah kadal batu tak jauh dari situ.

Di zaman ini, tanpa pernah mengalami berbagai taktik licik dunia masa depan, bukan hanya pemikiran sebagian besar manusia yang sederhana, hewan pun sama saja.

Binatang Gugu berkicau riang, mengepakkan sayap, dan berlari ke tengah jaring rumput. Saat mematuk kadal batu yang baru mati dan bersiap menelannya ke dalam perut, sebuah jaring raksasa menutupi kepalanya.

Binatang Gugu itu sempat tertegun sejenak, namun meski begitu, ia tidak lupa memakan kadal batu tersebut, yang membuat Cong Rong teringat pada pepatah: burung mati demi makanan.

Binatang Gugu meronta-ronta dengan hebat di dalam jaring. Kekuatannya sangat luar biasa, seolah-olah seekor banteng yang sedang mengamuk. Mereka berempat sama sekali tidak bisa menahannya.

Cong Rong dengan cepat memikirkan strategi. Saat itu, Yan Shuo menahan tubuh binatang Gugu yang besar, dengan sangat gesit membalikkan tubuh dan menunggangi punggungnya. Kemudian, dia mengincar leher binatang itu yang paling lemah, dan pisau batu pun ditebaskan tanpa ragu.

Darah muncrat dari tebasan itu, namun binatang Gugu itu tidak mati. Sebaliknya, ia menjadi lebih gila, mengibaskan tubuhnya dengan liar, mencoba melepaskan serangga kecil yang ada di punggungnya.

Hei Ya dan Cang benar-benar terpana. Peng menatap dengan tidak percaya, "Berapa usianya?"

Cong Rong berkata dalam hati, lima belas, tidak menyangka, kan?

Darah panas memercik ke pipi Yan Shuo. Dia tidak memedulikannya. Pisau batu tajam di tangannya bagaikan sabit malaikat maut yang datang dari neraka, diangkat tinggi-tinggi lagi. Kali ini, leher binatang Gugu yang dipenuhi bulu halus tertebas putus separuhnya, separuh sisanya masih tersambung pada tubuhnya.

Kekuatan rontaan di bawahnya perlahan melemah. Yan Shuo mencabut pisau batu yang tersangkut di tulang, menoleh ke arah Hei Ya dan Cang, "Kemari, bersihkan buruannya."

"Oh, oh."

Separuh wajahnya berlumuran darah, matanya tajam, dan nada perintahnya terdengar sangat alami. Keduanya secara naluriah langsung menurut.

Setelah menyeret binatang Gugu itu kembali bersama jaringnya, Hei Ya dan Cang baru tersadar, bukankah mereka semua sama-sama budak? Kenapa mereka harus mendengarkan anak ini?

Sementara itu, Yan Shuo sudah berjalan ke sisi Cong Rong, matanya bersinar terang menatap pemuda itu, "Kak Cong."

Anak kecil itu tampak seperti sedang meminta pujian, ekor yang tak terlihat bergoyang seperti kincir angin. Namun dia enggan mengatakannya secara terus terang, jadi Cong Rong pura-pura tidak mengerti, lalu berkata dengan nada agak jijik, "Hapus darah di wajahmu."

Kemudian tatapannya beralih ke tiga orang lainnya, "Hari sudah hampir gelap, ayo segera bergabung dengan pasukan utama."

Hei Ya dan Cang tertawa lebar sambil menyeret buruan. Entah sudah berapa lama mereka tidak memakan daging yang layak, apalagi daging binatang Gugu!

Bahkan bagi Suku Batu Merah sekalipun, unggas adalah makanan yang sangat berharga, lebih berharga daripada Binatang Tanduk Besi atau binatang Heng-Heng. Dagingnya tidak memiliki bau prengus yang aneh dan teksturnya jauh lebih lembut.

Cong Rong tidak salah. Saat kembali ke tempat tim berburu musim dingin beristirahat, hari sudah benar-benar gelap. Api unggun sudah dinyalakan di kamp.

Lao Mo dan para budak lainnya menunggu dengan cemas. Saat melihat kelima orang itu dalam keadaan utuh dan binatang Gugu yang sangat besar di belakang mereka, semua orang membelalak karena terkejut, lalu meledak dalam sorak-sorai yang menggelegar.

Sejujurnya, Lao Mo awalnya tidak menaruh banyak harapan untuk bisa menangkap binatang Gugu. Bagaimanapun, di antara mereka berlima, Cang dan Yan Shuo adalah dua anak yang belum dewasa, Peng adalah budak perempuan, dan hanya Hei Ya yang bertubuh kuat. Adapun Cong Rong...

Ehem, meskipun Lao Mo memiliki filter kekaguman yang sangat tebal terhadap Tuan Cong, dia harus mengakui bahwa abdi sang Suci mereka tidak cocok untuk berburu.

Dia terlalu lembut.

"Hei Ya, bagus sekali," Lao Mo menepuk bahu Hei Ya dengan penuh apresiasi. Bukan hanya karena berhasil menangkap binatang Gugu, tapi yang lebih penting, telah membawa Tuan Cong kembali dengan selamat.

Wajah perunggu Hei Ya memerah karena malu, dia berkata dengan bingung, "Ah, tapi bukan aku yang menangkap binatang Gugu ini."

Idenya berasal dari Tuan Cong, kadal batu ditangkap oleh Peng, jaring rumput dianyam oleh Cang, dan binatang Gugu dibunuh oleh Yan Shuo. Jika harus menyebutkan apa kontribusi dirinya, Hei Ya?

Apakah dihitung jika dia sempat terkena patukan di bokong saat memancing binatang Gugu ke dalam jebakan?