Bab Dua Puluh Enam Tidak boleh ragu lagi, harus segera bertindak tegas

Di luar gubuk yang reyot dan tidak beraturan, seorang pemuda memegangi benjolan besar di bagian belakang kepalanya dengan raut wajah yang sangat ketakutan.

Di sampingnya, tiga hingga lima orang sedang menggunakan benda semacam pisau kecil untuk melepaskan ikatan dua penduduk desa yang patah tulang dan terbungkus jaring perak yang berkilauan.

Sambil menginjak bangku kayu panjang yang retak dan menonjolkan serpihan kayu tajam, Horne perlahan melangkah masuk ke dalam gubuk yang dulunya digunakan untuk menahan para tawanan ini.

Di atas lantai yang kotor, setengah gigi besi dan beberapa utas tali rami yang terputus tergeletak begitu saja.

"Heiz." Suara Horne sangat tenang, namun Heiz tidak dapat menahan diri untuk gemetar hebat.

"Tiga penjaga, satu di antaranya tewas di tangan tawanan, apa lagi yang ingin kau katakan?"

Heiz berlutut dengan bunyi gedebuk: "Tuan, Tuan Cucu Suci, sungguh anak buah di bawah yang tidak becus, ini benar-benar tidak ada hubungannya dengan saya. Tunggu sebentar, saya akan membawa orang untuk menangkapnya sekarang juga, saya jamin akan membawanya kembali untuk Anda."

"Membawanya kembali?" Horne mendengus dingin dan memberi isyarat kepada Busak.

Busak melangkah maju dan berbisik: "Rak kayu di tepi sungai telah dibawa pergi oleh rahib itu, kapal besar mungkin sulit dikendalikan, dia tidak menggunakannya."

Tanpa memedulikan Heiz yang tampak putus asa, Horne melangkah melewati genangan lendir di lantai dan berjalan menghampiri pemburu iblis yang berwajah dingin itu.

Horne membungkuk, menatap mata sang pemburu iblis, sementara Gilo pun menatapnya dengan tenang, menunggu pertanyaan Horne.

"Keras kepala? Potong satu jarinya."

"Siap, laksanakan."

"Eh, eh, eh!" Wajah Gilo yang semula sedingin es runtuh. Kerutan di wajahnya berkumpul, berubah menjadi ekspresi terkejut dan menjilat.

"Tuan dari Perkumpulan Rahasia ini, silakan bertanya dulu. Kalau Anda tidak bertanya, bagaimana Anda tahu apakah saya akan kooperatif atau tidak? Langsung main potong jari, ini tidak sesuai aturan."

Horne sedikit terkejut; ia mengira pemburu iblis yang berpenampilan tangguh ini akan menjadi orang yang keras kepala.

Situasi sedang mendesak, Horne tidak punya waktu untuk menyelidiki lebih jauh dan langsung berkata: "Berani berbohong, kalimat pertama potong jari, kalimat kedua potong tangan, kalimat ketiga potong kemaluan, kalimat keempat penggal kepala."

"Aduh, mana berani saya?"

"Bagaimana rahib itu memutuskan tali rami?"

"Dia punya gigi baja di mulutnya, dia menggigit tali itu sampai putus, bahkan sampai giginya sendiri patah separuh."

"Bagaimana dia bisa kabur dari tangan para penjaga?"

"Setelah menggigit tali sampai putus, dia mengambil bangku kayu dan memukul pingsan salah satu penjaga. Dua penjaga lainnya ingin berteriak, tapi mereka ditangkap oleh bola jaring suci miliknya."

"Tunggu, saat kalian ditangkap, kalian sudah digeledah, dari mana datangnya bola jaring suci itu?"

"Anda tidak tahu saja, rahib itu sama seperti Duldav, dia dulu adalah anggota paduan suara gereja. Lubang pantatnya bahkan lebih besar dari kepala manusia. Jangankan menyembunyikan satu bola jaring suci, sepuluh pun masih muat."

Saat Gilo mengatakannya, pemandangan seperti neraka itu seolah muncul di depan matanya.

Gubuk yang dingin dan lembap, rahib yang berjongkok, bunyi "pop" yang pelan, serta pemandangan mencengangkan saat rahib itu mengeluarkan benda berbentuk bola yang lengket dan bernoda kecokelatan dari belakang tubuhnya.

Bola jaring suci, seperti halnya granat air suci, adalah alat pertahanan diri bagi para biarawan dan pendeta. Kekuatannya, seperti halnya berkat dan pernak-pernik gereja lainnya, sangat mematikan bagi makhluk iblis, namun hampir tidak berguna bagi manusia.

"Dia kabur, ke mana dia mungkin pergi?"

"Dia hanya bisa pergi ke Biara Gulag, kami datang dari sana."

"Untuk apa kemari?"

"Kami menemukan mayat hanyut dari sungai, setelah melalui berbagai verifikasi, ternyata itu adalah Barnet..."

"Sialan!"

Horne tidak pernah menyangka bahwa mayat Barnet telah ditemukan. Ia mengira gereja menggunakan semacam teknik ramalan tingkat tinggi.

Sejak tiba di dunia ini, Horne merasa nasibnya sangat sial.

Namun, ada satu kunci penting: Pendeta Duldav dari Desa Pagar tidak tahu seperti apa wajahnya, tidak tahu bahwa dirinyalah yang membunuh Barnet, dan tidak tahu akan keberadaan penyihir.

Selama dirinya bisa memusnahkan seluruh tim investigasi ini, maka petunjuk akan terputus. Saat sang pendeta ingin menyelidiki kembali, Horne sudah lama kabur ke Norn untuk menghirup udara kebebasan.

Seharusnya ia bertindak tegas tadi dan membunuh mereka semua.

Jika rahib itu benar-benar bertemu dengan Duldav, masalah akan menjadi besar—karena rahib itu pernah melihat wajahnya!

Memikirkan hal ini, Horne menatap Gilo dengan pandangan berbahaya, membuat Gilo merinding.

Gilo sekarang tahu bahwa rahib itu secara tidak sengaja menunjuk ke arah petinggi Perkumpulan Rahasia. Bagi Horne, membunuhnya hanyalah perkara kecil.

"Saat dia kabur, kenapa dia tidak membawamu? Kamu seorang pemburu iblis, kekuatanmu pasti lebih besar darinya, kan?"

"Dari mana saya punya kekuatan? Saya kan bukan pemburu iblis."

"Oh? Ambilkan gunting itu!"

"Saya bicara jujur, sungguh! Saya benar-benar bukan pemburu iblis, saya juga anggota Perkumpulan Rahasia. Kita satu kubu, di dalam dompet saya ada buktinya, bakar saja di atas api maka Anda akan tahu."

Melemparkan gunting ke samping, Horne memerintahkan orang-orang untuk bersiap dan memobilisasi pasukan. Ia mengambil kapak dan mengarahkannya ke selangkangan Gilo: "Jika tidak ditemukan, berarti itu sudah dua kali berbohong."

Mengeluarkan beberapa lembar kertas putih dari dompet, Horne membakarnya di atas api, dan tulisan berwarna cokelat kemerahan perlahan muncul di atas kertas.

Di dalamnya tidak hanya tertulis waktu bergabung, tingkat keanggotaan, siapa masternya, nama sandi, bahkan ada sebuah potret kecil.

Mengambil salah satunya, Horne dengan heran membandingkan Gilo dengan orang yang ada di potret.

"Ini kamu?"

Gilo menjulurkan lehernya untuk melihat potret itu: "Itu saya, waktu itu saya masih sangat gemuk."

"Klub Mawar, Partai Joan, Persaudaraan Jubah Hijau..." Horne membuka keenam bukti yang ada di tangannya dan melirik Gilo dengan sinis, "Pergaulanmu luas juga ya."

"Saya adalah mata-mata yang disusupkan Perkumpulan Rahasia ke dalam barisan pemburu iblis. Agar tidak salah bunuh oleh kawan sendiri, saya terpaksa melakukan langkah ini," Gilo tersenyum kecut.

"Oh, saya mengerti. Ternyata kamu adalah pemburu iblis palsu, pantesan."

Horne segera memahami latar belakang Gilo. Ia mengamati penipu paruh baya berusia tiga puluh lima tahunan ini dari atas ke bawah: "Penampilanmu cukup meyakinkan, apa belum pernah ketahuan?"

Gilo merasa tegang di bagian belakang, ia buru-buru mengalihkan pembicaraan Horne ke arah lain.

"Tentu saja pernah ketahuan, Tuan. Ular punya jalannya, tikus punya lubangnya. Jika ketahuan, saya tinggal kabur ke Norn. Jalannya banyak sekali, saya sangat akrab dengan para penyelundup dan makelar di daerah ini."

"Oh?"

Tatapan Horne seketika berbinar, wajahnya bahkan tampak merona tipis.

Meskipun kepalanya terasa agak pening, Horne memaksakan diri untuk tetap semangat. Rencananya membutuhkan orang yang ahli di bidangnya seperti ini.

Ia membutuhkan rekan seperti Gilo—bukan, maksudnya kaki tangan—untuk membantunya menyelesaikan rencana pelarian dari Lembah Seribu Sungai.

Melihat wajah Horne yang memerah dan matanya yang berbinar, Gilo merapatkan bokongnya dengan erat dan berdoa dalam hati.

Untungnya, Horne tidak memperpanjang masalah dengannya, melainkan berbalik dan melangkah keluar dari gubuk.

Ia kini memiliki hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan.

Tetesan hujan yang terbawa angin jatuh ke dahi Horne. Di tengah hujan yang menusuk tulang, tatapannya perlahan menjadi suram.

"Semua sudah siap?"

Jeshka membungkuk: "Semua sudah siap. Dua prajurit cilik, empat pemuda, ditambah saya, Heiz, dan Sang Perawan Suci, hanya menunggu Anda."

Hujan turun semakin deras, namun otak Horne seolah tengah terbakar.

Memburu orang hingga ke depan pintu rumah mereka untuk dicegat dan dibunuh tidak sesuai dengan prinsip Horne yang rendah hati dan berhati-hati. Ini terlalu berisiko dan mencolok.

Namun terkadang, perkembangan segala sesuatu harus mempertimbangkan jalannya takdir; seseorang tidak selalu bisa melakukan apa yang ia inginkan.

Di hadapannya, seolah sudah muncul pemandangan di mana dirinya dipenggal oleh para ksatria dan tentara bayaran yang datang untuk menumpasnya, lalu kepalanya diarak di sepanjang Lembah Seribu Sungai.

Jika ia tidak melakukan ini, itulah akhir hidupnya.

Tidak boleh ragu lagi, harus segera mengambil tindakan tegas.

Menggelengkan kepalanya untuk memulihkan penglihatan yang kabur, Horne berkata melalui sela-sela giginya: "Kejar dia, cegat dan bunuh rahib itu. Jangan biarkan dia bertemu dengan Pendeta Duldav dari Desa Pagar."

Ia membungkuk, mengambil pedang baja milik pemburu iblis dari lantai, lalu menyandangnya di punggung: "Bukankah itu hanya Biara Gulag? Jika dia bisa ke sana, aku pun bisa!"