Bab Dua Puluh Tiga, Horen Meraung Keras lalu Menerjang Sang Biarawan

"Pendeta? Dari mana datangnya pendeta?"

Horn bersin, memotong narasi nelayan yang tidak keruan itu. Kerutan bingung muncul di antara alisnya. Otaknya terasa bekerja jauh lebih lambat dari biasanya hari ini.

Namun, sebelum dia sempat memproses perkataan nelayan itu, sebuah bentakan keras terdengar dari dekat.

"Serang!"

Sebelum Horn sempat bereaksi, sebuah telapak tangan besar tiba-tiba melayang dan menghantam sisi wajah nelayan yang masih mengoceh itu. Horn bahkan bisa melihat kulit pipi nelayan itu bergelombang akibat hantaman tersebut.

Nelayan itu terpelanting, darah menyembur dari hidung dan telinganya, tubuhnya berputar sebelum jatuh terjungkal ke tanah. Suara derit terdengar saat tulang belakangnya menembus kulit.

Horn membuka mulut untuk berteriak, tetapi sebuah kepalan tangan besar seketika memenuhi pandangannya. Gelap.

Saat kesadarannya kembali dari rasa pusing yang hebat, pemandangan yang terlihat hanyalah langit kelabu gelap. Dua pria berpakaian hitam yang membawa tombak berkait sedang memelintir kedua tangannya. Horn diseret, tumitnya menggores tanah hingga membentuk parit lumpur berbentuk huruf V.

"Aku datang untuk berpatroli, apa yang kalian lakukan?"

Horn mencoba menggunakan teknik pernapasan, tetapi ia gagal masuk ke dalam kondisi tersebut. Dia meronta sekuat tenaga, kakinya menendang tanah hingga lumpur berhamburan ke mana-mana, namun ia tetap tidak mampu melepaskan diri dari jeratan penjaga malam itu. Kedua penjaga malam tersebut terbiasa berurusan dengan perampok dan gerombolan liar, sehingga mereka sangat tangkas dan tidak kesulitan menundukkan Horn.

Meski tubuhnya sedang meronta, pikiran Horn tetap berusaha menganalisis situasi. Siapa sebenarnya orang-orang ini?

Dari apa yang terlihat, ada dua penjaga malam—satu tinggi dan satu pendek—yang mencengkeram lengannya, serta seorang prajurit berbaju zirah yang berjaga di samping.

Apakah urusan Barnett terbongkar?

Seharusnya tidak mungkin. Dia sudah menghancurkan wajah pria itu dan membuangnya ke banjir. Berdasarkan perhitungan waktu, Barnett seharusnya sudah berada di dasar Laut Zamrud saat ini. Mungkinkah dia ditemukan oleh seseorang?

Sepertinya tidak mungkin dia sebernasib sial itu. Bahkan jika ditemukan, mengingat struktur Gereja Misela yang sangat birokratis, mulai dari penyampaian pesan, keputusan pengiriman pasukan, hingga kedatangan mereka di lokasi kejadian, setidaknya butuh waktu satu bulan. Menurut efisiensi gereja, kedatangan dalam sebulan sudah bisa dianggap secepat kilat.

Mengabaikan hal itu, bagaimana mereka tahu bahwa dialah pemimpinnya dan melakukan serangan bedah yang presisi bak buku teks? Apakah gereja memiliki benda seperti lampu takdir atau ramalan? Dunia dengan sihir sungguh menyebalkan!

Tepat saat keputusasaan melanda, sebuah anak panah melesat menembus langit, diiringi suara busur yang membelah udara. Anak panah itu seperti garis hitam yang melesat dan menembus lengan penjaga malam yang tinggi.

"Ya-yi-xi-ba!"

Penjaga malam itu melolong dalam bahasa dialek yang tidak jelas, tubuhnya meringkuk kesakitan. Sebagai infanteri dengan zirah ringan atau tanpa zirah, mereka paling takut pada senjata seperti lembing dan busur.

Merasakan lengan kanannya longgar, Horn segera menarik tangannya, berbalik, dan menendang selangkangan penjaga malam yang pendek. Ia merasakan sensasi seperti menginjak plastik gelembung saat masih kecil. Kelima indra di wajah penjaga malam itu seketika mengerut ke tengah, dan air mata menetes perlahan di sepanjang kerutan wajahnya.

Melihat Horn hendak melarikan diri, prajurit berbaju zirah di samping segera mencabut pedang panjangnya dan menerjang. Di belakang Horn ada penjaga malam, di satu sisi ada banjir, dan di sisi lain ada prajurit berbaju zirah yang mendekat, sementara pasukan anak-anak belum akan tiba dalam waktu dekat.

Terpojok, dia hanya bisa maju.

"Orang tua, mau lari ke mana!"

Horn berteriak keras dan menerjang ke arah sang biarawan. Sayangnya, penjaga pendek yang terkapar di tanah karena menahan sakit di selangkangannya memiliki tekad yang kuat; di saat kritis, dia mengulurkan tangan dan mencengkeram pergelangan kaki Horn. Jika anggota sekte rahasia ini berhasil menerjang dan melukai Tuan Biarawan, apa jadinya nanti?

Pergelangan kaki Horn tertahan, kakinya terpeleset, dan tubuhnya jatuh ke depan. Kebetulan prajurit berbaju zirah mengayunkan pedang panjangnya, hingga beberapa helai rambut di bagian belakang kepala Horn terpotong.

"Tangkap hidup-hidup!" perintah biarawan Bergigi Besi yang ketakutan.

Prajurit berbaju zirah memanfaatkan kesempatan itu untuk membungkuk dan mengunci leher Horn dari belakang. Otot-otot sekeras baja menekan lehernya, Horn berlutut di tanah, ingus hampir menetes karena cekikan itu.

"Aku... aku tidak bisa bernapas..."

"Jangan, jangan bunuh dia!"

Melihat Horn tampak seperti akan tercekik mati, biarawan Bergigi Besi segera melompat untuk menghentikannya. Saat melihat ekspresi Horn yang mulai kehilangan kesadaran, prajurit berbaju zirah itu melonggarkan cengkeramannya.

Itulah yang ditunggu-tunggu Horn. Dia dengan cepat mengulurkan tangan, meraba-raba jari prajurit berbaju zirah itu secara acak, memegang salah satu jarinya, dan mencungkil kuku itu sekuat tenaga.

"Aaa—" Prajurit berbaju zirah itu membungkuk sambil memegang jarinya yang kukunya terkelupas, mengeluarkan jeritan pilu. Belum sempat jeritan itu selesai, Jeshka, yang sudah meleset tiga kali, akhirnya berhasil mengenai lututnya dengan tepat. Bagian bawah zirah rantai prajurit itu hanya menutupi sampai bokong.

Mendapatkan secercah harapan, Horn terengah-engah. Sebagai seorang kutu buku di kota kecil yang sering dipalak preman saat sekolah menengah, Horn cukup mahir dalam melepaskan diri dari kuncian leher.

Melihat Horn melarikan diri karena perintahnya sendiri, biarawan Bergigi Besi itu sangat geram hingga gusinya berdarah: "Tangkap dia, cepat tangkap dia!"

Karena kekurangan oksigen, kesadaran Horn sedikit kabur. Mendengar teriakan biarawan itu, tanpa berpikir panjang, dia kembali berteriak dan menerjang ke arahnya.

"Dasar bajingan!"

Prajurit berbaju zirah yang menjaga biarawan itu melompat keluar dan menghalangi jalan Horn. Keduanya bergulat, sementara Jeshka, yang bermandikan keringat, gemetar memegang anak panah, tidak berani melepaskannya untuk menyelamatkan situasi. Sambil mengertakkan gigi, dia memberi isyarat kepada tujuh atau delapan penduduk desa yang bergegas datang, membawa jala ikan, garpu rumput, dan cambuk untuk berlari ke arah biarawan tersebut.

Biarawan Bergigi Besi itu tampak terkejut oleh teriakan Horn dan bersembunyi di balik punggung Jilo. Sementara Jilo, sebagai seorang penipu yang berpengalaman, meski tidak tahu apa yang dipikirkan dalam hatinya, wajahnya tetap tampak tenang saat mengamati situasi.

"Papa!"

Dari lereng gunung, enam anak muncul ke pandangan. Itu pasukan anak-anak! Karena tenaga mereka yang kecil, mereka bekerja berpasangan, dengan susah payah memegang sebatang kayu panjang. Di ujung batang itu tertanam duri sepanjang setengah meter yang berkilau dengan cahaya merah redup.

Dengan langkah kaki yang rapi seperti latihan sehari-hari, duri itu ditusukkan ke arah dua penjaga malam tersebut. Penjaga yang pendek berdiri dengan kaki mengangkang, melepas tombak berkaitnya, dan menyapu ke arah betis Horn. Jika serangan itu mengenai, ia akan merobek sepotong besar kulit dan daging dari betisnya.

Namun sebelum dia sempat menyerang, dua duri tajam sudah menusuk ke depan matanya.

"Bocah! Najis!" Penjaga pendek itu terpaksa berbalik untuk menangkis, sambil memaki dengan marah, "Menyerang penjaga Bapa Suci, kalian akan masuk ke neraka api!"

Dia berbalik dan mengayunkan tombak berkaitnya ke arah anak-anak itu. Berdasarkan pengalaman masa lalunya dengan karakter pengecut orang-orang Lembah Seribu Sungai, anak-anak ini seharusnya sudah ketakutan dan membuang senjata lalu melarikan diri. Kalaupun tidak takut, dengan sedikit gertakan, mereka pasti akan panik dan kacau. Itulah taktik yang digunakan para penjaga saat membantu pemilik tanah atau orang bersenjata menekan para petani penggarap yang berbuat onar. Berapa kali para petani penggarap yang tampak besar itu hanya dengan diteriaki beberapa kali, mereka akan saling dorong dan berakhir dengan perkelahian sesama sendiri.

Namun, di luar dugaan penjaga itu, anak-anak muda ini, meskipun langkah mereka masih berantakan, tetap menjaga ketenangan. Ayunan tentatif dan pergeseran posisi penjaga itu tidak hanya gagal menggoyahkan mereka, tetapi justru beberapa kali membuat tenggorokannya sendiri tersodok ke arah duri tajam itu.

Kini, justru penjaga pendek itu yang kewalahan. Dalam kepanikan, dia tidak memperhatikan bahwa tiga duri yang tadinya bergoyang di depannya entah kapan berubah menjadi dua.

"Oei!" Duwalon dan Leman berteriak bersamaan, menusukkan duri itu ke depan.

Seketika, penjaga pendek itu merasakan sensasi dingin menjalar melalui celah bokongnya. Dalam sekejap mata, duri itu sudah menembus dari lubang belakang dan keluar dari perut bawahnya.

Penjaga tinggi yang tertusuk panah ingin maju membantu, tetapi baru melangkah dua kali, sebuah cambuk berat menyapu ke arahnya. Dia menunduk dengan sangat tipis untuk menghindar, namun batu dan lumpur melayang mengenainya, menutupi wajahnya dan memecahkan kepalanya.

Belasan penduduk desa yang kuat akhirnya tiba. Dan di atas lereng bukit, semakin banyak penduduk desa yang membawa tongkat kayu, garpu rumput, dan batu berdatangan.

Biarawan Bergigi Besi, bahkan Jilo yang selalu tenang, mulai bercucuran keringat dingin.

"Ini iblis!" Horn ditekan ke tanah oleh prajurit berbaju zirah, bau keringat di bawah ketiak pria itu membuatnya tidak bisa membuka mata. "Wahai umat beriman! Bagaimana aku mengajari kalian? Kasih Tuhan seluas samudera, umat beriman harus bertarung melawan iblis!"

Melihat puluhan penduduk desa mengepung mereka, biarawan Bergigi Besi itu panik. Jika situasi ini berlarut-larut dan memanggil sang penyihir, maka habislah mereka.

"Wahai umat beriman, kalian semua telah ditipu, dialah iblisnya! Sekarang cepat lepaskan kami, kami akan segera membawa pasukan besar untuk menyelamatkan kalian!"

Para penduduk desa saling pandang. Mereka bisa melihat bahwa pakaian biarawan itu adalah seorang diakon. Menyerang seorang diakon gereja tetap merupakan tantangan bagi batas moral para penduduk desa.

"Umat beriman, jangan percaya pada perkataan mereka. Apakah kalian lupa perkataan Bapa Suci? Kita harus membasmi iblis! Delapan puluh ekar ladang yang subur! Rumah-rumah bata! Tanah yang dijanjikan!"

"Jangan percaya, dialah iblisnya!"

Melihat orang-orang berkumpul semakin banyak, biarawan Bergigi Besi menyeka keringat di dahinya, melirik Horn dengan penuh kebencian, lalu mengeluarkan granat air suci.

"Siapa pun yang pernah berhubungan dengan penyihir, sampai tingkat tertentu, jiwanya akan terdistorsi. Di depan granat air suci yang berharga, mereka tidak akan bisa menyembunyikan diri."

Melemparkan granat air suci ke samping Horn, biarawan Bergigi Besi berteriak: "Lihatlah, itu sama sekali bukan orang suci, melainkan seorang penyihir!"