Bab Dua Puluh Empat: Penduduk Desa yang Serendah Serangga

Halaman (1/3)

“Brak—”

“Ssssss.”

Kabut air putih tak berujung meledak dari bola kecil berbahan linen yang terpasang pada kerangka kayu berbentuk salib, menyelimuti Huo’en dan prajurit berzirah yang menindihnya.

Kabut air yang pekat itu bagaikan penghalang. Tak seorang pun dapat melihat apa yang terjadi di dalamnya.

Para penduduk desa segera berseru kaget. Bagaimanapun juga, air suci dan anggur merupakan dua sumber keuntungan terbesar gereja.

Bagi penduduk desa miskin ini, air suci adalah sesuatu yang sangat mahal. Menyia-nyiakannya begitu saja demi Putra Suci sungguh merupakan dosa besar.

Namun, sebagian orang memang menyimpan keraguan.

Bagaimanapun, para penduduk desa tidak benar-benar sebodoh itu. Cukup banyak orang yang telah melihat kejanggalan dalam ikatan antara Perawan Suci dan Putra Suci.

“Tenanglah dulu. Kita lihat keadaan sebelum mengambil kesimpulan!” bujuk seorang petani bersenjata dengan pura-pura tulus, lalu mengarahkan tatapan penuh harapnya ke gumpalan kabut putih itu.

Atas bujukan petani bersenjata tersebut, penduduk desa yang datang belakangan perlahan menghentikan langkah mereka.

Menghadapi jaminan seorang rohaniwan dengan kedudukan resmi, serta seorang pemburu iblis sungguhan, penduduk Lembah Seribu Sungai yang selama ini sangat patuh pun mulai bimbang.

Mereka tidak lagi melemparkan batu atau lumpur kepada para prajurit. Namun, mereka juga tidak maju ataupun mundur, hanya berdiri di tempat sambil menjulurkan leher, menanti keputusan setelah air suci itu menghilang.

Biarawan Gigi Besi menegakkan tubuhnya. Sudut bibirnya sedikit terangkat, sementara tatapan penuh belas kasihnya seolah mampu menembus kabut air putih yang berkilau keemasan.

Granat air suci ini bukanlah air suci biasa, melainkan air suci yang telah dipadatkan hingga batas maksimal dan dicampur dengan berbagai rempah mahal lainnya.

Bahkan seorang prajurit berzirah yang menguasai Pernapasan Tahap Dua akan terdampak jika menghirupnya terlalu banyak, apalagi manusia biasa.

Sekalipun pengaruh penyihir terhadapnya tidak terlalu dalam, setidaknya ia masih dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk menuduh lawannya dan membeli waktu.

“Kabut air suci akan segera menghilang. Perhatikan baik-baik. Jika dia tidak ada hubungannya dengan iblis, aku bersedia membakar diriku sendiri—”

“Hacih!”

Suara bersin terdengar dari dalam kabut. Perlahan, pemandangan di dalamnya mulai terlihat.

Prajurit berzirah itu masih duduk di atas pinggang Huo’en. Namun, wajahnya tampak seperti sedang melamun jauh, sementara Huo’en terus meronta-ronta dan bahkan masih dapat berteriak.

“Lihat, umat beriman! Aku tidak kenapa-kenapa! Merekalah iblisnya!”

Dengan kecepatan yang dapat dilihat mata, wajah Biarawan Gigi Besi berubah pucat kebiruan. Ia bahkan melangkah beberapa kali ke arah anggota “Partai Rahasia” yang berbahaya itu, lalu menggeram tak percaya, “Mustahil! Ini tidak mungkin!”

“Keadaannya sudah seperti ini, apa lagi yang kalian tunggu?” Huo’en sama sekali tidak merasakan reaksi apa pun. Sebaliknya, prajurit berzirah itu telah menghirup terlalu banyak air suci dan kini berada dalam keadaan linglung.

“Siapa iblisnya, bukankah sudah jelas?” Huo’en meronta sambil berteriak sekuat tenaga. “Jangan biarkan diri kalian diperdaya dan dicemari iblis!”

Sejak tiba di dunia ini, baru kali ini ia mengalami kerugian sebesar ini. Dengan nyawa berada di ujung tanduk, ia tak mungkin mempertahankan ketenangan seperti biasanya.

Wajah para penduduk desa yang sebelumnya masih ragu kini serempak menampakkan ketakutan sekaligus keteguhan hati.

Meski hanya sekitar sepuluh orang yang berani maju untuk menyelamatkannya, penduduk lainnya ikut melemparkan batu seperti hujan deras atau berteriak memberi semangat. Hanya sedikit yang berani melarikan diri.

“Siapa pun yang menyelamatkanku, atau menangkap dan membunuh para iblis itu, akan kuangkat menjadi kepala gereja wilayah secara kehormatan dan kuberi tanah seratus mu! Begitu banjir surut, hadiah itu akan langsung diberikan!”

Dalam keadaan tertindih prajurit berzirah, Huo’en berteriak lantang tanpa memedulikan apa pun.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Mendengar janji Huo’en, mata para penduduk yang berada paling dekat seketika berbinar. Mereka segera mengangkat garpu rumput dan tongkat kayu, lalu berteriak-teriak menyerbu prajurit berzirah.

Begitu ada yang memimpin, penduduk lainnya pun mulai menyerbu rombongan Jiluo secara terpencar.

Melihat keadaan bergerak ke arah yang tak terkendali, Jiluo tak sempat menyesal. Ia meraih lengan Biarawan Gigi Besi yang masih bergumam sendiri, lalu berteriak murka kepada para penjaga, “Bunuh jalan keluar kita bersama-sama!”

“Mereka hendak melarikan diri!”

“Bunuh para iblis! Jangan menoleh!”

Tiga atau lima pemuda dari kalangan pengungsi menyerbu ke arah Huo’en. Sebagian besar dari mereka berasal dari kalangan berandalan dan preman jalanan. Mereka sama sekali tidak kekurangan keberanian, tetapi sangat kekurangan akal sehat.

Pemuda pengungsi yang memimpin menginjak papan kayu lapuk, lalu melompat tinggi. Dengan wajah prajurit berzirah yang kosong sekaligus terkejut gembira di hadapannya, ia mengayunkan pedangnya kuat-kuat dari atas.

Suara bilah pedang merobek kain dan daging membuat langkah para penduduk desa seketika mereda beberapa tingkat.

Ujung pedang merah menyala menembus tubuh kurus kering itu. Di atas tulang-tulang putihnya yang menonjol, serat otot dan daging menggantung tercabik, sementara usus berwarna kuning kehijauan meluncur deras dari rongga perut seperti air terjun.

Setelah menendang mayat itu hingga terlepas dari pedangnya, prajurit berzirah mengibaskan darah dari bilahnya dan menyeringai merah darah kepada para pemuda pengungsi yang telah sepenuhnya menghentikan langkah.

Penduduk yang semula menyerbu bersama-sama segera mengerem.

“Jangan terlibat terlalu lama. Cepat pergi!” Jiluo menarik biarawan itu sambil mundur perlahan.

Melihat sang pemburu iblis mundur, para prajurit yang tersisa pun mengikuti. Namun, dua orang di antara mereka terluka, sehingga kecepatan mereka tidak terlalu tinggi.

Adapun penduduk Desa Penggilingan Merah, tak peduli sekeras apa pun Huo’en berteriak, setiap kali Jiluo mundur selangkah, mereka maju selangkah. Jika Jiluo tidak mundur, mereka pun tidak bergerak. Begitu Jiluo maju, mereka mundur.

Mereka terus mengikuti dari jarak yang tidak terlalu dekat dan tidak terlalu jauh.

Hanya menghadapi beberapa orang saja—selain anak-anak didik dari Pasukan Anak—lebih dari tiga puluh pemuda dewasa yang hadir ternyata sama sekali tidak berani menyerang lebih dahulu.

Huo’en benar-benar tak percaya pada penglihatannya.

Untung saja dulu ia tidak menyuruh mereka menghadapi para kesatria. Dengan penampilan seperti ini, kemungkinan mereka dikalahkan dengan mudah oleh seorang kesatria hampir mutlak.

Bagaimana mungkin ia pernah berpikir untuk melibatkan diri dengan sekumpulan cacing seperti ini?

Namun, Huo’en tidak tahu bahwa bagi para penduduk desa, tindakan ini sebenarnya sudah merupakan keberanian dan kemajuan yang luar biasa.

Dahulu, hanya dengan satu bentakan Biarawan Gigi Besi, mereka pasti segera menyerahkan senjata dan menyerah.

Dengan mengerang tertahan, prajurit berzirah yang terkena panah di lutut mencabut anak panah kayu itu.

Bagaimanapun, panah tersebut dibuat dengan metode sederhana. Ujungnya hanya dibakar hingga menghitam dan dikeraskan, tanpa kait logam.

Setelah membuang anak panah yang berlumuran darah, prajurit yang tertembak itu mengeluarkan sebuah tabung kayu dari sakunya, meneguk isinya, lalu melemparkan tabung tersebut kepada penjaga malam yang lengannya tertembus anak panah.

Setelah obat penghenti pendarahan dan pereda nyeri dari gereja masuk ke tubuh mereka, wajah penjaga malam bertubuh tinggi dan prajurit berzirah yang lututnya tertembak memerah. Mereka terengah-engah, seolah luka-luka berdarah yang sebelumnya menganga itu tidak lagi terasa sakit.

Pada saat itu, anak-anak lelaki berkaki pendek yang tidak dapat berlari cepat akhirnya selesai beristirahat dan membalut luka mereka. Mereka kembali menyerbu penjaga tinggi yang tidak mengenakan zirah.

Berdiri di samping mayat penjaga pendek, penjaga tinggi itu belajar dari nasib rekannya. Ia benar-benar menganggap anak-anak tersebut sebagai lawan yang layak dihadapi.

Ia menggoyangkan tombak berkaitnya, memukul batang tombak panjang Pasukan Anak dari kiri dan kanan, memaksa mereka membuka garis tengah pertahanan.

Prajurit berzirah kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk menusuk. Seandainya kakinya tidak terluka dan gerakannya tidak terbatas, anak-anak Pasukan Anak pasti sudah mati delapan kali.

Bagaimanapun, mereka baru berlatih dalam waktu singkat dan masih sangat muda. Mereka dapat membunuh penjaga pertama dengan serangan mendadak, tetapi tidak mampu mengulangi hasil tersebut saat menghadapi penjaga dewasa dan prajurit berzirah yang telah bersiap.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Di hadapan dua orang dewasa, Pasukan Anak terdesak ke segala arah. Tombak panjang di tangan mereka mulai tampak tidak mampu dipegang dengan mantap.

Tanah yang basah dan licin akhirnya membuat satu-satunya gadis kecil dalam Pasukan Anak, Fucaieva, kehilangan pijakan. Saat mundur, ia tiba-tiba terjatuh telentang.

Penjaga malam bertubuh tinggi itu melangkah maju, melewati Duvalon yang berdiri di barisan depan, lalu mengarahkan tombak berkaitnya ke leher Fucaieva.

Tanpa sempat memikirkan hal lain, Duvalon berbalik seperti belut dan menerjang tubuh Fucaieva, membiarkan punggungnya sendiri terbuka di bawah tombak berkait yang tajam.

Benda runcing itu membelah udara. Bau darah seakan telah menyusup ke dalam hidung.

Tepat ketika ujung tombak berkait hendak menembus punggung Duvalon yang kurus, semburat cahaya keemasan dengan cepat memenuhi pandangan semua orang.

Pada saat yang amat genting, tombak berkait penjaga malam itu tertahan kuat oleh cahaya keemasan tersebut.

Itu adalah sebuah panji yang berkilauan keemasan. Tak terhitung benang emas mengalir di permukaannya seperti kabut.

Tepat di tengah panji, sebuah cawan suci emas berwarna keemasan pekat memancarkan cahaya menyilaukan.

Meski panji itu tampak lembut, ketika ujung tajam tombak berkait menggeseknya, percikan api berhamburan dan suara gesekan logam terdengar jelas.

Saat penjaga malam bertubuh tinggi itu masih terpaku, panji tersebut tiba-tiba melilit dan berubah menjadi bentuk spiral di ujung paling depan batang kayunya.

Jana menegakkan tombak-panji itu, melangkah tanpa suara, lalu menginjak batang tombak berkait. Dengan memanfaatkan daya pantul, ia melesat ke depan. Ujung tombak berubah menjadi seberkas garis emas yang menusuk dada penjaga tersebut.

Penjaga malam itu memang telah melalui banyak pertarungan hidup-mati. Ia memiringkan tubuh untuk menghindar, sehingga tusukan itu bergeser dari dada ke bahu.

Namun, itu sama sekali tidak berguna.

Penjaga malam tersebut bahkan tidak sempat mengucapkan sepatah kata lagi. Sepuluh guratan darah menyerupai cabang pohon menjalar dari titik tusukan tombak-panji ke berbagai bagian tubuhnya.

Lepuhan-lepuhan yang menyerupai kawah gunung berapi muncul di permukaan kulitnya. Seluruh tubuhnya lumpuh, bahkan ia tak mampu mengeluarkan jeritan kesakitan.

Uap kemerahan memancar dari rongga matanya. Cairan di dalam bola matanya sedang mendidih.

Detik berikutnya, seperti kue sus yang meledak berisi krim, cairan kental berwarna abu-abu keputihan menyembur deras dari rongga mata penjaga itu.

Penjaga tersebut berlutut ke tanah, memuntahkan seteguk uap merah muda, lalu dengan tenang menelungkup di atas lumpur.

Prajurit berzirah di sampingnya segera melompat keluar dari sisi lain dan mengayunkan pedang mendatar, hendak membelah pinggang serta perut lembut Jana.

Namun, Jana bahkan tidak menoleh kepadanya. Ia mengulurkan telapak tangan kosong, dan dua kilatan petir melesat masuk ke mulut prajurit berzirah yang terbuka lebar.

“Ah—”

Di tengah jeritan melengking, prajurit itu berlutut dan tubuhnya menegang seperti membatu.

Darah mengalir dari lubang hidung dan telinganya. Mulutnya langsung terbelah menjadi empat bagian, sementara selaput lendir rongga mulutnya terkelupas dan terlepas.

Ia memegangi tenggorokan sambil terbatuk-batuk hebat. Gumpalan darah beku dan daging busuk berjatuhan dari mulutnya. Ia nyaris memuntahkan paru-parunya, apalagi mengangkat pedang.

Sepatu bot kulit sapi Jana menginjak tubuh penjaga yang telah lunglai. Sambil mengangkat tombak-panji secara mendatar, ia mengarahkan tatapan hening dan penuh kebencian kepada Jiluo serta Biarawan Gigi Besi.

Selesai sudah.

Baik Jiluo maupun Biarawan Gigi Besi, tanpa kecuali, memikirkan hal yang sama.

Halaman (3/3)