Bab Dua Puluh Dua: Terbawa Cerita Pemburu Iblis

Banjir dari Sungai Madu yang meluap telah menenggelamkan rumah-rumah dan lahan pertanian di kedua tepiannya. Di tengah kabut yang samar, kerangka bangunan dan pepohonan yang menyembul dari permukaan air tampak seperti gugusan karang hitam, menjadi rintangan yang cukup merepotkan bagi pengayuh perahu. Pada ceruk aula serikat pedagang bulu, sesosok malaikat dari marmer putih tampak mengaitkan tangannya pada selembar kain sutra berwarna ungu. Di tengah tiupan angin yang menyebar, kain sutra itu terus berubah bentuk, terkadang menyerupai mawar, terkadang menyerupai duri tajam.

Di dalam kabut banjir, suara denting lonceng angin berpadu dengan kicauan burung sariawan, berubah menjadi aroma campuran antara kesegaran dan bau busuk yang menerpa hidung Jilo. Dunia di hadapannya hanya terdiri dari tiga warna: hitam, putih, dan abu-abu; bahkan atap merah yang paling cerah pun tampak kusam. Ketinggian air telah surut jauh dibandingkan sebelumnya, kini hanya setinggi leher orang dewasa. Meskipun airnya tidak dalam, ombak hitam yang pekat dan kabut kelabu yang melayang membuat Jilo merasa seolah-olah ia adalah penyair Zentin dari karya klasik "Penjara Api", yang tengah berjalan perlahan di dalam jurang kegelapan tanpa dasar. Menengadah ke atas hanya ada warna kelabu keputihan, menunduk ke bawah hanya ada jurang hitam pekat; bahkan perbedaan antara atas dan bawah pun tak lagi jelas.

Sebuah perahu tua yang reyot tengah melaju di lembah yang terendam banjir itu.

"Dayung lebih cepat!" seru seorang biarawan berjubah hitam dengan gigi besi yang terpasang di mulutnya, memerintah para prajurit dan pengayuh perahu dengan nada angkuh.

Bentakan itu membuyarkan lamunan Jilo. Melihat sang biarawan bergigi besi, ia hanya bisa menghela napas. Penyair Zentin setidaknya memiliki teman-teman hewan yang menjaga dengan tulus, sementara orang-orang di sekelilingnya ini benar-benar tidak bisa dipercaya. Di dalam perahu kecil yang ditumpangi Jilo, terdapat empat prajurit berbaju zirah, dua penjaga malam, seorang pengayuh perahu, Jilo sendiri, dan biarawan bergigi besi yang memimpin mereka. Inilah tim yang mereka bentuk untuk menyelidiki kelompok rahasia dan penyihir wanita.

Jilo tidak terlalu mengerti mengapa kematian seorang ksatria desa harus dibesar-besarkan sedemikian rupa. Mungkinkah ksatria bernama Barnett itu adalah kerabat atau anak haram Duldav?

"Putari tanjakan itu, kita akan sampai di Gunung Cawan Suci," ujar biarawan bergigi besi dengan wajah penuh semangat. "Kali ini, jika kita berhasil menangkap penyihir wanita itu, para katedral pasti akan memilihku sebagai imam kepala berikutnya."

Tujuan misi mereka adalah menyelidiki bagaimana Barnett tewas sekaligus menangkap penyihir tersebut. Pernahkah kau melihat penyihir wanita? Berani-beraninya dia sesumbar soal penyihir, apakah dia tahu apa itu "tangan hitam"? Jika penyihir itu menyerang, Jilo akan menjadi orang pertama yang lari. Dulu, kastil pemburu iblis tempat Jilo bernaung dihancurkan dalam semalam oleh penyihir wanita dari Teluk Ular Hitam. Bahkan sebelum musuh terlihat, kastil yang kokoh itu runtuh seketika. Banyak murid dan pemburu iblis resmi terkubur di bawah reruntuhan; bekas luka di wajah Jilo berasal dari saat itu.

Sambil melirik dengan pandangan menghina ke arah dahi biarawan bergigi besi yang licin, Jilo menilai dalam hati: dia terlalu banyak membaca cerita pemburu iblis. Jilo bukanlah pemburu iblis profesional, tetapi setidaknya ia pernah bersinggungan dengan dunia itu. Dengan formasi seperti ini, menghadapi penyihir tua saja sudah sulit, apalagi penyihir wanita. Operasi penumpasan penyihir yang serius biasanya melibatkan beberapa bangsawan dan ratusan ksatria, dengan prajurit berbaju zirah yang dihitung dalam satuan lima puluh orang.

Menumpas satu penyihir wanita membutuhkan pasukan reguler yang berjumlah hampir seribu orang, itu pun harus melalui serangan mendadak. Memangnya ini seperti dalam buku "Hari si Pemburu Penyihir", di mana tiga serangkai ksatria, biarawan, dan pemburu iblis bisa menghabisi seorang penyihir? Jangan bercanda!

"Tujuan kita adalah menyelidiki penyebab kematian Tuan Barnett," Jilo mengingatkan. "Penyihir wanita bukanlah lawan yang bisa kita hadapi dengan jumlah orang sekecil ini." Terlebih lagi, aku bahkan belum menjadi pemburu iblis resmi, tambah Jilo dalam hati, aku bahkan belum meminum ramuan sihir.

"Bukankah ada Anda? Banjir sebesar ini, apa mungkin penyihir itu bisa terbang? Tidak apa-apa," biarawan bergigi besi itu menyeringai lebar, memperlihatkan dua gigi besinya yang tajam. "Lagipula, aku punya satu bola jaring suci dan satu granat air suci, kalau tidak bisa menang, setidaknya kita bisa lari, bukan?"

Mendengar ada bola jaring suci, perasaan Jilo sedikit tenang. Wajahnya tampak dingin, namun di dalam hati ia tetap bergumam, siapa yang tahu kemampuan aneh dan tak terduga apa yang dimiliki seorang penyihir wanita? Bagaimanapun, Jilo sudah bertekad, setelah sampai di daratan, ia akan mengamati penduduk desa Kincir Merah dari jauh saja. Kemudian, ia akan melaporkan bahwa ada kekuatan tak kasatmata yang memberikan peringatan, bahwa desa Kincir Merah sangat berbahaya dan tidak bisa didekati. Jilo tidak mungkin tinggal lebih lama di tempat ini; jika terus berlanjut, identitasnya akan terbongkar. Setelah banjir surut, ia akan segera kabur ke Norn untuk bersembunyi selama beberapa hari sebelum kembali ke dunia luar.

"Tuan biarawan, Tuan pemburu iblis, kalian hendak ke mana?"

Saat sedang berpikir, suara yang tiba-tiba muncul hampir membuat Jilo melompat dari perahu. Ia menoleh dan mendapati sebuah rakit kayu. Rakit itu baru saja merapat di samping perahu mereka; karena kabut yang terlalu tebal, mereka bahkan tidak menyadarinya.

"Siapa kau?" Jilo memiliki tubuh yang tinggi dengan wajah yang tampak tajam seperti pahatan, ditambah dua bekas luka di mata kanannya, yang seketika membuat penduduk desa itu membungkuk ketakutan.

"Tuan, saya adalah penduduk desa Kincir Merah, sedang keluar untuk mencari ikan."

"Kebetulan sekali," biarawan bergigi besi itu segera menyahut. "Kami hendak menuju desa Kincir Merah, kau, tunjukkan jalannya."

"Desa Kincir Merah sudah terendam banjir, perkemahan kami ada di Gunung Cawan Suci."

"Kalau begitu, pergi ke Gunung Cawan Suci."

"Tuan biarawan, lewat sini." Penduduk desa itu segera berbalik dan mendayung ke depan.

Jilo merasa sangat pusing. Para prajurit sedang memperhatikan, dia tidak mungkin menolak, jadi ia hanya bisa mengangguk pelan. Biara Gulag tidak jauh dari Gunung Cawan Suci; di bawah bimbingan penduduk desa tersebut, mereka segera sampai di Gunung Cawan Suci. Setelah mengikat perahu di sebatang pohon, rombongan itu berjalan mengarungi air melalui jalan setapak kaki gunung hingga sampai ke lereng Gunung Cawan Suci.

"Hei, bukankah tuan tanah di desa Kincir Merah adalah seorang ksatria bernama Barnett?"

"Ah, jangan tanya lagi, Tuan pemburu iblis!" penduduk desa itu terus melambaikan tangan. "Sungguh sial, kami baru tahu beberapa hari lalu bahwa Barnett itu ternyata iblis! Anda tahu apa yang dia lakukan? Dia memelihara monster di Hutan Pinus Hitam! Iblis sungguhan!"

Memelihara monster? Otak Jilo terasa mendidih. Mempertimbangkan perhatian luar biasa Duldav terhadap Barnett sebelumnya, firasat buruk muncul di hatinya.

"Hal ini berkat Tuan Cucu Suci dan Yang Mulia Santa; jika bukan karena mereka, kami tidak akan tahu bahwa Barnett adalah iblis," penduduk desa yang memandu jalan terus berceloteh. "Hari itu, Tuan Cucu Suci jelas sudah mati, kepalanya bahkan sudah putus, tapi kemudian diselamatkan kembali oleh Tuan kita, Misaila. Sang Santa bahkan lebih diberkati; awalnya Misaila memberinya mimpi, kemudian secara langsung menganugerahinya sihir untuk memanggil petir..."

Sialan! Jilo hampir melompat di tempat. Monster berbentuk manusia yang digabungkan dengan penyihir wanita berkekuatan sihir, itu adalah kombinasi yang paling sulit ditangani.

"Di mana Santa kalian?" Jilo bertanya dengan wajah datar, berpura-pura tidak peduli.

Pengayuh perahu itu menjawab dengan santai, "Pergi ke Hutan Pinus Hitam untuk mencari umbi akar. Jika Anda ingin bertemu, untuk saat ini belum bisa."

Syukurlah, situasinya belum mencapai titik yang tidak bisa diperbaiki. Dengan keputusan cepat, Jilo segera menoleh dan berbisik kepada biarawan bergigi besi, "Mereka adalah dua monster yang sangat kuat, bukan lawan yang bisa kita kalahkan dengan jumlah orang sebanyak ini. Barnett tewas di tangan mereka, kita harus segera kembali."

"Jangan terburu-buru, lihatlah dulu. Mungkin saja rakyat bodoh ini hanya tertipu oleh kelompok rahasia atau semacamnya," biarawan bergigi besi itu terlihat tidak mau menyerah. Ia dan Duldav sama-sama berasal dari paduan suara gereja; Duldav sudah hampir menjadi uskup, sementara ia masih hanya seorang asisten imam. Ia mendengar Duldav akan naik pangkat, namun belum ada calon penggantinya. Demi mengambil alih posisi Duldav, ia telah meminjam uang bunga tinggi dari para bankir El, dan segalanya sudah ia persiapkan, hanya kurang sebuah prestasi. Kesempatan kali ini harus dimanfaatkan.

Melihat biarawan bergigi besi ragu-ragu, mata Jilo memerah karena cemas, "Ini adalah penyihir wanita! Kita berdua tidak akan sanggup menanggung risikonya, bahkan Duldav pun tidak bisa. Kita harus melapor kepada Uskup Agung di Kastil Tinggi."

"Setidaknya, setidaknya tangkaplah satu pengikut sekte tingkat menengah. Lagi pula penyihir itu sedang tidak ada. Jika kita kembali tanpa membawa saksi, kita tidak akan mendapatkan apa-apa," jawab biarawan itu dengan gigi terkatup. Selain itu, ini mungkin melibatkan skandal Duldav. Ia tidak berniat mengungkap masalah ini, ia hanya ingin membuktikan kepada para uskup yang angkuh bahwa Duldav tidak kompeten dalam menjalankan tugasnya; lihat, ini adalah bukti yang ia dapatkan.

Memikirkan hal itu, mata sang biarawan bergigi besi memancarkan cahaya penuh harap. Jilo menghela napas panjang dari hidungnya. Ia tahu bahwa para prajurit itu hanya mendengarkan biarawan bergigi besi, jadi ia hanya bisa bertanya dengan gigi terkatup, "Tangkap siapa?"

"Tangkap yang itu," biarawan bergigi besi mengulurkan jarinya yang pendek ke arah tidak jauh dari sana. Di sana berdiri seorang pemuda mengenakan jubah pendek dari kain brokat biru-hitam dengan syal pendek di lehernya. Melihat pakaiannya, ia jelas bukan rakyat jelata biasa, namun melihat sikap bicaranya, statusnya mungkin tidak terlalu tinggi. Ditambah lagi, pengayuh perahu tadi sedang berlari kecil ke arahnya, mungkin dia adalah seorang pemimpin kecil.

"Baik, tapi setelah tertangkap, kita harus segera mundur!"

"Baik."

"Lakukan!"